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“咳！咳咳！”一阵剧烈的咳嗽，如同一颗石子投入湖中，打破了屋内的沉静。书房内，皇后正扶着案几，咳个不停。
梅香招手唤我过去，我顺势抽出皇后的毛笔，帮她放回笔架上，只见梅香一边抚着皇后的后背，一边道：“娘娘，不如歇歇吧！”
皇后面色红润且气短，一看就是痰郁结于心中所致，她一边喘一边反复道：“不中用了，不中用了！”
梅香急着道：“娘娘，用不用宣太医瞧瞧！”
“不用，老毛病了，一宣太医又闹的阖宫不宁的，惊动了太后和皇上也不好，且扶我过去略躺躺吧。”
我和梅香刚想扶着皇后回寝宫，只听窗外箫公公来报道：“启禀皇后娘娘，皇上跟前儿的小叶子来了！”
皇后此时的气，略微喘匀了一些，道：“传他进来，本宫在正殿见他！”
梅香从柜子里取出一件“明黄缎面绣如意云纹灰鼠”的斗篷”，简单的给皇后披上，又从随身的小荷包里，拿出脂粉，给皇后轻轻敷了。我也拿来手炉给皇后暖上，便一起来到前殿。小叶子打着千道：“给娘娘请安！万岁爷遣奴才来问您一句：‘您身上可都大好了？’”
皇后已无病容，明艳照人地笑道：“劳烦皇上还记挂着，你回去告诉皇上；‘本宫这里一切安好’”
小叶子应着了，想了想道：“娘娘身体好就好！前日皇上吩咐下来，等着忙完年之后，想着东巡，去山东祭孔，老太后也会一起去，还望请皇后一起同行才好！”
“这……”皇后有些迟疑，转头看了一眼梅香。梅香此时也心有灵犀地转过头来看皇后，轻轻地摇了摇头。
皇后想了想便和颜悦色道：“既是这祭孔的大事，你回去告诉皇上，本宫必定一同前往，服侍在太后左右！”
小叶子高兴地打着千儿道：“这真是再好不过了，您且准备着，奴才这就去回皇上，奴才告退！”
见小叶子走了，梅香替皇后一边解开斗篷，一边贴着肩膀耳语道：“娘娘，您这又是何苦呢？”
皇后微微叹道：“我与皇上，尽的是夫妻情分，能陪一日是一日吧！”
、君恩难幸闲描消寒图，伉俪情深吟咏述悲赋（下）
紫禁城里的雪又落了几层，北风也‘捎’的人脸生疼，肆虐着横扫澄浆泥地上的斑斑地残雪。刚过了新年，紧接着又是二月二，忙忙碌碌地竟没了感觉。记得小时候，竟是那样的盼着过年，帮爹爹贴春联，与娘亲坐在炕上剪窗花，虽然是小门小户的人家，图的也就是畅快舒心。要说这宫里的大年，那是最热闹不过的，可只仅那一阵儿，就像是爆竹一样，不久也就完了。
皇后的身子，看似还好，只汀兰私下悄悄对我说道：“从除夕到如今，娘娘都是强撑着，拿参汤吊着的。”
我也悄悄地道：“这可如何好呢？赶明儿皇上的东巡，娘娘还去不？”
汀兰肯定地道：“肯定会去，娘娘答应的事儿，就从来没有变过。更何况，这次连太后都去，娘娘岂有不去的理儿？娘娘，从来不会让别人挑理儿的！”
乾隆十三年，二月初九，天仍然是极冷的，北风在蔚蓝的天空中呼啸着吹过，冻的人手跟猫挠的似的。
皇后的寝殿，天刚蒙蒙亮，就起了烛火，梅香亲自服侍皇后换了朝服出来。今日的皇后，气色明显好很多，见她头戴朝冠、身着朝服，冠上有东珠，明黄的朝褂下摆处绣着龙云及八宝平水等纹样，丝毫看不出半点病容，依旧是雍容大气、明艳照人，如我第一次见她时的模样。
她低声跟留下的秋荷交待了几句，便扶着梅香向宫门口走去。秋荷向我和汀兰递了个眼色，我们会意，连忙跟了上去。 皇后先到了慈宁宫，给太后请了早安，服侍着太后用了早膳。两人便进了正殿，进茶的宫女一早端来早茶，婆媳俩就这样喝着茶、说着闲话，倒也其乐融融。
