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“大姑，快来看，阿婆摔倒在地上了。”鲁桂香手拉着一个身体消瘦，剪着齐耳短发的中年妇女进来。她是鲁金富的大姐鲁慧兰。惠兰家在离镇上二三公里的塘家寨，早上接到报单，便赶来。谁知回到娘家，一脚刚踏进娘家的门，便被外甥女桂香拉着急急进来。慧兰来到母亲身边蹲下，叫了几声“妈。”，见母亲没应，用手召唤弟弟鲁金富：“阿富，快把妈背上楼上房间让妈躺在床上休息。”鲁金富有些迟疑，慧兰呵道：“你怕啥？她是你亲生母亲啊！”说着自己扶起母亲要背。鲁金富被姐这么一说，脸上有些红，只好背起母亲。惠兰跟在后面扶着母亲上楼。蔡高田夫妻俩此时走也不是，不走也不是，十分尴尬，待在客厅里。
鲁老太太被安放躺在床上，两眼无光，大脑昏昏沉沉的，两耳只听见隐隐哟哟的鼓乐声。这鼓乐声是从河边的公祠里传来的。她已经弄不清这鼓乐声是喜乐声还是哀乐声，只道是有人给她奏乐。惠兰看着母亲，叫她也没有什么反应，知道母亲可能伤得厉害，让桂香倒了碗红糖水来给母亲喝下，见还是老样没好转，便对鲁金富说去请医生来。
鲁金富出了家门，到解放街请了个老中医来，路上碰见妹妹慧珠。慧珠见哥跟老中医在一起，便说道：“你真好命，这时候还请了个老先生保驾。”金富忙解释道：“不是我请，是妈。”
“呵，老家伙怕死呀！”慧珠不满母亲说。
金富听慧珠这么一说，知道是误会了他的话，道：“不是，是妈摔着不醒人事了。大姐叫我请老先生的。”
慧珠听说是自己的母亲摔伤，只好跟着回去看母亲。一会儿老中医见了鲁老夫人，打手脉，又检查头部、四肢的，然后对慧兰、慧珠、金富等人说：“老太太中风了。”
【三】趁火打劫
“医生，你看认真点。怎么可能？我妈身体一直都很好的。”惠兰急道。
“是中风，”老中医很肯定地说。“老太太是摔倒在地上撞伤了头，脑溢血引起的。”
“要紧吗？”金富问道。
“我看最好是送到县医院诊治。”老中医说。
“那不是要住院花很多的钱？”慧珠问道。
“这得了中风，一时半刻也好不了，不像感冒发烧的，躺在床上多久很难说。不过，我的意见是你们还是送到大医院，”老中医见大家没吭声，接着说：“要不这样，我先开几副中药，吃了再说。”
惠兰本想说要送母亲到县医院的，听老中医说这中风和别的病不同，她也知道，中风瘫痪后是很难好的，何况现在还在办理弟媳的丧事，也没有这么多的人手送母亲到医院还要照顾她。鲁家处在这非常时期，没个人来撑着，像是大厦就要倒下一样。这都怨恨金富这个不争气没用的男人。小妹慧珠和自己都是嫁出去的人，能给娘家出多大的力不好说。自己不用说了，无论怎么样，她都会尽力帮助弟弟渡过这个难关。慧珠是个小心眼的人，有利她会争得死活，对她没利的事情她会躲得远远的，惟恐沾身。惠兰并不奢望慧珠对娘家还能有多大贡献，她能常来看母亲就不错了。
蔡高田夫妻原想来鲁家讨说法的，说什么也要亲家给女儿办个体体面面风风光光的后事。没想到，亲家这一摔了一跤，几成了半死不活的废人，说句不好听的话，甚至比死还要难受。人一死百了，亲人虽是痛苦，而比起半死不活的人来说，痛苦的既是她本人也给家人带来无期的痛苦和烦恼。因此，夫妻俩不敢在鲁家再闹下去。而他们也不知道再和谁去商量女儿的丧事。
咸鱼街的老大刘叔公听说鲁老太太瘫痪躺在了床上，忙从公祠那边过来，上楼看了一会鲁老太太，说了几句安慰话，便下楼对惠兰说：“你妈成了这样，你弟媳的丧事又要办，都没个人商量了。”
