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汀兰和墨画，早已在门口焦急等着。那汀兰的手里还搭着一件天青色的披风，见我出来了，连忙迎上来，把这披风搭在我的肩头，喜极而泣道：“还撑得住吗？”
我的心头一暖，握住她的手动容地道：“多谢姐姐！”
墨画也一瘸一拐地向我跑过来，好不容易挪到快近我身处，身子却再也撑不住了，膝盖一弯，前身一扑，一个趔趄倒在我的怀里，抓起我伤痕累累地手，一个劲儿朝她膝头拍道：“姐姐打我吧，姐姐打我吧！”才说了两句，就说不下去了，扑在在我怀里，呜呜地哭。
见她这样，我也再难忍耐，抱着她的头，豆大的泪珠也跟着淌了下来，百味交杂。
我们三人就这样抱成一团，嘤嘤痛哭着，不顾身份、不顾规矩，什么也不顾了。将进宫以来所有的疑惑、劳累、委屈、痛苦，化成低声的哀嚎，掩盖在这夏日午后的蝉鸣中。
回去以后自然是大病了一场，没几日也就好了，之后照样当差，大家待我一如从前一样，依然还是负责每天水瓮添水和打帘子的差事。只是，再也没人提起那天“扎针”的事件，就连皇后也未曾再提起。
直到一天，钟粹宫的秀贵人，身上不爽，皇后便让小厨房做了粥和果脯，遣我和莺儿送过去。回来途径御花园的时候，莺儿突然对我说，不记得这个时辰还约了一个小太监，说赶着要去见他。我也没细问，由着她去了。
当我走到万寿亭的时候，顶头碰见一位娘娘。她身着一套月白色缎地的常服，衣身上绣着几朵蝴蝶，下摆处用金线描着几朵海棠，脚上踏着一双雪青色缎绣竹蝶纹的花盆底。虽尚未敢抬头见其颜面，也只觉着有种淡雅宜人的亲切劲儿。
见得如此素色的装扮，我只觉是似曾相识，却也想不起在哪里见过，心里还揣度着大约是哪个位份不高的小主吧，便扶下去深深一蹲道：“给小主请安！”
只听她和颜悦色地道：“起来吧！”
只听一旁的宫女道：“这位是娴妃娘娘！”
我心头一惊，连忙施大礼道：“奴婢眼拙，给娴妃娘娘请安！”
“都是旧相识了，没那么多礼数，起来吧！”娴妃和蔼地说。
我微微一笑，起身退到一边。只见她先行了几步，又回来打量着我，道：“你是皇后跟前儿的那个……那个……兰儿？”
我微微一愣，应声说是。
娴妃轻轻地叹道：“你看绛雪轩那边的海棠开得多好！可惜本宫乏了，不想过去了。你有没有兴致来本宫中看看本宫的海棠花呢？？”
我顿时会意了，躬身托起娴妃的手，扶着她道：“奴婢乐意伺候着娘娘！”
娴妃住在储秀宫，出了御花园便是，不消一会儿就到了。进了储秀宫，庭院中整一树的四季海棠开得正旺，拥簇着像团火一样，空气中还散发着甜甜的香气；正殿的房顶上，几只鸽子映着海棠咕咕地叫着。大殿的中央，挂着御书的匾额：茂修内治；一旁东壁上悬挂着一张，张照书御制的“西陵教蚕赞”，而西壁上则悬挂着一张“西陵教蚕图”；分属东西配殿的养和殿、绥福殿，分别住着张常在和揆常在，只是这上午时间，竟没有半点声响。
娴妃进了屋，上炕坐下，指着一旁的脚踏道：“坐吧！”之后又吩咐道：“素琴，把前儿皇上赏的碧螺春拿来尝尝！”
我告了恩，便坐了。
趁素琴斟茶的档口，她指着配殿道：“本宫这里比别处安静不少吧？礼佛之人，不求别的，只求个静吧！”
正说着，素琴将茶端上来。
娴妃招呼道：“闻闻看，味道怎样？”
我便拿了茶，低头细闻：刚启盖的时候，茶香甚浓，就像窗外盛开得海棠花般，饱满而甘醇；镇静一刻，再细细闻来，竟能嗅出一丝清甜，如同空谷幽兰，清冽之气，沁人心脾。果真是好茶！