不过多时，乾隆进来请安，恭恭敬敬地道了声：“皇额娘吉祥！”
太后和颜悦色地问道：“皇帝，朝中近日忙吗？”
乾隆未听出其中的意思，便小心地道：“朝中虽然诸事繁琐，但儿臣能够应付，请皇额娘放心。”
太后接着对皇后道：“既然年下朝中忙碌，皇帝不常去后宫，也是情有可原的。”
此刻乾隆便听出其中的玄音，又不好开口，只偷偷地向皇后递了个眼色。
皇后想了想，道：“皇上倒是时常过来，且不拘传召哪个妹妹罢了，太后您多虑了！”
太后叹了口气道：“希望是哀家多虑了，只是哀家瞅着你前儿病着，可怜见儿的眼前没个贴心人儿，宫门内连个请安问好的人都没有，这就有些过分了！”
太后本意责怪的是皇上，可万万没想到，一句“贴心人”倒勾起了皇后的丧子之痛。那皇后听闻，眼圈登时就红了，又知道太后不是指得这个，也不便明说，只能勉强陪笑着起身道：“是臣妾不想让您和皇上担心，都是些个小毛病了，哪就娇气起来了？且说皇上他虽不常来，但却时常是送东西过来的，臣妾都收着呢！”
此时的乾隆，也由此想到了这一层的，心中自是惦念起早夭的两个儿子，心中自然百般不是滋味。
太后自己倒尚未意识到，就语重心长地接着道：“后宫充实无忧是好的，但只有皇后一人为尊。不要因为皇后贤慧、能忍耐，你就忽视了她。哀家知道，皇帝心中是有皇后的，但再怎么有，那都只是在心里，皇帝无论再赏赐什么奇珍异宝的，也都没有您亲自的关怀体恤，来得贴心啊！”
乾隆与皇后毕竟是“心心相印”，只见乾隆走到皇后的面前，缓缓轻抚她的脸颊，背对着太后，悄悄擦去她眼窝中的泪水，然后俯在皇后耳畔，耳语了几句。只见皇后，顿时笑靥如花，面露娇羞之色，握起拳头，轻捶了一下乾隆的胸膛。
太后看见后，也乐了道：“这样不就好了嘛！”
此时陈进忠趋步来报：“出巡的轿辇车马早已齐备，恭请太后娘娘、皇上、皇后娘娘起驾！”
此时惇妃早已率领六宫嫔妃，恭候在慈宁宫外，服侍着三人先乘步舆来到顺贞门前。今日的顺贞门，宫门大开，众妃嫔送至此处便停住，行礼目送。而那顺贞门外，早已是“玉辂鸣鸾，九旗扬旆”一派庄重而肃穆的景象，所有的王公大臣，无不垂手侍立着，恭敬且严肃。只听在一片山呼万岁声中，皇上率先登上玉辂车，其后再是太后，拍在最后的皇后也在梅香的搀扶下，登上了凤车，剩下的我们则陆续的登上了尾随最后的骡车。
我们排队登车的时候，前面的銮驾早已鸣锣而出。我眼尖，竟然在有条不紊的队列里看见了牧瑾！我的心咯噔一下，只见他骑着高头大马，在銮驾一旁巡视着，我想他肯定是在找娴妃，果不然，他的眼神一直描着我们顺贞门这边，惇妃她们目送着还没有走。见他先是四下毫无目的的乱看着，那目光迅速而凌厉；只是突然，他的目光凝注了，嘴角微微上扬，流露出一丝不易察觉的放心微笑。我也转过头，向着顺贞门瞧，只见娴妃隔着嫔妃一段距离，远远的站着，右手下意识的捋着流苏，微微一笑。只那一瞬，我竟突然有些吃味儿，心里酸溜溜的，究竟为什么会这样，我也说不清楚。
我们一行人浩浩荡荡地向东而行，起初皇后的身子尚且可以，精神也好，但她作为妻子和儿媳，不能不在皇帝和太后面前尽孝，每日的问安，自是必不可少的，每每都要亲自劳顿。我们时常劝她，要注意自己的身体，有什么事遣我们去就好。可她却执意不肯，次次都尽孝于身边，还警告我们说：“本宫身体虚弱的事，不许跟任何人提起！”我们也没有办法，只得私底下跟太医通好气，暗地里照顾着。
