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“公公里面请，我家主人已等候多时。”
绕过喧嚣热闹的外楼，再穿过曲径通幽的小道，便到了京城最大酒楼易牙馆的内院雅间。
“主家，公公来了。”
推开门，只见上官意站起身来，手边还有一封拆了一半的书信。
“咱家来晚，扰公子读信。”福公公微拱手。
“哪里哪里，不过是封家书，公公请上座。”说着，上官意收起书信，奉礼一份，“上官此次进京，多番仰仗公公，小小意思不成敬意。”
乍见这百子祝寿漆盒，福公公便红了眼。
“咱家这等无根之人偏和万岁爷重了寿，生在冬至之时。万寿之日岂容阉人庆生，入宫这么多年，这还是第一次收到寿礼呢。”
“内里乾坤，公公打开看看。”见状，上官诱道。
“这是！”福公公瞪大眸。
“此乃东洋宝物，名为罗根，吃下后可助阳固元，‘春风吹又生’也未可知。”他暗示道。
送礼不在重金，而在于欲求。朝官要权，阉人求根，他绝不会送错。
果然，天命之年的乾清宫的总管大太监已然泪流满面。
而他之所以不去结交内宫数一数二的掌印太监和秉笔太监，而搭上福公公这条线。一来是看中了福公公可向内廷传递物拾的优势，二来则是因为福公公有个写内起居注的宦官兄弟。
内起居注，记帝王内廷之事，从饮食起居到宫妃临幸，无一不知无一不晓。
再加上福公公这一喝酒便漏风的嘴——
“宫里要出大事了。”三杯黄汤下肚，福公公兴致高了起来，风啊一个劲地窜。
“公公，内廷的事还是不要到处讲的好。”再斟一杯酒，上官很有心地提醒道。
“哎，公子又不是旁人，而且此事算是和公子有些关联吧。”
“哦？”
“就是柳嫔啊，月前万岁爷将大皇子交给郑贵妃抚养，看样子柳嫔娘娘快要不行了。”
“这不算什么大事吧，公公。”上官笑道。
“公子不知，在这紫禁城里，但凡被剥夺了亲子的妃嫔是没有生路的，而且大皇子的养母又是郑贵妃娘娘，她可是首辅大人的侄女。”
他怎会不知道呢，这一切都是他的安排。
狗急了才会上房，不将柳无双逼到悬崖边，她又怎会出手。但只要这女人出手，便是弑师杀亲，绝不手软。
“那柳嫔娘娘就没反应？”更进一杯酒，他诱问。
“怎会没反应，当日便来乾清宫闹了，扑在万岁爷怀里又哭又打的。再漂亮的女人，若到了这种地步也是泼妇一名，倒胃口啊。”福公公啧了口酒，“奇怪的是，当晚万岁爷便感不适，御医说是劳心所致。可喝了药，罢了朝，万岁总也不见起色，昨日——”
福公公看了看四周，而后倾身靠近，对上官耳语道：“听说万岁咳血了呢。”
他故作惊讶，其实透心明白。
峨嵋有一秘技名为“玉石绵掌”，所谓“绵”即指时日久，中此掌者若病入肌理，久而久之便心肺渐衰，直到不治。玉石也能焚，绵绵有绝期。
看似泼妇的打闹，其实暗藏玄机。
“可怜了季大人，天天在乾清门候着，许是又担心万岁，又放不下柳嫔娘娘吧。”
一次与季君则曾亲密交谈，再加上一瓶据说是某位大人不方便而交由他托求送进内宫的伤药。他只是画了两个点，福公公便将这两点连成了线，对季君则与柳嫔有暧昧之情深信不疑。
这就是人性的弱点——自作聪明，尤其是看过了太多黑暗与争斗的朝臣与宦官。
而这两点只是开始，接下来还有一条线等待重臣们连起。
“听说此番冬至与万寿节同庆，但凡五品以上的官员都要进京？”
