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“那好吧，你想干哪样就干哪样，以后我们谁也不干涉谁。”段爷一口答应，过后黯然神伤：“有谁理解我的心情，没有阿慧，我怕住在洋楼里憋死；一旦想起她可怜巴巴的，挎着包袱走了，那地方就更冷清、更孤独，我恨不得想哭……”
顿时房间陷于死一般的沉默。搬到洋楼时是四人，晚上阿慧给大家做吃的喝的，聚在一起谈天说地其乐融融；现在落得只剩师徒兼父子，一对华侨羁旅酒店，两人境况如此凄凉。
这是慕云没料到的，自从阿慧走后段爷心情一蹶不振，洋楼失去女主人变得毫无生气，大院里荒草淹没花木，楼内蒙尘游丝，像座潜藏幽灵的阴森古堡。睹旧物最容易伤感，使人联想起阿慧的不幸遭遇，以及与她不堪回首的往事。
灯火阑珊（3）
现在他才明白，段爷的颓废是一种无泪的伤痛，不可能被他说服；因为他自己也有同感，想起阿慧就莫名地伤心，被负罪感压抑得喘不过气。同时他也对不起阿香，内心一直愧疚，枉费了她的真情厚意。他真不想在佤城呆了，打算赌石赚几笔，凑足赎别墅的钱，解决段爷养老就云游；然后去孟芒镇向阿香当面道歉，了却心愿或出家或回国。时间紧迫，这事再也不能拖了。由此他心情郁闷，起身对段爷说出去散心，逛一下夜市就回。
走出酒店，佤城的夜色沉默而朦胧，一排昏黄的街灯映照着冷清；微风从伊洛瓦底江吹来，清凉的湿气将城中的闷热渐渐驱散。路上行人稀少，漆黑的天底下传出空洞的足音，仿佛只有他一人在夜行。这时街面的店铺了无生气，大多数人家在忙于打烊。
缅甸的“点灯节”在中国叫“鬼节”，即农历七月十五“鬼门关”，不过他们是缅历七月十五。在缅甸不论是缅族还是华侨，都笃信佛教，“点灯节”是其重要的节日，风俗规定节前三个月不能动土，例如做房子、搬家、结婚等等工程性的事宜。这使他油然想起茶楼一幕，那天阿香约定半月内回孟芒镇。现在他有所醒悟，估计阿香想赶在“点灯节”前邀亲戚到场认亲，象征性地补办结婚仪式；同时也警觉，为什么奈枝将军要关他半个月才肯释放？这种猜疑一直挥之不去，但人世上的事纷繁复杂，既然是出来散心，就得多想些高兴的事。
他享受这夜的宁静，仿佛在漫步人生路。夜幕下，佤城的“点灯节”肃穆、悄无声息。黑暗里每家在默默地给亡灵烧香，在房前屋后、大门旁边、每一棵树下，点上一盏蜡烛或油灯；然后虔诚地双掌合十给先人作揖、磕头，预祝故亡者在阴间百事顺心。游览街面，无数盏冥灯如摇曳的幽灵，星星点点从佤城铺开，一直伸延到天际、潜入黑暗的地府；放眼望去，大地成了亡灵之灯的海洋。
这种景象与家乡的风俗差不多。文革将香烛钱纸列为“四旧”，禁止祭祀神灵和鬼魂；但是在“鬼门关”这天，被世间穷苦日子折磨怕了的人们，夜半偷偷摸摸给故亡者烧冥钱，担心苦难的亲人在阴间因拮据再受饥馑。
缅甸的“点灯节”肃穆而庄重，触景生情，身为异国他乡之客，更钩起他的思乡情怀，家乡的山山水水、亲人们和蔼质朴的面容，如一幅幅醉人的画卷在他脑海荡漾。情到深处，他不由得咏叹起王维的千古绝唱，《九月九日忆山东兄弟》——“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲；遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”
在这种潜意识的牵引下，他漫无目的地踏着灯海夜游。走着走着，抬头顿觉一惊——不知不觉来到曾与阿香相会的茶楼！
