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沈家在这一点上非常的强势，整个西凉境内，只要一有匪徒出现，不拘是狄人蹿入还是魏人作乱，一律立刻镇压！而且对于这样的匪徒，沈家从不招降，一般都是鸡犬不留、满门枭首示众！
至今以来，所有胆敢触犯这一条的，除了极少数人数实在太少、藏身之处又实在太过隐秘，不方便大军剿灭的外，几乎是无人能够幸免。
曹家堡的乖巧与地势，是它存在数十年的依靠。
只是曹家堡的几任堡主也识趣得很，堡中人数始终控制在三千，人数达到三千后，再有试图投奔堡中混口饭吃的，就借口堡中已无余地，不肯收了。
而且对于官府、沈家以及西凉本地的一些大族的不过分的要求，也都是尽量满足。
所以西凉上下，对于曹家堡的存在也都是睁一只眼闭一只眼。横竖，曹家堡里的人也都不过是混口饭吃——那地方就算缴税，也真心收不了多少。
好歹也有三千人，成不了大事，真闹起来总归是一场民变民乱，很难完全瞒得不透风声。
“……当年族里派了一位族伯亲自进了曹家堡，带去季固的画像。那时候距离季固逃走无踪已经有十年多的光景了。”沈由乙叹道，“他逃走时是少年，成年之后容貌没准就要变化。但族里想着他有一手好医术，百年季氏的大夫，什么地方会嫌多？曹家堡十有八。九会收留他！进堡之后，只要从医术这里打听，不怕三千人里问不出端倪来！”
卫长嬴皱眉问：“然后呢？”
“然后倒是打听到了曹家堡确实在季固逃走之后救下了一个衣裳褴褛的少年，这少年也确实会得医术。”沈由乙叹息道，“只可惜，这少年被曹家堡的人救下时已经多日未曾进食，可谓是奄奄一息了！由于他懂得医术，被破例带进堡……他用堡中积累的药材给自己调养了一阵，倒是活了下来……”
卫长嬴诧异道：“这不是活了吗？后来是如何死的？”
、40。第四十章 峰回路转
第379节 第四十章 峰回路转
“据曹家堡的人说，虽然活了，但季固身体也变得非常之差。”沈由乙叹息着道，“而且季固一直很为季英这一房的血脉能否延续下去而担心……虽然说在帝都还有个季神医，但侄儿想，他或许担心季神医当时也年少，失了庇护，又在邓贵妃的眼皮下，未必能够长成，所以一心盼望着能够有一儿半女……为了这个目的，他配了一副可以暂时激发血气的药，独自冒险下了曹家堡、入山采集药材调养身体——不意中途遇见狼群，就这么死在狼口之下！”
卫长嬴紧紧皱着眉，半晌才道：“这些不过是曹家堡的片面之词，不能全信！可有什么凭据证明这少年就是季固、而且确实亡身于狼口之下？”
沈由乙道：“婶母说的是，当时族里派去的那位族伯也不很相信曹家堡人众口一词说的话。因为那时候季神医已经是声名鹊起，纵然这声名当时还传不到曹家堡，但以季固放倒差人时表现的医术药理之精深，曹家堡众人但凡没有昏了头，不可能不藏下他的。所以那位族伯就索要证据。”
“曹家堡可有给出证据？”
“给了。”沈由乙叹息道，“季固固然丧身于狼口之下，然而曹家堡还是为他收殓到了一部分的尸体。那位族伯传书族中，带了西凉最好的仵作与衙役、猎手一起前去掘墓验尸——当时尸体虽然已经埋下去十几年了，然而西凉气候干燥，曹家堡又给他择了个向阳的地方入葬，倒也没有非常腐烂。尸身经猎手辨认确实受过狼群啃咬，但残存的部分容貌对照下来，与画像上十分相似。当然，最终确认是季固的缘故还是因为差人所言、季固臂上颈上的黑痣位置丝毫无差！这些都是众目睽睽之下查看的。”
