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果不其然，没过多久，只听像鼓点一样密集的马蹄声传来，一队身着戎装的年轻骑士策马奔腾冲了过来，然后在马车前急刹住马蹄，傲然俯视着众人。
这群年轻人个个英姿勃发，器宇不凡，眉宇间充斥着年轻人该有的活力与朝气。
就在众人望着他们发呆的时候，马队最前面的一个年轻人忽然策马往前走了两步，指着关扬道：“你是她的什么人，为什么护着她？”
这真的是个很年轻的年轻人，比关扬还要年轻，看上去就像个大孩子。
关扬闻言一惊，下意识看向自己身后，赫然发现刚才那少女已经不知道什么时候躲到自己身后了，在旁人看来，确实是他有意将女子护在身后。
关扬苦笑道：“你又是她的什么人，我护不护她关你何事？”
少年一愣，吞吞吐吐道：“我——我不是她的什么人，那你呢？你又是她什么人？”
关扬道：“我也不是她的什么人。”
少年道：“那你不能护着她。”
关扬道：“为什么？”
少年道：“只有我才能护着她。”说着，他利索地跃下马，走到少女跟前，但那少女总是躲着他，两人绕着关扬打转，看上去搞笑之极。
少年只好停下，隔着关扬对他身后的少女道：“绣儿，你听我跟你说，这次真的不关我的事。都是他们，是他们不经过我同意——”
他忽然一指身后的几个骑马的人，那些人先是一愣，然后恍然大悟似的直点头：“是是，都是我们的错——”
名叫绣儿的少女还是不理他，少年急了，道：“你倒是说话啊，你之前不是挺能说的吗？你就是打我骂我也好，别不说话啊！”
绣儿终于开口了：“我要回家。”
少年一怔，忙高兴地道：“好，我——”
“我自己走，你不许跟着。”
“那你不生气了吗？”
绣儿看了他一眼，头扭向了一边，
少年道：“你要是还生气，我就去你家向你赔礼道歉。”
绣儿急忙道：“不要去我家，我不生气了。”
少年终于得到满意的答案，乐呵呵地点了点头。
绣儿从关扬身后走出来，看了看他，然后从头上拔下一根金钗，递给他道：“大哥哥，多谢你的救命之恩，这根钗子算是我的一点敬意，你一定要收下。”
关扬诧异地看着这根金钗，又瞄了一眼少年，果然见他满脸火气，头上快要冒出烟来，还没来得及拒绝，绣儿便将金钗塞到了他手里。
接着转身对少年道：“你有意见吗？”
少年大声道：“当然有。”
关扬不知道事情怎么会有如此戏剧性的发展，手里捏着金钗，心中直叫苦：小姑娘，这件事你可一定要处理好啊，不然我可就平白无故多了个对头，这小子现在就这么强势，长大以后还了得！
所有人都在等着绣儿的回答，就在大家思考她会怎样安抚少年的时候，突然之间，绣儿做了个让人意想不到的举动。
她居然亲了少年一口。
少年一下子呆住了，还有他身后的那些骑在马上的人也呆住了。
许久之后，人群中又发出“哗”的一阵响。
绣儿看着少年道：“现在还有意见吗？”
少年仍呆愣着，好像傻了似的。
绣儿忍不住扑哧一声笑了，道：“那我走了。”
绣儿真的走了，临走前还冲关扬摆了摆手，然后像只小泥鳅般，倏地消失在人群中不见了。
直到此时，那些骑马的年轻人才清醒过来，惊诧又不无兴奋地道：“天哪，她居然亲他了——”
“这丫头终于给咱们打动了吧！”
“呵呵，有戏——”
有人策马赶到少年跟前，那马鞭戳着他的脑袋道：“南宫，南宫，人都走远了！”
少年还是不动，脸色却慢慢绽开了一朵花，他挥舞着胳膊大声嚎叫，好像刚刚取得了什么盛大的胜利。接着他一个纵身跃上马，呼啸着原路跑回去了，全然忘却了周遭的人和物。
