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“臣妾不才，只看了《班超传》一节，就看不下去了！”皇后道。
“哦？为什么？”乾隆翻着书，问道。
我接过话回忆道：“《后汉书班超传》好像说的是，当年汉武帝派班超出使西域，起初鄯善王很友好的款待他们，后来匈奴也派了使节来，在鄯善王面前下了谗言，鄯善王由此对班超等人十分冷淡，甚至派兵监视起他们……”
“正是！”皇后接过话，继续道：“就在这千钧一发之际，班超既冷静又果断，‘不入虎穴，不得虎子。当今之计，独有因夜以火攻虏，使彼不知我多少，必大震怖，可殄尽也。’这得有多大的勇气啊！臣妾每每读此，都会被他的果敢所震撼，不忍卒读！”
“班超果真是一员猛将！”乾隆沉吟道。
皇后不露声色地继续道：“皇上看，自古以来，凡是做大事者，必要果断，优柔寡断只能是助长他人气焰的同时，殆尽自己的最佳时机！就像您前不久发烧是一样的，越是想任其发展，让它自然好，就越可能因贻误最佳的治疗时期，而变得更加棘手，倘若再留下个尾巴，表面上看是痊愈了，若干年复发起来会更麻烦！都明知它是个大毒瘤了？为什么不果断的拔除呢！”
“不入虎穴，不得虎子……”乾隆喃喃道。突然一把握住皇后的手感激地道：“皇后，你可真谓我的‘一字师’呀！赶明儿朕不称你为皇后了，朕敬你为老师！”
皇后听了，先是脸一沉，别过头来，轻声叹道：“喜欢的时候，就赞人家聪明；不喜欢的时候，就嫌弃人家聪明太过……”
之后，有转过头来，不得不露出笑容，道：“皇上过赞了……”
这时忽闻院子里一阵叮当乱响，一时间人声鼎沸的吵嚷起来，又听见说：“逮到了！瞎嚷什么，万岁爷在里面呢，赶紧让乾清门的侍卫过来护驾！”
、慧皇后正言弹妒意，烈莺儿托梦发悲音（中）
门外的嘈杂声，人声鼎沸的，正疑惑着呢，见陈进忠进屋来报：“回皇上、娘娘，今儿下午的时候翊坤宫里派人来说过来说，最近老少东西，大到玉壶春瓶的摆件小到首饰盒里的玉坠子。因为不明缘由，请恕奴才斗胆先没赶着来回万岁爷，而是叫底下的人秘密排查，就在刚才，竟从长春宫小太监小粽子的屋子里，搜出好多玉器和几两银子，问他，他又支吾答不上来，奴才就命人把抓住，押送到慎刑司软禁起来了。”
小粽子！我心里咯噔一声：就是我才进宫时，找我烧焰口的那个大孝子！
乾隆一听就急了道：“敢偷皇家的东西！反了他了！怕是还有同伙，叫敬事房一律按清白处置就是了！”
陈进忠答应着，正要下去，见皇后开口软言相劝道：“皇上，先别急，这事中必有蹊跷。您想想看，小粽子是长春宫的人，长春宫现在没有主位，他就算是要偷东西，为什么要‘舍近求远’的去那翊坤宫？而且若是背后没有主使，就凭他一个奴才，能有这么大的胆子？”
“这……”乾隆一时也答不上来。
“皇上，此事事发于内廷，您看交与臣妾去办如何？”皇后恳切地道。
乾隆点着头道：“朕刚才是急躁了，皇后说的极是，不要冤枉了好人！”
在回去的凤舆上，我隐约听见皇后咬着牙轻声道：“皇上请放心，本宫不会冤枉一个好人，更不会纵了那些坏人！”
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等我们赶回储秀宫的时候，各宫主位都到了，在前殿明间等着。见皇后一行人进来，赶紧起身行礼，皇后微笑着走到朱红油贴金的金龙凤三屏屏风前的宝座上坐下了，说道：“不用怕，贼已经抓到了！”
惇妃先问：“贼在哪儿？”