“是啊，今年是大礼年，大人们可不会错失了拍马屁的良机。”喝得尽兴，福公公口不择言起来，“对了，听说今年还有江湖人做官呢。”
“五品直隶兵马。”他好意提醒。
“对对，这可是季大人的主意，听说是什么武林盟主。”
“那，这位盟主会来么。”
“当然，朝里都是谁举荐，即为谁的门下，就算他不懂规矩，季大人可是明白事理的。”福公公肯定道。
如此另外两点便可画成了。
玉石绵掌乃江湖之术，只有江湖人才能看出。只等那个武林盟主入朝，便可洞悉柳嫔的花招。
柳嫔暗害万岁，季君则与柳嫔有暧昧。
退一万步说，就算那盟主没有指出个中蹊跷。待到玉石绵掌透出肌理，太医便知是江湖人所为。
功力高强且面生的武林盟主兼五品官员，引此人入宫拜见的季尚书。
不管怎样，郑首辅都不会放过这种斗垮季尚书的千载良机。
两点一线，一箭双雕，圣德帝与季君则都别想逃。
其实能将柳嫔拉下水是最好，只要这个余氏女有个结果、盖棺定论，那不管世事如何变化，秭归便安全了。
至于他曾为季君则接触之事，他早就告诉郑首辅，让郑首辅以为他为助内阁不惜为暗哨。
他在脑中反复推演着，以确定计策万无一失。
然后就听福公公道：“说来那个武林盟主啊，这次真是闹了个大笑话。”
“哦？”他漫不经心地应了声。
“昨夜前去授印的吏部侍郎送来急奏，说这届武林盟主是个女人。”
女人？他不记得江湖中有哪个女人有这样的本事。
“非但是个女人，而且是个道姑。”
“道姑？”他听出不妙。
“听说这道姑只是运气好，原先胜的其实是世缨卫家的三公子，世缨卫家就是跟着太祖打江山、授予世代爵位的那个卫家。当年啊他家的长公子为敏怀太子当刀而死，二公子又病故，卫家就指着这三公子拿回那个五品兵马位。只可惜，哎……”
上官意眸色骤沉，越听越觉得有异。
“然后呢。”他不禁出声打断福公公的唠叨。
“然后半路杀出个程咬金，一个北狄人偏来凑热闹，结果和卫三公子鹬蚌相争，让那道姑捡了便宜。听说啊，那道姑还使了诈，假装是右手厉害，其实是个左撇子呢。”
左撇子，左撇子。
几乎可以肯定，他该死的可以肯定。
一把抽出那封家书，他一目十行不看内容，只寻那人的名字。
余秭归。
果然。
这个女人，这个女人，她不是很识时务的么，她明知道这个官不能做，这个盟主不能当。
笨蛋，傻瓜！
即便盛怒，他也不忘将家书丢进火盆。
看着瞬间焚尽的书信，上官意沉敛眸，思索起今后的路来。
冬至未至
高大的城楼耸入际，层云中像是被撬开道缝，琉璃瓦上染抹近似于釉彩的晨曦。
就是朝的都城，京师啊。
但会如此感概，并非因为眼前城楼的黄瓦盖顶，片富丽堂皇，而是因为想起自下县出发时，师傅的句话。
“老夫也想去看看些年京师衰败成什么样。”
“师傅！”
惊讶地瞪大眸，将师兄们的慌乱看在眼里。
“您哪儿都能去，唯独京师……”
“师傅，您忘么，五绝的名号是从皇城开始扼杀的。”
“光是连累老幺，作为师兄的们就已经很愧疚，假如连师傅都……您是想徒儿们成为悖师的逆人么。”
淡色的眸子微微颤动，六师兄瘦弱的身子透露出种不容拒绝的气势。
“真是。”仿佛看着玩闹孩童般，师傅无奈地笑着，“咸儿难道们都忘？五绝已经死啊。”
“师傅……”
“如今站在里的，不过是个担心幺儿的可怜老头，只想伴路前行罢。”
