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「「「…………」」」
即使在我看来，这番话也根本毫无依据。况且，他还消耗了九成的勇者之力，现在顶多是一个稍微厉害一点的小孩子，早就不具备任何领袖实力了。但是……有件事我无法理解。
为何那三个人的身上，彻底摆脱了多余的恐惧和紧张感？
「（这就是勇者的力量吗？……不……不是。这是彻·三上的力量吧。）」
真是不可思议的少年，他小小的身体里，确实有种以我目前的语言能力无法表达的力量。
一行人受到他的鼓舞后，恢复了活力，齐心协力和我重新对峙。
他们的姿态令我感动不已……同时我也下了一个决心，将配剑收入剑鞘之中。
「「「「！」」」」
他们露出动摇的反应，我语气平淡地对他们说：
「凭良心讲，我现在不太想失去你们这些了不起的对手。但另一方面，我对于杀害勇者这个任务，也有赌上性命的觉悟。」
收剑入鞘后，这次我解开皮带丢在地上。四人无法理解我的用意，但仍没有任何人有一丝松懈怠慢……太了不起了。
我接着说道：
「那么，我唯一能做的，就是真挚面对这一切了。我将竭尽全力打败你们，并且……杀害勇者。」
我丢下所有妨碍关节活动的装备，包括肩甲、护肘、护膝。
解除所有装备后……我改采四肢落地的架势。
没错。
这个架势，正是我在这座森林诞生时，身为白狼的原始姿态。
「「「「唔！」」」」
看我解除武装，他们的警戒却有增无减……这些人的感性果然优秀，他们每一个都拥有足以和魔人对抗的能力，不晓得世上还有多少这种人？这才能真是太宝贵了，但也正因为如此——
「——我要上了！」
——我必须尽一切力量在这里击杀他们，这也是为了约尔。
我劲贯四肢，全力飞跃冲刺，一口气缩短双方的间距。这种冲刺速度——几乎是双足步行时的两倍。
「「「「————」」」」
即使是保持警戒的女骑士，也来不及反应我的冲锋。我冲过女骑士，瞬间欺近看起来最容易解决的人——魔法师的面前。
「首先是第一个。」
我低声说道，同时用左前肢的利爪轻易打断他的法杖，然后——反手重击他的侧腹，他整个人飞向女骑士。我可以从手感确定他的肋骨被我打碎了。
「咳啊啊！」「呜！」
魔法师口吐鲜血、双眼翻白，女骑士反射性地收剑挡下他的身体。
我没有确认他们最后变得如何，直接攻向下一个目标。
「第二个。」
我边计算攻击的顺序，边朝刚才飞在魔法师身旁的使魔挥出利爪。他顿时缩成圆球，用那一招防御技——好像叫「静谧月音」吧。使出那一招后，他的身子开始落下。他的反应速度和判断力值得称赞，可惜……
「（这反而让形势不利，太依赖技巧了。）」
他的防御确实称得上铁壁，至少我现在可说是没有迅速取他性命的手段，不过……
「滚吧！」
我用前肢的肉掌，全力殴飞他正在落下的身体。
「！」
圆滚滚的身体里传来了动摇的反应，然而事到如今看穿我的企图，也已经来不及了。化为球体的使魔迅速飞上空中，穿过许多枝叶后飞向远方……这也形同无力再战，至少不了解这座错综复杂森林的人，是几乎没办法同到这个战场的。
「呜……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「！」
我刚打飞使魔，身后立刻传来吼叫声和棍棒攻击。我勉强躲开第一击，却无暇重整姿势来闪躲第二击，只好用右脚的爪子架开攻势。
但那一刹那——
「呜————！」
——强烈的痛觉从我的爪子传遍全身！我发现那似乎是勇者的武器发出的电击，使力弹开棍棒，和勇者拉开一段距离。
「呼，呼，呼……」
勇者气喘不止。
「…………呜。」
从未体验过的过剩「痛觉」，令我动摇低吟。
女骑士让魔法师躺在地面休息，再站到勇者的身旁，这时我则暗自思索刚才的攻击。
「（奇怪，以我体验到的痛楚来看，勇者的电击应该足以让我全身烧焦。但实际上，我的身体完全没有留下和那阵疼痛相当的影响，再比对刚才的经验，这是……）」
转念及此，我刻意说出心中的推论。
「我的痛觉，被强化了是吗……」
「唔！」
我看见勇者有一瞬间露出动摇的神情。果然没错，施在我身上的神秘魔法，效果就是痛觉强化。虽然听觉的问题还无法找出答案……反正现在先了解这点就够了。这确实是很惊人的异常魔法效果……不过，只要得知术理，就能减轻泰半效果了。
事先做好承受疼痛的准备，就不会产生太大破绽。
「剩下两个……」
我以野兽的动作，开始绕着他们步行。不知不觉间，我的嘴巴流出唾液和兽吼声。不知道这是我天生的野性，还是被我「捕食」的动物们蕴涵的本质。
唯有一点我很清楚，那就是我这样的存在，是——
「为……为什么他比拿武器的时候更厉害啊！」
勇者的牢骚我也认同，我习得了语言，模样也变得较为接近人类……但不管再怎么像人类，我似乎终究是个魔物。单纯野性的战斗方式，才能真正发挥我最大的实力。
我绕着圈子寻找出手时机，女骑士也凝视着我，额头上冷汗直流。
