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闻言，容端一愣，“……在哪？”
“湖心寺……你当时不是还追过去了么，你……”谢长留一面回答着一面突然警觉地盯住了容端，他仔细看了容端脸上的表情，突然间恍然大悟，堪破了人生中的一个秘密，“原来你当时并不是为了梅疏影追出去的。”
末了，他一字一句地问，“你追的是谁？”
当时疏影在后，瞿家的马车在前。
你追的是谁？你当时是为了谁追出去的。
“……”
“……原来如此。”谢长留慢慢点头，道：“难怪到了今日你和梅疏影都不得善终，原来如此。”停了停，他又说，“……我真不知道梅疏影为什么还要见你。”
一时，两人都沉默起来，半响，容端苦笑开口道，“你要谴责我。”
谢长留摇摇头，不知为什么又把袖中的漆盒取出来，打开复又合上，“……那是你的事，我没有兴趣。”
虽然只是短短一瞬，但黑色的漆盒中闪过翠绿色的饰物。
“那是什么？”容端问。
“翡翠海棠。”谢长留答道，“凡花易旧易老，唯独这翡翠海棠，不会随四时凋谢零落。”可是戴的人却已经永远离开了。
“上次我本是想送到湖心寺去供奉。”
却，舍不得。
“舍不得，就留着吧，”容端道，“总还有送出去的机会的。”
谢长留一震，以为自己隐约的龌龊心思竟被眼前同样失意的男子看了出来。却不想容端继续淡淡道，“……有一天你会发现，送给这个人和送给那个人并没有什么区别。到了你需要送的时候，什么都会变得顺理成章。”就算那并不是你的真心，可是现实、挫折种种等都已经把心磨老磨旧，到了那时候，什么都是顺理成章的。
无可奈何，只好如此。
“……是啊，也许我一直在打定主意，偌有合适的人……”
“你找到了么？”
“……”
有的时候人少真的是很不好，谈话谈僵掉了，就只有僵在那里，也没有人出来搅局。只是这么一场短短的对话，谢长留和容端竟说了很久，僵了数次，最后又再次沉默，无话可续。
就只有河边清风，亭边翠竹略微有声轻动。
又过了一会，谢长留想了想，又开口道，“东厂那边盯上梅疏影了。”
容端表情不变，道：“就凭一盏牡丹灯笼。”
“不，事情似乎很复杂，跟文勤伯瞿恩有关。”
容端冷笑一声，“哦，那么说杀人案只是一个借口。”为了拉瞿恩下马。
“不完全是，”谢长留解释道，“庄二死之前，东厂正在收集梅疏影的资料。如果证据确凿，梅疏影是要充官为奴的。”
容端目光闪动，道：“什么罪名？”
“梅，就凭她姓梅。”谢长留说道，“三十多年前的十族之灭。梅，是其中的大姓……你不知道？”
容端摇头，道，“这我还真是不知”。三十年前，他还太小，还在辽东。
“梅疏影一旦被确认是梅家的后裔，收养她的瞿恩自然也逃脱不了罪名。”谢长留说着，“不过现在已经没什么用了，唯一能指证、污蔑梅疏影的人，已经死了。”
“……庄二？”
谢长留点头，道：“他本名梅放，当年也确有一个名叫梅疏影的小女儿。”梅疏影，字连城，其实连城说得没错，没有人是无辜的，牵涉在内的所有人都不可能无辜。
“……原来如此。”
这四个字说完，话题结束，两人又一次陷入了沉默。
谢长留开始不自觉地盯着屋顶，内心呐喊着：苍天啊大地啊。连城你不是经常性地随时随地突然出现的么，怎么今天没有。再一想，昨日是自己跑了，连城定会气几天，想是不会来了……
他死盯着屋顶，就指望着有个人过来，直到他看见坐在对面的容端，露出一个暧昧的笑容。
“哦，有人来找你了。”容端轻笑道。
