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“戴——戴先生，让你久等了。”
“没事。”
侍应奉上蛋糕和红茶，香气喷鼻。
“戴先生有什么爱好？”
元蕴的目光避戴秋远如见仇人。实际上，戴秋远一直心不在焉，眼在面前的红茶，耳在窗外的街道，嘴在机械地张合：“我喜欢——”
有人在附近拉小提琴，元蕴被吸引了去，她从没见过这种乐器。
“戴先生，那是什么呢？”
“梵阿铃。”
元蕴木然，半信半疑。
“我喜欢拉二胡的。”
于是在她的脑海里，二胡的声音取代了小提琴的，竟慢慢奏出一组又一组曲子。她沉醉其中，在用小勺子品尝蛋糕时，偷瞄戴秋远。
他也是个安静的人，元蕴想着。时间在呼吸中度过，四周渐渐多了人声，噼里啪啦，十几双腿往门外一涌而出。
听得有人喊：“又是那群小孩在偷厨房的东西！捉！”
窗外一个小孩的头冒了出来，风吹着几根梳不整齐的头发翘翘，幽幽一视，吓得元蕴赶紧站起来，退后三五步。
小孩后面又站着几个同伴。他们对这扇打开的窗，津津有味地进行幻想，喉咙干巴巴不知足。
戴秋远把他原封不动的蛋糕切开七小块，递出窗外。
“给你们。”
“谢谢！谢谢！”小孩获得一时的宝物，舍不得马上吃，连忙撒腿即跑。餐厅的人仍在后面追赶，却总也追不上。
元蕴重新坐下，狐疑地问：“那些小孩，你认识吗？”
戴秋远摇头。
“但你却给了他们？”
“他们很可爱。”
“戴先生家中一定有很多兄弟姐妹罢。”
戴秋远惊讶不已，他着旁边一个侍应拿来另一杯红茶。他不看元蕴，以为她是从他脸上看出来的。
“你怎么知道的？”
“我见你把蛋糕切得很平均。”
“我堂兄弟姐妹多，有八个。一旦争吃东西，就要打架。我总是输的那一个。”
元蕴笑了，笑得不像淑女，双瞳剪水，酒窝微显，孩童一样边哼边笑，憨憨然直捣心窝。
戴秋远一时不知如何言语。
保护儿童会迎来了一位少爷，学着做义工。孟修女只让陈文朔做些轻便活，自己照料孩子们。但他们都对外人感到好奇，时常冒出一个个小脑袋，追着看陈文朔。
“阿文哥哥，你扫地扫得很慢哟！”一个年纪约十二三岁的小孩道。他小声叫其他小孩去踢倒垃圾袋——剩菜残羹等脏物撒了一地。
孟修女见了，尖叫着赶他们进房玩耍。“陈先生，真不好意思。”
陈文朔苦着脸道：“他们经常都这样么？秋远是怎么熬过来的？”
“他们当然也欺负过戴先生，久了才熟稔起来。”
“怎样欺负？”
“把他埋到被子堆里。”
陈文朔收拾完毕，孟修女忙奉上一杯热茶给他。忽然听见有女人在外面喊。
谭太太进来时，与陈文朔不一样，受到了孩子们的热情对待。孟修女向陈文朔介绍：“这位是谭太太，也偶尔来帮忙。”
陈文朔早就见过谭太太，那分明是施琴迎，身体稍为丰满，刘海梳往左边，长发扎髻。衫裙柔黄一色，似是昔日光景。左眼底下泪痣朦胧，低头妩媚——他认出她了。
“施小姐？”
谭太太失声叫了一声。
他们在别的房间坐下叙旧。陈文朔听得谭太太在上海经历了一连串苦难：被亲戚骗光钱财、坐车被抢劫、剪短发穿男装逃跑避债主……苦尽甘来，终辗转回到香港，嫁了人。谭太太说了两年的事，只用了半个小时。眨眼呼吸之间，她的沧桑老态频频尽露。
她之于陈文朔，如同长辈。她说她还在做西式糕点。孟修女的一个熟人最近开了餐厅，她在那里做清洁工，换来借用厨房的机会。
