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在休养三个月后,接下掌柜一职,由他出面在京城顶下一间酒楼,挂上招牌「食为天」。
杨素心、柳盼采坚持让女人有机会与男子一争上下,于是征来一批厨娘和女伙计,由杨素心亲自指导厨娘做菜功夫,而郁以乔则训练那批年轻的女伙计,教导她们服务精神,如何引导客人点菜等等。
女人天生吃苦耐劳,而且在这个时代背景下,长期受欺压,因此更加珍惜可以挣得银子的机会,像这样可以不必卖身为奴又能赚家底,大伙儿自然是挤破头地想要进来。
有好厨子、好员工,以及足够的资金,「食为天」开张了。
也亏得周易传本事,居然一个人能带着一票女人做事,还做得有声有色,刚开始郁以乔还担心,一名男人与一群女人共事,会不会磨出疙瘩,幸好只是白白担心一把。
因为周易传的事儿,柳盼采常笑话秦宛音——「姐姐以后没事多出门逛逛,姐姐眼光好,第一回捡了个好女儿,第二次捡一个好掌柜,下回说不准,连皇帝也给捡回来。」
「娘、周叔叔。」郁以乔进屋,屈身一福。
「怎么来啦,三娘给的绣件绣好了?」
「食为天」生意越来越忙,她们怕落下小乔的教养,因此在课业上盯得更紧,不过也幸亏这丫头手脚麻利,做什么都拼着劲头,想和谁抢什么似的,她们都觉得如果她是男儿身,恐怕不比翔儿差半分。
「是。」是做完啦,只不过精致度比大娘做的差一大截,不过没关系,三个娘都是护短的,她做得再差再糟糕,话从她们口中出来,还是比别人家的女孩儿要好上许多。
「你二娘呢?」
「她在厨房做新菜,让我别去闹她。」
「你这张嘴太刁,又老爱指手划脚,确实别去给你二娘添乱。」秦宛音捏捏女儿的小脸笑道。
郁以乔吐吐舌头。她哪里嘴刁,只不过是前辈子让翔的手艺养得太好,至于指手划脚……这点她没话反骏,前辈子她就被嫌弃过什么都不会,意见偏比人家多十倍。
「知道啦。」
「你先坐坐,我与你周叔叔再说几句话就陪你。」
她点头,从架子上抽出一本书,安安静静地待在旁边看着。
周易传望向她。他很喜欢这个聪明伶俐的大姑娘,她经常语出惊人,想法见解与常人不同,却让人思索半天后,觉得她说的话句句都是道理。
在生意上,她的意见也常让他倍感惊讶,一个小女孩,竟然能有此眼界?倘若小乔不是女孩子,他定要把人给带在身旁好好磨练。
对过账后,他向她抛去一眼,刻意扬起音调,指着单子上面的名字说︰「大夫人,这些人怎么办?」
「目前饭馆还小,实在用不了这么多的人,也只能同她们道个歉,倘若日后有机会,再请她们过来帮忙。」秦宛音犹豫半晌后回答。
她心底也觉得可惜,她们都是肯埋头苦干的,上回一位没被留用的年轻妇人在见到自己时,竟然下跪,说自己和女儿被夫家赶出来,求求她赏一口饭吃。
她心有不舍,可当场那么多人在看,倘若她点头破例,对别人怎么公平呢?她又不是开善堂的,只好板着脸,悄悄等在路边,让府里下人在她经过时,送几两银子,先助她度过这关再说。
听见周易传的话,郁以乔放下书,却未出声。
周易传见她似乎没有话要说,略略失望,可……他在想什么呢,不过是个小丫头,他怎能期待那么多?他站起来准备告退,她却在这时起身走到他旁边问了。