皇后并不接她话，对着下首的令嫔道：“好妹妹，这大晚上的，你怎么过来了，小心不得眼儿的，倘若是伤着了，我的罪过就大了！”又对着汀兰说：“快去拿个手炉来，给娘娘暖上！”
汀兰应着去了。
令嫔满面春风地道：“哪里就这么娇弱了，听说宫里出了事，反倒心里怕得不行，与其在咸福宫里干坐着，不如赶紧过来看看情形，心里也算踏实了！”
皇后这才抬眼望着惇妃，笑着道：“那贼现在被软禁在慎刑司里，皇上那边已经知道了，听说恨得牙根痒痒，要现开发。我却知道原不是这个孽障偷的，可怜当了替死鬼！”
愉嫔接着道：“娘娘的意思是，这贼……另有其人？”
皇后笑而不答，眼睛却看着，坐在最边上阴影里的夏答应，莺儿。此时她正拿着，她进宫时拿着的那块牡丹绢帕，已经被她揉搓的折痕斑斑。
愉嫔暗自分析道：“也是了，小粽子一向在长春宫当差，长春宫自从孝贤纯皇后仙逝后，就一直空着，就算他要偷，大可以偷长春宫的呀，犯不着大老远的跑到翊坤宫去！”
惇妃接过话茬，没好气地道：“那厮就是害怕别人说他‘监守自盗’，转人耳目的把戏，妹妹难道连这也看不出来？！”
令嫔接着道：“姐姐们的推断都有道理，可恕妹妹愚钝，请姐姐们示下，就算是他为了‘监守自盗’而‘舍近求远’，干嘛不偷离他较远的我那里，或是皇后娘娘的储秀宫？储秀宫后面就是御花园，之后就是神武门了，那样运赃不是更方便？为什么要偷自己家的对门儿，平白无故的‘引火上身’呢？”
惇妃听了也觉有理。大家都在七嘴八舌的讨论着，好似谁说的都有道理。
此时，皇后端坐于宝座上，开了腔：“既是这么着，这东西原先是从翊坤宫没的，如今真要查起，先从翊坤宫起了赃，倒也容易！”遂登时撂下脸子，让侍卫去翊坤宫拿人、搜宫。
莺儿闻言，身体一紧，挣扎着要起来。
惇妃哪能忍得住，一拍案几，站了起来，对那前来的侍卫讹斥道：“我看谁敢！你们把本宫当什么人了？就凭一个别宫小太监的片面之词，就把本宫当窝主了吗？本宫好歹是皇上亲自册封的一宫主位，若无皇上的圣旨，岂能是你们想搜就搜的！本宫的体面，你们可以不顾；难道当今圣上的体面，你们也敢不顾不成？！”
说完斜睨着皇后。
阴影里的莺儿听了这番话，又将就着坐了回去。
皇后自然有话对付她，便笑着对惇妃道：“好妹妹，先坐下，白眉赤眼的，这是干什么！现在这不是还没个头绪，正打源头查着呢嘛！老话里也说：告失盗的就是贼。这可是妹妹宫里先喊起的，如今万岁爷也知道了，赶明儿少不得太后也得知道，姐姐我总得有个交代不是？”
就在这时，只见那莺儿腾然而起，一眼不发的，红着脸，咬着牙，站在那里，浑身有些许颤抖。
大家都渐渐停了嘴，转头看着她，皇后也看着她，眼神深邃却又凌厉。
只见她逐渐恢复常色，扬了扬脖子，一副大义凛然豁出去的表情，咬着牙道：“姐姐们也都别浑说瞎猜了！皇后娘娘！翊坤宫里的东西，是我指派翠雪偷了去，托小粽子拿出宫去卖的！皇后娘娘尽管拿了我去回老太后和皇上，我一并应了完事！既存了翊坤宫的体面，娘娘您也能给大家个交待！”
莺儿说完，便带着翠雪，双膝跪倒在栽绒花的地毯上，发出沉重的扑通一声！
我心里一惊，不觉再次打量她：一脸勇于承担的大气，毫无半点矫揉狡辩之意。竟有如此肝胆！
一语震惊四座，令嫔是有些诧异，却也只摸着小腹，低首不语；愉嫔只一味的看着皇后，观察着皇后的脸色；惇妃大惊，叉腰指着莺儿，一时说不上话来；一屋子的奴仆，不禁也窃窃私语。
莺儿的主动承认，显然是在皇后的意料之中，不过如此爽利的，倒还是让皇后有些许的惊讶，只得道：“夏答应果然快人快语、敢作敢当！仅此一点儿，就不知比他人强百倍……如今什么可都召认了，也别怪本宫委屈了妹妹。”遂说与左右人听：“先把翠雪押送慎刑司，把夏答应软禁于翊坤宫，等明儿回了老太后和皇上，再行发落！”
