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“一千支委员会步枪，十万发子弹！”韦迪根歪歪嘴将这款评价不高问题多多的步枪丢回木箱，戏谑道：“咱们的副司令根本就不是做生意的料，只希望活在贝尔福阴影下的爱尔兰人能够大干一场，不至于叫咱们血本无归！”
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凌晨三时，乌云遮挡了皎洁的月色，北海的夜正浓，不列颠的海岸线静悄悄。
布莱克沃特河距离英国海军重兵把守的泰晤士河口不过咫尺之遥，这里已经深入大英帝国海岸线，这里却也是德意志帝国u艇的自留地。
强力探照灯刺破如墨的海平面，挂着米字旗的a型驱逐舰驶过河口，向内河上游驶去。这时，宁静的海面波澜突现，一艘u艇钻出大海，指挥塔上方的探照灯闪了几闪。
掺杂了少许煤烟味的海风和蒸汽机微弱的轰鸣声飘了过来，一艘格劳登茨级轻巡洋舰偏离由u艇探查过的主航道，横过舰身，与海岸线保持平行，150毫米主炮遥指大英帝国。原本紧随格劳登茨号轻巡的一艘鹦鹉螺级布雷巡洋舰和一艘t型布雷舰也分散开来，在斯陶尔河河口分叉开来的两条主航道上蓄势待命。
鹦鹉螺级巡洋舰是德国专门设计的布雷巡洋舰，1905年开工建造，标准排水量2208吨，航速20节，装备八门88毫米炮，水雷库可以装载200枚水雷。t型布雷舰多是由1885级鱼雷艇和1895级驱逐舰改装，每一艘都可以装载150枚水雷，再加上uc级布雷潜艇，这差不多就是帝国水雷战的主力。
笨重的水雷从舰体深处的水雷弹药库搬至舰艉的布雷甲板，被安放在艉甲板下方的水雷甲板导雷轨上。方形舰艉的布雷舱被打开了，倾斜的滑道隐约可见，训练有素的水兵撇过头，等待舰长的指令。
来自威廉港的电报终于递送过来，留着大胡须的老舰长扶了扶军帽，朗声下达简短的指令。
“窒息行动开始！”
两艘布雷舰在布莱克沃特河航道上走起了z字。圆形的定时锚雷连续滑向大海，那些笨重的大家伙在海面上飞溅起一朵又一朵浪花。
普通锚雷通常由雷体和雷索雷锚组成，雷体呈黑色球体，不易被发现，其下部是战斗部，装有tnt烈性炸药，而上部是空的。由于雷体结构较轻，容易被海军冲走，所以一般的雷体必须有雷锚和雷索固定。
相对于普通锚雷，定时锚雷具有绝佳的隐蔽性。定时锚雷是没有固定雷索的，取而代之的是沉箱。沉箱由石块、铁块等重物构成，其作用类似于舰船的压仓石，用铁链悬于雷体之下。定时锚雷投放后通常会沉入海底，通过机械定时器计算时间，当定时结束，沉箱会自动脱落，雷体上浮。
不多时，幽灵一般的鹦鹉螺号布雷巡洋舰和t型布雷舰已经在布莱克沃特河河口布下三百八十枚定时水雷，这些水雷将静静的潜伏在海底，并且在海港繁忙的晌午上浮。
布莱克沃特河北端的斯陶尔河历来是英国最重要的水道之一，而位于斯陶尔河和奥威尔河交汇处的哈里奇港也是英国最好的海港。哈里奇港处在河口地带的港湾里，大海的一侧还有哈里奇半岛和费尼克斯托角的掩护，它一直被水手认为是“泰晤士河至亨伯河之间最安全的港口”。
无月之夜，低矮的干舷成为潜艇突袭最好的凭借。在费尼克斯托角附近巡弋的两艘哈沃克级级驱逐舰怎么也想不到会有八艘uc级近海布雷潜艇擦着靠近哈里奇半岛东侧的希神海道（medusael）缓缓切入斯陶尔河。
uc级近海布雷潜艇在德国潜艇家族是个不折不扣的小家伙，水面排水量不到200吨，装备6具布雷管，可以携带12枚水雷，续航力只有780海里5节。
