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二人入谷以后，见两峰岩壁上全是藤蔓古树，虽是深秋天气，因蜀中气候湿暖，依旧是一片肥绿，映得衣拎面目都似染了翠色。地却是个淡红沙地，寸草不生，时有丈许高沙堆阻路。二人连越过了好几处沙堆，忽然不见地下日影，天色好似阴沉沉晦暗起来。
抬头一看，才知谷径正走到窄处，两面危崖峭壁，排云障日，只能看见一线青天，时有白云在顶上片片飞过，阳光已照不到地面，所以天色阴暗。路虽还直，只是数里以外的尽头处，隐隐似有数十丈高一个石笋将路拦住。空山寂寂，说话走路，衬着那谷音应和，入耳清脆，越显景物幽闷，使人无欢。
渐行渐近，果然前面有一个小峰将路塞住，形势又是上丰下锐，无法攀越。走了好些时候，走的却是一个死谷。甄济气得将担子往地上一放，不禁喊得一声：“背时！”
元儿终不死心，早已往那小峰跟前奔去。一到，便钻向峰的后面。不一会探头出来，欢呼道：“路有了，宽大着呢。大哥快来。”
甄济闻言，连忙挑担奔去。到了峰前一看，那峰并非原生，乃是山的一角，不知何年何月经了地震，从山顶折断下来，倒插在地上。虽将山谷的口堵死，还算侧面有一个缺口，约有三尺方圆。钻将过去一看，阳光满眼，豁然开朗。外面虽然依然两面是山，中间却有一条极平旷的大道，也是沙地，没生草木。到处都生着一丛一丛的竹子，高的才两三丈，粗只寸许，根根秀拔，迎风摇曳。二人先一辨认日色和时间，仿佛岔走了一些。元儿又跑到侧山顶上望了一望，哪里有百丈坪的影子。下来彼此一谈，反正走错，索性发一发狠，给它来个错到底，就照这条路的方向走。即使人找不着，难道还走不出这山去？本山又是道家发祥之地，前山固是宫观林立，便是后山隐僻之处，也常有高人结茅隐居，只要遇上一个，便有法想。
因为走了半日，俱觉腹饥体乏，元儿便去捡了些枯柴要烤虎肉就锅魁吃。甄济道：
“肉多粮少，不知何时走到。我前两日先遇上野兽，不知打来吃，几乎饿死。我们还是多吃肉，少吃锅魁吧。”
元儿带的干粮，原有炒米、锅魁两种，另外还有四匣糖食糕饼和三篓兜兜咸菜，几块瘦腊肉巴，两块生腊猪腿。因有这许多东西，所以包袱又大又累赘。除了腊肉巴和炒米外，连锅魁等，十之八九是元儿因为铜冠叟爱吃此物，司青璜走后无人会作，特意命家中伙房加工做了，带去孝敬师父的。余者如布帛等，也是送方、司两家的礼物。昨今二日打开时节，甄济只看见许多大包小包儿，听元儿说是送人的礼物，也没细问，因此屡以食粮为虑。
元儿笑道：“大哥莫发愁。论说我吃的东西，还算走时母亲给我多带有好几倍，直到包袱、考篮都装不下了为止。走这几天工夫，我的一份也就剩不多了。可是那些送人的东西，倒有一多半是吃的。若不是万分不得已，我也不愿动。早上一说到粮食，就忙着去割虎肉，也没顾得谈这些。真要是没得吃的话，难道看着吃的去饿死？这十几个锅魁，加上虎肉，还够我俩人吃好几顿。再走十天，就算什么东西都吃完了，我们再煮生腊肉来吃，也还够四五顿呢。不想母亲连锅和针线刀剪都逼我带着，真是父母爱子之心，无所不至。当时我虽不敢强，心里着实嫌带这些零碎麻烦。幸而我初走得累赘时，因是母亲亲手料理；不舍得随便丢弃。如今吃的已然用上，说不定别的也许用得着。样样都齐全，你还怕什么？”甄济闻言，才放了心。
