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沿途无事。行约个把时辰，到了相隔村寨二十来里的桑子崖，连连带了野驴队前来会合。吕伟、虎王正商量分配这些兽队前行，金猱康康忽然跑回来禀报说：“建业村喊杀之声甚盛，必然有人在彼争斗。”虎王知金猱耳朵最灵，二三十里内有什么声响听得逼真，必无差错。忙命唤住两拨兽队，同了吕伟父女、张远，往崖顶跑去。
那建业村四外峰峦杂沓，地极隐僻，只这崖顶地势较高，约略可以窥见。到了定睛往前路一看，近村寨处黑烟飞扬，峰前平原上人和蚂蚁相似，现出许多小点。因为相隔过远，用尽目力，仅能辨出些微痕迹，虽看不出有何动作，看那逐渐往四外移动，冈岭上面还不断有十八成群的黑点往平原中缓缓下移之状，料定是有多人在那里战败逃窜，各寻生路，只看不出逃的是客是主。本山素无外人，建业村哪里来的这么多仇敌？大家正在奇怪，灵姑猛想起早上回山时途中所遇山人，便说了出来，二猱也聚集好多豹群、驴队赶来观看，一到便说那急喊之声俱是红神谷中山人。再命二猱仔细一看，更看出村寨中有人施展妖法，数千山人业已杀得大败，四散逃亡，死人不少。还有五六个恶禽怪鸟，形象与昨晚康康所见一般无二，正在冈岭上面黑烟中飞落搏击，似在抓杀落后的山人。却没见村中人往冈下平原中追杀。
虎王一听，村人违了自己前约，这般残杀，不由大怒。吕伟恐他性发愤事，便劝他道：“这班山人素性凶残，专一嗜杀生人，积恶多端，以暴制暴，各有应得。小女和康康早晨曾亲见他们大队持着刀箭赶往建业村去，分明是为了昨日村人仗义夺了他掳劫来的汉人妇孺，前往行凶报复。看村人没有下冈追赶，戴中行人甚侠气，必是他阻止村众，网开一面，不许斩尽杀绝，给无知山人留条生路。妖道率兽食人虽然凶狠，如换山人得了胜，恐怕还恶十倍，村中一鸡一犬也不教留呢。况且这次凶杀，实则山人不肯服善，违了你的前约，倚仗人多，先就居心毒辣，打算洗劫全村，连你也没看在眼里。不给他个厉害，日久恐连你也一样暗害。事有曲直，不可意气用事，只怪一面。村中既然有事，我们可走慢些，好容他们收拾布置，到时仍作不知便了。”
虎王闻言，果觉山人无理，立消了气。便问，“我们这些兽队如若分布开来，岂不正与逃下来的山人相遇？应当如何处置？”吕伟早从虎王口里问明了村寨的形势道路，想了想，重问金猱，得知山人先是四下乱逃，继见敌人未追，渐渐会合一处，似向村东南盘谷一带退去。谷径纤回幽深，林莽茂密，与他们归途相反，如要回去，还得绕越三百多里的乱山危径，不知何意。吕伟立命虎王传语金猱，转告豹王率领豹、驴，分三面环绕建业村相隔十里内外埋伏，候令进山。只留下三只大豹，充吕、张三人坐骑，虎王独骑黑虎，率领康、连二猱，共是四人六兽，缓步往建业村走去。