远征英国本土对于腿短的uc级潜艇的确有些难度。不过已经没有更好的选择了，截止1915年4月，帝国总计建造了一百零九艘潜艇，除了已经出售、退役和沉没的二十四艘潜艇，在地中海行动的十二艘中型潜艇，在北大西洋和印度洋执行破交战的九艘远洋潜艇，潜艇司令部还有五艘远洋潜艇，三十三艘中型潜艇，十二艘ub级近岸潜艇，五艘ue级潜艇，八艘uc级潜艇。
将攻击型的中型潜艇用于布雷既不专业，而且也是一种极大的浪费，只有ue级和uc级是专门的布雷潜艇。五艘ue级远洋潜艇将用于英国西海岸的的爱尔兰海、圣乔治海峡布雷，所以海军部只得选择航程短的uc级。
为了保证uc潜艇能够完成任务，海军部派出一艘补给船和数艘支援船只作为中继补给和护航。这项决定在窒息计划之前并不受重视，但是在战后总结时被广泛的定义为“神来之笔”。
哈里奇港重建的灯塔就在不远处。这座灯塔曾经在多格尔沙洲海战中被西莱姆舰队的大口径主炮摧毁，今年一月才修复完成。在往前走就是哈里奇港的主航道，有潜艇偷袭和主力舰队炮击的经验，作为哈里奇舰队母港而存在的哈里奇港具备完善的反潜和巡逻制度，不过，这难不倒潜艇部队。
uc级布雷潜艇进入半潜状态，在哈里奇港外的斯陶尔河中心航道布雷。窒息计划的目标从来就不是为了大英帝国的海军力量，而是消灭大英帝国赖以生存的商船！
同样的一幕在英格兰的科恩河、克劳奇河、赫尔京河口、沃什湾，苏格兰的弗斯湾反复上演。这些地方都是大英帝国东部沿海地区的精华地带，时常惊涛骇浪的北海这一侧如明珠一般散布着哈里奇军港、科尔切斯特、伊普斯维奇、莫尔登、菲利克斯托、波斯顿、爱丁堡等等工业大区和城市。同样，在英国西海岸、北大西洋主航道上，二十余艘潜艇正埋伏在那里。
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“3时12分左右，哈里奇舰队s234号巡逻船发现作为诱饵的德国潜艇，双方发生交火！”
凌晨3时34分，斯卡帕湾大舰队司令部，呵欠连天海军电报室执勤的电报员搁下一杯苦涩的咖啡，振奋精神，翻译起刚刚记录下来的一组电码。
“遭遇潜艇？让皇家海军成为笑柄的哈里奇舰队这算是耐不住寂寞，再一次谎报军情麽？”
北海决战后，英国本土已经一日三惊，每天都有沿海居民向内陆搬迁，大舰队几乎每天都会收到数以公斤计算的“发现德国登陆舰队和潜艇”报告。刚开始，大舰队还紧急动员过几次，一个月过去了，北海平安无事，大舰队遂明白了那些海岸瞭望塔瞭望员和临时募集的民兵的恐慌程度。
电报员对于发现潜艇的报告已经见怪不怪，他哀怨一声，埋头继续翻译。
“哈里奇舰队四艘装巡、一艘轻巡、九艘驱逐舰、四艘巡逻船对德国潜艇开展围剿，3时35分，舰队在费尼克斯托角遭遇由两艘前无畏舰、两艘轻巡洋舰和四艘驱逐舰组成的突袭舰队主力！”
“没了？”电报员下意识的觉得哈里奇舰队的电报语焉不详，错愕了数秒钟后，他才猛地反应过来，惊慌失措的搬开椅子，抓着电报纸跌跌撞撞的朝司令部值班参谋室冲去。
“上帝呀，德国人打过来了！”
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第四章 是泰晤士河还是斯卡帕湾？
第四章是泰晤士河还是斯卡帕湾？
凌晨三时十分，夜色正浓，一艘由拖网渔船改装的装备40毫米机关炮和强力探照灯的五十吨级巡逻船朝斯陶尔河河口巡弋过来。 //
“简，那是什么？”
探照灯光线自巡逻船主桅楼上照射出，刺眼的光线掠过斯陶尔河主航道，在远角稍稍停顿了一下，紧接着又偏移回来。刚刚穿上军装的水手哈代死死攥着他的望远镜，扯了扯军士简奥斯丁的衣角，颤声问道。
