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由于事先电话预约过，所以浅见一报上姓名，马上就有人出来接待。那人约莫六十多岁，名片上印着“营业部长竹内源二”。从外表看是位相当和气酌老人，照以前那样叫他“掌柜的”似乎更合适。
寒暄完以后，竹内说：“请这边走。”把浅见领到了二楼。那里有个别致的茶室，是古朴的木头构造。菜单上没有咖啡、红茶之类的饮料，只有一些陌生的名字。
“中药不仅能做药，还有许多可以做成食品。请您一定要尝尝。”
—个女的端来散发着汤药珠的饮料和布丁蛋糕似的点心。开始浅见有些提心吊胆，但尝过以后觉得非常好吃，比随处可见的茶室里的东西味道好多了。
“这也是药吗？”浅见半信半疑地问。
“对，中药称之为‘医食同源’。因为吃的东西和做药的东西本来都是同根生长出来的。”不错，是这么回事，浅见只能由衷地感叹。
“可是，刚才我吃的东西究竟有什么作用呢？”
“首先能加快新陈代谢，消除疲劳。”
“我听说，中药只有连续使用才有效果，这个立即会有效果吗？”
“不会立即生效，不过，嗯，我想过—个晚上，您就会知道了。”竹内掌柜意味深长地笑了。
浅见已经从T药科大学的高津教授那里获得了许多有关中药的基本常识，所以他想在千寿堂详细了解—下富山的中药和配置药业的情况。
据说富山县以中药闻名可追溯到奈良时代。从那时起，越中地区就以作为向首都供应药材和纸张的地方而得到认可。在黑部、立山的深山里不仅盛产草药，还栖息着熊、鹿等野生动物。许多药物专家从京都来此定居，由此奠定了该地培养药商的基础。
但真正让越中富山的药名满天下的还是因为一个很有名的典故。富山藩的第二代藩主前田正甫公在江户城停留期间，三春藩的大名突然得了腹痛病，前田公将随身带来的还魂丹给他服用，马上就止了疼。由此，富山药在全国出了名，不久各藩都准许富山的卖药人自由通过关卡。现在名字虽然已经改成“配置药业”，但经过置药商人（即卖药人）的努力，三百年来富山药一直得到老百姓的有力支持。不用说，富山药有自己专门的研究机构和生产厂家，但无论如何，“卖药人”仍是它的主要特点。虽然现在他们被称作“配置药销售商”，而且形象也有所改变，从背着包袱走街串巷到现在骑着自行车、摩托车或开着汽车销售，可以说骨子里还同以前一样。
配置药是“先用后利”，就是先请顾客使用，之后再结算用过的药。这种销售方式要行得通，必须是国泰民安、法制秩序稳定，更重要的是人与人之间必须相互信赖。就这点而言，日本算是比较安定的，尤其是人们的道德观念相同，这在世界上也很少见。
“比方说，就连黑社会的人也会老老实实地支付药钱。”
掌柜的一本正经地强调。据说卖药人只会受到感谢，很少遇上赖账、刁难人的。因为在封建时代就能自由通过关卡，或许社会上对“卖药人”也是另眼相待吧。
“以前，在没有医生的偏远山村，卖药人常常无私地为受病痛折磨的病人看病。如果病人因为饥荒付不起药费，卖药人也会留下新的药，等他们什么时候有了钱再付。像这样的事不知有多少。即使是现在，卖药人仍然会带气球给孩子们作为礼物，所以小孩子都很盼望他们的到来。有时卖药人还会调解夫妻间的争吵，或与顾客像亲人一样来往，这样的例子也不少。”
“有这样的风险，还能做得成买卖吗？”浅见直率地问。
