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那边（朝西北方一指）的小袋谷不是有一个平交道吗？就在跟国道交接的地方，你知道往国道再走下去一点，第一个红绿灯的地方吗……没错，那边有个十字路口，往左转就会看到一个往大船车站的公车站，继续往前就有一间寺庙。昨天下午我到那里去了，骑脚踏车。
理由？工作啊，工作！我跟之前认识的同业约在那里，打算交换库存的二手书。今天带来的《印刷书的诞生》下集就是从他那边换来的。
……什么？为什么只有下集？你是认真这么问的吗？绝版书这种东西，愈后面的集数就愈难收集啊，有人只有买上集，却没买到下集，但是却没有相反的人，不是吗？因为下集流通的数量比较少，所以价值才会比较高。
再回到正题，我们约在寺庙前面碰面，我先到了，便把脚踏车停在正门旁的松树下……寺庙那里没什么人，相当安静。虽然我没带表，不过应该是下午两点前左右。
总之，那间寺庙在镰仓这里不算特别大，几乎没什么观光客。尤其前天的日照相当强烈，我在树荫底下还好，不过在公车站等车的人，几乎部是一副快要热死的样子。
因为还满闲的，所以就想在松树底下稍微看一下书。我把随身物品放在脚踏车车篮上，当然也包括那本小山清的书。
正当我把书拿出来看时，肚子突然痛了起来，虽然是有点没礼貌的话题，不过我在几天前一直拉肚子，虽然饮食已经很小心了，可是天气这么热实在没办法，因为我的窝里没有冰箱哪。
因为在附近都找不到便利商店和公共厕所，没办法只好走进寺庙里面，想着那里应该会有给参拜访客用的厕所吧。
我把随身物品和脚踏车都放在树下：心想应该不会有人偷吧。不过，现在想起来真是个错误的决定。
当我穿过正门走在参拜步道上时，背后突然传来嘎锵的声音。回头一看，发现一个年轻女生和我的脚踏车一起倒在地上。我立刻知道她撞到我的脚踏车了。可能是因为我把脚踏车停得超出人行道上了吧。
我向她问了一声不要紧吧……她是看起来年纪大约在十六、七岁上下，短头发，身材颇高的女孩。如果不是穿着裙子，有可能会被误认成男生吧。
我和那家伙的东西全都散落在门前，那本书当然也混在里面。
『抱歉，可以帮我把脚踏车扶起来吗？』
我大声地喊着，怎么说呢……那个，就快要憋不住了，所以已经没办法忍耐先回去脚踏车那里了。
那少女并没有回头看，她完全不管我的东西，只捡起自己掉落的纸袋，仔细确认里面……不，我没办法看到里面有什么，只知道是一个暗红色的素色袋子，感觉好像很高级。
然后，那少女就开始朝四周东张西望，看起来像是重要的东西从袋子里掉出来的样子，接着，她突然从地上捡起了什么，慌张地跑离现场。
老实说，我觉得有点怪怪的，因为那少女捡走的好像是文库本……总之，我从厕所回来后，同业的朋友也来了，他帮我收拾掉落的行李。我跟他道了谢，确认一下物品后，发现就只有那本小山清到处都找不到……那时我才终于发现书被偷走了。
问了那位朋友后，他说刚才有和一位高个子少女擦肩而过，对方似乎过了马路往公车站走去的样子。我赶去之后，公车站已经连半个人影都没有，因为公车早就来过了。
和朋友告别后，为了谨慎起见，我又到公车站去找了一下，果然还是没找到遗失的书，那个少女一定是拿着我的书坐上公车了吧。
总之，我非得将书找回来才行，所以才会到你们店里来…，
什么？那少女偷书的理由？那还用说吗？一定误以为那是本老书，很有价值！一定是打算把书卖了换钱。
所以我想了一下，离那间寺庙最近的旧书店就是这里，如果那少女将小山清的书卖到这里的话，可以请你们默默地把书买下来吗？我会再把书买回来。
……报警？不，我不打算报警，我又不是想要抓到犯人，只要能找回书就心满意足了。每个人都会有一时冲动、临时起意的时候……不过，还是会想要跟对方抱怨一下啦！
总之，帮我把这件事跟店长小姐讲一下……今晚我会再来店里，那就麻烦了！」
「……事情的来龙去脉大概就是如此，妳打算怎么办呢？」
将事情的前因后果大致讲了一遍之后，我稍微观察了一下篠川小姐，她双手交叠在膝上，像是陷入沉思的样子。
「志田先生还真喜欢小山清呢，听您说他帮忙阻止了偷书贼时，我这才发现到。」
篠川小姐感慨地说着，几乎就快点起头来了。
「咦？那和志田先生委托的事完全没关系，不是吗？」
那只是为了说明志田的「委托」才顺便说明的事，但她却微笑着摇摇头道：
「在志田先生的那本短篇集里面，也收录了书名上的《拾穗》这部作品，您知道那部作品是什么故事吗？」
「不知道……」
「是一篇淡淡描写出贫穷小说家日常生活的短篇故事。当然，主角就是作者本身的写照，主角和经营旧书店的年轻女孩相识，并从少女那里收到了生日礼物，打开包装一看……啊，对不起，我又离题了。」