街上的人迅速恢复了常态，关扬看着路两头的人走远，随手把金钗放进怀里，跳上马车，掀开帘子一看，宁无双正闭着眼睛坐在车里。道：“你还睡得着？”
宁无双睁开眼睛，道：“我在想华掌柜是不是还活着。”
关扬放下帘子，边拉动缰绳边道：“放心吧，他不可能这么快就得到消息。”
与此同时，街道旁一个茶馆的二楼上，一个头戴斗笠的人正关注着他们的举动，当看到关扬把金钗放进怀里的时候，手上青筋一现，“啪”的一声闷响，就把手中的杯子捏得粉碎。
听到声音的小二急急忙忙赶过来，脸抽搐了半晌挤出个笑来，战战兢兢地道：“客——客官，这已经是您捏碎的第五个杯子了——”
那人转头看向他，冷冷地道：“你说什么？”
小二脸色刷的白了，嘴唇哆嗦着：“掌柜——掌柜的说，这是青——不——不白瓷——价——”
只听“咣”的一声响，这人一把把剑拍在桌子上，吓得小二脚一软蹲坐在了地上，浑身颤抖个不停。
这人拿出一锭银子扔在地上，冷笑道：“我是不能随手就拿出金子银子什么的送人，但这茶钱还是付得起的。”
说完拿起剑就走，走到小二面前忍不住踢了他两脚，恶狠狠地道：“同样都是伙计，你就不能有点出息！哼！”
小二直到现在也不知道他到底哪里惹到这位客官了，心里是哑巴吃黄连有苦说不出，哀嚎着道：“我招谁惹谁了？”
*
关扬一路上紧赶慢赶，到达万宝斋也是半个时辰之后的事了。
此前听宁无双说起过万宝斋的惨状，还以为他故意夸大，现在一看，倒真是应了那句话——百闻不如一见。
万宝斋前堂加后院整整几十间屋子，全部化为了灰烬和朽木，一大部分正在重建中，剩下的依然保持火烧后的原状，远远望去，满眼都是烧的乌黑的断壁残垣，看上去无比的萧索和枯寂。
关扬在废墟中遛了一圈，感慨道：“果然烧的一点不剩。”
宁无双道：“如果是我的话就烧的更彻底一些，省得主人家清理起来麻烦。”
关扬道：“幸好不是你，不然我们就什么也发现不了了。”
宁无双不禁问道：“你发现了什么？”
关扬道：“也没什么，就是这花圃里的花好像被人拔走了。”
宁无双道：“一定是华掌柜，他一向很爱惜他的花。”
关扬道：“在那样的情况下还能想着他的花，他可真是惜花如命啊。”
宁无双沉默了片刻，道：“我还是不相信华掌柜会害我，我虽然和他只认识了三年，但他一直忠心耿耿，对我也很好。”
关扬没有说话。
他现在真的无话可说。这世上本来就有很多很善良的坏人，和很凶恶的好人，这是没法解释的事情，当它发生时，最好坦然面对，不要去深究，不然头疼的还是自己。
一个人搬着木头走了过来，关扬问道：“知道华掌柜在哪儿吗？”
那人指着对面的一间临时搭建的小屋，道：“在那里吧。”
关扬看着那间小屋，心里突然有一种很不好的预感，又往前走了几步，猛然道：“不好！”
＇（028 正面交锋）＇
关扬以为自己的速度已经够快了，可当他冲进屋子的时候还是晚了一步。
华掌柜满身是血地倒在地上，透过半掩着的窗子，一片黑色的衣角一闪而过。关扬想也不想就从窗子窜了出去，身后宁无双也赶过来了。
宁无双看了眼关扬，连忙去看华掌柜的情况。华掌柜的胸口上被刺了一剑，伤及心脉，必死无疑，但此时此刻他竟还未死透，眼珠艰难地转动着看向宁无双。
宁无双赶紧封了他周身几处大穴，护住心脉，握住他的手道：“华掌柜，华掌柜，我马上就救你——”
华掌柜却死死抓着他的手，双眼死鱼似的瞪着他，张了张嘴，好像要说什么。
“什么？你说什么？”宁无双将耳朵贴在他嘴边，这才听出他要说的话：“对……不……起……”