“时间过得这么快了，但你还是跟以前一样。”
陈文朔尴尬笑笑，活像受到称赞的小孩。
门外的好奇孩童“啪啦”一声拉开门，全体围上来。
“琴姐姐，你认识阿文哥哥诶？”
“老朋友啦。”谭太太点点头。
陈文朔忽然想起一桩重要的事。“你们——知道不知道秋远的生日？”
孩童闪烁的目光一聚而上，一个个温柔地道：“几时？”
陈文朔心想：秋远竟这么受欢迎！他把每个小孩都看个仔细，一一玩味。这位第一次懂得为朋友着想的青年，微笑起来，眉目有神气。
“原来你们都不知道啊——就是今天。”
七个小孩辛苦得来的蛋糕——他们边跑边轮流着用起叉子，一口咬掉一块。吃完，递给隔壁，不久便吃光了。剩下来的碟子被高高抛起。
一个印籍差佬看见那只碟子从自己头顶上飞过，落在墙上碎成一半。他愣了愣，侧头看见同乡的苏卡罗穿着侍应服飞着似的跑过。他双目惺忪，一只手扯住苏卡罗，以为抓了一只大鸟。他张口说了话，在这里生活，粤语已成习惯。
“走得快一定有古怪！”
“有人自远方来，非奸即盗呢！”苏卡罗吧啦吧啦讲了一大轮，拉着差佬追捕偷吃蛋糕的七小孩。
跑在最前的男孩往空中挥挥双手，分别往左右一指，身后伙伴纷纷选着路四散。男孩则继续往前跑。
他的目的地是保护儿童会——只要到了那里，修女会暂时收留他。他觉着被人追逐的感觉特别好，尤其是那种知道快要被追上了的感觉，他的压力正在一点点地释放。他一直仰头，面朝天空，这样他才能跑得快。前面的人们听到急促的脚步声，一一回头。年老贵妇的洋装被踩了一脚；挑着担子的苦力转了个圈，挂在担子一头的篮子飞了出去；篮子罩住人力车的乘客，哇哇大叫；车夫的肩膀被男孩充满无情力的手肘撞了撞，人力车不知不觉地往未知的小巷前进；年轻的谭太太与她的友人陈文朔分别提着一个蛋糕盒，从店铺出来，一个小黑影疾风一般的投进他们的怀抱，其中一个蛋糕盒不见了；车夫匆匆走过，后面的乘客是一名石塘咀秦楼女子，她特意在车后绑了一个银铃。铃铃铃——十几双男性的眼睛捕捉到了她的倩影，还有她怀里一个白色的蛋糕盒。
苏卡罗与差佬终于赶至，他们看见的是一路狼藉。
戴秋远与元蕴往皇后像广场走去。元蕴恢复正常——淑女回来了，而且生疏也少了一些。戴秋远的思绪还是游魂。他的魂魄被广场的铜像勾住，那日情景历历在目。
元蕴清脆的声音使他抬头：“戴先生，请看那边——听说那一块地都是填海得来的。”她比划的手势，却是整个的广场。
“这里小，只能这样。”
“昔日为大海啊，我们现在站着的地方。”
“这句话倒让我想起一首诗。”
“我想这里大概也有它原来的形体。”
英国人登陆以前，当土地的苍翠泥黄汇在一起，当第一个村民还没注意到异样的面孔，当他还未出生以前的元岗村，他的家……戴秋远的魂魄回来了一时，又飞快地溜走。
他再也没有接元蕴的话。
晚上他再到保护儿童会去，闻到一阵阵香精的气味。里面没有灯光，他喊了一声，孟修女与陈文朔也没有回应。他第一个想法便是：出事了！大概是小偷进屋，抢锅抢棉被，毕竟值钱的也就这些东西。
他一个踉跄，快要跌倒时被人扶住，灯光骤然出现在他眼前。孩童有规有矩坐在一块，放在桌子的是切好的平均大小的蛋糕。孟修女面容慈祥，说了一句英文的天主祝福。戴云喜坐在谭太太的腿上，两瞳炯炯有神地盯着蛋糕。
