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「那太好了，我要跟妳学剑！」女娃高兴地跳起来。
「心儿，还不跪下，拜过师傅？！」美妇一听师太居然愿意教导自己顽劣淘气的女儿，惊喜之余，仍没有忘记规矩。
「且慢！」就在心儿欲跪时，师太阻止了她，从怀里取出一本薄薄的小册子，放在她面前的席子上说：「这是老尼给妳的见面礼，妳我今日尚毋需结师徒之缘。妳先将此经读完，明年今日府上相见，届时妳若能完整背诵这篇经文，还能静坐三炷香，老尼便正式收妳为徒，带妳回普陀山。」
「要是我记不住呢？」女娃睁着无邪的大眼睛问。
师太微微一笑。「那老尼是老尼，妳依旧是妳，册子归还，妳我各不相干。」
女孩一听，马上将席子上的小册子抓在手中，倔强好胜地说：「我会背诵这一篇经文，我要拜妳为师学剑，而且我还要坐五炷香！」
「善哉！」师太面带笑容，转动着手中的佛珠道：「明年妳已经五岁，也可以离家了。」
「师太知我年岁？」女娃惊讶地张嘴问，露出了上面那颗可爱的小虎牙。
薛夫人插话道：「傻丫头，师太能掐会算，无所不知。」
女娃睁大圆圆的眼睛问：「那妳是不是也知道我调皮捣蛋的事？」
一直没说话的薛家大女儿惠芳这下可逮到机会数落妹妹了。「师太知道妳练飞刀伤了天威哥哥的脚趾头，刺穿了我的绣绷；还弄坏了哑伯的花……」
「行了，芳儿，不要再说！」美妇急忙阻止大女儿。
贤静师太双手合十，轻声低喃：「阿弥陀佛，此女受戒，日后必佳！」
一年后，贤静师太没有失望，她不仅见到了将心经背诵得滚瓜烂熟的薛惠心，而且一如当初的承诺，薛惠心果真静坐了整整五炷香的时间。
于是薛惠心当天行了拜师礼，只等在家过了五岁生辰后便随师傅前往普陀山，此后十年不得回家，要专心习武，到十五岁时方让她返乡成亲。
明天就是薛惠心的生辰，石隽峰一家三口今日便早早来到珑玉园，既是替她庆生，也是为了给她送行。今后将十年难见，一向极为疼爱她的石家夫妇也同薛家夫妇一样，心里很是不舍。
可「小寿星」似乎对这个重要的日子和大人们的依依不舍一无所知，依然调皮捣蛋地到处惹祸。
「天威哥哥，看剑！」
伴着一声童稚的厉喝，小小的影子扑来，将正在树下的石天威吓了一跳，他猛抬头，还没来得及看清来者，就觉得额头一阵剧痛，接着热呼呼的液体顺颊而下。
「啊，流血啦！我杀死天威哥哥了！」女孩惊呼，哭叫着扑到石天威身上。
石天威手捂额头，怕血吓着她而一把将她推开。
小女孩愣了愣，扔掉手里的竹剑，哭叫着往大厅奔去。
霎时，满院里都是她「我杀死天威哥哥了」的惨叫声。
石天威皱起眉头，真想拉回她并捂住她大声嚷嚷的嘴，可是还没等他行动，一阵急促的脚步声已经朝他而来，他知道女孩又要被「家法」严惩了。
唉，她怎么总不长记性呢？！石天威暗叹着，用袖子抹掉额头的血，想为女孩湮灭「罪证」，可是血一直止不住，他只好认命地站起身，迎向急忙赶来的人们。
一看到他满脸的血，薛夫人几乎昏倒，一面要人赶紧取药端水来，一面焦虑地低呼：「天哪，心儿这次可闯下大祸了！」
薛鸿寿震怒地说：「这丫头总是不知天高地厚，这次我得给她一个教训……」
「不要，是我不好，看书太入迷，没来得及躲开。」正在被父亲照料着伤口的石天威急忙叫起来。
石隽峰也帮腔地说：「贤弟，没事的，天威说得对，习武之人连这点机敏反应都没有，被竹剑伤到也是一个教训，就算是心儿助他练功嘛！」
