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，地面还神奇地化为柔软的沙地，反倒很适合躺下来。
「（总之，这边感觉也不会有其他魔物跑来……）」
打定主意后，我先确认触摸到沙地不会中毒，才将法迪欧放下来。我以为他会抱怨这里环境不好，没想到他躺到地上后，就露出了很平静的表情。看来，这个姿势比较舒服一点。
「（太好了，在法迪欧的状况缓和之前，先在这里休息吧。）」
和该隐战斗时，我几乎丢下了身上所有行囊，不过法迪欧身上还有小小的背包，我拿下背包确认里面的东西，还好里面有一瓶恢复体力的魔法药水，于是我喂他喝下。
也许是药效发挥了，法迪欧的呼吸越来越平顺。他没有睡着，但意识似乎不太清醒。
「（先让他休息一下，再前往森林的出口吧……）」
我也坐下来喘口气，茫然眺望周遭的风景。
在我眼前，有一片只会夺取周围生命、丑恶至极的存在——毒沼。
「（哈哈……这景色……真不适合……休息啊……）」
大概是心情暂时松懈下来的缘故，我感受到强烈的睡意，同时脑海中开始浮现一堆杂乱无章的思绪。
「（师父，你平安无事吗……还有路乌……哥哥……妈妈、爸爸……法迪欧也算不上平安…………咦？我……我想保护……重要的人……可为什么……为什么大家……总因为我的缘故……）」
也许是睡意害的吧，紧闭的双眸一角渗出了泪水，我下意识地低声说道：
「……对不起…………对不起…………对不起…………」
我都忘记自己有多久没这样边打盹边道歉了，至少在我来这个世界以后，应该还没有做过这样的事情。当我刚听说父母为了保护我而死的时候……
「………………………………」
每次我快要睡着，就咬紧牙关强忍睡意，但一不小心又会堕入睡意的深渊中……我一直在半梦半醒间徘徊。在这段期间内，我心中会一直涌现悔恨与悲哀，使我就像说梦话般不停道歉。
也不知道自己维持这个状态过了多久，等我完全失去时间感的时候——异常状况骤然降临。
「嗯，在这种状况下，我还真不好意思偷袭呢。」
「！」
身后突然传来令人难以置信的声音。
我惊恐跳起身，立刻架起雷神之棍回过头来。我的眼角还残留着泪水，但睡意早已消失无踪。
我看到——从森林追上我们的——
——竟是嘴巴沾满红色鲜血的魔人该隐。
「啊……啊……」
混乱和恐惧在我内心交错，我不自觉地发出嘶哑声。
该隐恢复双足步行的姿势，眯起眼睛怀旧地说：
「喔喔，这里……变了不少啊，不过的确是那个池子。原来现在完全化为沼泽了。如果一开始就有这样的景观和毒性，那些白狼也会产生戒心，不会死于非命了吧……」
我完全不懂他在说什么。
不对，我甚至不想去理解他在说什么。
因为……我现在只想问他一件事情。
我努力从干渴的喉咙，勉强挤出一丝声音……
我看着他嘴边的鲜血……面色铁青地问道：
「师父呢……师父她……怎么了？」
「？师父？啊啊，你说女骑士——赛西莉亚·希维尔是吗？唉呀，她真是个厉害又勇敢的高手，她的剑技无疑是我至今遇过的所有人当中最——」
「我是在问你『师父究竟怎么了』！」
我发出响彻森林的怒吼，身体却颤抖到连我自己都觉得滑稽。
法迪欧听到我的声音，开始发出呻吟，慢慢苏醒。
此时该隐无比遗憾地说：
「唉，其实我本来没有义务向你报告这件事。她啊——」
「（……啊啊，这样啊，师父逃跑了啊。）」
我从该隐的态度和语气，推断师父应该是逃跑了，内心终于松了一口气——
「她啊——真的很美味呢。」
「————」
——我心里响起了某种东西碎裂的巨响。
魔人该隐
一股仿佛地面震动的异常感触，传遍我的四肢百骸。
「（地震吗……？）」
我好奇观望四周，发现这片缺乏生气的森林，难得有一大群鸟在远方一同飞上空中。看来果然是地震吧，反正无所谓。
我再次将注意力集中在眼前的少年——勇者的身上。
他的朝气已不复见，现在的他只是诡异地低着头。自从我告诉她赛西莉亚·希维尔的下场，他一直是这副德性。犹如全身肌肉都罢工似的，手臂垂软无力，棍棒的前端也垂落地面，整个人像游魂一样呆站在原地。
看着勇者的态度丕变……我多少难掩失望。
「（嗯……我也明白这样不太厚道，但我只是想稍微引发他的潜力，才用同伴的下场刺激他……没想到，完全是反效果啊。）
这也不怪他，期待一个小孩子「义愤填膺」本身就是种错误。
我很清楚这一点，却忍不住想试他一下。
现在我失去了赛西莉亚·希维尔这个好对手。
所以，我真的无法克制自己不去期待潜力无限的年幼勇者觉醒。
不料，结果是如此凄惨，我连他仅存的战力都剥夺了。
「呜……小彻……！小彻！」
「…………」
勇者脚边的魔法师一边呻吟，一边努力爬向勇者。
「喂！小彻！你这家伙……在发什么呆啊！」
「（哦哦。）」
魔法师的反应令我肃然起敬。讲句失礼的话，我实在不认为他是拥有信念的青年，然而他身负濒死的重伤，却没有恐惧、逃跑、放弃……