元儿又将所带之物详细说了。一面说，一面火已生好，便用小刀将虎肉切成薄片，用剑尖叉好，在火上烤熟，配上锅魁，胡乱吃起来。元儿嫌口淡，又取出了些熟腊肉巴和兜兜咸菜来。两人越吃越香，吃了一个大饱，才行收拾上路。
二人只早餐饮过了一顿山泉。人谷之时，山麓曾有小溪，因为不渴，所以未饮。这半日工夫，经行谷中，虽未见水，因不思饮，也未留意。这饿后大嚼，所吃的东西像虎肉、锅魁、辣咸菜，无一不是干燥逗渴之物，还未吃完，便觉口中有些发干。先是因为二人连日走到那里，都遇见溪涧泉瀑，并不着急，以为走到路上，前面自会遇着。谁知走了个把时辰，两山林木虽是茂密，泉源却无一个。再加上蜀中天暖，秋阳犹烈，又从幽谷阴凉地里走出来，走入阳光之下，身一发热，口里更干，真是奇渴难耐。只急得元儿在前面一会蹦上这面山崖，一会蹦向那面高岗，到处寻找溪涧泉源，总寻不见。一会又奔回来，挑了担子，由甄济前面去找。二人是越着急越出汗，口里似要冒出烟来，渐渐有些头晕心烦。比起昨日身临绝险，饥疲交加，还要难过。幸而俱是天生美质，若换旁人，早已不能行动。似这样支持到了黄昏月上，始终未见一滴水。总算太阳下去，山中气候早晚悬殊，一不再热，还略好些。
二人俱是年轻大意，渴极寻水，只顾前赶，不顾别的。路径越错越远，毫不觉得，也未算计走有多少里数。未后乘月赶路到了一处，见两山渐往中间挤拢，不过形势不与午间走的峡谷相似。两山都是上尖下广。一轮皓魄渐近中天，月朗星稀，清风徐来，云雾上升，银光四射。衬以竹石幽奇，峰峦雄秀，越显得清景如绘，美绝人间。
二人正苦烦渴，甄济走在前面，忽闻远远泉音淙淙。因为起初盼水大切，有时听见松涛竹韵，也疑泉声。及至找到，只见老松吟风，翠竹凌云，水却没有涓滴。这次以为又是听错，渐渐越听越真，好似就在面前不远。连后面元儿也都听到，赶奔上来，急问甄济：“可曾听见水响？”甄济答道：“听是有点听见，只不知能找到不能。”元儿急道：“你真糊涂，听得这么真，还怕找不到？我猜这水定离我们不远。这副担子就放在这里，先找到了水，喝够了，再回来拿。”甄济道：“里面尽是吃的，要遇见野兽来吃了去，才糟呢。你如挑不动，我们把东西都聚在中间，抬着走吧。”元儿道：“这半天工夫，连个狼、兔通没遇见，偏这会有野兽？我不是挑不动，只是压得和你一样，有点肩疼，又加渴得心烦。既怕丢了，还是挑了走吧，这点点东西，还用人抬？”
二人水虽尚未到口，这一有了希望，不由精神大振。口里只管问答，脚底下却走得飞快。元儿还催甄济先走，甄济却说：“我们俱在患难之中，应该有福同享。现在水声越近，知在前面无疑。反正也要到了同饮，何必忙这一时？”元儿道：“我却不像你这般迂法。如这会不该我挑，我便赶向前面先去喝去。”甄济闻言，便要接过来挑，让元儿赶到前面寻水先饮。元儿却又不肯，答道：“只一点点东西，却累你分挑一半。到底水还没看见一滴呢，哪能就定了准？你要和我同饮也可，你倒是先到前边去看清楚呀，难道谁还说你偷嘴先饮？”
二人正在说笑，元儿倏地欢叫一声道：“在这里了！”说着忙将担子往山麓一放，一纵步便往山坡上跑去。甄济随元儿跑处一看，离地两三丈山脚腰处，横着一条白线，月光之下，仿佛一条银蛇闪动。不由喜出望外，也随着一垫步，往上纵去。元儿已在地上捧了两下，因水大薄，没有捧起。站起身来，顺着那条银线，往高处便跑。
