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许是我不经意提起归女御，莞菁一时怔默。二十余年沉寂深宫，源起归氏母女。即使看淡浮华，可她到底不是超凡脱俗的圣人，尚不能对父亲厚此薄彼心如止水，无一丝遗恨。仿然透过我的脸，深望那个令她失去亲生母亲的女子，足有半晌，怅然开口：“仙子一样的人儿，当是长命百岁才是。”
先帝的后半生，眼里只有他动了真情的女子。听我直言不讳，问她恨不恨这个独擅专宠的庶母，她摇首恬笑：“你母妃是这宫里唯一担得起「冰清玉洁」四字的女子，旁人若要对她生恨，甚难。”
回想有过数面之缘的归氏，我说：“给我说说母妃的过去可好？”
本要我好生歇息，可闻言片刻迟疑，莞菁终是点头，和衣与我并排而躺：“你母妃是个极美好的女子。”
只是太过美好，令人不甚真切。
一声轻叹，似忆往事，眼神悠远。生在后宫，她早知这里并非清净地，尤是出身世家的后妃，长袖善舞，彼此勾心斗角，她的母妃便是如此。可自问阅人无数，自始至终，却未能看懂身居永徽宫的那位高贵妃子。
“按说那时尧烺哥哥的储位许会不保，太后娘娘理当对你们母女恨之入骨才是。可真正令她戒防的只有归相一人。”
诚然，比起高贵后妃，归女御更若平凡人家的贤妻良母。先帝也说一家独大，不利于施政，当年极宠梵愨妃，不过平衡彼时尚且势均力敌的客、梵二家。可对归氏，明知帝王不可轻付真心，可仍是输在一个讳深的情字。
“虽非亲父子，可皇上对你，像极了当年的皇考。乃至哥哥们和朝中大臣对娘娘多瞧上一眼，亦会不快。”
追忆往事，莞菁慨笑摇首，“对女御娘娘，我有羡，有怜，但无恨意。”
世间真情难求，帝王真心更是难能可贵。只是帝王唯我独尊，占有欲更胜常人。归氏但凡出外，皆有诸多宫人前呼后拥，并非恃宠而骄，而是患得患失的丈夫特命如此。如果听闻归氏与唯一常居宫中的帝储照面叙话，定是整整一日，龙颜不悦。我暗忖可是当年先帝有所觉察，便听莞菁慨道：“如果是我，宁是弃了这集于一身的万千宠爱，去换自由身。”
因是她不曾这般坦率道说心事，我怔了怔。许以为我默然不语，正是比照归女御，自哀而今形同禁脔的境遇，莞菁懊恼，顾左右而言它：“那时宫里的人私下笑说皇考防得那般滴水不漏，并不仅是提防会对女御娘娘不利的人。”
果然如此。眼前浮现壬生寺中那个待归燕可始终如一的男子，我苦笑。知子莫如父，先帝那等心思缜密之人，怎会看不出尧烺的心思。只是心照不宣尚可，断不能听之任之。回想当年先帝故世前，坦然道是不甚甘心自己日渐老去，心爱的妃子却是年轻依然，立懂先帝缘何如此忌讳归氏与年纪相仿的帝储谈笑。不由慨叹：“皇考的醋劲，及得上我家登徒子。”
翁婿二人殊途同归，皆是酸不可耐的陈醋坛子。我浅笑，莞菁亦然：“女御娘娘心里只有皇考和你，也未尝不是一桩幸事，至少无须费心争宠，比宫里的其他女人活得安生。”
明丽笑容略微黯淡，许是想起她争了一辈子却是竹篮打水一场空的母妃。我低眸埋首在她心口：“对不起。”
“好端端的怎又道起了歉？”
莞菁柔笑：“这些年来，你的性子沉稳许多，确是好事。不过梅儿，你须记着，你是要做皇帝的人，礼贤下臣是一回事，「对不起」这三字可不能轻易对人道。”
片刻怔愕，我淡笑应承：“皇姐教训的是，梅儿记住了。”
确是鲜有低声下气的皇帝，即使犯错，也是拐弯抹角，另行弥偿。我摇头叹气：“既要日理万机，又要摆谱装孤高，皇帝真是桩苦差事。”
