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那个救她免受贼袭的少年，也不断在脑海中浮现。
野盗或许还陈尸路上，一想到此，她恐惧得再也不敢注视通往街道的山路。
然而想起少年轻扶她起身的举止，不知何故，一缕想见他的意念，在小夜心底微微闪摇。
＊
村民到村郊山野砍柴，撒草灰在农田里，进行新年后的首度入山仪式。当晚，小夜做了奇妙的梦。
一只翠绿莺鸟从排烟口翩然飞进屋，轻轻跃到她枕边。
（这个季节也有莺鸟？何况，它在夜里应该看不见才是……）
正诧异时，莺鸟小孩似的头儿轻偏，吱啾吱啾，衔起她的秀发微微一扯。
一根发丝溜溜拉起……小夜受牵引，感觉自己抽离了躯体。
莺鸟飞起，小夜随之升空，望见自己在炉畔的睡姿……纳闷之间，她已冉冉升向夜空。
滑过皎月清照的夜空飞翔，越过村郊重山，越过举行市集的河滩，越过霜辉白耀的田圃、原野，前往另一处遥乡。
一阵芬芳飘来——是寒梅的郁香。
朝下俯瞰，小夜凝住了呼吸。
无垠的梅林展现在眼底，柔淡月光下，白梅宛似皓霭覆盖山麓，零缀其间的红梅尽像朱炎摇曳。春息尚浅，千株梅树朝空伸着玉葱指尖，早已展露花颜。
——梅花开了，小夜。
她听见大朗的声音。
——黎明时会派使者去，就骑它来吧。
小夜顿时惊醒，未破晓的冷寒中，她瑟瑟起一阵寒颤。
（……真奇妙的梦。）
此时，她听见马嘶声，噗噜噜发出鼻嘶，蹄声喀登喀登踏响在窗外。
是村里的马逃跑了？小夜一跃起身，迅速穿整完毕，田里埋了许多准备过冬的青菜，要是踏坏田地可糟了。
她推开窗户，黎明青晖中站着一匹骏马，曙光下，毛色还泛灰泽呢。那是色泽偏淡的良驹，供人坐骑之用，配有马辔和缰绳、鞍镫。
小夜望着口吐白息、直瞅着她看的马儿，想起梦里听见大朗的叮咛。
——黎明时会派使者去，就骑它来吧。
骏马感应到小夜心思，噗噜噜点了点头。
它缓缓前进几步，来到小夜幼时爬上去玩的大石头旁站定。
小夜从没骑过马，就把石头当踏垫，踩着马蹬跨上坐骑。
马背之高，简直超乎想像，骏马举步向前，小夜连忙握紧缰绳。它小心翼翼前进，但对不习惯骑乘的小夜来说，没摔下来就很庆幸了。
马蹄每踏一步，小夜臀部就砰砰弹起。尽管狼狈，在双腿使劲夹紧以防摔落之中，身体逐渐掌握配合马身摇晃的诀窍。
骏马感到小夜渐能配合，慢慢加快脚速。
该是村民开始工作的时刻了。高贵千金有随从代牵坐骑，像她一个贫寒小姑娘骑在马上，势必引来侧目。
骏马察觉小夜心中不安，便朝无人山路走去。尽管不想行经过上盗贼的路径，她依然任马前行，只紧紧贴在马背上以免滑落。
骏马不走街道，而是左绕右回，有时越过河浅滩，重新踏入山路。渐渐地，小夜感觉时空完全错乱了。
就在马蹄渐缓时……小夜闻到颊上的拂风含梅香，一惊抬眼望去。
骄阳当空，眼前展现的情景，正是梦中那片梅林。
这非俯瞰自夜空，而是从近处仰眺，如此一来，延至村外山腰上的梅林更添几分亲切感。与梦境唯一不同处是梅花尚未盛开，唯有零落点绽而已。
马踏入梅林间的小曲径，在芬芳中前进。不一会儿，来到小河潺潺的地点。
只见小河对岸有座气派宅邸，就像传说中的财主豪邸。小河上架木桥，直通望楼门前，宅邸四周板墙围绕，墙内外尽是梅树，宛如围墙生在梅林间。如此气派的屋宅竟是冷冷清清，不闻人声动静。
