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吴王夫差依照仪礼，在门外连续哭泣三日，表示哀悼之意后，举兵攻向齐国。
夫差认为这是“替天行道”。
他的想法是，借此累积霸主的声望。结果，吴军却被齐军击退。
“胜败乃兵家常事，这算不了什么。”
夫差未因此一挫折而停止取得霸主地位的企图。
三年后，夫差于中原中心地黄池与诸侯会盟。在这个全中国高峰会议席上担任议长职务的人，就是诸侯霸主。
吴国始祖泰伯，原是周王室长子，因此，会盟之首非吴国国君莫属。夫差坚决主张这一点。
晋定公却以当仁不让的态度说：吴只是子爵之国，而晋则为伯爵之国。会盟之首，除晋国外不做他人想！
这当然不是能以选举方法就能决定的事情。这时候，决定一切的是实力——也就是军力。夫差因而率领全国精兵北上。
“吴国目前由太子留守，国内只有老弱妇孺。看样子，洗雪会稽耻辱的机会到了。”范蠡作如此判断。
“我等这一天等很久了，快下动员令吧！”勾践精神焕发地说。
吴国境内布满运河和湖泊，因此，战争将以水战为主。针对这一点，越国尤其注重水军训练。
四万将士外加两千名游泳能手，此外就是六千名御林军和幕僚，以及负责兵站事宜的人员一千名——这是越国讨吴军的阵容。
国内几无兵力的吴，当然无力抗拒如此庞大的越国军队。
“什么？越兵攻来？哪会有这样的事情呢？”
听到越兵入侵信息时，吴国少数留守部队起先还难以置信。
吴王夫差本身不把越国看在眼里，军队内部因而也受到影响。从另一个角度来说，这是范蠡所领导的“恭顺作战”奏效。勾践的恭顺态度，伪装得实在太逼真了。
唯一有能力看出此一破绽的伍子胥，现在已是入了鬼籍的人。
周敬王三十八年（公元482年）六月，越军攻入吴国。
乙酉日，五千越兵于吴都前方，将吴国留守部队歼灭。
勾践率领的越国大军，由吴都东门入城。这便是伍子胥临死前喊道“把我的眼睛挖出摆在吴都东门城墙上！我要亲眼看到越兵攻来、吴国灭亡的样子”这句话中的东门。
由于被抛进长江，所以此处并无伍子胥的眼睛。而且吴国此时也尚未灭亡。虽然如此，大势还是朝伍子胥预言的方向迈进着。
越兵攻入吴都的消息，很快由快骑急速禀报正在黄池的夫差。
“可恶！”
夫差震怒至极。
倘若攻打吴国的是齐或楚，夫差还能忍受。毕竟齐楚都是强国。可是，越国胆敢如此，能不叫人气绝吗！当年围攻会稽，本来可以一举亡越，后来因一念之仁而予以饶恕！这样的越国竟敢对吴国干闯空门的勾当，这口气还咽得下吗！
实际上，夫差震怒的原因还有一个。
《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第三部分（2）
在这关键时刻干这样的事情，不是存心砸我的场吗！
这是诸国正在争取高峰会议议长席位的时刻。谁的实力大，谁就能占霸主之位。在这样的时候，国都却被弱小越国侵占，岂不成了决定性的负面影响吗？
“谁把这个消息泄露出去，谁的脑袋就得搬家！”夫差下达了严厉缄口令。
虽然如此，依据《史记》记载，因泄露秘密而被处斩者有七名之多。
黄池会盟，结果选定晋定公就任盟主。诸国做此决定的理由是：晋国在地理上的条件较佳，随时皆能派出大军，对时局安定会有所贡献。由于条件确实略逊一筹，夫差只得退让。
“都是勾践干的好事！”夫差气愤地叫了起来。之所以没有和晋定公争取到底，完全是因为自己有“国家生变”这个隐忧的缘故。
“大王，请您再也不要提起勾践这个卑鄙小人的名字！”西施蹙着眉头说。
夫差连出征时也带着西施。他是片刻不能离开她的。
蹙眉时的西施，显得更加美丽。微锁的眉际，使她更增魅力。据说，当时的吴国宫殿，因此流行宫女无悲戚之事也学着她蹙眉的风气。“东施效颦”之语，由此而来。这句话的意思是，不考量自己适合与否，只知道一味模仿别人——语源来自西施的故事。
“你说勾践是个卑鄙小人？”听到同为越国人的西施以这样的话批评越国国君时，夫差多少感到宽慰。
“他的嘴巴尖得像乌鸦。”西施回答。
“没错。勾践的嘴巴尖得像乌鸦。”
嘴巴尖凸是卑贱之相，这是当时一般人的看法。
“和这样的人争，岂不是降低自己格调？大王何必拿这样的人来和自己相比呢？……您应该把他当狗看待才是啊！”
“说得好！勾践确实是一条狗！狗咬你时，骂它也没用，因为畜生听不懂人说的话嘛！”
把对方视做狗，这是最大的侮辱。但不把对方当做同类的结果是：懒得与之计较，也就是怒意随即冲淡。
怒意是一种爆发性力量。按理夫差应趁这个力量炽烈之时，赶紧折返东南、###越国才对。而西施却巧妙地控制了夫差的怒意。
“勾践不过是一只野狗，我随时都有办法把他干掉！”夫差说。
黄池会盟后，夫差没有立即归国，依旧停留中原之地，企图攻打宋国。
“攻打宋国并非没有胜算，但国内情势不稳，我们最好回国一趟再说吧！”大臣伯噽说。
在归国途中攻打宋国，为的是显示自己有足够余力。由于自己不在国内而被如同野狗之越国咬了一口，但因此而受的伤却轻微得很——有意逐鹿中原的夫差，有必要给予诸侯此一观感。为此，他必须拿出证明。所以，他并没有直接返国，而在途中向宋国挑战。
