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不知缘何，在他面前，总觉本末倒置，像是我欺负了这个快三十的大男人。垂眸轻笑，大大方方，颌首应了一声，枕回温暖的肩膀，宽心小憩。秋风拂面而过，微凉，却是沁人心脾。纵然前半夜仿是一场永难觉醒的梦魇，可置身在他庇荫，极是安心，直待拂晓，他轻搂了搂我的肩，柔声将我唤醒。
“嗯。”
我淡笑，抬眸望向苍穹。那颗时隐时现的星斗已然隐去无踪，见我这般倚赖另个男人，登徒子定是嗔我对不起他，闹别扭，拂袖而去。而明知朱雀守落花有意，我这无情流水却借他取暖，确是自私自利，活该被人说长道短，骂是水性扬花的女人。
微一苦笑，伏在朱雀守的后背，下树回宫，换了身裹颈的宫装。可一身曳地长裙不便骑马，朱雀守不由分说，将我侧抱上马鞍，利落翻坐在我身后，牵起马缰，向崇辉门疾骋而去。
“替我备顶轿子，下朝后咱们直接去客晟的府上接孩子。”
听我提及客晟，他神色微冷，然未多言，微一颌首，调转马头，渐然远去。垂眸看了眼衣上华丽繁复的绣纹，我苦笑，提起裙摆，走向乾元殿前空无一人的宫道。
上朝后，见我一身很是正经的天水碧丝绣宫装，满朝文武反而投来异样的目光，殊不知德藼亲王不过欲盖彰弥，无奈为之。冷睨了眼御座上若无其事的男子，眼锋相触，他似是一笑，隐约讳深难解的情愫，慵懒挥手，令近旁的传令太监宣读一份诏书，大略故兰沧侯世子苍秋之女甚得德藼皇妹欢心，册封「宁康郡主」，以茈旻夕之名载入宗室玉牒云云。
“臣妹叩谢吾皇隆恩。”
虽是按礼数，叩首谢恩。可听着身后朝臣窃窃私语，我冷瞠了眼那个无事生非的男人，方才不甘不愿，拜下身去。
直待此刻，顿晓他无端册封旻夕，原是要将我推进一个甚为尴尬的立场。如若纯粹只是抱养苍秋的遗孤，之于朝臣无关痛痒。现令旻夕改从茈姓，便是关乎宗室血统的大事。毕竟当年的内乱后，茈姓皇室的嫡系子孙所剩无几——当今圣上一无所出。出家的前东宫亦然。死于战乱的三位郡王，后嗣不论男女，皆被茈尧焱赶尽杀绝，因而我这个先帝后裔现是最有资格承仰社稷的继承人，即使不以武力威胁，联合归氏一党与公开支持我的端亲王父子，逼上一逼，即储亦非难事。到时从了茈姓的旻夕便是储君之女，更有甚者，如若我抱定一女不事二夫，断不另嫁他人，这孩子便是羲和国的储君，乃至皇帝。如此一来，皇权旁落，茈家宗亲和一众朝臣自不可能袖手旁观。尤是归仲元，定是见不得拥有客家血统的旻夕捡这现成的便宜，将来免不了联同一些保守老臣，逼我改嫁，以保宗室血统。
要么放弃帝位，要么与另个男人生养一个孩子。茈尧焱这招釜底抽薪，确是令人措手不及。隐在宽袖之下的双手紧攥起拳，可不形于色，站起身来，回首淡睇神色各异的朝臣。果不其然，客平满目戒色，显是以为我收养他的外曾孙女，定然另有所图。归仲元虽是从容淡笑，可半低下头，若有所思。待下朝后，群臣纷纷退出殿去，我满腹心事，与他擦身而过，冷不防听他报出一个名字：“崇和。”
我驻足偏首，老者淡说：“早前老臣曾向女御娘娘奏请。可惜娘娘未复微臣，便已仙逝。如若殿下准允老臣请命，娘娘在天之灵，亦可欣慰，”
俨然肺腑之言，亦有几分道理。可即使归女御尚在人世，亦会依从对归家颇是戒防的先帝，婉拒这门亲上加亲的婚事。想了想，我淡笑：“梅儿想按民间的风俗，替夫君守丧三年。”