“哈代，别担心，只是一些漂浮物而已！”
皇家海军作为七海数百年未尝一百的海上霸主，其底蕴并不表现在强大的造船工业、庞大的主力舰和轻型舰只，更表现在战争状态下的海军动员和战损补充。
欧战爆发之前，皇家海军制定了核心动员机制，也就是保留一支由封存战舰和核心舰员组成的小而精悍的预备役舰队。
皇家海军每一年都有大量战舰和官兵退役，核心动员机制就是在那些退役战舰中遴选出部分服役状态较好，仍有挖掘潜力的老式战舰，将它们编辑造册，封存在一些隐秘的干船坞里，并且为它们配备少量核心军官和技术水兵。根据可行动员机制，一旦战争爆发，解除封存重新服役的战舰很快就能恢复战斗力。
s234号巡逻船并不在核心动员计划中，而是《t124章程》。为了增强近海防御和巡逻力量，保证大英帝国的海上军事运输，大英帝国计划在战争伊始就征召一批拖网渔船和商船，将他们改装成为多用途的巡逻船、臭名昭著的q船和军事运输船。
征召民船，加装简单的侦查、扫雷、反潜、自卫火力只是最简单的一步。在保留民事船员——“仅在战时应征服役的人员”的背景下，由海军部任命的指挥官、炮手和军士才是辅助战舰战斗力的保障，才是《t124章程》的重中之重。
简奥斯丁就是海军部根据向s234号巡逻船委派的军士。他举起望远镜，对张皇失措的前民船水手哈代戏谑了一句：
“瞧，大不列颠的夜色静悄悄！”
“可是，你见过向上游移动的管状漂浮物吗？”
3时12分，德国八艘uc级布雷潜艇在哈里奇港附近以半潜状态布雷。由于视角的问题，最靠近哈里奇港的uc1号没能发现南下的英国s234号巡逻船，于是uc1号升起的潜望镜被两名尽忠职守的英国水兵发现。
巡逻船仅有的一门40毫米机关炮开火了，速射炮的流火划过夜空，炮声惊醒了睡梦中的哈里奇港。
即便调任哈里奇舰队司令的查尔斯麦登少将采用种种措施，试图振奋哈里奇舰队的士气，不过这支尊严和脊梁两度被德国人狠狠践踏的舰队显然已经失去战斗的：距离交火地点最近的s241号巡逻船折腾了五分钟时间才赶到交火地点，三艘保留全部蒸汽的鲟鱼级驱逐舰足足耗费了将近十分钟才开出哈里奇港引水道，部署在费尼克斯托角的两艘哈沃克级驱逐舰则用了二十分钟才堵在德国潜艇可能的撤退航线上。
uc级潜艇开始紧急下潜，黑色的阴影和潜望镜很快便消失在主航道上，只有uc4号布雷潜艇猝不及防，被巡逻船当场击中。
深潜并不是一个好的选择，尽管斯陶尔河河口的主航道深度有30多米，但是这片水域对于德国人来说水文太陌生，宽度太狭窄了，斯陶尔河河口远不足以为潜艇提供闪转腾挪的空间。
3时35分，麦登少将聚集哈里奇舰队大半家底——两艘爱丁堡级装巡（爱丁堡公爵号、黑太子号），两艘勇士级装巡（勇士号、阿基里斯号），一艘侦查巡洋舰、九艘驱逐舰和四艘巡逻船在斯陶尔河口开始狂轰滥炸，围歼德国潜艇部队。
四艘装巡和一艘侦查巡洋舰在并不宽阔的河面上摆开搜索阵型，数十只探照灯将斯陶尔河河面照得一片惨白。水下防护薄弱的水面战舰面对隐蔽性强的潜艇总是有天然的恐惧，紧张的英国炮手疯狂的转动76毫米副炮、两磅快炮的炮口，朝河面上任何可疑的位置开火。驱逐舰和巡逻船在斯陶尔河河道上走起了z字，艉甲板上，一枚枚小型反潜深弹被那些临时募集来的民事船员架上轨道，推向河面。
深弹没入河水深处，到达定深后触发引信弹体爆炸。于是，水深处传来一声声揪心的闷响，河面上不时翻涌起一柱混杂了淡黄色的河水和河底淤泥的水柱，斯陶尔河顿时沸腾起