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且不说这一蟒一虎拼死相持，再说先前那一蟒一虎。那蟒是条公的，比较小，有七八尺。先也是与虎想持，双方斗得力倦，一个盘着，一个蹲着，发一阵威再斗。当适才那条母的被虎咬住蟒尾时，双方正斗得热闹，不知怎么一来，虎身又被蟒缠住，这次却是两头相对，错了往常的地位。那虎见蟒头在前，蹿了过去，昂头便咬，一伸两只前爪，竟将那蟒的头颈抓了个死紧。那蟒被虎制住，便拼命用力，打算将虎箍死。虎一负痛，透不过气，两爪一松，蟒头便起。那蟒想也是痛晕了头，如不回头来咬，就这一阵用力紧束，也是有胜无败；偏是急于报仇，这一回头去咬虎头，恰好横着，方能绕过。那虎松了仇敌，本已愤怒到了极点，一看来咬，猛地虎口一张，双方都是又急又快，被虎口在蟒的七寸子上咬个正着。双方都不肯放，谁也张不开口，只听虎鼻中一片呜呜之声，两虎两蟒分作两对，纠缠做了两堆，在月光底下，带着砂石翻滚不休。
这一场恶斗，只看得元儿、甄济目定神呆，惊喜交集。直到斗转参横，东方现了鱼肚色，见下面二蟒二虎纠缠越紧，势子却由缓而慢，渐渐不能转动，才行觅路纵下一看，一蟒一虎已经气绝。一个口中红信吐出多长，身子紧束虎身，目光若定；一个瞪着一双虎目，虎口咬紧蟒的头颈不放，虎虎若生。虽俱死去，依然猛恶可怖。又见另外一对，蟒身被虎咬紧，脱身不得，下半身鳞皮被虎抓得稀烂。那虎虽被蟒咬，毒发身死，口仍不开，虎毛打落了一地。那蟒口虽还是紧咬虎腿未放，身子却在动弹，并未死去，一见人来，一阵屈伸，似要脱身追来。
甄济吓了一跳，连忙退步按剑时，元儿道：“那虎将它尾巴咬住，身上缠了许多圈，就是活，你还怕它怎的？师父说大蟒身上常有珠子，你把宝剑借我，就势杀了它，取出来带走。”说罢，不俟甄济答言，抢过剑，便往蟒前走去。甄济忙喊：“不可造次。”
拔脚追去，见那蟒见了元儿还待挣扎，早被元儿举着那柄吹毛折铁的长剑向蟒头一挥，立刻一股鲜血冒起多高，蟒身落在地上，蟒头连口仍咬附在虎腿上面。才知那蟒也是一时情急，蟒牙嵌入虎骨，一样拔不出来，所以逃走不脱。元儿举剑一路乱砍，连蟒头砍了个稀碎，哪有珠子，口中直喊丧气。恐那蟒再活回来，也给它找补了几剑，才和甄济一同上路。
那虎大小共是五只：最小的一只，一起头便被甄济用剑刺死；最大的一只，被元儿断剑刺死；另一只被元儿用石头打死；剩下两只，俱与两条乌鳞大蟒同归于尽。二人无心之中除了七害，人也累得力尽精疲，饥渴交加。甄济比元儿还要来得疲敝，几乎走路都要元儿搀扶。
二人先到元儿放包袱的所在，取出干粮，饱餐了一顿。元儿又取来山泉，一同痛饮个够。吃饱喝足，才略觉精神好了一些，这才互说入山之事。
元儿的事已然表过不提。那甄济为人，本有心计。乃父被陷那日，在街上遇见衙中熟人报警，虽然自己侥幸避开，却听说父母全家俱被拿去下监，不久就要押解到省中去。
当时痛不欲生，本想凭着自己本领，劫监救出父母。一则孤掌难鸣；一则事一不成，案情愈更重大，反倒全家都没有了活路。自己新归不久，亲族父执俱都不甚相熟；再说案关叛逆，谁敢出头？只有姑父裘友仁是个至亲骨肉，人也热诚任侠，无奈他平素从不与官场中人往还，找也无用，弄巧还连累了他。思来想去，徒自悲痛了一夜。正无法想，又闻风声甚紧，官府正在到处搜查自己下落，越发惊慌，欲知甄济作何打算，且看下回分解。