「周叔叔,没被咱们雇用的人很多吗?」
「不少,有近百名呢。」
「周叔叔,如果记下她们的姓名、住处、年龄、特长、样貌等等,若是有别家的铺子也想用人,咱们是不是可以推荐她们过去工作?」
「小乔心善,想帮她们一把,替她们找活儿?」
「这不只是善心事,是利人利己的赚钱事。」
「赚钱?怎么说?」
「如果我们推荐过去的人合用,那些铺子就得按人头给咱们一点银子,当作跑路费。」
「这不是牙婆吗?小乔怎会想到做这行。」周易传笑了。
「牙婆靠买卖人口赚钱,咱们又不买人、卖人,不过是在中间当媒介,只要把每个人的能力、志趣,希望得到月俸给记得详尽清楚,就可以确定他们适合做哪行。一方面,咱们可以帮那些穷困的人家谋出路,另一方面也可以帮助商家找到最恰当的人手,这和牙婆当然不一样。」
「可多数的人家宁愿把人买回去,本来调教个三五年,就可以让他们卖命一辈子,谁会放弃这么省事的法子,去雇用陌生人?」
「那可不一定,有些店家,比方卖凉水的好了,冬日里生意清淡,人手够用,但一到夏日,生意好转,顾客轮番上门,经常忙不过来,只能眼睁睁看着银子三过家门而不入,倘若忍痛买人进来,冬天不但多个吃闲饭的还得发给月银,如果用聘雇的方式,只要在最忙的三、五个月里雇人帮手,不但省钱,也可以把荷包赚满。」
「再则,大家都清楚,最能够干活儿的,不是那些娇滴滴的小姑娘,而是二、三十岁的妇人,而牙婆卖的大多是没经过事的七、八岁小姑娘,买回家里得教、得养,若是养过几年,发现性情不好,也只能发卖出去,之前的心血全白耗。」
「若发卖的是妇人,买家又不乐意了,好端端的能做到二、三十岁,若不是行为不检、不招人眼、犯了事,原主人怎舍得卖?因此,能做事、懂眼色的、肯吃苦耐劳的,反而卖不到好价儿。」
「而二、三十岁上下的妇女,孩子们多数都已经够大,能够放开手脚,若是可以出外工作赚点银子供孩子念书,日后替自己拼个诰命夫人,岂不光荣。」
「因此不卖身却能赚钱的工作,便是她们最好的选择,瞧咱们这回征人的情况就知道,才征五个就进来将近百人。」
「你说得倒是有几分道理。」听她说得有条有理,周易传心动。
郁以乔见状,再补充道︰「何况这行刚开始,根本不需要什么成本,只要找个会认字、心细、擅长观察人的,将想要找活儿的人的特征及需求给细细记下即可。咱们现在开的是酒楼,是人谈论是非的最好地方,只要周叔把这个消息宣扬出去,应该会有店家来我们这里找人的。」
「大夫人……」周易传向秦宛音看去。
秦宛音微笑,溺爱地揉揉女儿的头发。这丫头总有一堆奇怪点子,不过这些点子还真是有用,比方上个月的「点餐超过二两便赠五百钱兑换券,可在下回付账时抵用」的法子,让饭馆生意提升将近三成;又比方去年年终,每位结账超过三两的客人,都可以得到一份外面买不到,却又好吃到让人吮指回味的蛋塔,那个月,天天高朋满座,乐得周掌柜笑不拢嘴。
刚开始听到那些点子时,她也像周掌柜方才那样,不认为能够成功,可事实证明,每次小乔都是对的,那么这回,她有什么好反对的?
