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渔人因众人口音不是本地，相貌美秀英异，各有奇处，与常人大不相同，又打量了两眼，笑道：“四位少爷、小姐是水云村杨善人家来游湖的远客吧？怎不走正路，却绕小青溪的远路？这里去岳州西门路远尚在其次，过去尽是些稻田水沟，有的地方连石板都没搭一块，怕不好过呢。依老汉之见，四位莫如往回走，由前面田岸上斜穿出去，还省事些呢。”裘元正要答话，灵姑接口道：“老人家怎知我们是杨家的客？”渔人答道：
“我也不晓得，昨日听我小外孙说的。他家有一小船，平日只打鱼用，并不是载客游湖的。那日忽然来了两位小客人雇船，由此成了主顾，给钱极多，只是不愿人知他来历。
前晚水云村杨公子忽同了两个女客先后寻去，打听这二位小客人的姓名、来历。照我外孙所说，小客人和杨家女客都不是寻常人，我问他详情，又不肯细说。适见四位少爷、小姐装束、神情和人数，与他所说正合，又都是外乡人，这里大户只杨公子一家，他家撑船的老朱也说杨家来了三位远客，到君山走了一次，故此被老汉猜中了。”灵姑、南绮再往下盘诘，渔人原是耳闻，不曾相见，俱答不知。
四人正转身想走，渔人见四人仍是前行，不曾依他路回退，绕向正路，又劝说道：
“前面湖堤本来好走，近数日田家用水，因那地方僻静，轻易无人走过，贪图近便，挖了几条水沟。今天风大，堤岸全湿，到处堆有污泥，走起来麻烦。我来时又遇到一件事，好鞋不沾臭狗屎，我已生了好些闷气，勉强忍着来的。就照我外孙所说，诸位少爷、小姐都是好本事，也不犯和这班妖言惑众、装神闹鬼的狗男女一般见识。又不是无路可走，你们何必绕着路去呕闲气哩？杨公子是这里的大善人，名望很高，谁都尊敬。诸位是他家贵客，这类狗男女，胜了他们也不体面。要是他们暗使邪法，吃上一点小亏，他们人多势盛，俱是下流，复仇之心更重，长日纠缠不休，不讨厌吗？”
渔人还要说时，纪异见他只管絮叨，老大不耐，忍不住插口问道：“老人家，你说什么？那伙人做什么的呢，值得这样怕他？”渔人笑道：“那还有什么好人？因为湘江一带木排最多，每家木排均有一位会符法的师父，除用祝由科为人治病之外，遇上对头，也能以法力与人比个高下。这些木排各有各帮，互相作对的很多，对平常人却不怎欺负。
内有一个王寡妇，他男人也是排师，前在江西一带，惯用煞手伤人，因此出名多年，近已死去。王寡妇本人是个女巫婆，会有不少邪法，比她男人还要凶横出名，江湘一带，谁都不敢招惹。她有一个狗崽，外号花阎王，奸淫掳掠，无恶不作。不知怎的，和一家排上结了仇怨，日前双方在君山前对了面。王寡妇有心寻事；木排上也有了准备，事前把一位最有名望退隐多年的老师父请了出来，等在排上。木排顺流直下，照例不让来船。
王寡妇为想让狗崽成名，自己藏在舱里捣鬼，先不出面，令狗崽立在船头上发威，那么大湖面，舍了宽处不走，却向对面木排撞去。木排上人本心不愿惹事，却也不愿自坏；日规让他，便由木排二师父出面，用法力连船带木排一齐定住，中间空出一段水面，然后才和来船理论。狗崽不但强横辱骂，不肯让开，反倒施展邪法，想将木排拆散，无奈法力不是人家对手。王寡妇看出不妙，亲自出场，双方便各施法力，就在湖上斗了起来。