第 四 回栖迟古洞 半夜得奇珍轸念良朋 穿晶历绝险
话说甄济不敢在城里多延，怕贻祸好友。他藏身所在，原是一个小时同窗至好的家内。虽是个寻常耕读之家，没什力量，家道还算富有，人也义气。便和那友人商量，借一笔钱，到了晚间，先冒险前去探监，安置安置，再行逃走，出去设法。那友人觉事太行险，劝他不住，只得给他备了些金银。又给收拾了一个小行囊，准备探完了监，迅速出城去。
到了二更过去，甄济施展轻身功夫，到了监内，对禁卒一番威吓利诱，居然容容易易见着他的父母。因是关系叛逆的重犯，又加是新卸任的官吏，除枷锁较重，防卫周密外，倒还未受什么大罪。一见儿子冒险探监，俱都大吃一惊。甄济因出入这般容易，又想起劫监之事，便和他父母说了。甄济的父亲一听，越发忧急，再三告诫：此事万不可行。虽说自己案情重大，并非没有生路，同寅和京里头，俱都有人可托。若是劫监，反倒弄假成真，不但自家有灭门之祸，还要株连九族亲友。若行此事，老夫妻便要双双碰死。并说：“事发时已买通禁卒，托亲信的人四出求救。你只要逃了出去，保全自身，准备万一事若不济，替甄氏门中留一线香火，便是孝子。”
甄济跪着哭求了一阵，见若再固执，父母立时要寻短见，万般无奈，只得忍泪吞声，拜别出来，又将带来金银，给了十分之八与禁卒，再三叮嘱，好好照应，不许走漏风声；不然宝剑无情，定要取他性命。那禁卒自是乐得应许。甄济还不放心，又怕本官为难，索性一不做二不休，径直飞入内衙，持剑威吓知县。说事情非他发动，不能怪他。只是一要好好待承，二不许株连甄家亲友；并要他善为弥缝，向上司呈复。
那县官姓杨，名文善，人本忠厚，本就不愿多所株连。再经这一吓，哪里还敢生事招祸。不但没有牵丝扳藤去兴大狱，反倒在搜查党羽的呈复中说：甄某在外服官多年，家中戚友根本就少，几乎不通往来。此次刚一辞官回家，就奉密令，将他全家拿来收监。
细查并无党羽，只有一子，游学在外未归。”不知去向。请求通令一体缉拿归案等等。
就此遮盖过去。所以甄家亲友，连友仁那等至亲，县中俱未派人去过问，这且不说。
那甄济离了县衙，连夜逃出城去。本想去见友仁一面，再作计较，猛想起：“那日元儿曾说，那方氏弟兄的姑父铜冠叟是个异人。自己与方氏弟兄虽是初交，却有同盟结拜之雅，何不径找他去？不但可以避祸，还可求他设法，想条妙计，搭救父母，岂不是好？”想到这里，甄济见天已大亮，怕被外人看破，露了形迹，两下俱有不妥，索性连友仁也不见，径往百丈坪找方氏弟兄，去求铜冠叟。主意打定，便避开环山堰友仁的家，直往长生宫后悬崖之下奔去。
元儿自那夜火眼仙猿司明送信之后，还未与甄济见过，所以甄济并不知方、司两家由百丈坪移居金鞭崖之事，以为方氏弟兄每日还在水洞掉舟相侯。及至到崖下溪边，候到日中，仍无方氏弟兄踪影，心中好生焦急。此时人踪更多，不便往友仁家去。略吃了几口干粮，想了想，竟和元儿入山时打了一样的主意：也是想照昔日误走百丈坪那条路走。以为昔日一半是玩山，今日是赶路，算计不消三两个时辰，便可赶到。
谁知他比元儿所遭遇的还苦。一过近便崖，就迷了路，走人螺旋山谷之内，越绕越远，越走越糊涂。一连走了三日三夜，始终没有找着路径。连想出山走回友仁家去，都不能够。这还不算，带的干粮，因为行时匆忙，只图省便，仅敷一天多用，万没想到要在山中奔驰数日。头一天因为动身时晚，走至天黑，虽然觉出路径越走越不对，心中还不甚着慌，乘月又寻了一阵，便找了个山洞宿了。第二日晚间，仍未找到百丈坪，眼看食粮仅够一顿，才着起急来。因要留着最后充饥，不敢再吃，勉强寻些山果吃了。当夜仍寻岩洞宿下。