而扶起他的陈文朔，则是故作神秘地说：“今天是初十。”
戴秋远的手臂感到一股暖流，正在源源不断地涌进血液。他难以置信——他也忘了自己生日！
陈文朔摇摇戴秋远的手。“没想到？”
“真没想到——谢谢各位了。”
戴云喜的肚子咕咕响着，她忍不住握住叉子吃了。别的小孩见状，放心大吃一顿。陈文朔那块早就让给了戴云喜。她吃了一半，发现自己竟吃不下去。她托腮认真思索蛋糕的下场，最后她抓起来扔向戴秋远的脸。
“接住！哎呀阿远哥哥……”
戴秋远闭上了眼睛，鼻梁和左眼都沾上奶油，白花花油腻腻。笑声乍响，为吃而乐，为没有成为目标而乐。
寿星不立即发怒，眯着右眼，想找手帕擦掉。好事的小孩早就把它藏起来，他什么也摸不到，只摸到陈文朔的袖子，猛地拉过来一看。
陈文朔顺着那力气挨在戴秋远身旁，距离不能再近，抬头可知对方的呼吸。
“做什么？”
戴秋远毫不犹豫，把陈文朔的袖子拿来擦干净自己的脸。等干净了，他舒畅地呼吸。
陈文朔半笑半怒：“你跟我这么大仇啊！”
戴秋远丝毫不怜惜，沾上少许奶油的一只手指往陈文朔的鼻子一点。
“跟你是朋友——这个才是真的。”说完，他很快地缩回手，指尖的是极微小极柔软的感觉。他心里对这种亲密害怕得哆嗦，他怕依恋。害怕完了，失落接踵而来。无法阻止，逐渐变成极微小极柔软的痛感。
“等我生日我请你来，你可不要不来！”
“多谢你邀请。”他的呼吸仿佛也带着痛。
之后，戴秋远消失了几天。陈文朔每次上保护儿童会，都没见到他。义工期限一过，陈文朔迫不及待步出门口，与背后的小孩告别。
戴云喜从里面挤出来，在大伙儿面前显得更加小，她扬手道：“下次你跟阿远哥哥一起来啊！我们再一起玩。”
陈文朔忍不住掉头看着她。“你们乖一点，别让修女生气就好。”他觉着自己成了长气的老者。
他像获得使命一样，走向戴秋远工作的地方去。他不上去打扰，就在对面的灯柱下等着。他看到一个个人下楼来，转左或转右，搂着互相的肩膀称兄道弟，带着一天的疲累离去……就是没有见着戴秋远。
直到他忍不住了，走上去一敲门。开门的是林仲理——里面只有一个人。林仲理带着警惕心地说：“先生，找人？”
“戴秋远在不在？”
“啊，你是陈文朔。”
陈文朔不明缘由，林仲理却微笑着引他进去。林仲理没有倒茶给他，只叫他随便坐。
林仲理一面写字一面敲着脑袋说：“秋远放假了，不在这儿。他叫我对你说，以后不要理他了。”
“什么意思？”
“我也不知道，你们绝交了？”
陈文朔哭笑不得，不知道把眼光放到何处——哪里才是戴秋远用的桌子？他镇静地说：“没有啊，之前才帮他庆祝过生日！”
“我说完了，你可以继续。”
“他去了哪里？”
林仲理停下笔，沉默了一会儿才说：“我答应了他不能说，否则就绝子绝孙。”他见陈文朔忧心忡忡，不知所措，就走过去拍拍陈文朔的肩膀。
“秋远最近不大对劲，我想他自个儿失踪一下比较好。他能够去得哪里呢！还不是——诶，小兄弟，我给的提示够多了罢？”
陈文朔蓦地起身，冲门而出。不久，他折回来探出上身向门里道：“你是秋远的同事？”
“小姓林。”
“林兄，多谢。”
他来到戴秋远的住处。何大妈和何惜惜在门口摇着蒲扇，顾不得半点仪态，邻居都是上了年纪的女人。忽见一个青年气喘吁