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小禄子讲得惟妙惟肖的，倒把我们给逗乐了，催着他道：“下面怎么样？快说下去！”
“姑娘们先别急啊，蹊跷事儿要来了！”小禄子继续讲道：“只见那俩人并不搭理他，还在那里说得没完。当时师傅就急了，掐着个腰儿、挽着袖子就过去了，指着那里个就道：‘你俩没听见是不是！我的话不好使是不是！’这不瞧还好，等到近处一瞧：哎呦我的妈呀！这俩个，哪里是什么太监、宫女啊，全都没有脑袋，当然也都不会说话，只能是相互比划着说了……”
讲到这儿，只见我和琴儿的脸，霎时都变了颜色，琴儿的身体还有些抖。
我定了定神，硬着头皮地问道：“你……你们那师父……还……还……好吧？”
小禄子苦着脸道：“哪儿好啊！登时腿儿就软了，抖的都不会走道了，吓得连滚带爬地扶着墙回来的。我们在值房里，就听得一阵急促的捶门的声音，我们当还以为是谁这么没规矩，开门一瞧，师父他老人家瘫软在地。我们也是吓坏了，七手八脚的把他抬到炕上，抽手的时候才发现：嘿！一身的臊味，吓得都尿裤子了！”
“这还是刚过七夕时候的是事儿”小福子继续接话说道，“自从那晚之后，师父就一病不起，虽说不是高烧不退吧，也整天迷迷糊糊的下不了地。算算也得有个六七天了！”
正说着，大妞儿从前头过来，低着头找着什么。 我见了便问道：“妞儿，找什么呢？这么上心！”
大妞儿这才直起了身，小嘴一撇道：“昨儿晚上她们央求我打了几个络子，好装前儿娘娘过节赏下来的扇坠儿，我明明是昨晚就已经做好的放在桌子上了的，怎么就不见了！”
只听此时，琴儿冷冷地开腔道：“不用找了，等过了这几天再说吧，也别私下里嚷嚷了，不定过几日就自个儿回来了。”
大妞儿早已会意，答应着转过身往回走，嘴里还叨叨着：“不问不找，莫缠莫绕，菩萨保佑，大吉大利！”
身后的我们都不做声，直勾勾地看她又往前面去了，我转过头来看琴儿，琴儿依旧冷冷地说：“都别再说这些个了，传到娘娘的耳朵里大不敬，散了去吧！”
我们便分头当差，一时无话。
第二日便是中元节，一早起宫中各处都异常忙碌，做祭品、准备膳食、布置宫殿，在长街上一排排不间断的穿梭着。中元节是宫中非常重要的一个节日，地位仅在春节除夕之下，因为这关乎到祭祀等这些上上的大事，我们这些新来的宫女，是碰也碰不得的，只有当姑姑或是年长的宫女带着你的时候，你才能干一些边边角角的活儿，在其他人都紧张忙碌的时候，我们反倒还能喘出一口气儿。
按理说，中元节不算是满人的传统节日，但是清军入关后却得到了非常高的重视。清世祖顺治爷亲自下旨设立了这个节日，视为“满汉一家”的标志。而乾隆即位时，一直采取“怀柔政策”来笼络天下人，所以每年的中元节都是十分的隆重。 我途径御花园的时候，听着钦安殿那边嗡嗡地念经声一片，便隔着树荫儿细瞧。殿前的空地上，分别搭了三个棚，里面分别住了是：法源寺的僧、白云观的道、雍和宫的喇嘛。每棚一百人，各家手持各家的法器：僧人是铙钹，道士是长鼓，喇嘛是法螺。他们一边念着各自的经文，一边绕着法坛行走，此起彼落、嘤嘤呀呀的，煞是热闹。
