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“嘿嘿，不敢不敢，下官只是觉得这锦衣夜行，实在不符合齐大人您的个性哪。”陈梅卿嘻嘻笑着。
就在他俩插科打诨之际，却见罗疏手捧着伤药走到二人跟前，满脸疑惑地对陈梅卿道：“陈大人，县衙外有个老人家自称是您的父亲……”
她话音未落，陈梅卿已二话不说地冲了出去，奔跑中脸色由白变红，再由红变青，倒好似来到门外的不是他的老子，而是庙里的天王老子。
此刻站在大门外的，是一个紫赯色脸庞、身材胖圆的老人家，身上穿着破旧过季的夹袄，手里拿着一根赶羊的鞭子，当然，身后还跟着四只怯怯的肥羊。他一直饶有兴趣地琢磨着县衙被乱贼砸坏的大门，想偷偷拿走两个黄澄澄的门钉，又怕儿子知道了生气，才忍住没动手。
这时陈梅卿刚一闪出大门，恰好与自己的父亲四目相对，顿时眼睛里便火花四溅地发起怒来：“爹！你怎么又来了！”
“哼，县里昨晚出了那么大的乱子，你还当我不知道？”陈老爹故意板着脸道，“自己家明明就在城外，非要住在县衙里，一年里倒有十一个月不回家，现在可好，吃亏了吧？快过来给我看看，人有没有出事？”
“我人好好的，能有什么事？”陈梅卿愤愤地反驳，却还是无可奈何地走到父亲面前，一边任他东碰西摸，一边苦着脸抱怨，“你怎么又牵羊过来？”
“这羊可好啊，送来给你开荤的。你在衙门里，一年才能吃几只羊？”陈老爹咧开嘴笑了，露出一口长年吃枣饭染出的黄牙，又不以为然地捏捏儿子身上，皱眉责备道，“你看你，又饿瘦了。”
“我哪里瘦了？非要胖成你这样才不叫瘦吗？”陈梅卿带着一股有理说不清的烦躁，催促父亲道，“我在县衙还能没饭吃？你快把羊牵回去，丢死人了！”
“丢什么人？咱家就是靠放羊，才供你读书当了官。如今我看当官也没什么好，门都叫人砸了，还不如回家去放羊。”陈老爹一脸鄙夷地训着儿子，完后又固执地将羊牵到陈梅卿眼前，放话道，“天还没亮时枣花就说了，要我送四只羊来，给你补补身压压惊，快牵着。”
陈梅卿听了这话更是不依，甩着手躲开父亲递来的牵绳：“谢天谢地！我不用补身也不用压惊，她别来烦我就行！”
“哼，我就看不惯你这副样子，当了官就想做陈世美？”陈老爹不高兴地努起嘴，埋怨自己忘本的儿子，“我花了几百只羊供你读书做官，你要做陈世美，就是糟蹋了我的羊，得照数赔我！”
陈梅卿才不会接受这种莫须有的债务，义正词严地撇清道：“什么陈世美，我又没和她拜堂！”
“哼，枣花说了，婚事随你拖，反正拖到她过了二十岁，你一样得娶。”陈老爹不由分说地将牵羊绳塞进陈梅卿手里，没好气道，“羊牵着！”
“爹！你还是我的爹么！处处向着那丫头！”陈梅卿只差给自己不讲理的老爹跪下了，“你花了几百头羊供我做了官，回头我娶了那丫头，生下的娃还是得放羊，你想想，这样做亏不亏？”
“不亏，”陈老爹梗着脖子道，“怎么算都是供你读书做官亏大了，以后你有了娃，我只让他跟着我放羊。”
听见父亲话的一瞬间，陈梅卿脑袋嗡嗡作响，只觉得自己就快要吐血。
“你是我儿子，这辈子也跑不掉。枣花是我买的媳妇，养了十几年，羊也贴了十几头，她要是跑了，你也得照数赔我！”
陈梅卿听着父亲惊天地、泣鬼神的小九九，傻眼了半晌，才忍辱负重地向他提议：“爹……你若是只心疼钱，怕浪费，我不介意你娶了她，给我添一个后妈……”
