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等我把所有武装山贼全都歼灭后——
我发现山贼持有的一个大麻袋在不断晃动。看来，里面有什么东西在乱动。
我提高警觉接近麻袋，正要对持续蠕动的麻袋挥下狼爪。但我突然犹豫了。麻袋里的东西显然是生物，但那也许不是人类，而是普通的动物。
当时的我不是什么善良的存在，却也不会因无益的杀生感到愉悦。
我就只是个单纯的魔物。
茫然的生活，不抱任何目的，莫名憎恨和攻击人类，我就只是这样的存在。
也正因为如此——我到现在还无法理解当时的经历。
我真的不懂。
明明我一松开麻袋——里面就滚出了一个人类的孩子。
我不懂，为什么自己没有挥下狼爪。
「哇啊啊！妈妈！妈妈！」
「…………」
那是一个四到五岁左右的小女孩。现在回想越来，感觉她的身段比一般人优美，恐怕是被山贼拐走的吧。
但那时候的我只是一个魔物，当然不会懂这些道理。
我明明不懂……却没有挥下爪子。
小女孩哭喊一会后，只有那么一瞬间，她讶异地看着我……等她下一秒发现周围的惨状，又再次陷入恐慌之中，之后连滚带爬地冲下山。
我目送小女孩离去，但我马上就不想再管她，径自走向我当时用来栖息的山顶。
当下我的心境同样是一片空白，无喜悦、无悲哀，也无满足感。
然而同时，也没有违背本能的罪恶或焦躁感。
当我放走那个小女孩，不知为何，一切都变得无所谓了。
那种解放感，就好比缠在身上的某个沉重枷锁解开了一样。
为什么我会拼命追击那些山贼呢？比起放走那个小女孩，我对自己过去执意袭击人类的原因更加好奇。
我也不是不再厌恶人类了，「我对他们没兴趣了」是最接近正确解答的答案。
那也许是我第一次，心中有了类似「从容」的些微宽裕吧。虽然无法理解，却绝非感到不愉快。
我踩着岩壁轻快蹬上山顶，跳到我当初的栖息地，一块视野良好的大岩石上——
「啊啊，欢迎回来，你回来得好慢喔。」
——随后，我发现那里有一个人类外型的「访客」。
「！」
我有生以来第一次觉得惊恐。要说我丝毫没有大意，就书过其实了。饶是如此，我竟然没发现有生物近在咫尺，这对我来说是前所未有的异常状态。
「嗷呜呜呜呜呜！」
我立刻摆起警戒架势，发出低沉的威吓声。可是对方仅是坐在岩石上晃脚，并没有摆出对敌态势。
风起云涌之间，月亮自云间露脸。
在月光的照耀下，我这才看清「访客」的身影。
「————」
对方是一个令人惊艳的美少年，连身为魔物的我也深受吸引。
少年的银色长发因月光而闪耀，白晰的肌肤晶莹剔透，感觉似乎能够透过他的肌肤看见另一头的景色，身材则是既清瘦又唯美纤弱。他穿着类似骑士制服的拘谨装束，身上却没有任何兵刃防具。每当他动一下，挂在他脖子上的水色铃铛就会响起轻脆的声音。
这绝对不是一个人类来到深山中该有的轻便装扮。
然而……他拥有压倒性的存在感，连我也被震慑住了。
我就像被施了定身术一样动弹不得。
少年的心情很好，让人觉得他仿佛就快唱起歌来了，和越发紧张的我形成强烈对比。
不过，我不能放松警戒。我更凶狠地威吓对方。
——随后，他用一种流畅到很不自然的动作，起身籼我对峙。
我全身汗毛直竖。
我有预感他要出手了。过去，我对一此一人类高手的攻击也多少抱有紧张感，但这个少年带给我的预感是完全不同次元的东西。那不是攻击或负伤的预感。
那是压倒性的死亡预感。
「吼喔喔喔喔喔喔喔！」
我拼命狂吼鼓舞自己，以免被绝望吞噬。
然后，我动用全身的力量，准备在死前至少给他一点颜色瞧瞧。
他极微缓慢，却又毫无破绽地对我伸手——
「我问你，我知道这个问题有点突兀，不过你愿不愿意……成为我的朋友？」
——他竟露出天真无邪的笑容，要求和我握手。
「…………」
我愣了半饷，这些事情我从没经历过，简直就像周围的世界完全变质了—
「啊，你……你没听到我说的话吗？那我再说一次喔，请你成为我的朋——」
「……吼呜！」
「哇啊啊！」
——遗憾的是，那时的我根本不可能理解人类的语言。
我挥出爪子全力攻击，少年慌忙躲开后大喊住手，惊讶地跳下大石头逃跑，刚才的神秘性已不复见。我抓准机会，持续从他的背后出手。奇怪的是，少年的动作看似极为迟钝，我却完全打不到他，简直就像我的动作都被他料中了。
少年仔回避攻击的状态下，一脸焦急地试图说服我。
「你……你先听我说嘛——啊，对喔，你还没办法——咦……哇啊啊！」
「咕噜！」
我无视少年的话语持续攻击，双方上演了一场追逐战…………
最后——
这场莫名缺乏紧张感的山巅捉迷藏——直到旭日升起，我精疲力尽才结束。
＊
这就是我和「他」——约尔邂逅那天的经历。
同时——
我从普通的魔物变成了具备知性、语言，以及「能力」的魔物——
——这也是我进化成「魔人」那一天的经历。
☆、第二章 晚餐时间
「我回来了！」