然而薛鸿寿仍一言不发地转身走了。
等伤口包扎好后，石天威连忙赶到庭院去，果真看到薛惠心正被父亲罚跪在院子中央的石板上，嘴里不停地动着。
石天威知道她正在背诵「大佛心经」，那是她自四岁起就一直在背诵的心法。
看到石天威走近，心儿不再念经，「腾」地站起来，脏兮兮的小脸上满是笑容地说：「天威哥哥，你没死啊？太好啦，那我可以起来了……」
「跪下！」一声厉喝令心儿哆嗦了一下，回头看，平素对她最疼爱的爹爹正板着脸站在她身后。
「爹爹——」
「跪下！」虽然她怯怯的哀求令薛鸿寿心软，可想到她今后将远离家、远离爹娘的庇护，若一直这么顽劣闯祸，该如何是好？于是狠下心来又是一声暴喝。
吓得心儿「扑通」跪下了，泪眼汪汪地看着爹爹。
「妳还敢哭？妳若掉下一滴眼泪，我就杖妳十大板！」薛鸿寿声色俱厉的话将心儿的眼泪逼回了肚里。
「天威，你进去！」薛鸿寿对同样被吓到的石天威说。
石天威没有听，反而跪在心儿的身边，伸出手握住她冰冷的小手。
心儿不敢抬头看他，只是不由自主地往他身边偎过去。
见状，薛鸿寿放缓了脸色叹息道：「心儿，明天妳就五岁了，妳姊姊在妳这年纪时早已经习字练画，学雕刻了。可妳成天只知玩枪弄棒，哪有个女孩儿样呢？」
瞟了眼正随娘亲和石伯父、石伯母走来的姊姊，跪在地上的心儿仰着小脸对父亲说：「爹爹忘了？心儿三岁起就习字练画了喔！而且师傅跟爹爹都夸心儿字写得好，画画得美哩！」
听到她理直气壮的反驳，薛鸿寿稍稍平息的火气又上来了，他瞪了女儿一眼，没好气地说：「爹爹没忘！」
心儿露出小虎牙正想笑，可爹爹的一番话令她笑不出来了。
「看看妳，衣服、头发、脸蛋……没有一处是干净的！妳是女孩子，长大以后要嫁给天威，做青鹤庄少夫人的！可是妳毫无贤淑斯文之气，野性难改！不知天高地厚，动辄对天威出手。若非天威每回让着妳、躲着妳，他只需一招就足够妳受的了……像妳这样，天威也不要妳了，妳就跟贤静师太去普陀山，不要回来了！」
这原是一番气话，然而听在两个孩子耳里却不是那么回事。
石天威当即握紧了心儿的手，好像害怕薛伯父真的要将心儿送走，从此不再让他们见面似的。
心儿着急地想站起来，可想起爹爹不准，赶忙又跪好。
她一手反握着石天威，另一手撩起衣袖擦擦脸蛋，仰头看着他，急急地说：「天威哥哥，你会要我的吧？我以后会像姊姊一样干净漂亮，你不可以不要我喔！我十年后就会回来，那时我会很漂亮、武功也很高，不会再伤到你了……你做我的相公，我做你的娘子，好吗？」
「好！」石天威连连点头，更加攥紧了她的手，给予她承诺。
一番童言稚语令在场的大人们感动，可十岁的他和五岁的她又怎知漫长的十年岁月会有多大的变数呢？
十年间，薛惠心随师傅在普陀山上侍佛练武，佛光海月磨去了她的躁动顽劣，增添了她的灵秀聪慧。漫长的十年间，她曾随布道讲法的师傅外出路过京口时，回家探望爹娘，但每次均来去匆匆。
看着女儿出落得秀外慧中，薛家夫妇深感欣慰，总算没有辜负老友的期望，对两家立定的婚契有了完美的交代。
薛惠心如约在十五岁生辰将至时，辞别师傅回到家里等待石家的迎娶。
今天就是两家碰面议定婚礼细节的日子，她日思夜想的天威哥哥要来了！她的心里充满了期待和喜悦。
「心儿，不要拉，那样很好看！」
薛家大小姐薛惠芳刚进门，就看到妹妹正皱着眉拉扯身上的衣裳，于是赶紧走上前阻止她。
「太紧了，会好看吗？」站在铜镜前，身穿紧身衣，白罗裙，披淡紫纱披帛的薛惠心回头看着姊姊，不确定地问，毕竟她从没有穿过这样的衣服。