不知不觉中，我已经把身子探了过去，与经营旧书店的女孩交往的这个部分，引发了我的兴趣。打开包装一看……里面到底会是什麽呢？不过，篠川小姐却轻咳了一下改变话题：
「那么，书归正传，在《拾穗》的前面有这么一段。」
篠川小姐双眼凝视着空中，毫无窒碍地背诵出如下的内容：
「『我想要尽可能早一点变老，即使腰会无法完全挺直也无所谓，那时我或许会从某天开始靠着养小鸡谋生吧。不过，就算是老年人，在这世上也不见得都是不如意的事情』。」
我愕然地张大嘴巴。志田对那位老太太说的话的确与这段内容重复。那时我还因为他突然提到小鸡而觉得突兀。
但是，现在令我吃惊的是另一件事。
「……妳把看过的小说，全都背起来了吗？」
我如此问道，篠川小姐用力地挥动双手否认：
「怎……怎么可能，没有啦……只是那本书里一些不错的地方，有几页记在脑海里罢了……」
「咦？这不就超厉害的吗，我从来没见过这样的人。」
虽然我只是老实地说出心中的感想，不过她的反应却超乎想像。篠川小姐微张着嘴一脸楞住的表情，接着立刻满脸通红地害羞起来：
「您称……称赞的地方有些奇怪呢。」
「咦？是吗？」
「我第一次被人称赞超厉害……」
她边说着，眼镜底下的目光轻轻看了我一眼，就在四目相接之前，头立刻又低了下去。羞怯到这种地步，让我的思绪不免跟着紊乱起来。
「总……总之我们就来帮志田先生的忙吧！」
异样的气氛持续了一会儿之后，篠川小姐再度用力咳了一声转移话题：
「就麻烦五浦先生您稍微注意一下，看看是否有人拿《拾穗，圣安徒生》这本书过来请我们收购，只不过……」
她眼镜下的眉头紧蹙。
「……我有些疑问。」
「疑问？」
「那少女真的是为了拿去卖才偷书的吗？」
我对于这一点也有些存疑，如果像志田这种背取屋还另当别论，但一般人对于偶尔看到的旧书，会立刻想到把它拿去卖钱吗？
「只偷一本的这点，我觉得很奇怪。」
她如此说道。
「志田先生预定和其他的背取屋交换书，也就是说，他带去的书里面应该还有一些看起来能卖钱的旧书才对。如果她想要钱，没有拿其他的书就很不自然了……你不觉得吗？」
我默默点头表示赞同，这的确有些奇怪——我双手环抱胸前这么想着。出乎意料地，篠川小姐突然将双手撑在床上，朝这里挺直身子。我下意识联想到偶像写真的姿势，急忙将想像挥出脑中。
「怎……怎么了吗？」
「我觉得就这么空等下去，志田先生的书永远也回不来……不如我们直接把那位少女找出来如何？」
「咦？」
我从不曾这么想过。没有义务为了那个背取屋做到这种地步吧？可是，我立刻把「不要吧」这句话咽回去。篠川小姐的眼镜底下，那双水汪汪的大眼睁得更大了。这是个即使没有进书，也可以来这里的绝佳藉口。
而且，寻找犯人这件事也让我兴致勃勃。
「来找犯人吧！其实我也正想这么说。」
我大力表示赞同，这种程度的夸张表现应该可以被允许吧！篠川小姐高兴得在胸前双掌合十地说道：
「谢谢！我就觉得五浦先生您一定会这么说。」
五浦先生这个称呼听起来很悦耳，原来如此，我被她信赖着呢！正当心情正好的时候，她又继续说道：
「可是，如果不是为了拿去卖，那名少女为什么要偷书呢？五浦先生您认为呢？」
突如其来的问题吓我了一跳，我原本以为只要和之前解开《漱石全集》的谜团时一样，静静聆听她的推理就好。
「啊——对了……会不会是为了想要阅读才偷的，因为刚好发现了一直想看的书。」
「我觉得这个可能性很低。」
双眸散发着光芒的篠川小姐直接就否定了，不知为何，她以这种表情说话，感觉更有说服力。
「这本文库本绝对不是什么稀有的书，只要到旧书店找一下就不难买到。而且十五年前还曾经重新出版过。」
「这样啊……啊，我想到了，会不会误以为是自己的书而不小心拿走……」
因为听到那少女的行李也掉了，有可能是她原本也带着相似的书，却不小心混在一起。
「我也有考虑过这样的可能，不过，若真是如此的话，现场应该会留下那少女的书才对……所以我想，一定是有什么理由才把书偷走，这点应该是无庸置疑。」
「思……」
除此之外，我已经想不出任何可能。能思考到这里已经是我脑袋的极限——不对，等一下，如果是这样，事情不是有点奇怪吗？
「既然不是为了要卖钱，也不是想要读，那又为什么要偷那本书呢？」
「问题就在这里，我觉得偷书的理由就是整个事件的关键所在。」
篠川小姐兴致勃勃地说道．，
「偷书的真正理由，应该可以成为找出少女的线索，所以先从这里下手来找出真相吧！」
「咦……要如何找出真相呢？」
「根据志田先生的话，可以了解到几件事情。」
她如此说道，同时竖起了食指。我的双眼不由得望向那小小指甲的前方。
「首先，少女应该是在赶路，会撞到放在人行道上的脚踏车，我想就是因为她以很快的速度在奔跑的缘故。」