未料，门旁老梅树下忽然有人影起身，模样像是门房，是个魁梧男子，有高鼻梁、一对铜铃大眼。
“……啊，小夜来了！”
门旁传来清亮的嗓音，铃正朝少女挥手。
“矢多，快帮她牵马。”
名叫矢多的男子迅速挽住马辔，默默牵着坐骑走向宅内。
笑容可掬的铃在门前迎接小夜，跟随坐骑一同穿过大门。
进门后，正前方竖立约一人高的屏风，上面刻饰奇异图案。绕过屏风，正面是回廊环绕的主屋，左侧是马厩，铃的儿子一太在大庭院追着放养的鸡。
来到马厩前，矢多抱小夜下马。
“……啊！”
她正想踏下地面，膝盖一软几乎摔倒，矢多立刻托住她腋下。小夜双腿仍在发抖，想站也站不稳。
“矢多，你来抱小夜。真可怜，你是第一次骑马吧？”
矢多轻轻抱起小夜，她羞红了脸，浑身很不自在。矢多对慌乱的少女毫不在意，扶她坐在回廊上后，又为她脱草鞋擦拭脚。
敞厅此时传来脚步声，一个爽朗声音在她头上响起。
“小夜，欢迎光临寒舍，正好赶上吃午饭喔。”
小夜仰起脸，只见大朗正在微笑，他伸手扶起少女。
“矢多，可以下去了，去照料云阴吧。”
听到吩咐，矢多随即伏首，如猎犬服从命令般迅速离去。
主屋的敞厅板地上铺着镶边榻榻米，日光灿照进厅内，梅香乘风飘泛而来。
小夜站在敞厅里，回首望着辉白明亮的庭间。在她心中，涌起踏上不归路的觉悟。
四解除的封印
梅枝邸是一座大屋宅。
大朗带着小夜在邸内绕视一圈。踏进厨房时，有个老妇正在烤鱼，她略微仰脸向两人点头招呼后，又同矢多一样默默工作。
离开厨房走在廊上，大朗微扬眉梢望着小夜。
“那位老婆婆手艺一流，个性倒很木讷。扶你下马的矢多是她儿子，母子俩话不多，工作勤奋认真。”
走廊尽头和梁柱贴着画有鲜艳纹彩和图案的神符，小夜感到新奇，不时停下来观看。大朗只在旁等候，并没有解释是何用途。
从厨房到侧屋、偏间，大朗逐一介绍，但没有带她到偏间后方和走廊对面的屋舍。
“等用过饭再带你去吧。”
午饭有刚炊好的米饭和烤鱼，还有热腾腾、香喷喷的清汤和可口腌菜。这些人不需下田耕作，就能天天吃这么丰盛的午饭吗？
小夜对这座豪邸主人的生活背景一无所知，只觉得人丁单薄，除了大朗和铃、一太以外，整座大宅看来只有矢多和在厨房工作的老母。
“小夜，喝这个看看，可以减轻脚痛。”
大朗说完递给她一杯散发奇香的热饮，小夜啜着，感觉从体芯暖到外，的确舒服多了。
大朗隐约泛起微笑。
“你不太爱开口呢，明明想问的事一箩筐。”
小夜望着大朗和铃。想询问的事确实很多，千头万绪，反而不知从何问起，她思索片刻，终于开口说：“……请先告诉我有关生母的事。”
大朗点点头，起身后，向小夜示意快随他来。一太吃得饱饱正在打盹，铃为儿子盖上小袖服（※袖端窄小的家居和服），目送他们离去。
大朗前往的地点，正是刚才没参观的偏间后方的屋舍。只见四面厚壁围绕，有沉重的对开扇门，外观像是土砌仓库，与一般土仓不同点在于门上无闩。
“……矢多！”
大朗呼唤道，刚才的家丁从庭院跑过来。
“我们要进仓库，回来之前，由你监视动静。”
矢多一点头，转身跑往别处。
大朗站在门前，口中喃喃有词后，右掌搭在门缝上。
接着双手打开大门，示意小夜快进仓库。
里面一片薄暗，飘着不可思议的香气。
大朗随后进来关上门——刹那间，小夜就像跃入水中，耳里嗡地塞住了。
她咕嘟吞咽口水，眨了眨眼。适应黑暗后，逐渐看清仓内，不禁睁大眼睛。
