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今日晨上之时，庄二已经暗托心腹，偷偷给瞿恩送来一盏牡丹灯笼。瞿恩本不知道他想干什么，现在却是心中一凛，道：“你想死？”
“对。”庄二轻轻巧巧地说道，“这个凶徒所有的犯案手法我都知道，我甚至还可以在文书上略做修改，毫无破绽。任何人，就连我的养女，也不会怀疑。”
他绝对能做到，瞿恩盯着牡丹灯笼想，又道，“那你要我做什么？”
“同文勤伯谈话就是爽快，”庄二说，“我要你，保护我的养女连城，尽你可能地保护她。”他毫不犹豫道，“我死了之后，周守忠未必会善待连城，而我也不希望她继续留在东厂里。我会想办法让她闯你们瞿府，然后你找个借口，把她留下来。就当是报答我这次帮你。”
“我为什么要答应，帮你照顾你的养女？”
“因为，这是父与父之间的对话。”
瞿恩闻言不语，半响又喃喃道：“……你的养女，叫做连城？”
“是啊，”庄二笑道，“连城，出典自‘连城璧’。”他笑了笑，又说，“国丈大人对我也不算知之不详，应该知道我姓梅，名放。梅放有一个女儿，叫梅疏影，字连城。”
他这样说着，慢慢笑开，仿佛又回到了年轻时美好地时光，然后，慢慢地在瞿恩面前消失……
“这怎么可能，”瞿衡出声道，“庄厂公死的时候。刑部派人检查过，东厂和锦衣卫都出动了，三轮检查，怎么可能毫无破绽。”
“梅放是个很聪明的人。他既熟知这次案件的细节，又在东厂混过这些年，你认为他会做不出假么？”瞿恩反问道，当夜的牡丹灯笼早被瞿恩焚毁，不留痕迹。
“那，那连城姐姐，莫不真的是……”瞿衡一细想，不由得出了一身冷汗。
“行言，你也算饱读本朝奏疏实录，数十年九族俱灭的大案子，你没有读过么？”瞿恩问，“为何你不曾对这事联想过呢？”
“因为，因为时间地点对不上。”瞿衡思索道，“连城姐姐被父亲收养在前，梅家被灭在后。这中间，广西与直隶又相隔好几千公里，这怎么可能呢？”他连声道，“连城姐姐怎么可能会是梅家的人，这不可能！”
“是啊。”瞿恩哼哧一声，道：“这怎么可能呢。”
庄生梦蝶，蝶迷庄生，都只不过是虚幻而已。
“……我查了梅放的资料。”瞿恩又道，“梅放的女儿，如果还活着，现在应该有三十五了。”
“三十五？”瞿衡迅速板起指头计算道，“连城姐姐比我大一岁，庚寅年，那根本就是没有影子的事么。”
“不然，”瞿恩摇摇头，“梅放的女儿也是庚寅年出生，确是跟连城一般年纪。”
“……”
“当日梅家大氏计算年庚的方法跟我们不太一样，出生算一岁，再虚加一岁。何况你看庄二后来养的小孩，户籍上报说是十六，实际也只有十三、四岁。她是年夕的时候被人抛弃，被庄二捡到的，出生算一岁，虚一岁，再加上过年，庄二捡到她的时候，就算她三岁了。”
瞿衡思索片刻，犹豫道，“父亲，难道我们真的要帮东厂养女儿？”
“……庄二似乎认定我们家疏影就是当年他丢失的小孩，他对疏影的近况也有所了解，当然不愿意出来指证疏影；可是就算他自己不出来，周守忠仍旧可以为此事弹劾我，而一旦翻案调查，最无辜受害的，就是连城。庄二不愿意这样，梅家只剩下他一个人，只要他死了，再没有人可以指证连城。所以那天晚上他亲自来找我，对我提出要求，我不可能不答应他这个要求。”当然他没有告诉儿子，来的，只是一个幻影。
而今夜，连城是被她养父误导至瞿府的，事已至此，只能顺着写好的话本继续下去。