吴确实非泛泛之国，被越偷袭也无动于衷！夫差企求获得诸侯如此评价。
有志于成为霸主的夫差，此时完全是作秀心态。
但现实是冷酷的。随着详细报告陆续传来，他开始知道越国不是入侵扰乱，而吴国蒙受的损害，远比想象中还大！
给予夫差最大的冲击是太子友被杀的情报。
杀害太子一事，充分显示越国的自信。一定要和吴国周旋到底！这是出自于坚定决心的挑战。
倘若只是扰乱，为了顾忌后患，应不致杀害太子才对。
至此，夫差明白事态严重，便取消攻打宋国，率军急剧返国。
“我们再也不能过着如同往日的快乐生活……哦！旧日美梦多么令人感怀……”西施站在宫殿废墟旁，双手捧着心说。这哀伤神态和蹙眉同样深深扣动了夫差的心弦。
“西施捧心”后来成为美女哀伤时的标准神态。
“放心吧，我很快会使它恢复原状的！”夫差说。
夫差第一项指令是，着手修复被破坏了的宫殿、庭园。
这样的事情优先于与庶民生活相关的事宜！同时，军事设施亦同样迟迟未见修复。
《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第三部分（3）
另一方面，越国则将由吴国运回的战利品悉数充当民生物资，并加强战备。
两者间的差距越来越大。
梦想成为霸主的吴国，以“正义之军”标榜自己，经常出兵各地。每次出征，将士捐躯是难免的，曾几何时，吴国的精兵愈来愈少了。
越国丝毫没有停止攻击的迹象。
吴国边境屡次受到侵犯。
被折腾的吴，每次都以割让土地或支付赔偿款项来解决事情。形势可说是完全改观了。
越国还是不断给予吴国压力。
在国家多难之际，宫殿却建得比以前更为豪华。由于多年征战，吴军士兵使用的武器不是破旧就是不够齐全，政府却为筹措宫殿营造费用而屡次增税。这怎么抗拒得了士气高昂的越军呢？
以局部战事作弄吴国之后，越王勾践终于亲自率军，展开大规模作战。这是黄池会盟后第四年的事情。结果，吴军于接近太湖的笠泽，遭越国大军击溃。
吴国闹穷的情形越来越严重。
越国三番两次地出兵攻打吴国。
笠泽之役的两年后，入侵吴国的越军滞留下来而不返国。
吴国国都姑苏被围。包围战前后达三年之久。
吴王夫差终于投降。不但霸主之梦破碎，更成了亡国之君。
吴国大臣公孙雄以投降使节身份来到越军阵地。裸露膀子的他，膝行来到越王面前——这是奴隶应守的规矩。
“过去，我国于会稽围困大王时，曾经缔结和议，退兵归国。祈求大王以此为例，许以缔结和议终止此次战争……”这是声泪俱下的恳切央求。
范蠡凝视着勾践的表情。他在勾践的脸上看到了动摇之色。
“对，两国间过去的确有过此事……”
二十一年前，于会稽被包围的勾践，在面临即将被杀、眼见国土也要沦陷时，由于夫差的慈悲为怀，所以幸免于死，国土也得以保存。
现在，以恩报恩，放过夫差，应是可行之道……
这时候，范蠡站起来说：“会稽之事是天将越赐给吴，而吴王夫差却违背天意，有所不受。现在是天将吴赐给越。天意可以违背吗？二十一年前违背天意的夫差今日的下场就是教训！”
“这太不人道了……”越王勾践喃喃地说。
他不是忘了在会稽受到的屈辱。但九年后的现在，越已挽回劣势，居于优势。也就是说，屈辱已在九年内分段洗清了。
范蠡却径自击鼓道：“议和之事已被拒绝，吴国使者快回去吧！”
吴国使者公孙雄挥泪而去。
和范蠡单独面对时，勾践说：“我们都已年迈。夫差未免太可怜了。夫差于会稽最大的败笔是不但没有杀我，更将越国留存下来……我想饶夫差一命，至于吴国，则将之纳入版图，这样可以吧？”
“大王准备如何处置夫差？”
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“流放到舟山小岛，让他当渔村村长吧！他想在那个地方招兵买马是不可能的。”
“您实在是个很会替人操心的人。这是因为自己吃过苦，所以会体谅别人吧？”
“没错。我实在不忍看夫差受此之苦。”
“可以。让夫差在舟山岛当百家之长……可是，夫差会接受吗？”
“这还由得了他吗？”
“依我看，他是不会接受的。”
结果范蠡猜对了。
越王密使前往传旨时，夫差称谢道：
“我已年老体衰，无力为大王效命……不过，这条绶我还是拜领了。”
“绶”是用来系官印的饰带，一方面代表官职，战争时用以权充旗帜。密使带去的是百家之长的绶，宽约三尺。
拿到绶的夫差对家臣说：“我死后，用这条绶覆盖我的脸。因为到冥域时，我无颜见伍子胥呀！”
夫差刎颈自尽，吴国灭亡。
这是周元王三年（公元前473年）的事。
“这个方法是，将韩氏管辖区内的大堰之水，转个方向，向知氏军阵地大量放出……”张孟谈道。
《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第三部分（4）
“什么？”韩康子不觉错愕地叫了一声。
因为自己吃过苦，所以很会体谅别人……
范蠡以此批评其主越王勾践。
这句话看似赞美勾践，其实不然。
这句话的真正含义应该是：可以与之共苦，但不能与之同甘。
夙敌吴国灭亡后，越国可谓雨过天晴，迎