“我这岁数，娶两个婆娘也添不了丁，还要白添一张大床，费钱。”陈老爹面不改色地摇摇头，无比潇洒地与儿子道别，“我回去了，山头总得有人看着，记得把羊杀了吃，皮和角给我留着，下次我路过县衙就来拿。”
陈梅卿目瞪口呆地牵着四只羊，望着父亲圆胖的背影越走越远，好半天都没回过神来，直到背后传来一阵窃笑，他才僵着脖子回过头，发现了鬼头鬼脑的齐梦麟。
“真是想不到啊，陈县丞这么风雅的人，令尊竟会如此的……质朴。”齐梦麟笑得嘴角都要裂开了。
“怎么？齐大人觉得我们父子不相像？”陈梅卿撇撇嘴，牵着羊闲庭信步地走向角门，且走且叹道，“唉，这大概就是所谓的‘腹有诗书气自华’吧，可怜我身为男子，白白浪费了这份天生丽质……真是时不我与、天妒英才啊！”
齐梦麟听着他这番感慨，咋舌不已，连他身后的连书也被震撼，连连惊叹道：“公子，这陈县丞的脸皮简直了，我看比您还厚！”
“闭嘴！”
第二十七章 第一人
肥嫩的羊肉最是滋补，陈老爹犒赏给自己儿子的四只肥羊，这一天理所当然地被宰杀掉，用来慰劳县衙里身心俱疲的衙役。
膳厅里设了全羊席，各类羊杂碎和羊头肉用配料爆炒出不同滋味，满满摆了一桌；穿了竹签炙烤的羊肉端上桌时还在滋滋作响；奶白色的羊肉汤里漂浮着碧绿的芫荽，连汤里最不起眼的白萝卜也被炖出绝妙的滋味，配上椒盐和孜然，尝起来更是无比地鲜美。
众人大快朵颐之际，自然要为陈老爹说上两句好话，陈梅卿却不领情，径自在酒桌上对着众人抱怨道：“唉，我这个爹啊，你们见了他，就知道晋中的地主都是啥模样了——他的眼里一辈子只有羊、羊、羊！只要他的羊一只不少，哪怕天塌下来他也不在乎。”
众人闻言立刻发出一阵哄笑，偏偏齐梦麟在一旁哪壶不开提哪壶地问道：“那位枣花，是你的什么人哪？”
这一问正戳中了陈梅卿的死穴，他白了齐梦麟一眼没答话，这时县中的刘主簿在一旁开口道：“哎呀，那位枣花呀，与咱们陈县丞是青梅竹马的一对冤家。”
“什么青梅竹马，刘主簿你说得倒好听！她不过就是我爹为了省一份彩礼钱，给我捡来的童养媳！”陈梅卿回首往事，苦不堪言道，“十六年前，不知道从哪儿来了一个即将临盆的孕妇，倒在我爹的羊圈旁直喘气。我爹好心收留了她，花半扇羊请了一位稳婆帮她接生，哪知她生下一个女婴后就断了气。结果我爹心疼那半扇羊，又想着将来替我娶媳妇，至少还要花掉他百来头羊，于是心里一合计，干脆就留下了那个女婴，说是将来给我做媳妇。我那时候还小，哪懂得这些事，只当自己多了个妹妹，心里还很是高兴了一阵子。唉，早知有今日，当初我背着她到处玩的时候，就应该把她丢进山坳里喂狼啊！”
众人听了陈梅卿的血泪控诉，皆是忍俊不禁，就见齐梦麟吃了一筷子炒羊杂，幸灾乐祸道：“虽说放羊的姑娘恐怕配不上陈县丞这样的人才，不过父母之命媒妁之言，陈县丞你就从了吧。”
“哎，齐大人您有所不知，这枣花姑娘可是本县第一美人，我们大家都很羡慕陈县丞的艳福呢！”刘主簿一谈起枣花，一时竟忘记了身上刚刚经历的伤痛，眨着被人揍得乌青的肿眼泡，遐想万千道。
齐梦麟从小就听不得美人二字，尤其这美人前面还冠了个“第一”，顿时就让他心猿意马、心痒难耐，忍不住厚着脸皮追问陈梅卿：“既然有这样的美事，陈县丞你为何还舍近求远，成天跑鸣珂坊找乐子呀？”
陈梅卿臭着一张脸，没好气地回答他：“我爹成年只顾着放羊，我娘忙家里的活计，那丫头是我一把屎一把尿拉扯大的。哪怕再漂亮的美人，我只拿她当妹妹，能下得了手那是禽兽！”