这是座二层楼的木板尖顶茶楼，现在打量别有一番韵味。其外观涂有彩绘，形似缅甸的庙宇，又像简陋的教堂，散发浓郁的南亚风情。茶楼大厅灯光昏黄，只有两三位裹着灰布波索、头缠缅甸头巾的闲客。
慕云不由自主走进大厅，打听楼上那间包房。女老板身着缀满金丝的彩缎笼基，头饰花花草草的，身上散发浓郁的缅族气息，并带有袭人异香，他嗅之神清气爽。她双手合十对他躬身一揖，然后精心沏泡香茶，掌灯托盘引路带他上楼。
楼上的包间都空着，清幽得了无生气。置身其间，面对一支如豆的蜡烛，他不知自己是虔诚的信徒，还是受困的幽灵。
在烛光里品着香茗，坐在阿香曾经坐过的沙发，心里有种异样的感受。曾几何时，在这里他们情意缠绵，推心置腹一扫心头多年的阴霾；依依惜别之际，对未来渴望得很，约定半月后返朴归真，如山鬼潜入崇山莽林，携手逍遥与世无争。闲暇去看漫山遍野的罂粟花，夜深木楼，挑灯情话，憧憬男耕女织，谈苍黄三年风雨路。
不料监狱恍若一梦，美好如海市蜃楼破灭。想起那份不了情，不知到底是谁的错？直到释放时才从文书口中得知，抓他的将军叫“奈枝”！这使他脑海蓦然浮现惊心一幕——
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灯火阑珊（4）
首次去格莫村庄的途中，车在关卡被拦住，见官兵拉他去当挑伕，阿香掏出证明声嘶力竭地哭喊。现在他懂缅语，她说的人就叫“奈枝将军”！这样他才幸免于难。加之阿香在这包间与他约定“半月”回孟芒镇；碰巧，这与奈枝将军强行囚禁他的时间吻合！佳期对两人是个漫长的日子，如果阿香是等不及才出此下策，那就太没有道德了！
奈枝提前强行遣返阿慧，至今她生死未卜、音信全无；想起阿慧被逼走的惨状，他已是愁肠寸断，悲痛难忍！由此他对阿香愤恨不已。可是过后思量，阿香再糊涂也不至于害他进监狱呀？想起那天她满心欢喜上门探望，反被伤害得凄怆哭走，由此悔恨对他像无情的鞭子抽打。阿香一去不返，再也听不到她奔驰车的声音了。之后痛定思痛，他在伤害阿香的同时，自己所受的伤比谁都深。
这时寺庙依稀传出低回的钟声，在广袤的夜幕下发散。他抬腕看表，不知不觉坐到子夜。碰巧这时茶楼来了客人，点着要这间包房。慕云缓缓起身，也该是前客让后客的时候了。
然而倾耳聆听，楼下传出清晰揪心的对话声！女老板轻柔地说：“那间包房有客人，能不能给您换间更好的？”客人没有商量的余地，对其它包房不感兴趣，不然她就走！
回味中他愀然，声音好熟悉啊？突然脑海如电光石火——真是冤家路窄，来客莫非是阿香！他惊诧得一屁股跌坐沙发，两眼怔怔发直；顿时心如紧弦，朔风急雨般铿锵弹起“十面埋伏”！
女老板要阿香等等，她去与那位先生打商量。一阵楼板声响，女老板轻轻叩开他的包房，合十躬身深揖：“冒昧打搅先生，能不能给您换间包房？”慕云点点头，示意要她上来。他等待捕捉这稍纵即逝的良机！不一会传来款款的脚步声，像敲击他的命运之弦，一声紧似一声地锵锵逼近！
终于门嘎地闪出一道亮光，慕云浑身一颤——蓦地看见“罂粟花”那熟悉的倩影！经昏黄灯光映照，她显得轮廓分明更具野性灵气！阿香双掌合十，对着包房如豆的烛光躬身深揖：“真不好意思，让先生屈尊挪位。”里面人面孔模糊，她没有看清。女老板陪着表示歉意。
想不到她变得这么懂礼貌，对他讲客气。慕云感到好笑，缓缓起身：“久违了阿香，今天是天意。”
阿香惊得脸色骤变，镇定情绪后，忍不住哀叹：“我今天咋被狗咬了，算倒了八辈子霉……”说着对女老板合十赔罪：“真不好意思阿姐，这包房我不要了。”转身匆匆下楼，快步穿过厅堂。
