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行。无论如何，总是人家媳妇，翁姑相待，礼貌这等隆厚，自然不便逆说，坚执着非去不可。又以岳雯、阿童占算无差，只自己晚到了个把时辰，又未说裘元有什凶险，也断定是在且退谷，红菱噔两处耽延，决无不归来之理，只得应诺。
南绮住了两日，裘元仍未见回。心想：“裘元甚爱我，他在家中尚恐自己生气或走失，放心不下，赶往且退谷探看，怎会被朋友久留不回？并且两地相隔不远，就是方、司诸友盛情难却，也应抽空先回家说明，以免父母挂念。他当初回家一层，还说出人意料之外，自己或许不曾理会。且退谷之行，事情早经言明，就算自己和他负气，不寻了去，尚有灵姑同行，也无不去之理。事已多日，一人未往，自必愁虑万分，焉能置之度外？以往日为人和平日夫妻情份，断无如此荒唐。虽然这一带地方密迩金鞭崖、红菱嶝，青城派教祖和银发叟洞府均在这一带，异派邪妖照理不敢涉足。但事出情理之外，终多可虑。”南绮又想到先前裘元长春仙府归途遇险，以及甄济奉鬼教之命，往金鞭崖盗灵芝之事。万一无心巧值，途中偶遇妖人，岂非危险？越想越觉不妙，深悔不该面软，到时不先追踪赶往，平白耽误了两日。万一出什差错，十有八九难以补救，如何是好？灵姑、胜男姊弟也觉可虑，南绮情急，因恐两老忧急，不便明言，便婉转请求，要去寻找裘元回来。并还有人送与方、司诸人的礼物，也须送去。惟恐不信，又把胜男姊弟留下。
等寻到裘元回来，再行送往金鞭崖，拜见师长。裘妻方始相信应诺，再三吩咐叮嘱，务和爱子同回，才放起身。南绮心乱如麻，匆匆随口应诺，便和灵姑由后园破空飞走。心料裘元不出事则已，一出事便是凶多吉少。所引以自慰的，只是岳雯、阿童没说到裘元前途有险而已。
那且退谷和青城山相隔不远，如由空中飞行，不绕走山下，曲曲折折的山路，只有二三百里途程。路近行速，不消多时，便已到达。二女全未到过，南绮只是听裘元说过山形位置。因当地万山杂沓，峡谷荆棘，形势幽阴，到处林木森严，参天盖日，而方、石、雷三家又深藏谷内，极是隐秘，难以发现，连查看了好几处，俱都不见。灵姑见南绮十分着急，便道：“这里的情形均与裘师兄日前所说相似，且退谷必在这一带无疑。
峡谷大多，既不能挨次降落探寻，山中晨炊又已过，无炊烟冒起。林木茂密，空中查看，除非近在脚底，可以看出迹象。我们飞翔越急，越难查看。裘元师兄原说且退谷北面，是红菱噔外大崖壁，两处相隔只百十里，望得清楚，崖就在对面。适才看那两处幽谷，飞行太速，也许混过。依愚妹之见，方、司、雷三家均非寻常无识山民，我们何不将遁光放低，顺次从来路起分头环飞，再查看一回？另外姊姊再施法力，发出一些灵异之迹。
他们看到宝光，又听破空之声，必要出头探望，只一见人，就好查访了。”南绮点头称善。
二人重又各驾遁光，依言行事，一东一西，环空飞翔，往下查看。灵姑飞的恰是以前看过的所在，因为方才错过，格外留神。正飞之间，发现下面有一片大森林，由东南平野蜿蜒而来，直达西南崇山之下。先前因那一带不是峡谷，方向又与裘无所说正对北面崖壁之话不对，不曾留意。这一回低飞留神，才看出那森林对面竟有一条极窄的空隙，两面都是肢陀，因林木茂密，都是数十丈高的参天老树，高低无什差别，地形山路全被掩没，所以看不出来。再往尽头处落下去一查看，竟是一条山夹缝，也为山崖草树所掩，外观不见，内里甚深。试再循着所见夹缝由那高山上飞越过去，遥望前面道路修洁，人家水田，罗列可见。宛然入了桃园乐土，迥非山外草树纵横，荒凉之境。照那人家地形一看，果在危崖之南。才知裘元所说，必由方、司两家旧居算起。自己由环山堰飞来，路往右斜，抄出且退谷口之前，已是不对。又认定红菱嶝外崖作准，只在崖南一带查看，见那山太高，裘元不曾提到，没有越山查看，故此迷了方向。不由恍然大悟，断定已寻到地头。