宁无双一怔，鼻头不自觉地一酸，又听华掌柜道：“……小心……元……元……一……”
“元什么？”宁无双急问道，一手按在他心口上，输出一股真气。
华掌柜眼珠子快鼓了起来，挺直身子攒足最后一口气，声嘶力竭地道：“元……一……虹——”
说完这句话，他的口鼻中再也无一丝空气进出，整个人就像面团一样瘫软了下来。两只眼睛依然睁得大大的，其中却没了丝毫的神采。这个人实实在在的死去了。
关扬回来的时候，宁无双正站在窗子前发呆，地上华掌柜已死去多时了。
关扬丧气地道：“我没有抓到他。那人显然早有准备，一到街上就找不着了。”
宁无双仿佛没听到他说话一样，一动也不动。
关扬走到华掌柜的尸体前，上上下下仔细看了一遍，又对他胸口上致命的那一剑注视了良久。
半晌，宁无双忽然长叹一口气，道：“树欲静而风不止。”
关扬道：“什么？”
宁无双道：“我想，我们该去拜祭一下护剑堂的堂主了。”
*
当天下午，有一队穿着护剑堂服饰的人马前往姜家别院，依次向每帮没派递上拜帖，希望其到护剑堂拜祭已逝的堂主元一虹。
拜帖的署名是元鹰，用浓墨挥洒出来的两个大字，好像在提醒大家元一虹的时代已经过去了，现在的护剑堂掌握在元鹰手里。
城主府里，姜云拿着拜帖看了又看，叹道：“不知不觉中，元堂主已逝去三天了，这三天恐怕最伤心难过的就是元鹰了吧。”
话音刚落，旁边就有一人插嘴道：“元一虹死了，他儿子不知道有多高兴呢。”
姜云板着脸道：“我与元一虹相识多年，元鹰也是我看着长大的，他的性情我再了解不过了。”
清风大侠笑了笑，不置可否，道：“你决定要去了？”
姜云道：“这个自然。元大侠纵横江湖一生，德高望重，是我最佩服的人。可惜人终有一死，他最终还是逃不过命运的掌控。”
说完又重重地叹了一口气。
随着他这一口气，湖心小亭四周的轻纱帷幔微微飘动，好像也被他的情感所感染了。
不远处的小道上，有人影闪动，时而传来石头落水的声响。
清风大侠看了好一会儿，才看出那是个身着蓝衣的少年，此刻他不知的有什么高兴或者不高兴的事，正拼命地往水里扔石头。
清风大侠惊讶道：“你什么时候有个这么大的儿子了？”
姜云刚有所缓解的脸色立马又绷起来了，道：“你什么时候见我有过这么大的儿子了，这是我妹妹的儿子，在我这里住一段时间。”
清风大侠想了一想，恍然道：“他的儿子？不知道他现在怎么样了。”
姜云叹气道：“你久在江湖，对朝堂上的事不甚了解，妹夫他早已辞掉大将军之职，现在不过是普通的老百姓。”
清风大侠惊道：“怎么回事？”
姜云道：“自古伴君如伴虎，更何况妹夫他本志不在朝野，那么何不趁还走得掉的时候脱身呢？”
清风大侠听得入了迷，忍不住赞叹道：“拿得起放得下，他倒是个洒脱之人。”
姜云有点得意地笑了笑，转移话题道：“今晚你去吗？”
清风大侠拈了点鱼食扔进水里，懒洋洋地道：“我都没收到拜帖，为什么要去。”
姜云无奈地摇了摇头，道：“这样的事怎么能没有你在场。”
清风大侠道：“比起这件事，现在我更想去做另一件事。”
姜云疑道：“另一件事？”
清风大侠没有回答，目光定定地落在小湖那边不断晃动的人影身上，眼中光影闪动。
*
傍晚时分，现身在兰城的，各大帮派和江湖上有名的人物都收到了拜帖，齐聚护剑堂。
宁财神宁无双也在其中，他的身边只带了一个看上去很机灵的小厮。
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