黑衣长发的少女，提着盏妖艳的牡丹灯笼，出现在谢长留身后的屋顶上。
谢长留回头，想也不想张口就一串，“不是跟你说了很多次不要走屋顶，要走正门正门……”还没说完，听得容端‘嗤’笑一声，顿时脸上有点不自然。
容端看向连城，对她笑了笑。
连城的脸皮比谢长留厚得多，她面色不变，只是用带有探究意味的目光看向容端，容端正要给予回应。连城却瞬息把目光投向谢长留，道：
“东厂的消息，秦未竟死了。”
章二十四 杀人趁早
谢长留搭了件外套，不多时，便优哉优哉晃荡到了北大胡同里的秦府。
这位兵部尚书的住宅占地约二十亩之大，略分前后院。后院五眷属住所，前院为宴饮会客之地。隔开前后院的，是个颇具江南园林味道的花园。从大门到前院之间，还有一个梨木花厅。谢长留因要避免与刑部那些人起冲突，故放缓了脚步，让吕调阳抢了先头再说。
这一路走来，只看到秦府的下人僮仆呆站在角落，个个惊恐不知所措，姬妾侍女们躲躲闪闪地在屏风后面探出小半个头。谢长留皱了皱眉头，这秦未竟素来以治家严谨著称，一旦身死，家里却连个会办事的也没有。
他问了问路，就走到了后院出事的内屋，拨开前面拦路的刑部番役，亮了亮自己锦衣卫的牙牌，便走到了最里面。
吕调阳果然已经在里面了，现下看见谢长留进来，他露出一个不知道是哭还是笑的表情。他摊手，起身离开秦未竟的尸身。
秦未竟仰面躺在地上，胸口插着一把水果刀。
他五十开外的夫人带着两个丫鬟远远站在角落，用手帕子遮着脸。
谢长留扫了她两眼，又转悠了两圈，没找到他要找、的东西，心里便已经有了计较。他也没有完全放心，过来探出两根手指将那秦大学士的尸身仔细翻看，看完也不言语，没事人一般到一边去了。
吕调阳显然也有结论了，因走过来向谢长留施礼道：“诚斋兄，如今这案子，你可不与我来抢吧。”
谢长留笑道：“岂只不抢，我还要双手奉上。这一遭破事，我躲还躲不及。”
吕调阳放高了声音道：“这年头，杀人还要趁早。过了这个时候，可没人替你背黑锅了。”
谢长留点头称是。
他们俩说话的声音不算大，却也够屋内外的人听个分明，顿时这秦家上下的人都变了脸色。
原来，中刀者死，流出来的血是鲜红色的；但若是死后把刀插上去，不但出血少且血还会呈现暗红色。话说这桩事是也不知是哪个无知兼胆大妄为鼓动出来的，明明他家尚书大人已经死了多个时辰了，却又来整这一出闹剧，完全叫两个老手看了笑话。
吕调阳也不罗索，早就下令关了秦家院门，家眷下人一个也不许走脱。然后一个一个叫过来问话。
没过多时，事情便已经水落石出，说起来倒是秦未竟一辈子的老脸都丢尽了。
原来这秦未竟只有一个独子唤作秦雍西。秦雍西当年娶的一房夫人就是梅疏影。疏影被休弃后，秦雍西似乎也绝了娶妻爱恋的念头。他母亲赫氏为这件事着急得不得了，十几年间竟连接着给儿子娶了几房姬妾。面对众多千依百顺的姬妾，秦雍西却不甚在意，看着都像马棚风一般，以至于十几年都无所出。赫氏只当这些姬妾模样上比不得梅疏影，讨不得儿子的喜，遂在前两个月下狠心花了大价钱从苏杭买了个美姬回来。
那美姬果真够得上价钱，貌美非凡，岂料秦雍西看了，仍旧没意趣，随便就往后院打发算了。他那其余几房姬妾看他这种态度，正乐得没处找乐子，仗着自己是先到的，下狠心作践那美姬，最后竟打发得她在后院像个浣洗娘。
那美姬原本是含在嘴里怕化了，揣在怀里怕掉了，何曾吃过这些个苦，少不得在夜夜在后院里垂泪啼哭。可巧昨夜被秦未竟撞到了，他头脑一热，也不知是喝多了还是没吃药，竟自以为在后院遇见了西施浣纱。秦未竟暗自思度：儿子反正也甚指望了，何不自己再生一个；反正儿子也没意趣，何不自己收为己用。
