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电话屏幕上的人笑着说：“正在进行封闭训练。眼看飞船发射时间越来越近，我们整个训练队在有几个训练项目上一直是刚刚达到要求指标。一个月前，负责训练我们的专家组将我们训练场地能向外联系的通讯工具是收的收、关的关，我没有收到你找我的信息。早上吃早餐的时候，专家组的董全臣副组长把我叫到一边，说是您找我，特意网开一面让我给你回个电话。”“不错，我是联系过董全臣，董全臣是不是已将我找你的事由告诉你了？”张才儒问道，“他没有告诉我您找我干什么事情呀！”关殿玉摸着头，他记得很很清楚，董全臣仅告诉自己要同张才儒联系的事。“这个小董呀！”张才儒自言自语地责怪着担任宇航员训练专家组副组长的董全臣。
在这之前，张才儒在无法联系到关殿玉的情况下，只好打电话给因工作关系而一直有着着联系的董全臣，并向董全臣说了自己代表航天协会邀请正在进行训练的宇航员在下星期三召开的协会年会上露个面。董全臣听张才儒说着件事，很为难地表示目前的训练很忙，实在无法将正在参加训练的宇航员派出来参加一些活动，但考虑到航天协会的影响力，表示可以派出个别人参加会议。张才儒顺口对董全臣说就让关殿玉来开会好了，董全臣当时也满口答应了。现在关殿玉既然说不知道张才儒找自己干什么事情，看来董全臣并没有把自己找关殿玉的原因告诉他。
“是这样，我们协会将在下星期三8。30在航天协会大楼举办一场年度学术报告会，本想请你们正在训练的宇航员都来会场露个面，顺便向大家介绍一下目前你们训练准备情况，看你们现在训练正忙着，让大家都来也不现实。我跟董全臣协商的结果是他同意来一名宇航员，我希望你能够前来。”“那没有问题，我去找一下董全臣教练，只要他答应，我一准到场。”见张才儒找自己原来是为了这件事，关殿玉满口答应下来。“定下后给我打个电话。”张才儒有点不放心，特意关照一声。“那一定，您放心好了。”
实际上，张才儒对关殿玉的了解程度远远比不上对他父亲的了解。几十年前，当张才儒在南方某省担任主要领导期间，有一段时间正值封建迷信盛行，出了不少歪门邪道。关殿玉的爷爷是张才儒所在政府的一名工作人员，因一直身体不好，被人拉去一起练功，开始去练功的目的是为了强身健体，但没有想到他练着练着就进入了想像中的虚幻世界，并对身边所发生一切事情都漠不关心，最后以自杀结束了自己的生命，留下了一个名叫关至厚的十来岁的儿子。
在随后的几年里，关至厚的母亲远嫁到国外，孩子只好跟爷爷奶奶在一起生活。不久两位老人都相继去世，孤零零的关至厚被街道办事处送到了孤儿院。由于小孩的父亲曾有一段时间在自己手下工作，张才儒在得知小孩被送往孤儿院后，想法找到一个家庭，并以每个月补贴一笔钱的方式让这个家庭收留了关至厚。
多少年后，直到关至厚娶妻生子时，他的养父母才将多少年来张才儒一直在关照他的情况告诉了他，至此同关至厚就有了较多的来往。张才儒从对关至厚的接触中发现他很有个性，而几十年后一件事更是证明了这一点，五年前的一天，关至厚突然跑来告诉自己，他那33岁的儿子关殿玉经过几道严格的选拔，被选入宇航中心的宇航员。
张才儒就关殿玉被选成为一名宇航员一事，曾特意询问了关至厚，问他将关殿玉向宇航员方向培养的想法是不是很早就有了，关至厚非常肯定地回答了张才儒，说是非常关爱自己的父亲突然死亡对他刺激很大，由于父亲是为了让灵魂出窍从而进入所谓的天国而死，关至厚想，要想进入宇宙太空，唯有依靠科技。从那时起就下定决心，要么自己，要么是下一代能够借助于中国航天事业的发展进入太空之中。