老排师先未理她，等了一会，木排被王寡妇拆散，方始出面，一伸手，便将拆散了的木排聚集还原，依然好言相劝。王寡妇自然不输这口气，执意一拼。正在施展毒手，忽然侧面飞来一只小船，上坐着两个少年，照面便是一雷，将王寡妇母子打落水下，小船却忽然不见。我们都料是水神显圣，王寡妇母子已死湖内。哪知只狗崽一人震死，王寡妇竟用邪法水遁逃去。这一来自然仇恨更大。昨早起来便听人们传说，王寡妇约了能手前来湖边，一面等候那木排经过，拼个死活存亡，一面寻那两个少年报仇，党羽来了不少。
“他们两帮在江湖上都有很大的名头，人多势众，地方上差人不但不敢管，见到反要赔着小心去巴结他们，贪图得点钱用。这岳州大码头，大地方，当地人都知道他们厉害，无一敢惹，平时还不怎样，一旦有事，便看出他们的强横霸道来了。前面湖边有一个地方，名叫清杨湾，诸位少爷、小姐如往西门岳阳楼去，乃是必由之路。现在被他们占住，恐碍了他们的法事，人和鸡犬都不许往来，要过去必须绕着路走。那一带尽是人家挖的引水沟子，我过时呕了好些闲气。本来说不定还要吃他们的苦头，总算今天运气还不算太差。湾头上总共只有两小户人家，恰都是我亲戚。这伙恶贼大约凭真法力，敌不过那老排师，一味想放冷箭，特地选择湖边隐僻之处埋伏闹鬼。就这样，还胆小不敢十分露面，只着一两个党羽守着两头，一面望风，一面禁止来往。几个当头和辈份大一点的，都借民家隐藏，正是我两家亲戚，听见小狗发威骂人，出来劝解，才得安然走过。
诸位少爷、小姐怎肯受那龟气？他们眼里从来没有一个尊卑，如若经过，非呕闲气还在其次，稍为大意，还许吃亏，何苦呢？老汉最怕得罪他们，本不愿多口，因为常年受着杨公子家的好处，诸位是他家的亲戚朋友，才好言相劝。这伙恶贼，斗不过他是吃眼前亏，什事都干得出；就斗得过，他们人多，有仇必报，定要时常纠缠，不但诸位少爷、小姐以后出门步步棘荆，还给杨公子惹事。‘好鞋不沾臭狗屎’，哪个有这闲工夫和这类江湖小人打交道呢？”
裘元、纪异嫌老渔人说话不休，几次想要开口，俱吃南绮、灵姑使眼色止住，一面留神静听。听完，南绮首先问道：“杨公子和二位小姐向你外孙访查的是两个少年，那帮助排师一雷，将王寡妇母子打落水里的，也是两个少年，你也曾向你外孙问过，可知他姓名、来历？先后是不是一起呢？”老渔人闻言，低头想了想，仿佛有什省悟，略一迟疑，答道：“本来我答应过小外孙不该说的，因为诸位少爷、小姐是杨家的亲友，不是外人，即使我说了，也不会满处向人乱说，我就说了吧。那两位少爷，一位年纪约有二十上下，生得极秀气，极像一般大家公子，出手更是大方。想必是出远门，不愿被人知他来历，穿着却是平常。另一位年纪较小。两人称呼神气倒像是亲兄弟，相貌却差了个一天一地：一个长得那么秀美；一个却是丑得少有，浑身皮包骨，又瘦又干，身材又矮小，尖嘴缩腮，活似画上的小雷公。照我小外孙所说，这两兄弟如神仙一样，且比那老排师、王寡妇的本事大得多呢。他那小船已被包下，近日鱼也不打了，无早无夜，时常坐船去往君山游玩，再不便在湖上划着玩。那船要快就快，快起来和飞一样，还不用人动手。有时将船隐起，外人便看不见；有时还能沉到水里去，船上连一点水珠都没有。
那用雷打王寡妇的，因隔得远，传说甚多，说神说怪，众口不一。我外孙没谈过此事，我还以为这两人本不知晓，这时才想起这两位少爷每天都在湖上玩，又有那么大的法力，不是他们还有哪个？”
