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郁以翔撇撇嘴角，低声喃喃自语道︰「不叫就不叫，免得以后还得改口。」
她没听清楚，看他脸上可疑的绯红，抓住他的衣袖追问︰「你在嘀咕什么？」
「没什么。」
他只是想起娘曾对他说︰「小乔是咱们家的小福星，自从她住进来以后，咱们的铺子越来越挣钱，一年一年，买下几百亩、几百亩的地，铺子、庄子也越买越多间，日后你当官，就不怕没银子使。娘见你从小就和她亲近，待小乔及笄，娘同伯母们商量商量，把小乔给娶进门，你说好不？」
这种话听在耳里，他应该害羞尴尬的，可事关小乔，他不能。他问娘，「伯母会同意吗？」
娘回答，「你那几个伯母是真心疼爱小乔的，她们可不像大户人家的夫人那样会拿女儿去交换利益。何况她们自己摊上侯爷那样一个丈夫，岂能不知道高门贵府是怎么一个情形？
「小乔是她们一路娇养上来的，怎舍得让她步上后尘？只要你多疼惜小乔、待她好些，让伯母们看清楚你对小乔是真心的，她们定会允下这门亲事。」
见母亲态度这般笃定，他乐了，把心给安进肚子里。
郁以乔看他那副想笑又不敢笑的模样，觉得其中必定有鬼，逼问︰「你肯定有什么事，快说，不许瞒我。」
「哪有什么，走，咱们到外头去，师父教了我一套拳法，我练给你看看。」他连忙转移话题，往门口走去。
她才不受他糊弄，挡在门口。「你方才说外头冷，现在还让我到外头吹风？快说，你刚刚在念什么？」
郁以翔叹口气，两手横在胸口说︰「小乔，那边来人了，娘要我来通知你们一声，别往前头去，待娘打发他们离开后，咱们再开饭。」
「那边」指的是文成侯府。
两房原是分了家，应该是田无沟、水无流，可自从郁瀚达摔马落下残疾之后，秦家便不乐意在仕途帮衬他。
于是那时侯府来了辆马车，把秦宛音接回去。郁瀚达以为秦家会看在她的分上多少给他一些帮助，谁晓得，秦家家主过世，接位的是秦宛音的嫡兄秦语，而秦宛音更是早早防上这一手，写信与哥哥通讯息，说明自己的处境及决心。
秦语拒绝了郁瀚达，没想到堂堂文成侯竟耍起无赖，说要休掉秦宛音，让秦家脸上无光。那时秦语仅是冷声回道︰「你就休吧，只是外头若传出对秦府不利的谣言，踩死一个没有官位的闲侯爷，对秦家而言，还不困难。」
事情不了了之，秦宛音则被赶出侯府。
当年离府，还有一队马车相送，如今却是连个包袱都没有，就被轰出了侯府大门，这让人情何以堪？幸而康氏派人随时盯住侯府，秦宛音一出门，立刻有人接应上。
而后来，就算郁家祖上声名很大，可如今也不过是个吃祖宗老本的破落户，加上郁瀚达没有一职在身，走到哪里，都再无昔日风光。
而曹氏生的三个儿子，以帼、以嘉、以禄，一个比一个纨裤，念书不成、武功别谈，镇日里只会斗鸡玩狗，跟他们的爹是同个模子印出来的，女儿郁以婷和郁以乔年纪一般大小，也是个骄纵任性的主儿。光靠那点俸银，怎养得活这一大家子？尽管曹氏再精明能干，也没办法阻止银子往外流。
于是，侯府的田产一块块卖掉，铺子一间间收起，家里的姨娘、下人也打卖不少，可这是饮鸩止渴，少了田庄铺子的收入，日子益发艰难。
相反的，当年分家出去的二房，这几年生意竟做得红红火火，连皇宫里都晓得他们包子铺的名头，当年的几百亩田扩大成几千亩，铺子多上好几倍，看得曹氏眼红不已。