我回到家打开门，朝家里大声打招呼。可是，阴暗冷清的家中没有任何回应，唯独自动感应器点亮走廊下的电灯，像是在欢迎我回来。
我排好鞋子，先到走廊边上的寝室放好书包再前往客厅。
我按下门边的电灯开关，然后关上窗帘打开冷气。偶然望向时钟，发现现在已过晚上七点。参加运动击剑练习的日子我总是比较晚回家，但今天可能有点太晚了。
我不由得感到愧疚，自言自语地说了一句对不起。我的道歉没有任何人听到，就这么烟消云散……我刻意用会让袋子有些吵的力道，把购物袋大力放到桌上。
去洗脸台盥洗后，我将从超商买来的便当和酱菜摆在桌上，把从冰箱里拿出来的麦茶倒进杯子里。晚餐摆放好后，我打开电视转到最热闹的综艺节日，再双手合十地说：「我开动了。」
我没有看电视，默默地吃着晚饭。酱菜果然很好吃呢。这是我一天伙食中唯一的乐趣。
自从哥哥开始长期住院，我总是在十五分钟内默默吃完饭。我将空的便当容器和杯子拿到流理台仔细清洗，然后把垃圾做好分类，将杯子放到沥干架上。
「……呼。」
收拾好晚餐以后，我躺到沙发上休息。
我无意间望向电视，那些搞笑艺人似乎很开心地在嬉闹。我不懂他们在说什么，但很不可思议的是，连我都跟着笑了起来。看到别人欢笑的模样，我就会无条件感到幸福，所以我很喜欢综艺节目和那些搞笑艺人。
不过……这是为什么呢。
「…………真好。」
我自言自语地嘀咕着……接着就在热闹节目的陪伴下，和平时一样独自打开常玩的掌上游戏机。
＊
夕阳下稀疏针叶林的一角，水池附近的扎营地点。
今天我们四人（三人加一只）也围着营火，迎接晚餐时光的到来。
「咳咳，呃～那么，终于来到这个时间了……」
自称大魔导师的青年法迪欧·梅克路斯，很难得地收起平时的轻浮，以一种很慎重的态度开口。他的红发在夕阳余晖下，闪耀着火焰般的光泽。反之，他的表情就不怎么明快了，而且还显得有点紧张。
包含我在内的其他三人也一样。
神剑骑士团派来的十六岁美丽天才女骑士，也就是我的师父赛西莉亚，希维尔，她的表情也活像要赶赴战场。平常爱聊天的橘色毛球生物，也就是我的使魔路乌，同样面色凝重不说话。
而我……就读飞鸟之丘小学四年级的三上彻，带着不下于在这个异世界——诺伦加德经历的任何一场激战时的严肃神情……直直盯着手上盛装「本日料理」的碗盘。
满头大汗的法迪欧，吞了一口口水继续说道：
「今天是第一次，在进入正题前我想先确认状况……没问题吧？」
大家静静点头同意，法迪欧又说：
「好，那我们依序来谈吧。首先呢……这几天，我们四人以勇者小彻为首，进行了一场救世之旅。没错，这是一趟旅行，跟利用安全快速的交通工具游览主要都市的观光完全不是一回事。我们得徒步走过未开化的地区，或是魔物栖息的危险区域，这是一场真正的旅行。」
隔了一拍后，法迪欧接着讲道：
「四人一同进行这种旅行，食衣住行自然需要密切合作。尤其粮食关系到性命，堪称最重要的一个问题。所以和饮食有关的事情，我们就必须携手同心、竭尽全力。」
我们点头同意这番话，法迪欧眺望营火后，有些忧郁地叹道：
「可是，我们遇上了一个很大的问题，住在城里时我们没发现……我们四人中，根本没有人做得出正常的料理。」
「「「…………」」」
大伙悄然垂首，法迪欧又长叹了一大口气说：
「一至两天的旅行，还能用索然无味的携带口粮顶一下。不过……一天之中的两至三餐都吃那个，吃到第三天就会倒胃口了。旅行中食欲减退是非常严重的状况，这很有可能造成身体不适。」
每一个人的表情都阴暗无比，法迪欧吞吞口水后又说：
「事到如今已经顾不了那么多，我们只能齐心制作料理了。没错，就算我们每个人都缺乏优秀的料理技巧，但若分工合作，每天应该还能做出一顿像样的晚饭才是。我们是这么想的，而今天……我们也终于付诸实践了。」
没错，为了活下去，我们终于决定亲自煮饭。
「我们的分工职掌是『调度』『准备』『调理』『待命』这四样。」
法迪欧竖起右手拇指以外的四根手指，从食指依序弯下。
「第一项『调度』，顾名思义是调度食材的工作。内容是就地取材，找出可食用的东西，像是肉类、鱼类、青草。至于『准备』，则丰要是负责食材的解体、事前处理、收拾工作，以便最重要的『调理』负责人可以专心料理。最后是『待命』一职，这是在营地四周警戒的工作……不过基本上就是休息啦。但就现状来看，待命工作和煮饭没直接关联，所以也要负责客观评论当天料理，以及公正评论每个人的工作合适度。因此，也会在晚餐时充当谈话司仪……也就是我今天的工作。」
我们又点了点头。待命看似轻松，其实具有很重要的职责。
法迪欧继续说明。
「我们还不清楚自己适合干什么，也不知道谁擅长什么作业。所以我们原本预定当天没有直接负责料理的人，要依工作品质客观判断每个人适合的职掌……」
法迪欧在此进到下个流程，终于开始提及今天的主题。
「好，今天的调度请举手。」
「有！」
我精神抖擞地举手，法迪欧瞄了我一眼，直接催促我进行报告。