悄悄地溜进钦安殿的抱厦内，里面的太监、宫女也是糊纸的糊纸，做祭品的做祭品，忙忙碌碌得好不热闹。一个小太监，正坐在那里专心致志的给一个大鬼描着最后的颜色。只见这个大鬼，有一丈多高，蓝袍篮脸的，特别得凶神恶煞，嘴上拿红色颜料描绘出火的样子，远远看来还真像是在喷火似的。其他的宫女，也过来指给我看，告诉我这个就是所有鬼的领头人，晚上的重头戏“放焰口”就是围绕着它！
我道着谢退了出来，迈过琼苑西门的时候，就感觉好像有人在后面跟着，我便加紧了脚步上了长街，可还能感觉他隔着几排人在跟着我。我快他快，我慢他慢，直到我进了长春宫，趁其不备的猛一转头，只见宫门外直挺挺地跪着一个人……
、中元月明相思令，仲秋日丽相见欢（中）
“小粽子！你这是做什么？”我定睛一看，见那小粽子双手分别提着一个糊好的祭品，直直的跪在地上。见我回头了，便又费力的膝行几步。我想拉他起来，便弯下腰道：“你这到底要怎样？身上可是都好了？”
小粽子咚咚咚地地上磕了三个响头，抬起头满脸泪花地道：“兰姑娘，您是娘娘身边的红人，小的今日想求您个恩典，今儿晚上等‘放焰口’的时候，把小的做的这两个大青牛，一并烧了吧！”
说完话后，他也就不再出声，双眼直勾勾地瞪着我。
我早已被他这一段“前不着村，后不着地”没来由的话，搞得一头雾水。便劝道：“你先起来，这是个怎么情形，你慢慢说！”
谁料到，他还是不肯起来，我便找了个宫门边的犄角处蹲了，我们就这样一个门里一个门外地说上了，
小粽子悄悄道：“自打前儿撞见了那些不干净的东西，吓得我几宿几宿的不敢合眼。我自己就想啊：大神啊，大神！‘小粽子’我的那胆儿从小就小，那些伤天害理的缺德事儿，就算借我个胆儿，我还得掂量个半天呢！怎么就找上我了！起初的几日，我是想破了脑袋也不明白；可这几日，我却琢磨出点儿个一二三！”
“怎样？”我接着问道。
“我琢磨着，那俩人，哪里是什么野鬼啊，看那身形体态，赶擎儿倒略像是俺爹俺娘几分！俺爹俺娘总共生了俺兄妹6人，还不论早前死的那两个。家里头就靠着俺爹的那两亩薄田过着。你也知道，河间府那个地方，是大片的盐碱地，哪里产的出什么粮食啊！我们一家人，整天那个饿啊！真是没法儿形容的……”小粽子跪在那里，强打着精神回忆道。
“所以，你就进宫了！”我不想让他再回忆这段痛苦的经历，便引着他往下讲。
“我清楚的记得，我净身前，俺娘哭着跟俺说：‘俺和你爹是没本事，送你去干这个断子绝孙的营生！将来死了之后，一定会进‘石压地狱！’在那里有着如同磨盘大的巨石头，一头儿用绳索吊着；俺和你爹呢，就站在下面的凹槽里，伸着双手举着这块石头；旁边定会有个小鬼儿，不断的用斧头砍断绳索，那巨石就会瞬间倾落下来，俺们就会这样一直痛苦的举着，等到俺们撑不住的时候，巨石就会一下子压下来，把俺们压成肉饼……然后再重塑成人形，不断折磨着！’”
“你扎这俩大青牛，就是给你爹娘的？”小粽子面无表情地叙述着，想必是已经回忆到麻木了，而我却是听得毛骨悚然的，连忙差开话题问道。
小粽子这才有了点精神，两眼有点放光道：“你说天底下哪个做孩子的，有真心怨过父母的？他们在阳间做了孽，肯定是在阴间那儿受着难呢！要不前儿怎么就跑出来了呢？我回去就左思右想，倒腾了两三天，终于想到还是做两只大青牛烧给他们，他们举不动的时候，也有只大青牛在旁驮着，能驮一下是一下……”