原来那道银线正是从前面流来数寸粗细的一道山泉，流行之处，正是横生在山腰上一根二尺来宽的天然石埂，当中又微微有点凹。水虽急而不多，蜿蜒曲折，环山而流，近看真和一条细长银蛇一般。那水只有三四寸宽，那石埂凹处只有寸许来深。
元儿究竟是生长富厚之家，本嫌地上浅水不干净。捧了两下，没捧起，觉水很凉，知道近处必有泉瀑，便站起身来，顺水流处的源头跑去。没跑二里，便见半山坡上有一峭壁当前。忽闻琤琮轰隆之声，宛如敲金击玉，洋洋盈耳。一股粗有碗口的水柱，从离地数尺高的岩壁缝中激迸出来，斜射到离壁丈许远近的一个石糟里面。那石糟是长圆形，想是日受急湍冲射而成。最深处的是槽心，才只二三尺，哪里存得住大量的水。那水一经射落槽中，便激溅上来，再落到槽外地上，顺山形化作无数道大小匹练银蛇，往四下流去。元儿先前所见，便是股最细的。石槽大小数尺，四面水气蒸腾，广有丈许。围着一圈，都是溅玉喷珠，星花飞溅，低昂如一。水气中那股山泉被月光一照，宛如半条银龙，笼以轻绡雾毅。那轰轰发发的瀑吼，水珠击石的碎响，与那草际里潺潺幽咽的繁声融成一片，又宛如黄钟大吕之中，杂以签簧细乐。真是又好看，又好听。再加上寒泉清冷，人未近前，已有凉意；被水气一侵，不必牛饮而甘，已经减了一大半烦渴。
元儿耳听泉簌，目贪佳景，只喜得手舞足蹈，站在水雾外面不住叫好，也忘了此来则甚。一会甄济赶到，见元儿还未动手，便道：“你怎还不取水喝，莫非还等我么？”
元儿笑嘻嘻道：“哪个等你？这水太好了。”说罢，将手伸人雾里，水未够着，两袖已经透湿。甄济道，“这样哪里吃得到嘴？”元儿又要往那发源的壁下去接。甄济又道：
“水势这样急，那里还是不行，白把衣服溅湿。流在地下的又不干净。这边来吧。”说罢，挑了一处溅出水气外面的几股尺许高，时低时昂的细泉，用手抄起，先洗了洗手。
再两手合拢，捧起来饮。元儿也如法施为，直喊：“真好！。
水又甜又凉，二人饮未几口，上半身已是透湿。元儿又嫌不尽兴，一赌气站起身来，打算回去取东西来盛。猛一眼看到身后山坡上有一大洞，正对那发水的岩壁。洞前还有一块岩石突出，形如平台。连忙止步，将身纵了上去。看了一看，高叫道：“今晚我们有好地方住了。”说罢，也不俟甄济答言，飞身而下，往来路便跑。
甄济见元儿浑然一片天真烂漫，再加上天生异禀奇资，不由又爱又羡。知他去取行囊，必想在洞中住宿。看也没看清，便定主意，万一藏有虫蟒野兽，岂非祸事？便将身畔火种取出，寻了些枯枝点燃，一手拔出宝剑。到了洞前一看，果然形势奇秀非常。见洞口甚宽，入洞一看，不但宽大平坦，石壁洁净，里面还有一个洞口。洞内却是一间经过人工布置的石室，还有两张石床，石几、丹灶俱全，更是喜出望外。
甄济看完出洞，远望元儿挑着担子奔来，一到面前，便高声问道：“我见你持火从洞中出来，适才没顾得细看，洞里干净么？”甄济笑道：“也没见你这样火爆脾气。看也没看清，知道里面有虫蟒野兽藏着没有？也不商量一下就忙。告诉你说，你进去看了，还更要把你喜欢坏了。”元儿忙放下担子，便要往洞前石上纵去。甄济笑答道：“忙什么？现在肚子有点饿，我们趁月色，先弄吃的下肚。边吃边说，吃完再看去，也还不迟。”说时刚要去拉元儿，元儿已纵到那石台上去，正捡起甄济那束残余的枯枝，要取火种来点。忽然朝下高叫道：“大哥快来，你听这是什么响？”
甄济侧耳一听，只觉那水声贴耳。先并未听出什么，以为元儿在上面听见什么虫子的鸣声。纵身上去，问在哪里。元儿手指前面近处说道：“你看那又是什么