「抱歉，小彻。这个情况……实在远超乎我的想像。就算我们齐心协力，在这种状况下也几乎没办法获胜。」
「怎……怎么会……」
勇者惊讶得说不出话来，女骑士维持戒心继续说道：
「因此，小彻，我们要彻底变更目标才行。现在，我们的目标只有『逃跑』一途。」
「咦……」
听着他们的对话，我不禁苦笑。
「在我面前说出作战方案，没关系吗？」
女骑士冷静地回应我。
「无所谓。你有没有听到，并不影响我和你之后的行动。」
「喔喔，原来如此。所以你的意思是……」
我的身体亢奋地发抖，如果我所料不差，她这句话的意思就是……
突然，女骑士以不逊于我的神速逼近，我立刻举爪挡下她的长剑。女骑士难得想用力量压制我，同时对身后的勇者大叫。
「趁我压制这家伙的时候，快背着那个笨蛋逃跑，小彻！」
「咦咦！这我怎么……！」
勇者不愿意接受她的提议。考量到勇者的性格，这应该也是很自然的反应。
但……女骑士在全力压制我的同时，也稍微瞄了少年一眼。这时她再一次叫勇者逃跑，身上发出连我都感到害怕的气势。
「我的意思是你们两个只会碍手碍脚！」
「唔！」
少年一时浮现大受打击的表情，但随后他的脸上便充满决心，飞快背起了魔法师。然后……
「师父！你千万不要勉强自己……！」
话一说完，勇者就冲向使魔飞走的森林深处，速度快到完全不像背着一个大人。
目标逃离现场，我一方面感到羞愧……另一方面，内心却也涌现一种难以自抑的强烈感慨。
眼见意外的大好机会降临，正在和女骑士斗力的我，不经意地笑了。
女骑士纳闷地皱起眉头……而我，也终于得到了「排除任务障碍」这个冠冕堂皇的理由了。
这时，我开心道出这个也可称之为悲愿的一句话。
「好……那我们就来一场真正的较量吧！赛西莉亚·希维尔！」
☆、第五章 逃亡
「可恶……可恶！」
我的泪水溢出眼眶，随着迎面而来的风势飘散。
不晓得法迪欧是不是被我的泪水沾到了肌肤，双脚缠在我腰上的法迪欧，在我的背上气若游丝地说道：
「小…………彻……你…………尽……力了……」
「我知道！我知道啊！可是……可是！」
我甚至已经无法好好表达自己的情感。自从遇到该隐，眼前状况就不断剧烈变化，我的心思一直很混乱。
我一下子差点失去小命。
等我察觉到时，我已经失去战力了。
在重要的伙伴遭遇危机时，我这个勇者却什么忙也帮不上。
最后不但被师父明言碍手碍脚，甚至还牺牲她牵制敌人，丢脸地夹着尾巴逃跑。
这算哪门子尽力了？
「可恶……可恶……！」
我就像变回幼稚园小孩一样，一边逃跑还一边嚎啕大哭、耍脾气。
……不对，其实我知道，我们过上了最麻烦的敌人，也尽了各自的全力。结果状况还是这么凄惨……真的只能说是对手太强大。即使是现在，我们也正在尽自己的全力，而法迪欧指的正是这个意思。可是……可是！
「（我算什么勇者啊！还夸口要保护重要的东西……！我根本……根本……！）」
和愿望乖离的现实令我咬牙切齿。尤其我还得到了勇者之力，走到这一步的悔恨远比在现实世界时更加深刻。
我并非软弱无力。
我也绝不是弱者。
但我却什么也做不到。
这都是我的疏忽与经验不足造成的。
而因此受到伤害的……是我无可取代的重要伙伴。
「可恶…………可恶…………可恶！」
「…………」
我悔恨地不停哭泣，我知道现在不是哭的时候，这是师父替我制造的逃亡机会。所以我拼命奔跑，连借由勇者之力强化过的双脚肌肉都疼痛不已，双眼凝神细辨高速接近的树木间隙。
可是，就算我有勇者之力，也克制不住擅自溢出的泪水。
我默默奔跑了一会之后，法迪欧突然发出痛苦的呻吟。
「呜……呜……！」
「法迪欧？」
我赶紧停下来观察情况，他的额头上流了好多冷汗。
「你怎么了，法迪欧？回答我啊！」
「…………没事…………什么事也…………呜。」
「不要勉强自己！快告诉我——」
话说到一半，我突然想起法迪欧受到攻击的部位是侧腹。他被击中时有发出很不妙的声响，骨头一定碎掉了吧，说不定连内脏也……
在这种状况下……用这么难受的姿势背着他高速奔跑，怎么可能不会造成他的身体负担啊！
「呜……别……在意……你…………快跑……」
「你别说话了！」
我真的慌了，师父难得给我这个机会，我知道我得尽量跑远一点才行。不过，万一因为这样害法迪欧伤势加重或死亡，那我的逃亡岂不是本末倒置吗？
问题是，我又不能让他在森林里休息，而且要换个姿势搬运他，能做到的也很有限。
就在我犹豫不决的时候，正好看到不远处有一个开阔的空间。要暂时让他休息，至少也先带他到那边比较好。于是我背着法迪欧穿过树丛间，接着——
「这里是……」
我看到了一片大水池……不，是沼泽才对。带有黏性的绿色水潭不深，范围很宽广。
「这就是师父说的毒沼吗……」
我走到沼泽边……老实说，这里完全不适合让伤患休息。可是，在沼泽的毒性影响下，这附近没有碍事的花草树木，地面还神奇地化为柔软的沙地，反倒