“沏茶的这水，以露水为上，雪水次之，雨水则最末：这水愈清，出来的色香味也就越纯。若是时间未达到火候，就急急冲了来，怕是再好的茶叶，也就这么着白白糟蹋了”她徐徐地道。
娴妃接着吩咐素琴道：“你且到后殿的丽景轩那儿，把香灰扫了，再添些香烛、香油去吧！让我跟兰儿说说话。”
素琴应着出去了。
娴妃等着素琴将门关好，把茶杯往茶几上一放，慢慢地从袖口掏出一个手帕来，幽幽地道：“看看这帕子，是你的不是？”
我起身探头细瞧，这可不真是我那晚掉在神武门前的帕子吗？
我赶忙跪倒在地，连连称是，心中自是疑惑，便大着胆子问道：“敢为娘娘，这是哪里拾得的？”
她示意我起来，又轻叹了一声，道：“若不是那晚他见着了这个帕子，又在我面前说尽了好话，怕是你现在早在慎刑司死过好几回了！”
“奴婢竟不是无罪释放？难不成救我那个人，便是娘娘您？”我满心感激地问道。
娴妃点了点头，接着道：“那晚七夕节，我按照此前的约定在御花园的绛雪轩下面等他，我等啊等啊，可他却没来。我只能一个人又回到储秀宫。后来就听见宫女们说长春宫出了事，这原本不挨着我什么事，也权当着新鲜事儿听着。谁知，第二天一早儿，他送了个信儿进来，信上面说，让我务必救下昨晚在长春宫遭祸的女孩儿，并且附上了这只绣了兰花的手帕……
“所以，真的是您去救了我？”我激动地问道。
“我也不知道他为什么要执意救你，我本不想管这档子事儿的，可就是扭不过他的话。磨了两日，终究是去了。在皇后面前，给你做了个人证，说是在那晚，自己在神武门那里遇着了你，见你闹肚子，就把你带到储秀宫将养了一会儿，走得时候又将帕子落在了这里……瞧瞧，满世界的人跟着你撒谎，也不知道你在那牢里头，耳朵根儿热了没有？”
我的脸一阵红一阵白的，愧疚之感油然而生。
“佛祖如来也曾说过‘救人一命，胜造七级浮屠’，况且，于我不过是举手之劳而已，你也不必太把这个情儿放心上！”娴妃依旧和蔼地道。
“就您看来，究竟是谁有这么大的胆子……”我伏在她的腿上，暗自问道。
她沉吟片刻，兀自轻声“哼”了一下，道：“这本就是一桩无头公案，再追问下去，又有什么意思？你就权当是吃个哑巴亏吧！再者，奴才给主子顶缸，也是在情在理的……”
“您是说……皇后她……贼喊抓贼？”我心里大惊，连忙进一步俯在她耳下问道。
“七夕晚上，那么多个织女，都在叽叽喳喳地围着一个牛郎转悠，她能不急吗？”娴妃说话就是这样，点到为止，却也滴水不漏。
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出了储秀宫，太阳直愣愣地在那长街上晒着，仰头四下望去，双目所极之处，无不是四方方的天，四方方的地，竟和牢房的屋顶如此的相似。打翊坤宫的门口过，只听门里传来好一阵莺莺细语，遂向外面的小太监打听，原来翊坤宫里的芍药花开了，惇妃正邀了几个娘娘来赏花作乐。
回到长春宫之后，大家都在叽叽喳喳议论着这个繁花似锦的夏日。有人说“惇妃的芍药开得比皇后的兰花好！”，也有人说“兰花的气质更胜芍药一筹”……只一旁的汀兰，蹲在一边划树枝子玩儿，我赶着问她的意见。只见她淡淡一笑道：“我是大字不识几个的，看花也看不出个什么门道子来。只记得，从前每到夏末的时候，胡同口私塾里的先生，总是在吟着一首诗，年年听他聒噪着，竟也就记着了，我念给你们听，可好？”
一屋子宫女呼啦啦地都围上来了，催着她快说。她只略略一低头，柔柔地低吟着：“昨日看花花灼灼，今朝看花花欲落，一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！”