张才儒一直为这件事是唏嘘不已，并为关殿玉成为一名宇航员而感到高兴。从此，在航天协会担任副秘书长的张才儒开始关心起关殿玉的情况。
航天协会位于国家航天局大厦后的一栋不起眼的楼房内。十二层高的楼房全部都交给了航天协会，就这样航天协会仍然感到房子小了，容纳不了航天协会众多的会员。现在全国个省市都有航天协会分会，这些分会同样是处于人头潮动的地步，过多的人简直就要将各个分会都要挤炸了。
航天协会的会展中心在大楼的最高层。张才儒进了会议大厅时，能容纳上千人的会场已坐满了人。
这次协会召开如此大规格的会议，主要是为了配合国家航天局预定在８月1２日即将发射的第一颗载人火星航天器，同时俄罗斯也发射一艘载人火星航天器，届时将有两艘飞船各载6个人同时出发，奔赴火星进行着陆考察，这一划时代的壮举不仅圆了几代中国人的梦想，而且也将是中国航天事业进行宇宙深度空间探险的一个里程碑。
最初人们很不理解为何要同俄罗斯进行技术协作同时进行火星着陆的计划，而张才儒对这一点则有着较为深刻的理解，虽然凭我国现有财力，单独建造两艘飞往火星的飞船是不成任何问题，但由于对飞船的设计思路的不同，使得飞船在漫长的飞行过程中对维持生命环境有着不同的设计，登陆方案上也不相同；制造工艺上更是各有千秋，而应付紧急情况也各自都有着自己的考虑方案。不过两艘飞船也有着关键的相同设计，两艘飞船在太空中飞行的速度是一样的，这样保证了两艘飞船将在太空中保持平行飞行；两艘飞船的救生舱口是一样的，也可以保证每一艘飞船上的宇航员可以到达另一艘飞船；另外两艘飞船都留有六个人的生活空间及可维持六个人的食品。
由于飞船在飞往火星上空时，两艘载人飞船及货运飞船将环绕着火星飞行，直到６００天后，当火星在次与地球靠近时，两艘载人飞船才可以返回。
在漫漫长达近两年时间的太空中飞行，如果出现意外情况，要想指望从地球派出飞船短时间赶往营救是难以实现的；而正在扩大建设的月球上的基地，从目前所具备的条件来说，尚不能完成这样的任务。
进入会场后，张才儒作为航天协会的副秘书长，有着更多的机会同会员们结识，因而同与会者是招呼不断。
张才儒在第二排的一张上写着自己的名字的座位上坐下后，将手中包搁在大腿上，将一台便携式电脑打开，乘着会前的空隙熟悉着自己的发言稿，虽然这篇论文是自己一个子一个子地在电脑上敲出来的，而且经过了多次的修改，不夸张地讲就是不用讲稿也能将论文宣读出来，但在高级领导岗位上工作了多年所养成的习惯，很自然地要在讲话前将要讲的内容默读一遍。
“张秘书长，您好！”听见有人叫自己，张才儒抬头一看，原来是关殿玉站在前面一排座位前招呼着自己。“你到了，坐在那里？”“就在这个位子。”关殿玉指着张才儒前面一个座位说。“上次跟你说过，这次会议打算叫你谈一谈你们训练的情况，你准备的如何？”“已经准备好了，不过我的讲话内容是经过我们专家组审核通过的，我只能讲他们给我制定的内容。”张才儒理解地点了点头，“你排在第几个发言？”张才儒关切地问，“主持会议的程邵育秘书长安排我在最后一个发言，我将把目前宇航员训练的情况介绍给与会者。”说到这里，关殿玉那张国字脸上露出了小孩般纯真的笑容。