卫长嬴皱起眉，道：“那这消息……怎的一直瞒着季神医？”
沈由乙苦笑着道：“婶母您想，那时候季神医正在为令严诊治痼疾，据宋老夫人所言，季神医流落坊间的时候着实吃过许多苦头，以至于对人世没有太大的眷恋，他全心全意为令严诊治就是存着寻找其小叔父的念头……这要是叫他知道季固已死，万一他一个想不开，这……”
“原来是这么回事……”卫长嬴沉吟道，“那至今不告诉他，也是因为我父亲尚未完全痊愈？”
沈由乙道：“是这么回事。其实季固已死，在族里知道的人并不少，只是阀主亲自叮嘱过决计不可外传，所以才一直瞒着。”
“这可真是……”卫长嬴听完整个经过，以及此事被隐瞒十几年的缘故，也深觉棘手：季去病至今未婚，平常也没什么爱好，对尘世确实不像有任何留恋的样子——想来他之前面对权贵逼迫恐吓，宁折不弯，也是因为心中这一口郁愤之气，不肯低头。他唯一念念不忘的就是找到这个下落无着、有万一指望还在人世间的小叔父，为了达到这个目的，他耗费了几十年心血琢磨卫郑鸿的病情，以求脱身亲自去西凉寻找。
若叫他知道了真相，巨大的打击之下，不说他会故意把卫郑鸿治坏……他想不开不想治了，却叫卫郑鸿怎么办？
就算卫郑鸿被治好了……这样算起来季去病也算是卫长嬴的救父恩人，卫长嬴也不忍看到他就此悲痛而绝。
然而季去病从前跟宋老夫人的约定就是治好卫郑鸿后，放他到西凉寻找亲人。
如今卫郑鸿已经在康复之中，也就是说，过段时间，宋老夫人也没有什么理由阻挡季去病到西凉来了。若是强行阻拦，季去病怎会猜不到真相？
卫长嬴忍不住喃喃道，“怪道祖母既准许季神医现在就着手寻找其叔父，却不声不响的，并不肯动用沈氏之力，竟让芯淼边行医边打探消息……说什么让芯淼顺势磨砺医术、什么沈氏昔年查没出来，原来真正的目的……却是拖延？”
沈由乙沉吟道：“依侄儿之见，也认为此事如今揭发出来并不妥当。”
“总要问过祖母才成。”卫长嬴揉了揉眉心，若有所思道，“不过，对芯淼倒未必要隐瞒，毕竟她也不会希望看到季神医出什么事儿……父亲他已经在好转了，季神医迟早都会亲自来西凉，总不可能让他这辈子都找不到人吧？芯淼可是把曹家堡这线索都寻到了！早晚要跟他说，我看不如先与芯淼商议下，到底跟季神医最亲的就是她了，兴许能知道有旁的安慰季神医可以接受这个噩耗的法子？”
沈由乙赔笑道：“侄儿对端木八小姐不甚了解，所以此事还是要请婶母定夺。”
说起来沈家跟这件事情关系不大，仅有的一点关系还是被卫家拖下水的。季去病能不能承受得住季固早已死去的消息，沈家不是太关心——即使敬佩他的医术独步海内比较关心，反正没有对这个消息若被沈家泄露出去、害了卫郑鸿的话，宋老夫人会怎么报复他们来得重视。
所以沈由乙拉牛牛什么也不肯沾边，惟恐闹出事情来，他脱不了关系。
卫长嬴看出他这种心态，也不跟他罗嗦了，三言两语打发了他，吩咐朱衣：“你先打发人去太平酒楼，跟那里的人交代一声。我有事情要跟芯淼说，芯淼今日下午不过去了。”又叫朱弦，“去芯淼那边看一看，若今儿个上午来求诊的人走了，就请她来。就说，我这儿有了曹家堡的消息！”
端木芯淼听说曹家堡那边传了消息来，自是非常重视，忙忙的赶了过来询问。
听得卫长嬴说季固已死，端木芯淼俨然是晴天霹雳，一下子坐倒在席上，扶着几案才没跌下去，好半晌都说不出话来！