直到到了山东曲阜祭了孔，皇后的身子都还算是是安好的。
可等到回鸾时，行至泰山行宫的那晚，皇后却突然高烧不退。其实，早上的时候，在凤车里她就有些发热，我们给她服了药，劝她不要去问安，好生将养着。但皇后却怕若是一日不去，太后、皇上再忧心，便执意去了，过了二月二，虽然已经进了春日，而这初春之日最是‘乍暖还寒’的时候。早上发起来，晚上进了行宫就不行了。我们只得一边宣着太医，一边着太监把娘娘从凤车上抱下来，再换小轿直接抬进行宫。
这是我进宫这半年多来，第一次见乾隆如此着急，如此心焦的模样。只见他先是和太后并肩坐在大厅的椅子上，没一会儿又站了起来来回回地走，还时不时往里张望。见我和汀兰还站在寝殿的外面，登时便恼了，上来就在我们俩后脑勺上各来了一掌，怒叱道：“死奴才，不进去伺候着你们主子，在这儿站着发什么愣！”
吓得我和汀兰，一时也慌了神，全身上下瑟瑟发抖，只知道跪在地上不住地磕头。
倒是太后明事理，劝道：“里面有掌事姑姑、有太医，哪还有她俩站的地儿？皇帝不要乱了方寸才好！”顿了顿，又厉声问我们道：“你们家主子，身上是什么时候开始不好的？为何不早报？”
汀兰咽了口唾沫，抬头回道：“回太后，回皇上，皇后娘娘的身体自入秋以来就不好，入冬之后就更甚！说句大不敬的话，这次东巡原本是不该跟着来的。奴婢也为此劝过娘娘，可娘娘曾对奴婢说过；‘夫君、婆婆出游，做儿媳的哪有不在跟前服侍之理？皇上素来是以孝治天下，本宫也当尽以表率才是’！奴婢没能劝住娘娘，请皇上降罪！”
汀兰说完这一番话，“咚咚咚”地磕了三个响头。
我乍着胆子抬头，只见乾隆双手掐腰站立，懊悔着叹着粗气；太后也握着手中的佛珠，诚心念着不停。
此时太医前来禀报道：“启禀皇上，皇后娘娘因原有哮喘痼疾，今又突感风寒，风寒料峭之时，风硬且凛冽，娘娘身体本就虚弱，故而勾发了旧患，所以才高烧不退！”
“那皇后如今怎样？”乾隆关切地问道。
“臣等以熬制了麻黄汤，给娘娘服下，暂且退了烧。不过老臣建议，皇后的病来势凶猛，实在不能再经历舟车劳顿，最好能就地疗养一段时间，等病情稳定后，再行上路为好。”一名老太医，斟字酌句得小心建议道。
那一晚大约是乾隆一生中最刻骨铭心的一晚，他屏退了所有的下人，独自一人坐在床前，默默地、亲力亲为地服侍着皇后。为她紧紧踢掉的被子，为她换换已烧得烫手的毛巾；把她揽入怀中，轻轻地吹去药中的热气，一口一口的喂着她吃，嘴中还说着柔柔的话，就像哄着孩子一般。如今的乾隆，再也不是那个在前朝指点江山、在后宫人人畏惧的君王，而只是她的夫君，她的男人。
我和梅香、汀兰，全部退到寝殿外的门槛那候着。大约到了快天亮的时候，听着屋内两人在细细地说话，我和汀兰连忙起身想要进去，梅香拉住我们，示意我们不要出声，仔细听着里面的动静。
“皇上，臣妾不行了……”这是皇后的声音，虚弱地让人心疼。
“有朕呢，不许你说这样的话！”乾隆镇定答道。
“能这样躺在您的怀里，臣妾就算即刻死了，也足够了。”皇后满足地叹道
“书贤，不要再说这样的傻话了好么？朕难受！”乾隆恳求道。
“书贤……除了臣妾的阿玛和额娘外，也只有您这样叫我了！”皇后喃喃道。
“书贤，这么多年以来，也只有你真心的体谅过朕，信任朕、扶持朕！只有你，能听懂朕的心事；也只有你不介意朕的牢骚；在你面前，