「不紧，真的很好看！」站在比自己还高半个头的妹妹旁边，薛惠芳赞赏地看着她灵秀美丽的脸蛋和婀娜动人的身材。
她从梳妆台上取过一朵红色绒花簪在妹妹乌黑发亮的秀发上，上下打量后满意地说：「这样就更显娇俏啦，等会儿天威见了包准认不出来！」
薛惠心闻言，喜孜孜地问：「真的吗？十年没见，他会不会早已忘了我？」
「不会。」薛惠芳肯定地轻拍她的手，又逗趣地说：「而且他十年没见妳，可不等于妳也十年没见他喔！」
薛惠心俏脸通红地说：「呃，我是见过他几次，但他从来没有看见我。」
「哦，我懂了，妳是偷看的。」
「不是！只是每次都隔得很远，而且师傅就在旁边……」
见到妹妹少有的羞怯令薛惠芳笑了起来。
但薛惠心却闷闷不乐地说：「爹娘说要『双喜临门』，要我们姊妹同一天嫁出去。可是我回来好几天了，方大哥都来了好几次，天威却没来看我一眼……」
「他不是等会就要来了吗？」薛惠芳安慰道：「他一定是很忙，天威跟方皓不一样，方家儿女多，事业不大。可天威是青鹤庄唯一的继承人，又经营着那么大的事业，他不可能像方皓那么自由。再说他十年没见到妳，不知道妳长得这么美，等他见到妳后，包管再也舍不得让妳离开！」
姊姊的话略微安抚了薛惠心失望的心。
「二小姐！二小姐——」
就在姊妹俩话犹未尽时，房门被推开，丫鬟喜儿急匆匆地进来。
「什么事？为何那么惊慌？」薛惠心略感不安地迎上前问。
「二、二小姐，青鹤庄石老爷和夫人来了……」喜儿欲言又止。
「他来了吗？」薛惠心急切地抓住喜儿问。
喜儿目光躲闪地答道：「没、没来，就石老爷和夫人……」
「喜儿，发生了什么事？」薛惠心发现不对劲，立即逼问。
「他们……他们是来……来退婚……」喜儿说着不敢再看二小姐。
「什么？！」
恍若千万爆竹同时在头顶炸响，姊妹俩不约而同惊叫起来，薛惠心更是花容失色，俏脸瞬间苍白如纸。
「退婚？！为什么？」她木然地看着姊姊，无法接受这个惊人的消息。
满心期盼着做天威哥哥新娘的她，怎么也没料到她竟盼来了他要退婚的噩耗。
没有只字词组的解释、没有煞费苦心的托辞，更没有十年一别的喜悦重逢，她甜蜜的美梦就这样——碎了……
第二章
三年后入夜，京口城内著名的玉器行「源永斋」内寂静无声。
通常此时都会在房里整理帐簿的老板赵铎润，今夜却反常地熄灯早歇。
一条黑影悄然跃上院墙，一动不动地蹲伏在墙头，他全身包裹在玄色长衫里，头上也裹着黑色头巾，只露出一双黑白分明的瞳眸机敏地转动着。
也许感觉到这安静中透着的诡谲，他格外谨慎地观察四周，然后深吸口气，一招飞燕掠波，轻巧无声地落在院子里，白色石板上现出了他颀长的影子。
突然，「飕！飕！」几个暗器挟着锐利的哨音破空而来，随即数声暴喝响起，划破深夜的静谧，树上的宿鸟乍然惊飞，「扑扑」地震落了一地树叶。
四、五个大汉从屋檐、树上跳下，将黑衣人团团围祝黑衣人敏捷地避过暗器，同时毫不迟疑地抽出身上的剑迎上他们，双方展开激烈的搏斗。
黑衣人身手灵活，步伐稳健，尽管以一敌众，挥剑出手却毫无败象。
「好小子，吃我百残上人一刀！」一个身着青衣的长须汉子大叫着，挥动手中大刀朝黑衣人砍去。
「匡当！」黑衣人扬剑一挡，那叫百残的青衣男人手中的刀应声落地。
另一个官府捕快打扮的落腮胡汉子立即挥舞着长刀扑来。
「不要伤他！抓活的！」就在此时，一名身材魁梧的男子厉声一喝，随即跃进战圈，一掌震开那把