“行言，你想想用什么方法能把庄二的养女留在咱们瞿府。”
瞿衡想了想道，“父亲已经请了武师，扣押她不成问题。我想我们能先用私闯文勤伯府的罪名扣她几天，等我们把周守忠扳倒，再想它法。”
“恩。”瞿恩点头。
瞿衡正和父亲商量着，突见妻子尚嫙在门外张望，面有张惶之色。
“怎么了？”瞿衡走过去，给妻子开了门。
“……”尚嫙犹豫道，“方才的晦明法师和谢先生又来了，还带着刚才，那位黑衣的少女，说是受伤，要在我们家休养。我见她伤势严重，便将她收在角房之内。”
瞿衡一愣，这真是上天有地，入地有门，他心里方才正盘算这事，没想道连城竟撞上门来，他心里钦佩地看着父亲。
“尚嫙，”瞿恩开口道，“那少女即是来此养伤，就把她留下来。”
“……嗯。”尚嫙虽有疑惑，却点点头，刚要走，却听得瞿恩继续道。
“行言，你现在就代我起草一份文书，就说东厂有人行刺本府邸。”瞿恩道。
尚嫙听得此话，面有惶色，急匆匆走了。
章四十一 此恨绵绵【上】
有一回我做梦，梦见我的婚事就快谈成了。对方是个很烦人的女人，她一直追着我，我觉得她很烦很讨厌，当时在梦里的感觉就好像是真的一样。
我告诉她，我不会娶她的，我嫌她烦，我不甘心就是她。她却好像认定我只能要她。就算在梦里，我也明白我已经一把年纪了，已经很老了，我只能选择她。
但我告诉她，我不喜欢她，是因为她缠着我，我觉得很烦。
其实，我只能告诉她肤浅的原因，真正重要的原因，压在我胸口。明明已经是那么久远地事了，那个名字却清晰无比地压在我胸口，就算在梦里，我也感觉得到，那种沉重无奈的感觉。
然后，梦就醒了。
当我醒来，又没有这么一回事了。
——容端
那个人是谁？容华问，压在你胸口的那个名字那个名字，是谁？
……尚嫙，半响，容端说道。
容华听到此，叹了口气，遂什么都没说。
明媚阳光透过镂空的窗格，又被帘布遮去了大部分。容华已经是第三次来到弟弟的房间里。容端此时还很虚弱，有时醒过来，又时常陷入昏睡中。不过容华已经叫了京中名医过来看着了，说是修养几天就好了。
这期间，容华早已下令出去，所有人对外只是说容端旧伤复发又病着了，算是把这件事遮瞒过去。此时她坐在自己弟弟床塌边，看着他憔悴的面容，想到他们俩个的父母早早就不管他们，自己稀里糊涂地把弟弟拉扯大也不容易。可谁曾想到，他们姐弟俩过得会如此艰难如此不顺。
“……姐，”此时容端费力地睁开眼，他觉得还是有些目眩，却也见得姐姐坐在自己身边，便费力开口。
容华看看弟弟，伸出手探他的额头，道，“你觉得怎样。”
“……还好。”
容华点头，“之前的事还记得清楚么？”
“……”容端陷入了沉默中，他并不记得十分清楚，但依稀还是有点影子的，就如同醉酒一般的梦境。可就算这个梦境如此地模糊，记忆中，还是有一个身影，他犹豫了一下，道，“勉强还有点印象。”
容华盯着自己弟弟，半响，开口道，“你出事的事，是梅疏影托人告诉我的，我想，我们也该备份谢礼。我想要送她东西，问问你的意思。”
容华说这番话的时候，容端的目光落在别处，道：“……姐姐拿主意就是了。”
于是几日后，就在瞿家忙作一团，忙着迎接瞿香瞿贵妃归家的时候，梅疏影收到了谢礼。
“这些东西，你们怎么看。”疏影围着容华送来的几箱厚礼，道。
天童只顾着围着箱子转悠，飞雪沉吟道：“这礼品的拜帖是来自曾自昂的夫人容华。这应该是容华夫人自己的意思。”