“没关系。虽然不能说一本万利，但买进的成本低，而销售的范围又固定，所以很少吃亏。最近虽说家庭小型化的趋势加强，每户的使用量减少了，但相应地，家庭数目也增加了，所以可以说顾客的绝对数量反而增加了。
“销售范围和顾客都很稳定吗？”
“是的，就好像是种既得权似的。在叫悬场账的账本上详细记录各人负责的销售区域的顾客资料。用什么药，事先留了多少，这些当然不用说了，还有顾客的家庭成员、有无老毛病等等，格式一看就一目了然。这可是卖药人守住自己生意地盘的宝贵财产啊。到卖药人退休转让这个账本时，最少要数百万日元，有的甚至达到一千万。”
“一千万……”浅见瞪大了眼睛。
看上去小打小闹的“卖药人”实际上有十分坚实的经营基础支撑着，而这正是因为有历时三百年一点一点积累起来的信用和资料。
“据说最近好像不大见到富山的卖药人了？”
“不，没这回事。只不过不再用以前那种独特的方式，而是使用摩托车之类的。乍一看，外表和普通的推销商—样，所以不太显眼。每年从富山前往外地做生意的药商越来越少，而定居在当地扩大生意销路的人也越来越多。此外，除了单独经营的‘个人账主’，还有的成立了公司，雇了几个推销员。从富山到全国各地去的卖药人，在其顶峰时期有近两万人，现在大概有五千人。”
“还有五千人哪。”
“不过，年纪越来越大，后继者越来越少啊。”掌柜的遗憾地摇摇头。
“您能不能介绍一位卖药人让我了解情况呢？”
“是这样啊，那么年纪稍大点的可能好些……有个叫棧ǖ模丫呤乃炅耍悄壳按邮抡庑心昙妥畲蟮模梢运凳锹粢┤说幕钭值洌桶阉樯芨伞！�
采访结束时已经过了下午四点。早晨从东京出发，途中又在鱼津停留过，但浅见不觉得累。他问掌柜的：“是因为草药作的茶和点心的缘故吧？”掌柜的笑着点点头。
“里面有能立即生效的东西，不过真正的效果还在稍后一些呢。您好好享受吧。”他好像不准备告诉浅见究竟是什么样的效果。
浅见先到酒店订了房间，然后决定在街上逛到傍晚。富山市的街道很整齐，让人觉得非常干净。市中心有个绿阴阴的旧城址公园，市内电车行驶在大街上，很有一番情趣。
从主干道走进一条小巷时，浅见无意中发现在一家地产公司的玻璃门上贴了一张奇怪的纸，上面写着“转让悬场账600万”。
因为才听说过悬场账，所以浅见被它吸引住了。“原来是这样买卖的啊。”他心里一阵莫名的激动。不过，悬场账像土地和房屋一样在地产公司出售倒是挺有意思的。
由于是四月中旬，下午六点过后天依然很亮。不过听说富山的夜晚来得很早，所以他决定早点吃完晚饭。
浅见想找个卖富山特产一—鳟鱼寿司的店，但怎么也找不到。拦住一个下班的公司职员打听，那人也不知道，好像富山人没有特地去吃鳟鱼的习惯，也许所谓的特产就是这么回事。他好不容易找到一家。鳟鱼寿司虽然价格昂贵，但味道总算和想象的差不多，倒是店老板推荐的另外一种鱼，味道很好，不愧是鱼之国——富山，这在东京是绝对吃不到的。
正如传闻中的那样，富山的夜晚早早地降临了。七点刚过，街上的行人就少了很多。浅见回到酒店，从窗户往下看，所有的商店都放下了卷帘门，街上—片漆黑。
当晚，浅见起了五次床，这还是有生以来的第一次。怎么回事呢，他觉得很奇怪。突然他想起来了，也许这就是千寿堂的掌柜说的效果吧。那种药可能是起利尿作用的，或许是这个原因，早上起来后他觉得从未有过的畅快。