灵姑正要回头去喊南绮，南绮在空中飞翔了一阵，越看越觉不似，欲往回路查看，遥见灵姑越山而过，跟踪赶来，也发现下面森林中隐伏的山径，正好赶到。又见前面村落中已有人赶出向空挥手，似已发现自己。裘元却不见迎出，分明十九人不在此，心疑出了差错，好生忧急。匆匆无暇多说，一同往前飞去，转眼飞到。下面的村民也越聚越多，连田园果林里农作的人也纷纷拥了上来，竟有百余人之多，只无裘元在内。二女遁光按落，为首一个猿臂蜂腰的英俊少年便迎了上来。南绮不见裘元，心中发急，未及问讯，少年似已早知来意，开口先问道：“二位仙姑到来，颇似青城派朱真人门下，可是来找裘元弟的么？”二女问知少年便是裘无结义弟兄中年纪最长的一个，且退谷主人雷春之子雷迅，忙把姓名来意说了。雷迅便请二女去往家中。二女听他初见面所问的话，只当裘元来过刚走，已回家去，来时路未走对，以致相左，心还稍放。南绮一面交了带去的礼物，笑答：“雷大哥不必客气，愚姊妹尚要找元弟有事。如已起身，请即见示，改日再与他专诚拜谒老伯和方、司两家尊长便了。”雷迅闻言，略一寻思，答道：“此事说来话长，我也不知其详，须待方、司二弟少时回报，始知就里。这里人多，仍请去至舍间小坐，以便奉告如何？”说时，雷春同了司明之父铜冠叟也自内走出。
雷迅给双方引见之后，二女见老少三人面上均有优色。再看雷迅一双俊目满布红丝，面容灰白，更似连夜未睡神气。重又忧疑起来。随同走往雷家。到了里面静室之内，刚一坐下，雷春便道：“二位仙姑不要着急，裘贤侄并未受什么伤害，不过现在正失陷妖鬼窟穴以内，暂时不能脱身罢了。”二女闻言大惊。南绮自然更急，忙问事情经过。
雷迅在旁答道：“前日元弟到此，言说本定与二位仙姊，还有巨人狄家姊弟同来舍间，作一良晤。因为思亲念切，先走一处。行时留话，算计仙姊们必要跟踪找来。到家数日，未见人到，疑心巨人阿莽话没说对，仙姊们到此地，被我们留住，特意赶来探看。
到后见仙姊们仍未到来，又疑途中游山，延误了两日。心料仙姊仍回环山堰家中，匆匆留了几句话，连方、司二弟俱未见面，只等候仙姊到家，再同来访，便自飞回。我们再三挽留不听，知道两位仙姊不会在他家里久住，三五日之内必要同来。次早正商量命司家弟妹去往红菱噔告知方、司二弟，禀告师长，来此谋一快聚。方、司二弟忽然急匆匆而来，说是元弟昨晚归途又碰见两个鬼老门下。元弟飞剑神奇，如将他们一齐杀死，当时飞走，也不至于出事。只因元弟天性太厚，忽想起失陷妖鬼门下的表兄甄济，便只杀了一个妖徒，将另一个妖徒困住，强迫他供出妖师鬼老洞中虚实和甄济近况。却没防到妖徒本身介于人鬼之间，即使为飞剑所诛，也不易消灭，仍可遁回妖窟，告急求救。妖徒知道同伴虽被飞剑所斩，只是灵元受伤，将来仍可用乃师妖法重新凝炼。元神已遁走回洞，少时妖鬼便到。又知敌人尚不知就里，心性又慈，便编了一些鬼话，向元弟诉说，拖延时间。元弟不知那是缓兵之计，正嫌妖徒说话絮叨，妖师鬼老忽在面前出现。