这时，会场里播放的音乐嘎然停了下来，程邵育秘书长快步走到主席台上的讲台后面。程邵育秘书长是中国航天事业的元老之一，自打年轻起就进入了中国的航天界，主持过多种航天推进器的研究工作，并且成绩卓著。以高龄退休的程邵育在收益于国家的长寿工程后，程邵育又精神抖擞地重返航天界。
“我宣布，中国航天协会第三十八次会议现在开幕。”程邵育秘书长话一落音，全场立即响起热烈的掌声。
“过去每年会议都是在年底举行，而这次之所以将会议提前７月１９号，是希望我们这次对今年度的获奖论文的表彰的同时，对将于８月１２日首次发射的火星载人探测飞船进行更深入的研究及了解，我们希望这次会议将成为我国首次发射的火星载人探测飞船这一历史里程碑的前奏曲。”会场里又响起一阵暴风雨般的掌声。
“在宣布论文获奖名单前，我先宣读一下不久前我们所做的一项调查结果，调查内容是当我们在火星上建立起基地后，谁愿意移民到火星上。结果是我们共收到3127万人的报名，从分类情况来看，受过本科以上学历教育的人在申请人员中占71％，从性别上看，女性比例达到了61％，而超过60岁的人又占了73％。这说明了什么问题？说明了女性对对建立新生活的渴望，说明她们更愿意去冒险；说明了我们这些超过60岁的人们，在面对今后漫长的生命，不愿意甘等寂寞。这好像我们在坐的会员，有80％的人都超过了80岁，但对探索新的领域却有着超过年轻人的心态。”说到这里，程邵育秘书长捏紧拳头放在胸前。讲话引起了会场一阵哄动声及掌声。
“现在我宣布2050年获奖论文名单；《蜂窝状核子发动机工作原理》获一等奖……”
主席台后的超大屏幕上翻动显示着获奖论文作者的简介，而张才儒则随着程邵育秘书长的宣读从电脑中调出每一篇获奖论文。计有7篇论文获得二等奖，36篇论文获三等奖，156篇论文获鼓励奖。自己的《利用系统工程建立火星基地生物圈的设想》论文获得三等奖。张才儒自己能够获得三等奖感到满意，虽说在这之前他就知道了评奖结果，但也清楚评选出获奖论文的程序是相当可靠的，评审委员会由308人组成，这些人是每年评选前，从6843个有评选资格的航天协会会员中随机挑选出308人组成评审委员会。
在报出自己的论文获得三等奖后，关殿玉从前面座位上转过身来，微笑着对张才儒说：“祝贺您！”张才儒点点头表示接受祝贺，实际上张才儒对自己的论文获不获奖到没感到有什么区别，他想的是如何实实在在地让人类在火星基地上生活在一个靠自身循环的生物圈内。
获得一等奖的论文作者已开始宣读论文，根据会议议程，上午将由获得一、二等奖的论文作者宣读论文，关殿玉介绍宇航员的训练情况；下午则是由执行这次飞船发射任务的专家组部分成员介绍发射前的准备情况，并回答与会者提出的问题。明天将由一辆专列将参加会议的1千多人送到渤海湾的北面，观看我国的超级工程，拦水坝长达142公里的蓄水库。
在一、二等论文奖的作者宣读完各自的论文后，张才儒随同其他三等奖论文作者上台领过奖。待张才儒回到自己的座位上时，程邵育秘书长宣布由关殿玉介绍宇航员目前的训练情况。
当关殿玉走向将台时，他那高大的身材，健壮的体形立即引起会场上发出一阵热烈的掌声。关殿玉一发声，宏亮的声音立刻响彻整个会场。
“各位专家、学者你们好！首先要谢谢你们邀请我到这里来谈一谈我们的训练情况。我们这一批专为登上火星而训练的宇航员队伍是从五年前开始集训的。这些训练包括了体能训练，飞船的操作训练、心理适应性训练，救援训练及等上火星后的探测程序