他没有放弃生存的希望，并激励勇者再次挺身反抗。
「（了不起的胆识。许多被喻为英雄豪杰的人物，临死前反而丢人现眼。可是这个贫弱的青年……）」
魔法师并不知道我有多感动，他继续爬到勇者身边，抬头仰望勇者——但紧接着……
「咦——」
那位青年却不知为何，整个人哑口无言地瘫在地上。
「？」
我不解地歪起头，完全无法想像他为何有这种反应。
「（怎么了？勇者像个小鬼一样大哭吗？不对，纯粹大哭的话，他应该不会有那种反应。那到底是怎么一回事……）」
不管我怎么想都想不出一个道理。那个毅力过人的青年，为何一看到伙伴的表情……就做出好像看到怪物一样的反应呢？
…………唔嗯。
略感好奇的我，迅速冲向勇者，朝他的脖子递上我的利爪。
「唔！」
地上的魔法师大惊，反射性地向后躲。但奇怪的是……真正面临性命威胁的勇者，竟没有任何反应。
「（怎么了？他恍神到连我逼近都没发现吗？）」
更加失望的我，已不惜用上粗暴的手段，一爪轻轻刺进少年柔软的脖子，他的脖子流下一道鲜血。
魔法师倒吸一口气……这时，看来终于注意到自己惨状的少年，抬起头看向我——
「！」
——他笑了。而且笑得无比灿烂。
「————」
我的背上窜起强烈的寒意。他根本没对我怎么样，不过等我回过神来，我却紧张地向后跳开，保持距离，并切换成显露野性的四足步行备战状态，发出低吼进行威吓。
「（这是怎样，这是怎样，这是怎样，这是怎样，这是怎样，这是怎样——那究竟是怎么一回事！）」
我的脑袋一片混乱。
这种冲击，就好比遇上未知的生物或概念。
我望了少年一眼。
他——依旧十分开怀地……笑着凝视我。
我感受到全身汗毛直竖的寒意。
「（残酷的现实害他发疯了吗？不……不是。事实上，我的本能……我体内潜藏的所有生命，一致认定那是『威胁』啊！）」
面对过于陌生的存在，我早就失去了对上强者的喜悦。
如今我心里只剩下……
「（……恐惧？我居然……会恐惧？而不是兴奋？）」
这大概是我有生以来第二次感到恐惧，第一次是遇上约尔的时候，而第二次就是……
「（怎么可能。他……这个濒死的少年勇者，具有和约尔相当，或更高度的威胁吗？……我体内的这些本能，未免有些怯懦过头了吧。）」
我凝聚心神克制颤抖，双眼瞪视着敌人。
勇者——彻·三上，脸上依旧浮现诡异的笑容。
「……接招！」
我奋力大吼，断绝迷惘，接着用赛西莉亚，希维尔也无法反应的神速跳跃，一步冲到他面前，用爪子划断其颈部——
「呜啊！」
——等我察觉的时候，我的头部已经用力摔向地面。
「（？？？？？）」
完全无法理解的状况，使我吓得完全感受不到被强化的痛觉，唯有恐惧和混乱充斥脑海。
不过，我还是得想办法把握状况，于是硬逼自己重新思考。
看来勇者用了超乎常理的力量抓住我脑袋，将我的脑袋砸向地面。
幸好地面是沙地，我受到的伤害并不严重。但压住我脑袋的力量非比寻常，我的脑袋已陷进沙地内部的硬层，却依然持续下陷。
「（糟了——！）」
再这样下去，头盖骨会整个碎掉——我判断情况危急，拼死扭动身体乱挥狼爪，压住脑袋的力道顿时减轻了一些。见机不可失，我全力摆脱敌人的控制，跳离原地。
落地后，我再次和敌人对峙，试着整理现在的情况。
眼前所见是依然笑嘻嘻，手臂还流出鲜血的勇者……以及在他前方地面上，多出来的一个陨石坑般的大洞。
状况显而易见，但我实在很难相信。
「（——难道我被反击了？我居然会吃上反击？这怎么可能！那个少年可是连我双足步行时挥出的剑都闪不过啊？可是……他却有办法看穿我更胜以往的攻速，对我厉行反击……这没道理啊！）」
可是，即使再怎么不合理，事情终究发生了，不承认也不行。
我的口中满是铁味，似乎不小心咬到舌头了。我吐掉口中的鲜血和沙子，看到我口吐鲜血的少年……又瞬间露出了天真的笑容。
「…………唔！」
「喂，小彻……你到底是怎么了……」
看到少年疯狂的神态，魔法师怯生生地呼喊他。然而少年丝毫没有理会，只是眼神灿烂地凝视着我。
到了这个地步，我终于稍微理解他的内心状态了。
「（我懂了，这不是疯狂的状态，实际上完全相反！这家伙现在纯粹是——）」
我思考到一半，少年猛然举起左手，用力敲击自己的武器——雷神之棍！随后，少年理所当然地遭受强烈电击！
「他在——干什么……」
这个莫名其妙的自伤行为，令我大为动摇。受到强烈电击的少年……将仍在放电中的雷神之棍扔了过来，我勉强躲过这个出乎意料的攻击，没想到下一个瞬间——
「什么？」
回过神来，就发现少年已逼近我面前。我被他极为异常的行动吓到，反射性地挺爪应战——但少年用手掌稳稳挡下我的攻击，导致他身上残留的电力转嫁给我。接着他发挥惊人的臂力，硬是赏我一记过肩摔。
……即使他的手早已被我的爪子深深贯穿。
「咕——啊！」
我的背部重重摔向地面，口中也喷出鲜血，同时我也确定了一件事。
「（这家