、中元月明相思令，仲秋日丽相见欢（上）
我正坐在台阶子上出神，琴儿从后面轻拍了一下，蹲下冲我笑道：“你从钟粹宫回来，照水了没有？”
“照水？照什么？”我顺嘴问道。并下意识的摸了摸脸，又上下大量了一番，并没有什么不妥的。 “
那就是没照咯！”琴儿自顾自地说，又抬手叫了一个小宫女。
没过一会儿，小宫女用寻常铜盆打了一盆清水过来，放到我的面前。
“过来照照吧！”她用手轻摁着我的头，在水面上晃了两下。
我还是被她弄的很不自在，不耐烦地挣脱道：“干什嘛！一边儿去！”
她顺势松开了手，非常放心地道：“还好，并没有什么！”
我一边理着被她弄乱的鬓角，一边道：“什么没有什么？没有什么？”
她还是有点不是太放心，瞪大了眼睛仔细盯着水面，瞧了又瞧，嘴上对我说道：“过了七月七起，就是中元节了，你没觉得这几天宫里的气氛跟往常比，不一样了吗？”
看她那神秘得样子，我也被弄得有点不寒而栗，四下轻轻一瞥，略带玄乎地问道：“怎么……怎么了？”
“过了七月七，没几日的时间，可就是七月十五中元节了……”她欲说还休地道。
“鬼……鬼节？就是……就是明儿？”我是不太怕鬼的，可看她一脸阴晴不定，我身上的寒毛倒是先立了几立。
“其实，在中元节前的这几日，就有几个小鬼儿溜出来了……”琴儿干脆坐在我身边，神秘兮兮地讲道，“他们出来了没地方去，又不想就这么着回去，就躲在冷宫、角楼，这些偏僻地方的犄角旮旯里，连咱经常走的长街石头缝里都有。白天，阳气重，他们都猫在那里头，等着天擦了黑，他们就悄悄地出来，在宫里哪个黑孤影儿里溜达、聊天……”
琴儿的声音并不大，却真是胜在煞有其事。刚开始听，我是当玩笑的，并不在意，越听到最后，越是害怕，鸡皮疙瘩在袖子里起了一层，大暑天里身上反倒寒津津的。
“所以，七月七一过，只要我们离了宫，从外面办完差回来，都要自己打盆水，好好的照一照。老话啊，在白天，那鬼影就悄悄地跟着你，你把它带到个新地方啊，它晚上就出来作祟！传说，这白天的鬼影，只有在这清水里才能显现……”
琴儿怕是自己也吓着，噤了声，拍了拍衣服起了身，自己双手合一的默念几句，才睁开眼睛。前面几个小太监，正好打门前过，叽叽咕咕地说着什么。琴儿朗声骂道：“小福子、小禄子！你们这群猴儿，吱哇乱叫瞎嚷嚷什么？赶明儿回了箫公公，看看你们还有没有这样儿的闲工夫！”
这两人，都是刚分来长春宫不久的杂役太监，做的是最低贱的活儿，谁都能给他们两句。
二人听叫，赶着一路小跑地过来，趋步打了个千儿，清脆地叫了两声：“姑娘好！”
见琴儿连正眼都懒得瞥他们，我便接口笑着问道：“你俩怎么就这么清闲呢！管你俩的小粽子今儿个是在前头当着差呢？还是撇了你俩，独自喝酒去了！”
那小福子抬起头，颇为认真地答道：“师父他病了！”
“病了？那你们也该在跟前服侍着才是，怎么就出来瞎逛着呢？”我摆弄着手帕，眼角也不抬地问道。
小福子用手轻掩着嘴，悄声地道：“您不知道，师父这病，蹊跷！”
“是怎么了？小禄子，你说！”琴儿迫不及待地指着小禄子道。在这种日子里，琴儿整个神经都是敏感的。
小禄子，是个机灵的，清了清嗓子，冲我们道：“前儿夜里，师父照例四下去检查各处的门有没有锁好，上夜的太监上夜了没有，该熄蜡烛的地儿熄了没有，往常他也是干这些的！可那晚，当他走到后院井亭那里的时候，就清楚的看见有两个人蹲在井亭边上，并排的就