这美姬也是个机灵的，她一想秦雍西这也无甚盼头，倒不如跟了秦老爷有一番天地。当时俩人正王八对上绿豆，亲亲我我，可巧又被赫氏撞见了。赫氏一看真是怒从心边起，恶向胆边生，也是气急了，随手抄起一把鸡毛掸子就没头没脸朝那美姬打来，秦未竟又扑过来拦，这一来二去又有众多丫鬟仆从扑上来，最后也不知怎地，就把秦未竟甩了出去，连磕几个跟头。
就这样莫名其妙的摔死了。
别的不也说，这起因极其不堪，赫氏想着这秦家的名头先毁了一遭；又是一群人都成了凶手，这推的一手也不知道该算在谁头上，顿时慌乱没了主意。赫夫人一面哭骂老头子不是东西，一面方寸大乱不知道如何是好，最后那些无知愚的下人婆子就七嘴八舌地出了这么个馊主意，说是最近反正鬼神作祟，就借用这一招找人背锅蒙混过关。
谢长留无奈地听这打头是个恐怖故事，中间开始讲道德，最后终于成了一个笑话。他实在是越审越想笑，直到他看见外面不远处长廊下站着一人。
那人容颜憔悴，木木征征，却又像局外人一般呆站着。
那人正是秦未竟的独子秦雍思，此时家中遭此大变，他却好像事不关己，只管呆立着。
谢长留看着他的样子，心中暗暗叹息：这秦未竟一生爱面子，谁知道临老却晚节不保，还摊上这一拨糊涂家人。他想了想，竟又有些不忍，遂朝秦雍西走了过去，低声对他说道，“你还不快花点银子打点打点，难道真要你老爹死后声名败坏。”秦雍西很茫然地看了谢长留一眼，过了一会儿，才“哦”了一声，慢慢离去了。谢长留看着他的背影，暗想，怪道当年梅疏影不待见这个丈夫，现在看来却是不配。
方才他离秦雍西比较近，看他脸色苍白、眼眶下陷，是个久病不愈的，恐也活不了多少时月，遂又叹了口气。
他转过身来，看吕调阳还很有精神地处理这处理那，想他这几日的压力也很大。谢长留想了想，便绕过那些还在忙碌的番役，跟吕调阳告了辞便先行离去。
此时天色渐渐暗淡下去，黑幕一般映得漫天箕斗闪亮，人世间的灯火有如倒影一般相续亮起。
谢长留走出秦府，拐进一条小胡同。
眼前一闪，黑衣艳色的少女，提着盏灯笼站在路尽头。
灯笼轻晃，牡丹盛开。
连城手中拿着的，正是他第一眼在秦家不曾看到的东西。
牡丹灯笼。
章二十五 黄雀在后
黑衣艳色的少女，提着灯笼站在路尽头。
灯火轻曳，红花绽放。
连城手中，正是日间梅疏影给尚嫙的那盏牡丹灯笼。
当时尚嫙随手把它给了讨灯的婆子，那婆子把灯笼送到外面，外面自是有人送到连城手上。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
听完连城讲来这灯笼的来历，谢长留暗暗心惊，心道东厂散布下的耳线特务简直无处不在，除了头上的虱子脚底的洞就没有东厂不知道的事。
“你觉怎样？”连城把玩着手中的灯笼，抬头问道。
谢长留装模作样端详一番，道，“看这笔力、着色，有几分功力，是梅疏影的画作。”
连城白他一眼，冷声道：“我们手上现有的这三盏牡丹灯笼，论画风根本不统一。”
“厂公房里那只，是他自己的手笔吧。”
连城点头，“那只灯笼，确实为干爹亲笔所画，但工部给事的那只，却看不出来历。”
“但也不是这只的画风吧。”谢长留道。
连城默然，提起手中的灯笼又看了看，自语道：“说到底，我还是不明白要这牡丹灯笼作甚，杀人便杀人，灯笼有何用途。”她鄙夷地想，东厂做事向来讲究