「就照小乔说的去试试吧,反正左右是多聘一个人,成也好、不成也罢,有这么多人的名单在咱们手里,至少下回想要雇人时,就可从中挑选最好的来用。」
郁以乔见自己的意见被采纳,笑弯两道眉。
嗯,不管在古代或现代,她那骨子里想抢钱的染色体都没变啊。
「是,夫人。」
周易传向她投以欣赏目光,正准备退下去时,柳盼采却怒气冲冲地从外头走进来。她踢开椅子用力倒水,把杯盘弄出一阵响声。秦宛音无奈,都三十几岁的人了,还是一副直来直往的臭脾气,可怎么办才好。
郁以乔见状,连忙迎上前去,勾起她的手,笑问︰「三娘,您怎么啦,谁欺负您?快告诉女儿,女儿去给您欺负回去。」
柳盼采没好气地觑她一眼,手指用力戳上她的额头,害得她往后一仰,幸好她个头不高、重心稳,否则定要来个倒栽葱。
「我怎教你的,叫你要好好把以翔的心给笼络住,你到底有没有在听话啊?」
「有啊,我又没同他吵架。」
「光没吵架就行吗?你知不知道,以翔现在是状元郎,京城里多少名门闺秀两只眼楮直盯着呢,何况他和皇帝是旧识,再过几年,定会成为朝廷栋梁,这么好的男子你不看紧一点,不怕被人抢走?」
秦宛音把女儿拉到身后,问柳盼采,「你是怎么啦?一回家就同小乔红脸,你要骂她,也得先让她明白自己做错什么啊。」
「姐姐,你不知道,以翔的老师,那个什么萧大学士的,已经向他家暗示,要他们让人去萧家提亲,如今以翔的娘心底正琢磨着呢。」
「这有什么好琢磨的,我们之前早就讲好的不是吗?」秦宛音蹙起柳眉。
「不就是这话,可你晓得以翔的娘怎么对我说的?她说二房人少,她早就盼着以翔能够开枝散叶,之前是因为以翔要考试,我们又舍不得小乔早嫁,婚事才会拖到今天,如果小乔早点嫁进门,萧家女儿自然而然就是侧室,现在这个状况,也只能让萧家女儿当正室,小乔为侧。
「这是什么话啊,说得好像小乔当不了正妻,还是咱们的错。然后她又讲了一堆刺耳话,说什么男人本该三妻四妾,以翔是独子,自然该负起责任,替二房多添几个孩子,现在有萧家女儿帮忙,小乔可以轻省点儿,还说她已经与萧家有默契,等婚礼过后,就让小乔以平妻身分嫁过去。
「这是什么欺负人的说法?咱们几个姐妹全是三妻四妾的受害者,怎么可能让女儿去同别人分丈夫?平妻又怎样,真能越过那位萧家姑娘?人家的爹可是内阁大学士,小乔只有咱们这三个没身分、没背景的娘。
「何况当年姐姐是正妻、曹氏是妾,到最后又如何?只要耍阴耍狠耍不赢人,就得一辈子被压着头,小乔是被咱们宠大的,心思善良纯正,就算再聪慧,也挤不出那等肮脏手段。
「姐姐,原谅妹妹踰越,这门亲事,我说了算!如果以翔非要娶萧家女儿,我宁可把小乔留在身边养一辈子,也不让她受这个苦。」柳盼采劈哩咱啦地说上一大串,满脸愤然。
郁以乔听在耳里,感动得说不出话。以前电视剧中每个穿越人总要在那一夫一妻上头纠缠不已,而她,何其幸运,有这样疼惜自己的三个娘,把苦恼人的事,全替她挡在门外。
她冲上前一把抱住柳盼采,整个人赖到她身上。「我不嫁、我不嫁,这辈子我就要赖在娘身旁,好好孝顺你们、照顾你们,挣很多很多的银子,让你们过得比谁都风光。」
「傻丫头。」听她这样说,柳盼采也气不起来了笑着,亲昵地捏捏她的睑。养丫头就是这点好——贴心。
秦宛音叹气,说道︰「当初咱们不教她那些弯弯绕绕的花花肠子,便是决定要替她定一门好亲事,让她不必走咱们走过的辛苦路,若是以翔的娘决定让萧家女儿进门,那这门亲事也不必再议。」
柳盼采闻言,松口气,又戳上郁以乔的额头,笑骂她,「你怎么能不嫁,我们还想抱小外孙呢。」
「不然,我来招个上门女婿,让他天天给娘