如此辛苦饥疲，在山中乱窜，好容易支持到第四日。早起走到一处山环，连山果都无从寻找，只得把最后一顿干粮也下了肚。走到未申之交，方觉饥疲交加，忽然遇见那只被他用剑刺死的小虎。刚将虎刺死，便被那四只大虎闻得小虎啸声追来，将他包围。
先前那只小虎已难对付，何况又来了四只大的。四顾无处逃生，只得负岩而立，人虎相持。到了黄昏，才遇元儿赶来，将他救出，人已精疲力竭，不能转动。
二人见面，吃喝完了，说完经过。重劳之后，估量今晚不能再走。甄济只带着一个小包，内装两件换洗衣服和一些散碎银两，围在腰问，打虎时并未失去。便分拿了元儿一个包袱，乘着月夜去寻住所，走出不远，无心中竟将那虎的巢穴寻到。虽然五虎俱毙，仍恐还有余虎回来，无奈除此之外，别的岩洞俱污秽卑湿，不能住人，只有这个洞穴又干燥又宽大。元儿终究胆大，便将包内火石油蜡取出点好，将洞角虎毛兽骨拨开，铺好行囊。又去搬来了几块大石，将洞堵好，一同就卧。元儿年轻贪睡，甄济更是死中逃生，极劳累之余，一旦安安稳稳睡在地上，觉着舒服到了极点，一倒头便已睡着。
这一觉直睡到第二日辰已之交才醒转来，且喜一夜无事。元儿取出于粮、腊肉饱餐一顿，又汲些山泉喝了。正待准备寻路前进，甄济忽然失惊道：“昨晚听你说，方，司两家已远离开百丈坪，移居金鞭崖了，即使今日我们能找到百丈坪，照司明所说路走，这数百里未曾走过的山路，也非一日半日所能走到。你又在途中耽搁了两天，再添上我，这点干粮如何够吃？山中又无处购买，不比前山宫观庙宇到处都是，随地均不愁吃。我这几天已然吃足了苦头，这却怎好？”元儿道：“管它呢，我们自有天保佑。犹之乎你昨日被虎包围，怎会遇上我来？又会平空钻出两条乌鳞大蟒，代我们解围呢？”一句话将甄济提醒，猛笑道：“眼面前有顶好的粮食，我却忘了。”元儿也想起道：“你不是说那死虎么？只恐被蟒咬过，吃了有毒。不然，那日在方二哥家吃那烤虎肉，倒怪香的。”甄济道：“那蟒咬死的只是后两只，不是还有三只么？这一想起，不但虎肉够我们用的，连日我都觉着山中寒凉难受，那虎皮岂不也可用么？天已不早，我们快走，招呼给别的野兽吃了去。”说罢，二入便兴高采烈地往昨日杀虎之处奔去。
好在相隔不远，一会便已找到。那虎、蟒仍是死缠着躺在地上，并无野兽动过。二人只甄济有柄长剑，元儿的剑半没虎口，断的半截也不知遗落何所，因是顽铁，也懒得去找。便由甄济将那先死的三只虎皮剥下，拣那嫩的脊肉取下好几大块，却没法拿走。
甄济想了一想，见路侧生着一片竹林，便去砍了一根茶杯粗细的竹竿，削去枝梢。将两人包袱并成一个，匀出一根麻绳，将虎皮三张捆成一卷。又割了些山藤，将肉穿起，连包袱一齐分悬在竹竿两头，挑起上路。
这时已是中午时分。走没多远，忽见前面两峰对峙，中现一条峡谷。二人登高一望，除了那条峡谷和来路外，俱是峰峦杂音，丛莽密菁。再不便是峋岩壁削，无可攀援。明知路径越走越不对，但是对的既已寻不出，看日影只有那峡谷还算是走百丈坪的方向，只好试一走着再说。
二人替换着挑着担子，一路走，一路商量。但遇着可以立脚的高处，元儿便放了担子，纵身上去眺望。满心以为从高可以望下，只要能望见百丈坪一些附近的景物，立时便可以到达。却不知前两日错走螺旋谷，已然早岔过了去