捧着写着诏命的布帛，些微愣怔。
“还是论到对京师的熟悉，们有谁能比得过老夫。”
当然不是问句，否则也不会有路相携的师傅和十师兄。
余秭归看向那个因巨大城楼而惊叹的少年。
“门上的是金粉吧，明明很富贵，师傅为何京师已经衰败呢。”娃娃脸看向自进入顺府变开始沉默的老者。
叹息混合着乳白色的晨雾，自王叔仁的口中呵出。
“对于京师来，最大的衰败便是王畿之地尽豪奢，而四方之境草木折，是失道的预兆啊。”
微楞。
路行来借宿的农家皆是粥如稀水，开始时还以为是主人小气，直到无意间瞥见见底的米缸才明白，原来灾与苛税在摧垮个个里甲。以致于子脚下的直隶，都到种不堪重负的地步。
的确，相较于村落里透风的矮墙，为庆双节而金彩绘的京师城楼显得那么不合时宜，以致于透出几分衰败的腐气。
百零八响晨鼓渐进尾声，新漆的城门缓缓开启，而不过是“里九外七皇城四”，京师的二十城门之。
因近年中阴长阳衰的冬至，虽过平旦，光依旧暗沉。大街上朦朦胧胧只见人影，很是鬼魅不清。
“道长，几位道长是从外地来京的吧。”不知从哪里窜出个人挡在他们身前。
“相公如何知道。”背后就是右安门，王叔仁明知故问。
“嘿嘿，不仅知道们是从外地来的，还知道们是来做什么的。”人很是油气地靠近，指指不远处的个建筑，“是来‘金鱼池’作法的吧。”
金鱼池？与十面面相觑，然后看向师傅。
“那相公是？”王叔仁也没反驳，顺溜问道。
“金鱼池里金鲤长斑，本就是不祥之兆，再加上……”那人鬼头鬼脑地看看四周，“听圣上不好，宫里四处寻仙防道请人来驱鬼神，治金鲤呢。”
老目颤，王叔仁推开那人。“种话可不能乱。”
怕他不信似的，那人忙拽住他的道袍。“千真万确，皇城里爷儿有人，几和尚道士不知来几拨。您看前面那可是武当道士，早您步刚到。”
顺着他手指看去，确实有几个道人。
“虽武当道士名满下，可没个东西，样治不好啊。”那人贼贼笑，自袖子里取出个小白瓶塞到王叔仁手里。
“是？”
“道和尚的舍利粉，别金鲤，连死人都能医活！道长不信？”那人摸出个铜牌，“家以个营生，从前朝王墓里掘出道和尚的舍利，如有假话打雷劈！”
手指天，脚踏地，颇有几分正气模样。
“那前面的武当道士小爷可是连搭理都懒得，若不是看与道长有缘，还真舍不得出手。”袖中握手议价，“给个数，咱俩门清，怎样。”
拨开他的手，王叔仁揖。“多谢相公。”
“哎！半不啰啰，嫌贵可以啊！”
身后那人还在吆喝，不会便从议价变成顺嘴的京骂，听得十起身鸡皮疙瘩。
“师傅？”他不解地看向王叔仁。
从头到尾，乱七八糟，他怎么听不懂？
“夜方五鼓未啼鸦，小市人多乱似麻。贱价买来盗来物，牵连难免到官衙。”边吟诵，王叔仁边看向昏暗色下的街道。
隐约间人影攒动，胡同巷角满是摆摊设的小贩。
“里的东西不是赃物便是赝品，晨鼓而合，日出则散，趁未明之际做见不得人的买卖，京师人称鬼市子。”
鬼市子？
秭归亦打量，果然光昏昏，如人与鬼市。
“不仅如此，里还是京师小道消息的集散地。”
“哎？”十圆圆的眼眨又眨。
“京师南门正阳门是坛与山川坛所在地，后日便是冬至，子自皇城而出至正阳门祭祭祖，因此几日正阳门戒严，普通老百姓是无法进入的。而为师之所以领们从临近正阳门的右安门进京，就是因为里鬼市子，以及右安门里的神庙道观。”