慕云接踵下楼，一旦出门加快脚步。不等他撵上，阿香停下脚步，不屑地扫他一眼：“请自重，不要跟着，我根本就不认识你！”慕云长吁一气：“可是，我认识你呀，难道你不叫阿香？”“谁跟你嘻皮笑脸，小心我喊抓流氓的！”
茶楼里的闲客闻声跑出，惊奇地张望。慕云感到很无奈，对着大地闪烁的冥灯说：“其实，我们今天都清楚，心中的那盏灯没灭……我晓得自己做事欠妥，一直想对我那罂粟花说声对不起。阿香，给我一次机会吧？难道一次也不行？”
月光下，阿香的脸冷酷如霜，对着夜幕愤愤不平：“你不配！其实他王八蛋，良心被狗吃了，我早已把他从心里彻底忘掉！”
听她说得这么绝情，转身要走。慕云急了，追上前取下玉佛悬晃：“阿香你看——阿哥手里是哪样东西？我想你是忘不了的……”接着哼起那首在格莫村庄唱的情歌。
一看信物伴着情歌摇晃，阿香马上侧过脸，泪水溢出，“你为哪样唱这……已经晚了，趁‘点灯节’我来看最后一眼……明天就回孟芒镇，嫁人……”
什么！慕云脑袋嗡地挨了一闷棍，失声悲怆地说：“阿香你咋能这样报复？按缅甸风俗，我们还是事实上的夫妻啊！就因为误解……”
“我们已经形同陌路……”阿香任由清泪流淌，“在佤城望眼欲穿等了两个月，盼我的王八蛋找来，盼得心里泪都流干了。芦慕云——你现在说这种话不感到羞愧，你走吧……”
灯火阑珊（5）
这是他万万没想到的，阿香竟一直在佤城等候！慕云心在滴血，见她转身就走，于是求救地哀叫：“阿香——你认识奈枝将军嘛？抓我的人就是他啊！”
阿香马上明白过来，悲怆地哭喊：“缅甸人谁晓不得奈枝是佤城司令！谁晓不得昂山是国父！晓得不等于认识啊，你把我害成这样才说……”
见她朗声在哭，慕云像抓到救命稻草：“我一直怕伤你的心，今天被逼得走投无路！阿香，难道没有挽救的余地，给我一次机会吧？就给一次？”
阿香背过身啜泣，“前后四年寻夫啊，你若珍惜，我也不至如此……今天事情明摆着，你还奢谈哪样机会？”慕云懵了，明白阿香的意思；但是他心病未了，丢下段爷怎么办！
慕云举着信物摇晃，可怜巴巴的望着她流泪。阿香恨恨不已的，伫立片刻，毅然朝奔驰车走去。慕云紧追几步停下，手举信物泪眼汪汪。
打开车门，阿香掩面哭泣：“你是个聪明人，为哪样来这里？为哪样不言语？你为哪样不说话……”他泪流满面站在原地，手举信物只是朝她摇晃、示意有苦难言。她抹泪冲他叫喊：“芦慕云——你王八蛋……我为哪样认识了你！”跨进车厢砰地关上车门。慕云猛地一颤，举着信物洒泪奔跑。可是，车骤然发动，带着一路凄厉声冲进灯海，消失在沉沉的夜幕中。
一夜未眠，天没亮慕云披衣起床，偎在沙发里抽烟。听到客厅有动静，段爷悄悄走出套间，见他愁眉不展的，问是不是为昨天争吵的事生气？慕云摇了摇头。
段爷神秘兮兮地说：“告诉你一个好消息，佤城到了件好赌货！你猜是哪样——黑乌沙！而且货藏着生死玄机。据华侨朋友透露，赛当那也看中了这件石头，并准备倾囊买下。千载难逢的机会呀，看样子这是老天要我与他了断生死！”
慕云心情郁闷，摁灭烟说：“昨晚在茶楼遇到阿香，她要嫁人了……”
段爷大吃一惊：“你应该清楚阿香是哪样人呀？当时为哪样不拦住她！你这哈子憨包，竟还有心情坐在这里抽烟，她一旦嫁人你会痛悔一辈子的！”
这些慕云都清楚，阿香家神秘而富有，但是段爷与他有父子情、患难义。在享不尽的荣华富贵与无价情义之间，“二者不能得兼”，他只有“舍生取义！”说实话，当时他哪有不想跟阿香走的；但是一想到段爷日后境况堪忧，他怎