羲和国的女子无须守节，丈夫故世三年，便可另嫁他人。听我模棱两可，归仲元良久不语，终是深望我一眼，微躬下身：“微臣遵旨。”
觊觎皇位，就须付出代价，在此方面，老天爷确是公平得紧。那个心胸狭窄的帝王亦不过报复前日我夺他骨肉之恨。如若往后我当真夺他帝位，便须背叛他恨之入骨的胞弟，嫁与他人，诞育可即大统的皇嗣，乃至终此一生，与一个不爱的男人同床异梦，确是没有比这更磨人的法子。
我淡嗤，转望卓立祖父身后的清俊男子。立在相同的立场，终是体味苍秋彼时被我逼去圆房之时，那种无奈背叛的痛苦。除非找到折中的法子，除非在茫茫人海，寻到我的亲生骨肉，待三年丧满，我便避无可避，须得在同辈的青年才俊之中，寻位东床快婿。
苦笑了笑，朝祖孙二人颌了下首，举步正要离开，归崇和不顾祖父拦阻，上前挡住我的去路，未发一言，深凝而视，满眸化不开的郁色。我怔愕，可佯作未察那抹显而易见的失落，朝他恬然一笑，侧身走出殿门，方才沉下紧绷的肩，黯叹归仲元的固执。
人说富不过三代，乃因子孙坐享其成，好逸恶劳，最后坐吃山空。难得归相爷未有应验这句俗语，以严苛家规约束，子孙多有作为。可惜仍有美中不足之处，便是子嗣不丰。膝下一子一女，英年早逝。除了茈承乾这个外姓孙女，另有长孙归崇和，仲孙归敬和，幺孙归盛和。然，自幼孱弱的幺孙十五岁便已亡故。当年意图强纳旖如为妾的归敬和，亦在内乱中死于非命，虽未绝后，曾与发妻育有一女，现成归仲元的掌上明珠，极其宠爱。可即使这个时代的女子亦可通过招赘的方式，继承家业。不过世家大族一脉单传，难免惹人笑话。故而按理，长孙归崇和当是挑起传宗接代的责任。
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只是归相爷似是有意放长线钓大鱼。推拒纷至沓来的亲事，一心撮合亲王殿下与崇和孙孙，以令这个最是器重的长孙入赘茈家，其本衷不言而喻。然令一个甚有作为的世家子弟，隐没光环，做女人背后的男人，归相爷无疑强人所难。就是敬畏祖父，敢怒不怒言，归崇和亦当有所排斥才是。可适才我拐弯抹角地婉拒，这个喜怒不形于色的男子看向我的眸里满是落寞不甘。不知这对表兄妹往日情分如何，可凭心而论，那等扑朔迷离的局势，仍未借口另娶，这位归家长孙亦可算是至情至性。
回眸望了眼殿中相顾无言的一对祖孙，我叹了口气，独步走下长阶，远远望见熟悉的身影已然侯在崇辉门前，亦未多想，提起碍事的裙摆，一路小跑。待在男子面前气喘吁吁地站定，便听他轻斥：“旻夕小姐在客大人的府里跑不了。”
瞥了眼近旁三三两两尚未散去的朝臣，我咂了咂舌，冲面前的男子讪笑。朱雀守无奈，摇了摇头，侧身掀帘，让我坐进四抬大轿，直奔客晟在枺吵悄系乃桔 �
许是久未谋面的缘故，一路或是假想已满周岁的旻夕是何模样，或是忧心见到孩子后，她可会哭着闹着，不愿随我这个已然面生的娘亲回宫，恍惚间，未察宫轿渐缓，朱雀守在外唤了三声，我方后知后觉，忙是起身出轿。
“到底是羲和国最大的世家，果是不同凡响。”
望了眼闹中取静的豪门大院，我慨说。人道家花不如野花香，这般形容客晟的亲生母亲，虽是不甚礼貌。但那位故兵部尚书的正夫人对他们两姐弟缘何那般深恶痛绝，可自这座特为爱妾所建的别苑可见一斑。听着出外见礼的管事自谦寒舍，我失笑，道他实是客气。正要随那高瘦的男子走进高门，偏首却见朱雀守滞在原地，不由苦笑：“迟早还是要碰面的。”
