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极为隆重，甚至连皇后都在让自己兄弟周云路去帮他筹办此事，可见其权势之炽。
转眼时间就到了十月，北京城内秋风飒爽，内阁首辅、少师兼太子太师、中极殿大学士周延儒的私邸里一片繁忙景象：奴仆们出出进进，丫环们忙里忙外，又是张灯结彩，又是杀猪宰羊，真是春光融融、喜气洋洋。原来，周府里正忙着为大老爷周延儒筹办五十大寿。
俗话说人逢喜事精神爽，周延儒此时正是精神抖擞、红光满面，小眼睛里充满了志得意顺的光彩。想自己二十岁题名金榜、高中状元，从此后官运亨通、青云直上。凭着自己巧使手腕，苦心经营，坐上了人臣的头把交椅——当上了内阁首辅。除开前几年遭温体仁暗算而辞官下野不提，自己这一辈子也算一帆风顺。
这时，管家进来说有人来送寿仪，并递上礼单。周延儒见单上开列的也不过是一些珠宝珍玩、金银几千，觉得很平常，并不十分在意，只叫管家如数收下。
周延儒正得意洋洋地躺在太师椅上晒太阳，忽然有个门客匆匆来报，“大人~~大人，不好啦~~”
周延儒皱眉道：“何事惊慌？”
“吴昌时吴大人，被锦衣卫拿去了~”那门客急切地说道“什么？”周延儒双手猛地一拍太师椅的扶手，“骆养性还真敢在太岁头上动土？”
那门客说道：“不是锦衣卫要动吴大人~~听那些番子说，是皇上要亲自审问吴大人~”
“皇上？”周延儒的手猛地一抖@@@@@@@@@@崇祯皇帝在文华殿，召府部院、科道官等文武百官，亲自审理蒋拱宸疏中所参吴昌时通内与贪赃枉法一案。崇祯皇帝身着素服，一脸怒气，随同审理的还有皇太子和定王。大殿内，陈列着东厂和锦衣卫所有的诸般残酷刑具，弥漫着严肃、恐怖的气氛。
崇祯怒问：“大胆吴昌时，你交通李端，王裕民，泄漏大内机密，招摇撞骗，可有此事？”
吴昌时满口叫屈道：“祖宗之制，交结内侍者斩，臣虽不才，却也不敢以身试法。这一定是奸党怨恨小人，设计陷害。”
崇祯又问：“你小小一个文选郎，为何有四十万两银子的家财？是不是贪墨所得？”
吴昌时冷冷道：“微臣怎敢称富？周皇亲日进斗金，田皇亲与人斗富，每日里高朋满座，肉山酒海。微臣连他们的一角也不如，不过是有点先人的留下的一点祖产罢了。”崇祯大怒，唤大臣们上前与其对质。大臣们却纷纷退让不发一言。
原来吴昌时平日里就是铁嘴钢牙，有理的能一口咬到骨头，没理的也能混赖。朝臣们对他是又惧又恨，但又都不是他的对手。无论哪个官员指责他，他都会反唇相讥，将对方那些见不得人的事牵连出来。俗话说：“丑事人人有，不露是好手。”吴昌时专门研究官员们丑事，哪个私下搞什么动作，哪个不正常调动，哪个偷儿媳妇，哪个不孝敬父母等等，有的他可以夸大，没有的他可以编出来，让人搞不清楚哪样是真，哪样是假？官员们都抱着“谁穿新鞋往狗屎上踩”的态度，尽量不得罪于他。所以，崇祯要大臣出来与吴昌时对质，大臣们生怕弄得自己的丑事爆了光，便互相推诿起来。
吴昌时始终不承认，还气壮地说：“君要臣死，臣不得不死，臣何敢抗违圣意？但是陛下如此妄加罪名，臣就是死了也不服气！”
“混账~~”崇祯心中早已有数，并不一定等待对质。喝令内侍从重用刑。
阁臣蒋德璟、魏藻德出班奏道：“殿堂之上非用刑之地，还是发往刑部严加讯问。”
崇祯不屑道：“此等奸贼，神通广大，若离开这三尺地面，谁敢依法查办此人？”