人未到达，建业村望楼上遥见虎王率了两队猛兽前来赴会，沿途分散，缓缓行来，早向大寨中报了好几次信了。戴中行、顾修等接到头两报时，正当山人进犯，扫荡未尽之际。嗣又接报，一听说来人行进改缓；知道山人败逃等情已被窥见，特意给主人留出整理战场的时间；又暗含着表明山人与他无关；又示主人虽然未遵前约，凶杀大众，他却分清曲直，不善山人所为，与主人同调之意。虎王粗直，无此心思，必是吕伟出的主意，此来定作不知。中行固然更觉吕伟是个朋友，连顾修等人也觉吕伟深明过节，一丝不乱。那些兽队既不入寨，却又大队带来，许是虎王闻得村中来了奇禽异兽，执意带来助威，吕伟拦他不住，特意说他留在远处，不使进村骚扰主人。由中行起始一称赞，你一言，我一语，此唱彼和，吕伟反成了众善所归。对于虎王，报复之心只有增加；对于吕伟，却减消了好些敌意。当下发令，一面收拾残骸，务使不留形迹，不现声色；一面请妖道约束鸟、獒回屋，准备接待。却忘了山人中的纹身族人，因都神婆为祝功、顾修夫妻三人合力残杀，誓死报仇，早晚还要卷土重来，不死不止。
原来红神谷中山人自从引鬼入室，招来了这伙纹身族人，妖巫都神婆与扎端公托名邪神，日以妖言惑众。山人有甚知识，闹得迷信之心一天比一天继长增高，妖巫的权势也日益加盛。扎端公知道山酋二拉是虎王所立，对虎王异常敬畏感激，虽然崇祀邪神，也只偷偷摸摸，如不将这一关打破，终究不能取而代之。仗着都神婆和自己都会一点家传邪木，屡次和二拉商量暗算虎王。二拉听了，总是害怕摇头，力说：“虎王会神法，能役使神鬼，此事万动不得。”扎端公无法，便去蛊惑大众说：“天神喜食汉人，越祭得多越好。本山现有不少汉人，无奈虎王作梗。如能将他去掉，把建业村那些肥娃一齐捉来，按时上祭，天神一喜欢，必定降下大福。我们也省得每次翻山远出，待上好多天，受尽辛苦，还难得寻到上祭的肥娃。他再厉害，也只一个人，又不断到谷里来取东西，更好下手。都神婆又会神法，有天神相助，怎么样也能将他刺死。何苦为他得罪天神，日后去受灾难呢？”
谷中山人尝过虎王和黑虎、金猱、群豹的厉害，虽都信奉邪神，一听说要害虎王，谁也不敢认可。然而禁不起妖巫等常年鼓动煽惑，日月一久，又觉出虎王除能役使群兽外，别无异处，一切和常人差不许多，不如想像的厉害。加以虎王禁令甚严，无论如何不许伤害生人。每次偷着出山掳人，不特受尽艰难困苦，还时受虫蚁之害。眼看建业村中所有，尽是山人心爱之物，拿许多金沙、皮革、药材去换，也不过得他百分之一二。
人及牲畜又多，用来祭神、生吃，可供长时之需。却因虎王一言，除了以物易物，公平交易，休说是活人，连所养牲畜都不敢妄动，于看着眼红，无计可施。贪心一起，便生怨望，妖巫等自然乘虚而入，众山人渐有反叛之意。因虎王近半年中常与谢、韩二人往还，少往红神谷去。康、连二猱偶而奉命一往，山人均知厉害，不敢下手。妖巫暗用邪法诅咒了两次，全无效验。二拉始终怀德畏威，竭力阻止，没有爆发出来。山人见了虎王，虽仍畏忌引避，心已离叛，不似前此畏服恭顺，奉若神明了。
这次本是祭神之期，扎端公突然出山掳人，久伺不得，为期又迫，正急得无法。好容易在归途中掳得王守常夫妻和两个小孩，认为天赐，好生喜出望外，不料被村人仗义夺去。在众山人人的心意是：我们容你们这么多人活着不来劫杀，已是委屈又委屈，你们怎么事不干己，还来劫夺我们到口之食？况又是关系着全族祸福的敬神祭品，怎能不恨到切骨。当时不敌，败退回谷，向众一说，本来就认为理直气壮，动了公愤。再经妖巫等一煽动，立即呐喊动天，刀矛齐举，誓欲踏平建业村，鸡犬不留，才行消恨。连二拉也被激怒，不肯甘休。