偏偏陈梅卿就是活在了禽兽堆里，一家子人包括枣花，全都觉得两个人成婚是理所当然。原本陈梅卿还指望自己躲在县衙里，情窦初开的枣花说不定哪天就会在某个山头和某个放羊娃一见钟情，偏偏那只白眼小母狼也认准了自己，摆出一副非卿不嫁的架势，联合着自己的老爹上下包抄，一心想把自己当成出栏肥羊似的逮着活剥，每每想到这成，陈梅卿浑身就不寒而栗。
这时刘主簿却在一旁加油添醋地赞叹道：“不过说来也真奇怪，你家枣花成天在山头放羊，人还是白白嫩嫩雪团捏得似的，一点儿也不像咱们山西的姑娘。”
“这有什么奇怪？我爹宠她宠得跟什么似的，一个雁过拔毛的悭吝鬼，竟然由着她天天用羊奶洗脸啊！”陈梅卿一想到那个山妖似的妹妹就头疼，摆摆手不想再谈，“咱们别说这个了好不好？刘主簿你若是相中了她，就别跟我废话，赶紧去下聘吧！”
“哎，我是老头子了，枣花哪能看得上我？再说就你爹那副脾气，我想娶枣花，不知道得出多少头羊他才肯点头啊！”刘主簿哈哈大笑道。
说者无心，听者有意，这时同桌的齐梦麟已经暗暗琢磨开了，心想一定要花点时间打听到陈梅卿家放羊的山头，去见识见识那位临汾县的第一美人。
且说自从齐梦麟走马上任以来，临汾城内除了县衙骚乱的扫尾工作，全县竟然太平无事，别说杀人命案，就连一点偷鸡摸狗的小纠纷都没有。他原本以为做官无非就是抖抖威风、逍遥快活，哪知分内的事务琐碎沉闷，不由大失所望。
《新官轨范》、《初仕录》等做官指南只草草翻过一遍就被齐梦麟丢开手，他将父亲的威赫当成护官符，狐假虎威，成天只是骑着马无所事事地走街串巷，也懒得领兵操练，最后索性将自己麾下的士兵撇在大校场里交给正千户领着，他自己则不是在鸣珂坊里厮混，就是跑到县衙里去凑热闹。
如今县衙正在重修，到处是工匠爬高上低，很是热闹。今天恰逢四月初一，每个人头上都插着一束皂角叶，图个祛除百病的吉利。
四月一开始，县衙就要忙着征收夏季税银了。户房的书吏在仪门前搭起了凉棚，安置好银柜和长桌，将天平、银剪、串票等物摆在桌上，只等着交税的花户前来缴纳税银。
每月的初一按例不用开堂，韩慕之此刻正在二堂里加紧批阅录取童生的试卷，因为县试的考题是他出的，本着负责到底的精神，他没有让师爷阅卷，结果自己肩头的担子又多了一项。
齐梦麟来到县衙转悠了一圈，见各人手头都有自己要忙的事，只有他一个人百无聊赖，顿觉没趣。于是又钻进刑房找到罗疏，粘着她问道：“最近县里有没有发生什么大事？”
罗疏正忙着整理牢中犯人的供词，听见齐梦麟又来向自己打听新闻，只能无可奈何地抬头望着他回答：“临汾不过就是个小县城，哪里有那么多怪力乱神的新鲜事？齐大人若是想听故事，还请出门左拐，找个庙台去听段戏吧。”
齐梦麟望着罗疏忙得绯红的双颊，忍不住撇撇嘴，低声道：“当初是你骂我没出息，我才跟父亲讨了这穷官来做。结果现在倒被困在这穷乡僻壤，真是没意思。”
罗疏听了齐梦麟这番抱怨，不由停下手里的活计，在刑房昏暗的光线下难以置信地睁大眼，望着齐梦麟问道：“齐大人难道是因为上巳节那晚小人说的话，才去向令尊讨了官？”
“对啊，”齐梦麟点点头，大言不惭道，“我以为当了武官就能大展拳脚，谁知除了平定乱匪那一会儿功夫，其他时间都这么无聊。你瞧，这下我心志再高远，也没法施展抱负啦！”
罗疏深深看了齐梦麟一眼，沉默了片刻，才缓缓开口道：“齐大人，您觉得自己没有用武之地，其实是被临汾平静的表象欺骗了。”
“嗯？此话怎讲？”齐梦麟一听这话就兴奋起