莞菁微怔，即又失笑：“放眼世间，这样想的人，许也只有你了。”
权力与责任相生相依，君临天下，便要担起民生。只是一屋不扫，何以扫天下，现在的我几是一团乱麻，首尾难寻。如果这般糊涂下去，即使成为皇帝，也不过第二个茈尧焱。我深深一叹，对近前的女子道是自作孽，不可活。她摇首：“还是那句话，船到桥头自然直，顾虑越多，反会阻你成事。”忽是想到什么，她一手移至我小腹，“若是信不过自己，你就当是为了这孩子的前程着想。”
不论前生今世，来历不正的私生子皆会惹人非议，虽不至公然讥笑皇家公主，可成｜人茶余饭后的笑柄，在所难免。我苦笑点头：“老百姓才懒得管你皇帝的风流韵事，只要自己的日子过得富足安生，就歌功颂德。如果水深火热，就对你不起，连带我肚里这小家伙一道骂得一无是处。”
莞菁淡笑：“你行事亲民，怎将百姓说得这般不堪。”
“并非不堪，现实如此。”
倒不是我忘本，瞧低了百姓。各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，往日所见所闻，我尚不至天真地以为人间处处有真情。淡淡一笑，我避重就轻：“我这母亲确是对她不起，能给她的也只有一个没人敢看轻她的羲和国。”
难堵攸攸之口，便只有令羲和国四海升平，百姓安居乐业，不至斤斤计较皇嗣不甚磊落的出身，便是我唯一可予这孩子的弥偿。
“在我未有立稳脚跟前，百合就劳皇姐费心了。”
“百合？”
莞菁微愕，即又欣然，“孩子的名字？”
我点头，一并告与云桑的念法：“リリ撬盖椎墓朊！�
也不避讳，迎向莞菁意味深长的目光，我坦承借用孩子祖母的名字。她点头，也不探究有何深意，只柔声问我送亲回来预备如何安置即莫寻。先前只令他一路护我们母女周全，确未细想折返羲和后，彼此如何自处。皱了皱眉，我移眼避开那双通透的淡泊眸子：“劝他重掌紫麾军。”
虽然彼时替他解围，可紫麾军是为皇帝亲军，他若重掌将印，于我登位有百利而一害。而且回去朱雀营，从此无须朝夕逢面，于彼此皆是幸事。知我借故将他推离身边，不若少隽那般劝我莫要执拗过去，莞菁淡说：“他确是有过，就算你现在将他撵出宫去，也是无可厚非。不过皇考生前宠爱你的母妃，并不全然沉迷娘娘的绝色天姿，我们皇室中人难寻可说真心话的知己，不管将来你有何打算，你当要记着，即大人追随你，只因你是茈承乾，而非羲和国的德藼亲王。”
我不语，良久，微微苦笑：“不但德藼亲王，「茈承乾」也不是他执着的人。”
莞菁惘然。我摇首，轻描淡写：“我若只是寻常百姓，尚有可能。可现在隔了太多的东西，我什么都给不了他。”
复仇，皇位，未卜的前程。已然诸事加身，顾此失彼。望向赤金烛台之上，红烛凝泪，我漾笑：“许是这辈子，我就这寡妇的命，守着那个爱吃醋的小男人就成了。”
莞菁摇首，轻抚我的面庞，柔笑惨淡。命运际会，这段剪不断理还乱的纠葛，并不仅是我们三人牵扯其中。原可视而不见的人，因为我的缘故，与她结下孽缘，片刻踌躇，我问：“王孙殿下可要姐姐答应一些条件？”