十点之前，浅见结过账退了房间，决定去拜访昨天掌柜的给他介绍的那位目前最老的卖药人棧ā＞菟邓妥≡谧畲蟮闹幸┏А肮愎崽谩钡母浇且淮茉缫郧熬妥×诵矶嘁┥獭Ｏ衷谝话胍陨系娜烁男薪斯咀鲋霸薄＞」苋绱耍故怯行矶嗉胰匀淮邮乱┢飞狻�
这片住宅区很安静，整齐地排列着平房或最多两层高的楼房。
浅见埋头查地图找到的棧椅挥诤痛蠼窒嗔娜锥嗫淼男∠镏胁俊Ｖ患辛⑵吒雠讼窨崴频脑谀且槁圩攀裁础５惹臣呱锨叭ィ遣辉级丈狭俗欤醋潘�
“请问棧以谀模俊�
听浅见这么一问，众人互相看了看，然后一起将目光投向旁边的一户人家。只见那家的小门牌上写着“棧ā薄�
“啊，是这。”浅见对她们说了声“谢谢”，当中一位像是领头的中年妇女告诉他：“棧颐蝗恕！�
“是吗？”
看到浅见很为难的样子，她问道：“你是新闻记者吗？”
“嗯，差不多吧，您知道得很清楚啊。”
“这么说你果然是来采访案子了？”
“案子？这么说，棧页鍪铝耍俊�
“啊，你不知道？棧ū簧绷恕！�
“啊！”浅见很吃惊，他再次查看了一下棧乙约八腋浇那榭觯趺纯炊疾幌裼芯焖巡楣暮奂！�
“是什么时候？”
“昨天。”
“可看上去不像啊。”
“噢，他不是在这遇害的，据说是在舞鹤。”
“舞鹤？”在浅见的脑海里浮现出了地图。虽说位于若狭湾那一侧的舞鹤和富山同样在日本海沿岸，但到那还有相当长的一段距离，首先要穿过石川县，再经过福井县长长的海岸线才能抵达。
“这么说他家里人都去那边了？”
“嗯，不过他太太住院了，只有孙女一个人去了。”
这时浅见的脑子里闪过一个念头。
“他的孙女，是不是在鱼津沉积林博物馆工作的那个女孩？”
“对，您知道啊。”
“啊……”浅见留心—看，果然那辆深蓝色的摩托车正停在门廊里。真巧啊。他断定，有根看不见的线将自己和这个案子，还有这个女孩连在一起了。
4
在靠近若狭湾的西端，从南边的陆地看，像‘人”字型左右细细分开并深深插人大海的部分叫舞鹤湾。海湾的东部深处是舞鹤东港，有着里阿斯式海岸特有的复杂的海岸线，西部深处是舞鹤西港。两个海港都配备了大型国际港口的设备。这两个海港把舞鹤市分成东西两部分，在它们周围还形成了人口高度集中的城区。但有开往小樽的摆渡码头的东部比西部人口更加稠密，而且政府机关、公司大楼、大型商场也多集中在东部。
“母亲来了，今天也来……”以《岸壁之母》这首歌闻名的返还栈桥，位于经东部城区、沿海岸线向北越过海角的海岔处。在可俯视栈桥的海角的矮山上建有“舞鹤返还纪念公园”。公园的一角则是“舞鹤返还纪念馆”。
太平洋战争结束后的十三年里，位于舞鹤湾的这个小小栈桥迎接了主要是从苏联、中国返还的人员多达六十六万四千人，此外还有一万六千具遗骨。然后，返还人员再从这回到各自的故乡。
战争结束半个世纪了，但来这参观的人络绎不绝。有返还经历的人每年越来越少，代替他们来的是他们的儿孙们。他们来到这个从父亲或祖父口中听到的令人怀念的地方寄托哀思。
当然，除去悲伤的往事，从山丘上远眺的景色还是非常美的、在日本海岸风景中，舞鹤湾算是其中比较出众的地方之一。除了返还栈桥和纪念馆，舞鹤市还有其它一些名胜，如海军纪念馆、自卫队栈桥、红砖博物馆、田边城等，具有观光城市所应该具备的优越条件，但返还纪念公园仍是它不可缺少的主要景点。
四月十四中中午时分，在返还纪念馆西侧广场尽头直插入舞鹤湾的斜坡上，发现了一具死于非命的老年男子的尸体。
发现尸体的是几名参加福岛县遗属会举办的团体旅游的游客。一般从返还纪念馆出来后，游客的人流会涌向可俯视