灵姑接口问道：“你说那小的一个，是不是一双怪眼直放亮光，人虽瘦小，皮肤漆黑，如铁一样？”渔人道：“对呀。小姐怎么知道的，他老躲着杨家的人，还带出讨厌神气，是什缘故？”灵姑笑对渔人道：“这人多半姓涂吧？”渔人惊道：“小外孙并没对杨公子说过他的姓，小姐竟会知晓，莫非本来你们相识不成？”灵姑道：“我们本是一家人，只是这次来游君山呕了点闲气，各走各的，没有一起游罢了。我们不是往岳阳楼去，只在前面看看湖就回去，不会往青阳湾去，更不会和你说那些人争执，老人家您且请吧，”渔人闻言，又叮嘱了几句，方始别去。
南绮笑问道：“我听渔人说武当诸姊妹还找过那两少年，先还以为是对头。听灵姊之言，竟是自己人了？”灵姑道：“我起先也有点疑心，嗣听两少年雷击妖妇，行径好些相合，这才想起。先也只当是同道中人所为，后来无意中听他说起相貌，极似清波上人弟子涂雷。另一个不知何人，因已说是一家，不便再问。这两人也是因为竹山妖人而来，我们只须寻到一问，真要是涂师兄，这事就好办多了。”
裘元、南绮原听灵姑以前谈过昔年随父吕伟由四川起身，间关数千里，绕越滇黔蛮荒，移家莽苍山玉灵崖，途中曾遇许多奇险怪异之事，知道涂雷来历，闻言甚喜。裘元便问道：“那年长的一人，也许是吕师姊所说能役使猛兽的虎王吧？”灵姑道：“我起先也疑心是他，继一想，身材相貌俱都不对。涂师兄生具特性，落落寡合，他师父清波上人又轻易不许与外人交往，现在虽将近他下山行道的时期，但他同门无人，朋友只虎王一人。我和张远、王渊二人虽也与他投契，但彼时匆匆相见，聚无多日便已分手，后来张二弟就在同道人那里侍父养伤。而且我上次生擒毛霸恶贼，回转玉灵崖报杀父之仇时，张、王二人私底下都向我说意欲出家学道，共总才得几时，不应有此神通。清波上人又不再收徒，就算拜了仙师，也不会与他一起。何况涂师兄乃灵胎感孕而生，只是天生异禀，身材看去瘦小枯干，年纪并不比张二弟小，怎会呼之为兄？许是近一半年中交下的同道好友，奉了师命，相约同来除恶弭患，也未可知。好在这两人每日都要坐老渔人外孙的小船在湖上出没游玩，寻他们容易。我们到岳阳楼略为登临，顺便寻访，想必能相遇的了。”
纪异道：“那老渔人说前面湖边上还有一伙妖人闹鬼，我们管不管？”南绮道：
“区区鬼画符幺魔邪道，去他极易。”灵姑道：“南姊，在江湖走动，这类左道妖巫甚多，我颇知道他们来历。平日只是同类相角，互争雄长，彼此各有帮口，虽与地方勾结，真要是明白正当的官府，他一样畏服不敢胡来。坏一点的平日倚势横行，欺压良善，固所不免，多一半的并不十分欺人，只是不肯让人。又有许多忌讳和规矩，不喜人冒犯，沿江湖居民船户也都知道，见即避开，不去触犯，也就无有事情。有那受害的，不是仇家，便是本人也非善良之辈，倚势逞强，伤了他们的人，辗转牵引生出的事，多半咎由自取。那好一点的不特不为恶事，并还能以祝由科符水为人治病。有时更能路见不平，拔刀相助，颇主公道。所以一般人民对于他们并不十分厌恶。老渔人所说王寡妇似非善良，但也不可过信一面之词，此问善恶仍是难分。即或过时他们无礼，多半是防人冲法，犯他忌讳之故。真要是邪恶一类，也只可分别首从，从轻惩处，不可和平日所遇妖人一样随意杀戮呢。”南绮笑道：“竟是这样么？如非灵姊知道底细，我们听了渔人之言，心有成见，到时若见他们词色凶横，就许多伤人命，又造孽了。由此可见，关系人命的事，丝毫不可疏忽大意；一旦意气用事，造下孽因，就难补救了。”
众人原是一路观赏近水遥山，缓步前行，边说边走，早已拐过湖口，到了湖边路上。
因为洞庭湖近年时有水患，行处一带昔年正是决口