不知幸或不幸，那位博学多才的伽罗王孙略通医理，当日我昏倒后，他和莞菁闻讯赶至，搭脉便知我有孕在身，可许有风闻我和皇帝哥哥暧昧不清，只悄然告与莞菁，道己不精此道，许是误诊，请她另寻高明。只是尔后请来可靠的许御医，确是喜脉，且非茈尧焱的子嗣。为保我们母女，莞菁萌生借送亲出外产子的念想，便令吉卓去其下榻的客栈请来伽罗王孙，不知两人有何约定，亚米尔罕答应守口如瓶，乃至揽下麻烦事，代我们去寻可靠的人家收养。经年累月，等我已无忧虞，再行将她送回羲和团圆。故而那日才会在茈尧焱面前抛砖引玉，促成送亲一事。可个中微妙，我耿耿于怀。莞菁但笑不语，饶是我旁敲侧击，仍不松口：“不过绵薄之力，不足挂齿。”
虽知莞菁自有分寸，可彼此心照不宣，亚米尔罕这般这般施与援手，源自何故。不论相见恨晚，还是落花有意、流水无情，莞菁已是他祖父的妻，绝无可能，除非……
“我远嫁伽罗只是为了和亲。”
（）
亚米尔罕现下置身储位之争的风口浪尖，如果拉拢即要成为国母的羲和公主，便是取得先机，抢占上风。仅一瞬的心思仍未逃过莞菁的眼睛，见她神情冷淡，我负疚道歉：“确是我以小人之心，度君子之腹。”
“设身处地，你往深里想，也是在情在理。”
面色渐缓，莞菁淡说：“即使嫁给国主陛下，我仍是外人，不便置喙他们的家务事。而且王孙殿下为人磊落，这等旁门左道，想是不屑为之。”
莞菁看人亦准，这般斩钉截铁，当是如此。我点头，不无遗憾：“如果皇姐现是寻常人家的姑娘，该有多好。”
莞菁恬笑，云淡风轻：“茈家的人生来要不起「如果」。”
皇家公主，姻缘由不得自己做主。与其漫想，徒添惆怅，不如自欺欺人，茫然一生。凝望沉静笑颜，我心中微窒：“说一套做一套，真正苛待自己的人是你。”
阖了阖眼，她轻柔一笑：“兴许这就叫做当局者迷。”
于一个即要出阁的皇女，惘惑的情感，置若罔闻便好。淡睇了眼藕荷帐外渐淡的夜色，她倾身与我两额相抵，黎明拂晓前，皆是身心俱疲的我们几无间隙，相拥而眠。
拾叁章 · 疾日 ＇一＇
隆兴四年，三月初九，德蓉公主启程去往伽罗和亲。出阁前一天，我陪一身盛装的莞菁去往长乐宫，拜别嫡母客太后，便见诸位好皇嫂齐聚长乐宫，明着给素不亲近的小姑送嫁，实则秀女大选将近，怕是御座之上的夫君只闻新人笑，不闻旧人哭，争奇斗艳，挽留君心。即使井水不犯河水，对她们无甚好感，可生在一夫一妻制的年代，极是鄙夷这里的男人理所当然地见异思迁，冷睨了眼木无表情的帝王，我轻声一嗤，挽着淡雅如菊的女子从容向前，走至殿中，莞菁盈盈拜下身去：“莞菁向母后娘娘拜别。”
她的母亲也曾艳冠后宫，深受皇宠，与茈尧焱近侧那不苟言笑的雍容女子名争暗斗十多年。漠睇莞菁片刻，那双冷淡如霜的凤眸徐缓向我，即使见我如见盘踞君心十余载的归家女儿，眸中却无嫉恨，隐隐戒防，淡唤我们起身，彼此漠睇良久，我不着痕迹，冷然一笑。
当年借茈承乾之手，刺杀自己的丈夫。却是误打误撞，夙敌香消玉殒。看似赢得这场旷日持久的储位之争，却是功亏一篑，输了她唯一的儿子，无疑报应。眉峰轻扬，决意临去前做个了断，我转望近旁的紫袍男子：“臣妹有个不情之请，望皇兄恩准。”
淡望我一眼，茈尧焱点头：“但说无妨。”
凝住金钗颤颤的女子，我清浅一笑：“有个客府死卫，名叫荀攸，早前和臣妹有些过节。不知皇兄可允臣妹与他见上一面。”
不知是客平，还是那个淡漠神情刹那分崩离析的女子斡旋之果，茈尧焱已将当年两度行刺我的男子放出天牢，已然回到客平身边。听我似是有意清算当年旧帐，淡淡沧桑的雅丽面庞骤然变色，凤眸渐厉。问世间情为何物，只教人生死相许，彼时刻意不去深究的隐衷，豁然明朗，我从容迎向隐约惶恐的逼视，浅笑依然