依了众山人，恨不得连夜杀去。果如此，当时村人全无防备，又在黑夜之间，山人忘命而来，妖道未到，纵能抵御，也必不少伤亡；总算村人不该遭此大劫，扎端公因庄人并非易与，忽然临事慎重，向众声言：“这次是村人先违约起衅，便是虎王也不能向着汉人，硬不讲理，不过平日我们和他交易，看村人防守甚严，人数又多。汉人惯会闹鬼，白天伤了人，必防我们前去报仇，黑夜里他们聚在一起，前去容易上当。他们一早人都往庄田里耕地，最好半夜起身，赶到村前，从山沟盘谷小路愉愉上去。先乘他们人多不在村里时烧他村寨，抢了他的东西和妇人、小孩、牲畜，运回谷来，再和他们打。
打胜了更好，万一不胜，也不致空跑一趟。”又说：“虎王曾派康康到此要过那些汉人，掳人时看他们和虎王都不认识，不知如何会成了朋友？听虎王平日口气，和建业村姓顾、姓杨的那伙人都是对头。昨日夺人的正是那个姓杨的领头，也许不肯将人放还。弄巧这件事虎王还向着我们，他一不管，这件事就顺手多了。”众山人闻言，益发胆壮，个个踊跃争先。
红神谷到建业村，比虎王要远出一倍，就是天明赶到，也须早去。当下由二拉发令，宰杀牲畜，置酒犒众。众山人饱餐之后，略为休息，原定于子时起身。山人厮杀，都是头子在前，以勇为尚，照说原该二拉领头。二拉终因昨日康康一来，料定所掳的人与虎王有关。一则有些胆怯；二则想起虎上素常的好处，恐万一虎王和村人一党，相见时不好动手。打算到了村里，先探明虎王在彼与否，再行上前。又因神巫和扎端公及手下众山人日益跋扈，动不动就假借神力，重责他的心腹。二拉只听二人口出狂言，除却在森林里初遇时见过那一点异迹外，别无神奇处。而众山人之信畏神巫，远胜于己。如说真有法力，为何每次出外的人常被蛇咬，连扎端公也一样被咬过？神巫既能降祸降福，生杀随意，什么病都能治，这毒蛇咬伤，怎么还须去求外人？二拉在众山人中本来较有心计，渐渐由惧生疑，由疑生忌。只因迷信神力，积习大深，心志虽已摇动，想不出个查探办法，又不敢犯着众怒，去和神巫等比力，始终摸不准妖巫、扎端公的虚实深浅。遇到这样好机会，知村人俱都武勇难敌，正好借以试验神巫等的神法本领。于是表面假装尊崇，让妖巫都神婆居中，率众纹身族人为首去夺大寨。二拉与扎端公分率众山民为两队，一左一右由盘谷和峰侧野径接应。
扎端公哪知恶贯满盈，死期迫近。心中还在高兴，这一来无形中成了主脑，正好借此夺取二拉的大权。只是妖巫都神婆只会一些世传的邪法和手技口技，御敌固有大用，却不甚武勇。担心她独当一面，遇见强敌，不等行法，便为敌人所伤，岂不求荣反辱，马脚尽露？于是借口主帅都要居中，欲令二拉率一多半山人，和自己同随妖巫为首居中，暗含着保护妖巫，好使其随时行法之意。偏生二拉命不该绝，临行时扎端公才提议请神的事，已来不及。二拉惜会了意，疑他别有诡谋，执意不肯，扎端公看出他有些疑心，不便再强，只得改由自己保着妖巫前往。除同族众山人外，又拨了小半山人过去，方始成行。
这一争论，不觉耽延了半个多时辰。山人虽然腿快，这三二百里的崎岖山径，也须走上好几个时辰才能到达，还未赶到峰崖之前，天已大明。二拉见离村还有二三十里，知再走过去，人数一多，必为村中瞭望的人窥见。忙即唤住众山人，依照预定分成三路：
除自己所走盘谷这一条路，利用地势，不用分列外，余者都听妖巫和扎端公的号令散布开来，借着林石草莽遮蔽，分头