仓库中有山！
有连绵的翠岳和曲流。微高的丘坡上，深邃的护城河绕着二重石墙，正中央雄踞一座坚固的城楼……阳光从仓库天井上唯一敞亮的高窗洒落，将城内拔尖的黑瓦宇浮衬得雪亮。
山、河、屋宅与实物分毫不差，全都渺小极了。小夜一阵昏眩，分明人在仓库，却恍如置身浩瀚之中，依稀可见流云，仿佛从好高好高处俯视整片江山。
这景象似曾相识……
（对了，是昨夜的梦。）
随莺鸟在夜空飞翔时，眼下的山景村景就是这种感觉。
“那座山是夜名山，你家就在那里呢。”
小夜望着乌黑小山，的确，在芒野和田圃围绕的森林旁，有一间星点大的屋舍，在森林深处，还有那座森荫邸。是光线明暗、还是自己太敏感？感觉上夜名森林一带，全笼罩在朦胧绿光中。
小夜目光栘向小城，听见大朗说道：“这是春名国的守护者、有路族春望侯的城池。”
“有路族的春望侯……”
小夜喃喃自语，大朗温和答道：“是的，你应该知道。”
“我听过领主的大名，他远比村长更了不起。”
小夜想起不久前，曾听村民传说春望侯的嫡长子落马命在旦夕。尽管身分悬殊，小夜仍对他的遭遇深感同情。
“没错，更详细来说，春望侯就是受派守护北至白尾根山脉、南至千波川的春名国领主。那片有皑雪覆盖的群岭正是白尾根山脉，流向此方尽头的是千波川。”
大朗所指的地点，有一触即感冰冷的重峦雪峰，有黯泛沌光的河川，从仓库墙壁无声流去，吸入另一面墙消失。
小夜浑身毛骨悚然，这……究竟是什么？是施什么奇术造成的？
大朗见她的神情紧张，就安抚地说：“别担心，这里的确充满神秘力量，但不会伤人，是一种守护力。”
“守护？”
“是的……这些山川的创造者不是我，而是家父。他受领主之托，为这片国度的全景布局，在各个重要据点施法守护。你仔细看，有形成网眼笼罩全景的绿光。是不是？”
凝目细看之下，只见萤火般朦胧的黄绿光点，犹如树叶透光可见叶脉一般，完全覆盖整片国度。
“这些光脉不是家父构成的，大地原有脉象流动，家父获得感应后，沿这些流向施法术。”
小夜眺望这片光网，发现有一两个黑点，不禁眨几下眼，她以为是错觉，眨了眨，黑点依旧存在。
大朗见状，佩服地问道：“你看得见暗户？”
“那是暗户？……不知什么缘故，我看得到黑点，就在那里，啊……那一带也有。”
大朗点点头。
“那就是家父的法术遭人破解的地点。”
“……是谁破解的？”
小夜仰望着他，大朗微蹙起眉，凝望着称为“暗户”的地点。
“那是西边邻国汤来国的术士干的好事。你大概不知情，汤来国领主汤来盛惟，与有路的春望侯是亲戚，春望侯的父亲雅望侯的胞弟芳惟，正是盛惟的父亲，因此他们是堂兄弟。或许你认为双方会和睦相处，但对武士家族来说，这不过是妄想而已。有路族的总领雅望获封大领地春名国，芳惟却迎娶小地方豪族汤来族之女为妻，只能世袭汤来之名，接管小领地汤来国。弟弟心中滋长嫉妒、怨恨，这也在所难免。”
大朗指向西方的绪路山。
“这种憎恨在争夺若樱野的领有权时，变得愈演愈烈。从绪路山延伸到杉谷的若樱野，正是汤来和春名两国的交界处，双方领主为了获取来自山间的杉谷川水利，此地总是纷争不断。有监于此，若樱野改由两族侍奉的大领主——威余大公家直接管辖，他并没将土地领有权赐给两族的任何一方。有路的雅望侯性情刚猛，与沉静的儿子春望侯截然不同。雅望侯在沙场立下赫赫功名，论功行赏之际，他向大公表示想获得若樱野，从