小粽子还在沉着声音喃喃地自语道，我却听得心里不是个滋味。便强笑着劝她道：“你方才求我做什么？”
经这一问，小粽子来了精神，立马直起身子，两眼放着光道：“今晚上，烧法船的时候，务必求姑娘，能将我这俩大青牛，一并送上去。您知道宫里规矩的，一不准焚香，二不准烧纸，三不准上供！小的这点孝心，可全都记挂在您身上了，求你行行好吧！”说完这一席话，小粽子又咚咚咚地磕个不停。
我赶忙拉住他，接过他的两只祭品，叹了口气道：“试试看吧！”
我叫来小禄子和小福子，把小粽子架了回去，嘱咐他们好生照顾着。盯着祭品，想了想，便过去找汀兰。我俯在她耳边，悄悄地与她说了刚才小粽子的那番话。她听后胸有成竹地道：“这个不难的，也不用去求娘娘，到时候我去求个公公也就完了”。
晚上，乾隆在漱芳斋设宴，因为是正日子，前阵子染疾的太后也过来了。戏台子上依依呀呀地唱着《目连救母》的曲子，斗转腾挪地好不热闹。这是中元节的传统剧目，是皇后亲手点的。太后看得很喜悦，打打闹闹的，也正和老年人的脾性，还能挡挡煞气。
汀兰从外面回来，给我使了个眼色。我便退了出来，赶到钦安殿。正值“放焰口”的□，只听得四周鼓钹齐鸣，佛号喧天，僧、道、喇嘛，三教齐心，发挥出最大的法律，最多的慈悲心，引鬼重生，共同超度。就在此时，也要开始烧法船，太监们将一个大的像船型用白纸糊成的楼房，抬了上来，里面密密麻麻地放着祭品，有王府送来，也有我们私人偷着放上去的。我借着青烟，仔细分辨着，终于看到小粽子的那两只大青牛，在法船的最低下支愣着，便放了心，心中暗自赞叹：“这个汀兰，还真有些办法！”
我打算着回去，不经意间，看见那小粽子，正远远地冲着我不断作揖，不断磕头。我冲他笑笑，便回了。
今日的漱芳斋，因为有太后的出席，虽然不比在乐寿堂的那次随意，倒却胜在喜气洋洋。一曲宫乐奏毕，正待武者退下之时，自己也趁着这个档口，回到自己的位置照旧当差。
且听太后缓缓开口道：“《目连救母》这出戏，看似热热闹闹的，而其中所暗含的道理却又颇费心思。皇帝确实有心了！”
乾隆毕恭毕敬地回道：“我大清向来是‘以孝治天下’，儿臣作为一国之君，当为天下万民之表率，这远不值什么的。况且，儿臣只在前朝忙碌，后宫宴席准备的诸多事项，一如都是皇后在打理着。”
太后不语。
皇后见状欠了欠身道：“臣妾不敢居功，这原是臣妾该做的。”
太后关切地问道：“前儿听下人们说，你的脚扎伤了，如今可大好了？”
皇后回道：“回您的话，已好了！”
太后并不接她的话，却厉声道：“你们主子出了这么大的事，也没个人来报！你们都是怎么伺候的？”
太后的迅速变脸，使我们始料未及的，连忙跪了下去。
皇后勉强笑着劝道：“原不是什么要紧的事，臣妾也已经责罚了那个丫头，都过去了，太后！”
“哀家如今老了”太后徐徐地道，“眼有些花了，耳朵也不灵光了，有些个事儿上，权当是见了当没见过，听了当没听见。可哀家的脑子却还没糊涂，心里也还算清楚，你们做的那些，好的不好的，哀家也还都能感觉得到。人这一辈子啊，就跟这台上的戏一样，当时演的热乎，完了细想想，不过就那么个意思！大家场面上过得去啊，也就完了。等到真到曲终人散的那天，对谁也好！”太后垂着眼皮说完了这番话后，抬起头先看了一眼惇妃，又瞥了一眼皇后。
“都起来吧”太后说话就是这样，都是点到为止