、慧皇后正言弹妒意，烈莺儿托梦发悲音（下）
侍卫们蜂拥而上将莺儿和翠雪带了出去。
一时间，大家都沉默不语。
半晌，皇后才起了身，下了宝座，揉着太阳穴，疲倦地道：“闹了大半夜，本宫也乏了，妹妹且都回去吧，想知道底下事儿的，明儿自然就知道了。”
众位嫔妃都起身告辞。
惇妃欲言又止，走到门口，又折了回来，冷冷地低声对皇后道：“你一早就知道是莺儿了，是不是？你就是要在众人面前揭我的短儿，是不是？？你心里跟个明镜儿似的，是不是？？？我回来是要来告诉你的：凡事别做的这么绝，总有一天是你预料不到的！”
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西次间里，烛火幽暗，皇后疲乏的坐在炕上喝着茶，流花儿蹲在地上撩着水给她洗脚。我依旧是坐在黑漆脚踏上，面前南漆面斑的竹杌子上也照例搁着一杯茶。
皇后呷了口茶，苦笑地叹道：“茶是年年往这里送，可这味儿却一年不如一年了。”
我赶紧喝了一口，咂摸了一下，道：“我喝着倒也好！就是颜色好像比往年次了些，只听内务府的人说，这可是今秋才下来的菊花呢。”
皇后笑着看我道：“有些事情，不能光听人说，还须得自己琢磨！既得琢磨你听来的事儿，也得琢磨说事儿的人。同样的，人家也没闲着，也揣摩着你呢。双方走到这一步，就只牵扯到速度问题了，若是你能在别人琢磨透你之前，先把他给琢磨透了，那就行了。”
多么熟悉！记得她刚当皇后的时候，也是在这里，她也曾说过同样一番感慨，转瞬间几年就这样过去了。
“那这么说，莺儿的事儿，您是一早就咂摸出味道来了？”我陪笑着问道。
“起初和你知道的一样，就是在养心殿里听到的那些。出了养心殿，我就找人去问流花儿，因为我知道她去过翊坤宫。为什么我能知道？只因为今儿晚上本该她上差，她没来，我就着人去问过，那人就回说去了翊坤宫。走到道上的时候，底下人就来回了，说问着了。那翠雪心里不踏实，嘴又碎，更沉不住气儿，她与流花儿是同乡，就一股脑的都告诉流花儿知道了。所以进了储秀宫，我就能基本断定，莺儿应是主谋了！”
好一个心细的人儿！
“只可惜啊，有一点我没料到……”皇后屏退了流花儿，无不敬佩地接着道：“夏答应竟能自己站出来，大胆的承认了！这女子，不简单！”
“您打算怎么处置夏答应？其实她本心也不坏，只是家境不好……”我小心翼翼地试探着问道。
皇后精明地摆了摆手道：“我可不去想这个难题！她不是皇上心尖儿上的人吗？赶明儿回了皇上，他爱怎么发落怎么发落去，让咱爷得罪这个人去罢！我才不伤这份儿脑筋呢！”
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闹了一个晚上，又服侍了一阵子，天色已经很晚了。下差的时候，我望了一眼桌上的时辰钟，已是子初初刻（23时左右），急急洗漱了一次，脱了中衣，爬上床，胡乱睡下。
正在睡眼迷蒙之际，恍惚只见莺儿手里握着牡丹绢帕，笑盈盈地款款走来，道：“你可好生睡着，咱俩同年入宫，我今日要回去了，你也不来送我一程！”
我恍惚问道：“你这是要去哪儿？”
莺儿道：“自然是去那能容我之地去罢！想来你我二人同时入宫，我知道，论家室我虽比你高些，但地位却远在你之下；论贤惠知礼数，我也是远不及你的！但有一点，你是不能不认的，我活得远比你们之中任何人都自在！我上位，是从未痴心想过要分得那个