卫长嬴叹息着安慰她道：“这都是没办法的事情，不瞒你说，先前我在帝都时也还认为季神医这叔父有可能还活着呢？但到了西凉以来，我却不敢相信了。此地之苦寒贫瘠，你也看到了，根本就不是帝都那边能够比的！本来这季固服役时身体就很差了，被曹家堡救下之后，纵然调养……你想这些人是在自己原先的村子里活不下去的，所以才跑到曹家堡去讨生活。他们存着的草药，还能是什么好的？肯定都是山野里翻翻就能翻到的！不然，季固还要亲自去采药做什么？”
草药不好，季固医术再高明，调养的程度也有限了。他还不好好在曹家堡里待着，非要跑去采药……这样身死，真的不奇怪。
端木芯淼的眼泪一下子落了下来，呆呆的看着前方，呜咽道：“这……这……这叫我怎么跟师父交代？！”
“我也没想到是这样一个结果。”卫长嬴忙递帕子过去让她擦泪，叹道，“只是人死不能复生，你莫要太过哀痛……据我所看，季神医至今未婚，今生最大的愿望就是与叔父团聚。但现在这个愿望看来是永远不能实现了，若他知道……算起来季神医也是早就过了知天命的岁数了！”
听出她话里的提醒，端木芯淼哭得更厉害了：“师父一直就说他这辈子最大的指望就是寻着这个唯一在世的亲叔父，尔后叔侄团聚，安安稳稳的过完这辈子！却不想……却不想这位叔祖早在几十年前就去世了……师父哪儿受得住这样的消息？他全部指望可都在这里啊！”
卫长嬴心里也很不是滋味——只是此事非人力所能为，沉默了片刻，还是只能老生常谈的劝说她节哀，又道：“你如今自己就先伤心成这样子，往后可怎么劝说令师？既知道季神医未必受得住这个消息，你得想想法子啊！”
端木芯淼几乎是嚎啕大哭着道：“我能有什么办法呢？嫂子你是不知道，当初师父为什么肯收我为徒！是因为他问我一个千金小姐放着琴棋书画不学，为何要跟他学这既不高雅也不体面的医术？难道不怕被姐妹以及出身与我相齐的小姐们嘲笑排挤吗？我说都是为了我大姐与外甥，便是被嘲笑也不打紧……师父就为这个回答收了我！你说这个消息怎么能告诉他！”
卫长嬴闻言也变了脸色——端木微淼跟蔡王论起来还是钱后的媳妇与孙儿呢！纵然钱后在季英出事后力保了他的，可季英合家遭逢大难可不正是因为钱后？季去病对邓家迁怒至今，居然会收下端木芯淼……之前揣测起来还以为季去病是因为钱后到底尽了力，却原来还是因为跟端木芯淼同病相怜！
这更加让人担心——季去病如此重视季固，他怎么受得了季固早在几十年前就已经去世的噩耗？？？
两人沉默良久，端木芯淼咬牙道：“我不甘心！当年宋老夫人把这件事情托付给沈家的时候，我师父的名声还没有现在这么大，兴许沈家敷衍了事呢？我要亲自去一趟曹家堡、再次开墓勘察，看看那究竟是不是我师父的叔父！没准，曹家堡的人贪图叔祖他的医术，故意把他藏了起来，却弄了个替身打发了沈家的人！”
卫长嬴不忍的劝道：“你不要这样，沈家当时去的人也是再三查探才确认的。你都没见过季固，如何能够辨认真假？当初沈家去的人是拿着画像对过容貌，又看过了颈上跟臂上的黑痣位置的……”
“等一等！”端木芯淼闻言，忽然想到了什么，打断她道，“黑痣？难道当初确认那是我叔祖尸体的……就是因为那些黑痣的位置？！”
、41。第四十一章 曹家堡
第380节 第四十一章 曹家堡
卫长嬴听出玄机，不由坐直了身子，道：“可是有什么不对？”
端木芯淼深深吸了口气，微微颤抖着声音道：“在皮肤上做出黑痣来，这法子我也会！”
“当真？！”卫长嬴吃了一惊，急速思索了一下，随即掩口道，“若是如此……那当年……是曹家堡刻意隐瞒了季固！”
但很快她又反对了这个看法，“不