“嗯。”梅疏影点头认同，把送来的谢礼一一打开，这里面是银项圈一双，珠钗首饰，共十八件；妆蟒十二匹，各色绸缎三十匹；还有一包十封的银子，以及一些茶叶羊酒等零散物件。
“要退回去么？”飞雪问。
“退回去？别人巴巴地送了来，为什么要退；何况这谢我也是应该的。”疏影说笑着，“再说这里面也没有珍珠啊。”话说到此，疏影暗暗吐了一下舌头，方才她用的是梅妃辞受唐明皇一斗珍珠的典故，可是自己既不是梅妃，那个人也不是唐明皇……
“姐姐何必在乎这些东西。”
“我指望这些东西养老。”疏影笑道。
飞雪把这些一一查点过，最后拿起那个茶筒，道：“这个不能收。”
疏影抬头看她，吃笑道：“为什么？”
“吃茶，俗语说，吃了人家的茶就是要做人家的媳妇。”
“啊这样的。”天童恍然大悟。
“嗯。”疏影再次点头，道：“可要是人家并没有这个意思，你单独把这个茶退回去，岂不是自讨没趣？”
“这……”飞雪犹豫起来，暗地里咬了咬牙：这筒茶绝计不能收，收了便落了人家口实；但要退回去，却又正如疏影姐姐所说，十足让人看了笑话。飞雪此时恨得牙根痒，却苦于想不出良策。
梅疏影看飞雪闷声不响，知道她又钻牛角尖了，遂又叹了口气：这孩子，就是想得太多，心事太重。
“这有什么，咱们只管收。”天童拍手叫道，“这东西留一半，退一半，把那个茶筒混在里面不就好了。”
飞雪这一听，面色这才慢慢缓过来，道，“这倒是个好办法，姐姐你看呢。”
“嗯。”疏影再次点了点头，对天童说，“我和飞雪把东西捡一捡，你去外面寻把扇子来。”
此话一出，天童眨巴着眼睛问道：“什么扇子？要扇子干嘛？”
“桃花扇，外面那些个戏班子都有一两把的，你找了就是。”
闻言，飞雪看了梅疏影一眼。
天童却急了，“这一时半会怎么找得到，现在不比往常了，怎么出得去？”
梅疏影淡淡一笑，道：“知道你有办法么。”说着，就开始和飞雪盘点起那些谢礼，看梅疏影认真的样子，似乎真有把当作终身依靠的打算。
容华的贴身丫鬟红玉端坐在瞿府大厅里，喝了茶，跟尚嫙客套几句，又静候了一会，。容华夫人派人送礼的事，瞿家人都知道了，除了长夫人摆着脸色之外，其他人见红玉这种气度，未敢给她难看，都静看梅疏影怎样应对。
不多时，飞雪出来，说了些应承话，把那些个挑拣出来的东西连带那个茶筒一并奉还。
“这却叫我如何去回我家夫人。”红玉笑道。
飞雪没理会，道：“我家小姐说了，这些年两人交情并未深厚，送这些礼，实在是过意不去，因此退还一些。”不待红玉言语，她又掏出把扇子，道：“这是送给容华夫人的，请姐姐收好。”
不多时，容华就见到了所有退回的礼物，她留心瞥了一眼那个茶筒，叹息想：这个梅疏影，还是敏感了，一看到是我的意思，便说什么也不收，孰不知这有些事要成，是要……
“那位还让我带把扇子给您。”红玉见夫人清点好退回来的物件，便把扇子递上。
容华不觉一愣，想不到这还有下文，急忙道：“那把扇子拿过来。”
容华修长的手指抽去扇套，缓缓展开扇子。
上面白纸若素，泣血桃花。
桃花扇。
那种妖娆的色彩仿佛像是刚画上去的，容华把玩着这把扇子，正面反面，均不见题字，便问：“你看这是什么意思？”
红玉看了半响，道：“……我们，我们把珍珠叫过来吧。”
不多时，珍珠便蹦蹦跳跳地跑过来了。她拿过扇子，仔细看了，赞道：“这画工真好。”
“先别管画工，你能不能说说，这扇子是什么意思？”
“《桃花扇》①，这仿得是一出戏，很有名的。”
“哦我知道了，”红玉一经提醒，抢先道，“说是有一个书生拿到一幅画，画上有个美人