崇祯语带双关，蒋德璟、魏藻德二阁臣被说得惶恐不安，只是说：“殿陛用刑，实三百年来未有之事！”
崇祯皇帝说：“吴昌时这厮，也三百年来未有之人。来人呐，用刑~~”
大臣语塞“啊~”吴昌时惨叫连连，负责用刑的锦衣卫把夹棍一夹再夹，直到把吴昌时两腿夹断，也未能问出口供来。
崇祯拿他一点办法也没有，无法定罪。再次动刑已是昏死过去。没有办法，命骆养性将他押入大牢，容后再审。吴昌时已是站立不起，被锦衣卫拖着走。
吴昌时对骆养性嚎叫道：“我已是你案板上的肉，你要我死，就来个痛快的~~”
“要你死还不容易吗？”骆养性奸笑道：“不知道你们吴家人是不是各个都这么硬骨头？”
“骆养性~~我做鬼都不会放过你！”吴昌时大骂着被推进了牢房知道在吴昌时口里撬不出什么来，骆养性将他的家人抓了起来严刑逼供。哪知吴昌时的家人早都被吴昌时交代明白了，知道坦白从宽牢底坐穿，抗拒从严最多半年的道理。矢口否认一切罪名，各个一问三不知，此案无法确定下来。被周延儒拱倒的薛国观的门生魏藻德等人为了替恩师报仇，找了许多旁证，才终于将案子定了下来。吴昌时问成死罪，那两个内侍也被后宫杖死。
【177】继续打击周延儒
吴昌时到死也没有把周延儒供出来，周延儒暂时送了一口气。但是，骆养性和魏藻德却没有轻易放过周延儒。骆养性与魏藻德积极筹备各种周延儒的罪证，力求一击必杀。
终于，机会来了。
兵备佥事雷演祚参劾周延儒门生范志完督师时纵兵yin掠。翌年廷议其事，雷演祚在参劾范志完的同时还提到了周延儒。于是崇祯召雷演祚面对，雷演祚于是当面参劾周延儒“招权纳贿，如起废、清狱、蠲租皆自居为功，考选台谏尽收门下，凡求总兵巡抚者，必先贿幕客董廷献”。又说范志完“两载佥事，骤陟督师，非有大党，何以至是””雷演祚所奏，引起了皇帝对周延儒的怀疑，于是逮治董廷献，处死范志完。周延儒的地位受到动摇。
就在骆养性打算乘机落井下石的时候，却杀出了一个帮他搬石头的人。这个人名叫熊开元。
在处死了吴昌时之后，崇祯依旧被一个又一个的坏消息不断打击着，在关内，特别是西部和南部，闯、献诸贼，把河南、湖广，乃至半个中国闹得鸡犬不宁，很难看到一片安静的疆土……河南在开封失陷后，朝廷索性不再派官员河南就任，彻底放弃了河南。而河南百姓只能结寨自保“为什么陈永福那一箭没有射死李自成？”崇祯在文华殿上，呆呆地看着屋顶，“李自成这瞎贼真是越来越嚣张了。这瞎贼一日不除，大明将一日不宁……”
崇祯正在胡思乱想，一位太监进来向他禀报，说行人司副熊开元请求召见。
崇祯皇帝说道：“让他进来！”
“臣熊开元叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁~~”熊开元进得文华殿，刚刚向崇祯皇帝叩拜，却不想内阁首辅周延儒随后紧跟着进来。
“臣周延儒叩见陛下~”
熊开元起身奏道：“《易经》上说：君不密则失臣，臣不密则失身，请首辅暂退！”
周延儒听熊开元这么样说，心里咯噔一下，猜想这行人司副熊开元可能要参劾他，但在皇上面前，他也只是敢怒不敢言。他见崇祯皇帝沉思不语，便请求退出，但崇祯皇帝却摇了摇头，不许他退下。
熊开元一看这样，也只有硬着头皮，向崇祯皇帝奏道：“皇上求治十五年，天下日益混乱，必有其缘故！”
崇祯皇帝有气无力地抬起眼皮，看了看熊开元，向他问道：“卿家知不知道缘故何在呢？”