妖徒也是该遭恶报，剑光未撤，先就得意大骂。元弟知道上当，因忿妖徒刁恶，一面和鬼老对骂迎敌；一面默运玄功，双剑一绞，便将妖徒形神一同绞散。偏巧鬼老凶顽忌刻，到时听见妖徒正在泄机，向敌人哀求，并不念在妖徒是为延时待救，迫不得已，反以为是背师怕死，如不赶来，岂不泄了自己的机密？因而不特没有阻止裘元杀他，反倒在旁暗用言语讥讽。元弟又因前杀妖徒只要有一缕黑烟飞起，元神便会逃走为祟，鉴于前失，刻意加工，剑光裹紧妖徒，全无一丝缝隙。残魂余气本极不易再凝聚，鬼老又喷了一口妖气，当时吹散消灭。按理仇恨加深，谁知元弟这一来，反倒因祸得福。原来妖道门人均有定额，又各有职司，祭炼妖法时缺一不可。自从上次金鞭崖盗草之后，觉出门下妖徒本质太差，早就打算物色有根器的美材收为门徒，以便发扬光大。元弟资质自是上乘，一到便被看中，有意以元弟补缺，因此才得保住性命。否则妖鬼穷凶极恶，心肠狠毒，再加几个也早没命了。
“元弟杀死鬼徒之后，和鬼老又斗了不多一会儿，便被捉去，带往洞窟，用邪法囚禁山穴以内，百计诱迫，逼他归顺。元弟自是不肯降服，已将妖鬼触怒，待下毒手，眼看危急。总算五行有救，他那表兄甄济，不知怎的会天良发现，上前求情宽免，讨下限期，愿代妖鬼说服。本来鬼老法严，御下又是刻薄残酷。休说甄济是新人门不久的徒弟，便是随他多年的妖徒，不问话时，轻易也不敢开一句口。平日同门妖徒犯过，任受毒刑处治，尽管物伤其类，触目心惊，都战战兢兢，面面相觑，无一敢代求情，何况又是一个对妖鬼倔强辱骂，还杀了两个徒弟的仇敌。妖徒们都觉甄济过于胆大冒失，所求必不准，妖鬼还被触怒，甄济身受恶刑定所不免，正在幸灾乐祸。哪知事出意外，妖鬼许因美材难得，闻言并未发怒，只狞笑了一声，便命带去，急速劝说好了回话。表面凶恶，实则连日期也未限定。元弟本已被缚上法台，放在妖幡底下，只等妖鬼行法刺心，受那炼魂之惨。不料死里逃生，又被放了下来。
“甄济后对元弟说，当时形势奇险，自己虽以至戚之谊，自恃法师近日宠爱，拼受毒刑，上前求说，但是这类事绝无仅有，只是尽心，十九无效。想不到一求立允，可见对元弟十分看重。他自投到妖鬼门下，因是质地不恶，人更机智，颇得妖师宠信。一干妖徒恐他后来居上，人人忌恨，屡欲中伤。幸仗妖人身侧宠姬月娇暗中保护，众妖徒总是弄巧成拙，害人反害己。近虽生了畏心，不敢再行陷害，暗中图谋愈急，不知何时发难。身在虎穴，妖人喜怒无常，素来不讲情义，稍有不合，轻则使受楚毒，重则身受炼魂之惨，永无超生之日。甄济起初本性已迷，惑于美色，每日沉酣淫欲，还不知道厉害。
嗣因月娇时常背人警诫，又受众妖徒数次设计倾陷，方知危机四伏，微有疏失，便遭惨祸。又想起前次盗草这事和所见元弟情景，渐渐省悟，忧急起来。他身陷妖窟，无计可施，想了想，只有力求精进，博得乃师欢心，以期压倒众妖徒，使其不敢生心，始可无事。又以单人势孤，虽有月娇一人可共心腹，但是只是背人暗助，不能明显。便这次为元弟求说，一半因是天良发动，一半也为自己势力太孤，看出妖师心意，想拉元弟下水，结为一气，以便增厚势力之故。
“甄济略说完了经历，力劝元弟以父母为重，徒死无益，不如顺从妖鬼，一同享受。
元弟坚持不允，说自己必是命中该有此难，朱真人和师姊法力高强，决不坐视，不久必来扫荡妖穴，诛戮妖鬼师徒，救他出险。二人正在辩驳，妖姬月娇忽然现形，说是奉了妖鬼之命，暗中考察二人言行，并以色为饵，诱令元弟降顺。