去年曹氏拿百两银子硬要入股包子店，被康氏给拒绝，还以为心高气傲、好面子的曹氏会气得不再上门，没想到曹氏无耻，她的儿子们也不遑多让，经常就到二房打秋风。
郁以乔认为此风不可长，人性本就贪婪，日子一久，恐怕他们不只会把这里当成提款机，还会想把整间银行给搬回去。
她向秦宛音略略提起，秦宛音也觉得是这个理儿，于是让康氏雇几个武功不错的护院守在屋宅里，一见到侯府的少爷，二话不说便给挡回去。她们宁愿把银子给护院，也不能养肥那几个败家子。
风平浪静过了一段日子，没想到他们会挑大年初一走亲戚的时候来访，这种时候，康氏心底再不欢喜，也不能把人给打回去。
「那我去跟大娘、二娘、三娘说一声。」郁以乔道。
「我已经去说过了，你放心。」
「那你有没有叮咛婶婶，千万别软了心，又让他们敲上一笔。」
「放心，你这个小财迷，早就叮嘱过了，他们带来几盒糕饼，难不成还能换上几百两银子？我让厨房大婶送几只鸡、几条鱼，和一些土产到客厅当回礼。」
想到那三个自命风流的纨裤子弟提着鸡鸭鱼往回走的模样，他们忍不住笑出声。
「你真坏。」
「对付坏人就得用坏法子，否则，他们当真以为包子铺是他们的。」
现在想来，当初那片店卖得对，否则包子铺开在郁家的房产上，管它分不分家，他们定会说那是郁家的东西，人人有份。
「可不是，他们不会到包子铺上去闹事了吧？」
「有人守着，他们敢？」那几个没出息的家伙皮细肉嫩的，上回被狠狠揍过一顿后，吓得再经过包子店时，都绕路走。
「想来他们也不简单，我们都住得这么偏了，他们还这么不辞辛劳，坐两个时辰的马车来走亲戚。」
「你没听过吗？穷在京城无人问，富在深山有远亲；穷人便是在十字街头耍十股钢钩，也勾不来亲朋骨肉，富人在深山老林舞刀枪棍棒、设陷阱，也赶不跑无义亲朋。世间人，皆是逐名趋利之徒，倘若我和母亲至今仍一穷二白，他们怕是见到我们就要背身转路。」
「现实。」郁以乔挤挤鼻子。
「现实贪婪都不怕，敢明着说的还好，若是阴着来，才教人心惊胆颤。」
「是啊，防得了初一、防不了十五。」那个曹氏的手段二娘、三娘没少讲给她听过。「对了，以翔，我听娘说，开春后你就要准备考试？」
「是，上回师傅说我年纪太小，不然院试已过、取得秀才资格，应可以试试乡试的，就算考不上也当个经验。」
他娘东省西省，什么钱都舍不得花，可在聘师傅这方面，出手大方得很。
「婶婶很希望你能够当大官。」
「娘辛辛苦苦养我长大，为了她，我怎么也得去搏一搏。」
「可那是你喜欢的吗？」
「当然，身为男子就该建功立业、报效朝廷！」他毫不犹豫地回答。
她舒口气。是他喜欢的、想要的就好，人嘛，总要做自己喜欢的事，才能做得久、做得好，不管是哪个时代，能朝梦想前进的人，都是幸福的。
「小乔，元宵节城里很热闹，我带你去看花灯好不好？」他突然提议。
她微微一笑。其实她并没有那么感兴趣，什么花灯没看过啊，连LED的她都见过，只不过，见他兴致那么高昂，倒也不想扫他的兴。
「好啊。你先去前头吧，看看情况怎么样，回来说给我听。」
「行，你等我。」
送走郁以翔，对着他的背影，她脸上挂起淡淡笑意。她已经遇见翔了，接下来呢？在什么时候、什么地方，她才能与大桥和阿董相逢？她能否再度接续与大桥的情谊，以及和阿董的爱情？