我驻步相望，直待良久，他皱了皱眉，方才举步同往。因是客晟正在刑部衙门办差，管事径自引我们来至一座湖心雅阁。碧波荡漾，水石相映。风露清绵，蕴静清宁。走进外室，便然闻得一阵清雅淡香，我循之而望，原是窗外的几株秋桂吐蕊幽香。凝望朵朵娇而不媚的花骨，我一时恍神，直待耳畔传来叮当声响，回眸，珠圆玉润的小女娃摇着铃鼓，道着不成语的娃儿咿晤，从里而来。
大半年未见，我的宝贝已然蹒跚学步。虽是摇摇晃晃，却走得很好。咬了下唇，抑忍激绪，我半跪下身，朝她伸出手去，道出她暗喻羁绊的名字。
“旻夕。”
年前分别，她尚不满周岁，自不可能记得我的模样。乍见不速之客，小娃儿顿住脚步，既不哭闹，亦不怕生，只睁圆一双黑白分明的眸子，好奇打量来人，直待听得身后传来一阵急促脚步，回头噘起小嘴，咿咿呀呀，似问亟亟而来的黄衣少女来者何人。许是剪短了发，一时没有认出我的样貌，少女微是一怔，随即红了眼眶，衽裣行礼：“杏儿见过德藼殿下。”
待再相见时，沧海桑田。朝她怅笑了笑，我低眸看向抱住她双膝寻求庇护的小娃儿。杏儿会意，跪坐下身，扶着孩子稚嫩的肩膀，柔笑安抚：“她就是你娘亲。按着昨儿个教你的，赶紧过去叫娘。”
别过小脸，旻夕似懂非懂，颇是困惑地眨了眨眼。凝住那双极似她父亲的澈亮眸子，我心防骤泄，险些落下泪来，可又怕吓着孩子，竭力隐忍眼眶里打转的泪水，对旻夕温柔一笑。小娃儿歪着脑袋，似在思忖我缘何笑中含泪，半晌，一对漂亮眸子渐弯成月牙儿，松开抱着杏儿的小手，复又叮叮当当，摇起清脆的铃鼓，咯咯笑着，朝着展臂的母亲蹒跚走来。
“娘……娘……”
奶声奶气的轻唤，终是将我隐忍的泪给逼了出来。望着不蒙一丝尘垢的纯真笑颜，前夜的屈辱乍然灰飞湮灭，紧拥住失而复得的苍家遗珠，我俯身，亲了亲她粉嫩的小脸。
“咱们回家了。”
贰章 · 天伦
“殿下，国事为重。”
自从将旻夕接进宫后，萤姬俨然成了忠言逆耳的谏臣，道是自家不争气的亲王殿下未即帝位，已成沉溺温柔乡的昏君，两耳不闻天下事，一心只为郡主顾，几是捧在手里，含在口里，犹未自足，下朝后便直奔爱女的寝居，实是士可忍，孰不可忍。
“各部人才饱和，本宫又没有实际工作经验，还没面试，就让人家主管给回绝了。“
煞有其事，道着古人听来不知所谓的现代求职惯语，面带无辜，朝瞪圆了眼的即家妹妹摊了摊手，趁她还未开始劈头盖脸的训话，眼明手快，自近旁忍俊不已的婉朱手里抱了女儿，溜之大吉。
“妈妈……”
怀里的小娃儿极是不满我忘了回宫后的惯例，指着脸颊，气咻咻地嘟起小嘴：“啾啾。”
我失笑，依言在她左颊响亮地亲了一下，宁康小郡主方才破颜，露出浅浅的酒窝。苍秋生前对女儿多有冷淡，可好歹没有过分吝惜遗传基因，给了小宝贝好使的记性，只教了她一回，这「妈妈」便叫得有模有样，当是有所奖励。想了想，我柔笑着将她放下地去：“妈妈带你去捉云雀可好？”
小娃儿一听乐不可支，忙是连连颌首，任我牵起手，码着小步，悠悠然然，往御花园而去。
前生在孤儿院，我时常胡闹顽皮，没少被管事修女数落，可也歪打正着，因此练就一身攀墙爬树的本事。也不管骨子里已是二十八岁的大龄青年，见后园的一棵树上停着一只云雀，嘱旻夕好生候在近旁，挽起袖子，伴着小娃儿兴奋的笑声，三两下便爬上了树，攀着近旁的细枝，蹑手蹑脚，欺近那只栖息高处的幼雀，悄然探出手去，眼看便要触到它的翅膀，冷不防自底下传来一阵尖声细气的奚落：“德藼殿下好兴致，亲