熊开元说道：“启奏陛下！陛下自临御以来，辅臣换了数十人，而这数十人不过是陛下说贤，左右的人也说贤而已。但是，未必国人皆说贤。辅臣是天子的心膂股肱，而任之却如此容易。庸人在高位，相继为奸。人祸天殃，接连不断。倘有言官揭发他们的罪状，不是被杀就是被贬，因而政事败坏，不可救矣~”
崇祯皇帝听出熊开元话里有话，便说道：“熊卿要说什么，直讲无妨！”
熊开元却支支吾吾，不肯再说下去了，崇祯皇帝以为这熊开元要推荐什么人，便问道：“熊卿是不是要推荐哪一位贤者？”
熊开元摇摇头，回答道：“不是！”
周延儒看出了熊开元的用意，再次请求退出。
崇祯皇帝恼怒地说道：“天下不治，都是朕的过错，与卿等何干？周卿不必回避。”
“臣以为不是这样！”熊开元见此情景，便撕破脸皮，不顾情面了，他慷慨激昂，直接论及首辅。他大着胆子说道：“陛下令大小臣工不时面奏，而辅臣却不离左右，谁还敢讲真话？况且昔日辅臣重刑厚敛，摒弃忠良，贤人君子都攻击他们。今日辅臣奉行德政，贤人君子皆其所引用，偶有不平，只能私下感叹而已。”这熊开元本来是要攻击、论劾周延儒的，但在周延儒在场的情况下，又不得不假惺惺地说他几句好话，即所谓“偶有不平”，却没有敢说出实话。
崇祯皇帝有些失望地说道：“熊卿莫要以己之私心，老瞅着别人的短处！”
周延儒却表现得很大度地说道：“陛下，臣以为，臣以为……他说的也有些道理，恳陛下让他说下去！”
熊开元继续说道：“陛下如不明察，将吏只顾情面，行贿赂，失地丧师的人都可以不被治罪，谁还肯为陛下捐躯报国呢？”
周延儒知道这熊开元在拐弯抹角地攻击他，他便朝崇祯皇帝奏道：“臣情面不是没有，但是……贿赂却绝对没有！”
熊开元朝周延儒说道：“而今闯贼、献贼骄横猖獗，在河南、湖广等省攻城略地，胡作非为，且有愈演愈烈的态势，难道身为首辅的周先生就没有一点罪责吗？”
也许是熊开元的这一番慷慨陈词恰恰触到了崇祯皇帝的痛处，也许是崇祯皇帝为了首辅周延儒的面子，他朝熊开元忿忿地说道：“够了，朕乏了~熊卿退下！”
熊开元一怔，然后叩谢退下。
崇祯皇帝在熊开元退出后，看了一眼周延儒，向他宽慰道：“周卿不必介意，朕信周卿，不信他熊开元的！周卿也退下吧！”
周延儒惊出一身冷汗，慌忙叩谢退下。
崇祯皇帝心中很是不快。他郁闷不乐地坐在御案前好一阵子之后，又召来了掌管锦衣卫的骆养性，对骆养性说道：“熊开元论劾首辅周延儒，骆卿可先将熊开元逮治下狱，尔后详细审讯，看他有无周延儒的确凿罪证！若是诬陷，将他杀掉算了。若是周延儒确有贪墨受贿之罪，宜将熊开元放出。周延儒之罪证宜密奏于朕！”
骆养性奉崇祯皇帝的口谕，在秘密审讯熊开元的时候，掌握了首辅周延儒大量贪墨受贿的事实和证据。骆养性与熊开元是同乡，都是湖广嘉鱼人，因此，他借审熊开元之机，搜集、掌握了周延儒的许多隐私事。当骆养性再次来到乾清宫，向崇祯皇帝复命时，便毫不留情地把周延儒的许多见不得人的事全部揭发出来。然后，他向崇祯皇帝奏道：”臣说的这些，都是有案可稽，有根有据的，另有一些行贿事实，因为证据不足，都无法证实，比如……比如……”
崇祯皇帝见这骆养性说话吞吞吐吐的，便问道：”比如什么？骆卿讲下去！”
骆养性下拜说道：“臣……臣不敢讲！”
崇祯皇帝说道：“骆卿但讲无妨！不要吞吞吐吐！”
骆养性作出很为难的样子，说道：“启奏陛下，臣因为没有实物证据在手，所以臣不敢乱讲！”
崇祯皇帝有些不高兴了，他再次说道：“如实说来！”
骆养性说道：“首辅周延儒向田贵妃娘娘行