深吸口气，冰凉的空气深入心肺，换得一片清澈沁心。她……期待着。
元宵节热闹得不得了，京城的每条街道上都挤满人，那些穿着华贵的公子小姐们，替京城添入一笔绮丽风景。
处处都亮着灯，灯光将街道照得如同白日一般，卖小吃的、小玩意的、绣品胭脂的……摊子摆成一条长龙，小贩们的叫卖声、客人们的还价声，交织成一幅富丽繁华景象。
今夜，皇帝与民同乐，在南门大街上，搭起擂台，让百姓猜灯谜。
擂台前万头攒动，主持猜灯谜的是大学士萧景铭，他素有才名，京城许多士子都想尽胳法拉关系，想要拜在他的名下，可惜他个性高傲、挑得很，一般人入不了他的眼。
郁以乔和郁以翔到的时候，许多灯谜都已经被人猜走，只剩下几个较难的还贴在墙头，等着人上台。
郁以翔把小花灯硬塞在她手里，拉着她走向擂台。
她等老半天都没看到人上台，便把目光转向上头的灯谜。大学时期，她上过一门通识课，她已经不太记得灯谜分的什么卷帘格、徐妃格，不过为了那门课，她搜寻不少、也解不少灯谜倒是真的。
「施恩不求回报，射论语里的句子。」她低声念道。什么鬼啊？这才不是猜灯谜，是在考较谁的论语背得熟吧。她拉拉郁以翔的衣袖问︰「你知道谜底吗？」
「还不简单︰赐也何敢望回。」
哇，这么强，婶婶请师傅的银子，全砸对地方了。
「那……『核』，也射论语中的句子，答案是什么？」她这次存了考他的心思。
「核的里头有什么？」
「核仁？啊！知道了，答案是︰仁在其中矣。」
「还不错嘛。」他揉揉她的头发，满脸的嘉奖。
她笑开。猜这种灯谜需要一点古文造诣，她没那么厉害，但如果问她「谁最懂鸟，射一成语」，她会毫不犹豫猜出「惊弓之（知）鸟」；「阎罗王，射一字」，她也可以马上回答，「阎罗王是鬼王，答案是瑰」；问那些无厘头的冷笑话，她更是强中的强手，但拿这种四书古文题来考她，是问道于盲了。
「只是近黄昏，射一字。是哪个字？」她又问郁以翔。
「黄昏在酉时，将近酉时就是『酱』喽。」
「厉害，再来一个；待字闺中，射古文一句，是哪一句？」
「别告诉我你猜不出来。」他斜眉望她，不信她连这都不行。
「给个提示吧。」
「行，五柳先生传里的句子。」
她想了想，灵机一动。对啦，待字闺中不就是还不晓得以后的老公是谁，她笑着回答，「先生不知何许人也。」
「就说咱们家小乔还是有点脑子的。」
两人在下说说笑笑。和前世一样有条件成为偶像歌手的郁以翔，长相样貌自然好，本就是极其亮眼、鹤立鸡群的人物，因此萧景铭一眼就看见他。
他上前几步，对台下的郁以翔说︰「这位小哥儿，知道谜底的话不如上台，将答案填上，让大家评点评点。」
萧大学士都出声请人了，他于是上台，接过小厮递来的毛笔，逐一将谜底给填上。
见他下笔毫不迟疑，萧景铭眼底慢慢浮上惊艳，待他放下笔时，台下一阵掌声响起。
萧景铭抚抚长胡子，说道︰「真是不简单，小小年纪居然能全数猜出。」
他上下打量他，越觉这少年不但聪颖，更面如冠玉，俊朗不凡。他笑着问︰「这位小公子，你叫什么名字，今年多大年纪了？」
「回萧大人，在下姓郁名以翔，年十五。」
才十五岁就有此等气度？萧景铭微微一笑。这孩子是个可造之材。
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