“叔公，麻烦你了。”慧珠向刘叔公一鞠躬表示谢意。“我替我妈谢谢你。”
“别这样。”刘叔公赶紧双手托起惠兰，说：“都是我应该做的。你妈昨晚和我商量了，”他转过头对蔡高田说：“蔡亲家，鲁家现在不比过去，你的女婿你也知道是个怎么样的人，你女儿这后事也没请和尚来做道场，事情能简则简，你看好吗？”其实昨晚他跟鲁老太太已经商量好小红的丧事怎么办，该花多少钱，可是没想到老太太躺在了床上，说啥也不知道，现在要支钱成了问题。蔡高田夫妻俩在这里，他不好直接跟惠兰说钱的事，便说了丧事能简则简的话，看看蔡亲家的反应。
“给小红买一口上好的棺材就可以了，别的无所谓。”这个时候，蔡高田心里也明白，他不敢有再多的要求。
“好说，好说。这事我会办，让你满意的。”刘叔公说。
“那就多谢你了。我给女儿去烧些香和纸钱。”蔡高田说完拉着老婆离开了鲁家。
刘叔公说到要支钱用，惠兰不知道母亲的钱放在哪里，她自己也没带多少钱来，要不然自己可以先出。而慧珠听刘叔公说到钱，便来了精神，心道母亲中风躺在床上，啥也不知道，哥又是个混蛋，要是这钱给姐知道，要她管了，还不会变为己有？像是从自己的口袋里掏出的钱，该怎么花，花在哪里，花多少，谁知道；还不由她说了算。不行，说啥也不能让姐管。
“叔公，”慧珠甜甜地笑问道，“我妈跟您说了这次要用多少钱？”
“具体的没有。昨晚也是太晚了，没先跟你妈拿些钱，没想到她今天就这样了，真是令人心疼。现在只有跟你们姐弟兄妹商量了。你们看一下你妈有多少钱，先支一千块钱给我。你们放心，我这里都有帐的，请人工多少，鼓乐班钱，棺材钱，抬手红包，饭钱，香烛纸炮钱，请和尚念经超度的香火钱，等等，都一清二楚的，不会乱来的。”刘叔公说。
“叔公，该怎么办，您老就怎么办。”惠兰说着停了一下，接着又说：“那边办事要体面，不要让人笑话咱们鲁家，这边妈现在又躺在了床上，今后还有许多钱要花。叔公，我看只要不违礼，该省的就省，象请和尚做道场，那要几天，多一天，就多花不少钱，桂香外公也说了，只要一口好棺材就行，其它的事无所谓。叔公，你说是吗？”
“我也是能省则省。我办事，你放心好了。明天就攀山。多放一天，确实是花不少钱。”刘叔公说的“攀山”是出殡的意思。这早一天和晚一天出殡，花的钱就不同。多一天，就要多花一天的人工费，还有吃的用的。办一场白事，要不少人帮忙，花的钱也比办一场喜事多。
惠兰见刘叔公对她的话没意见，高兴地说：“好，叔公，您等着，喝杯茶，我上去看我妈的钱放在哪里，先支一千块钱给您。”说着上楼去。
慧珠见姐上楼，马上起身也跟着上楼到母亲的房间。“姐，我可是敬你是我大姐。妈存有多少钱，妈也没说让你管着。”
“你是啥意思？”
“我没啥意思。都是鲁家的子女，我也有权利看好鲁家的财产，免得让人中饱私囊。”
惠兰胸口一股怒气。慧珠的意思很简单，她也是鲁家的人，鲁家的财产她也有一份，因此她要看好，免得被人独吞。惠兰想，都什么时候了，姐妹间还说这样的话。有良心，娘家这个时候正是要帮的时候，如何能够看娘家困难还要从中渔利，这慧珠不帮忙就算了，还说这不是人的话。她压低火气，平淡地对妹妹说：“明摆着，我也不见妈有多少钱。”
“我不信，妈就没钱！”
慧珠到母亲身上翻找箱柜的钥匙。鲁老太太心里明白，却说不出话来，也动不了，心里只有悔恨，恨白生了个不是人的慧珠。慧珠拿到箱柜的钥匙，高兴的急忙去打开橱柜门，上下翻找，把个橱柜里的衣物翻得乱七八糟，一地都是。最后她发现橱柜最下面角落了有一个木匣子，一下子好不欢喜，兴奋旁若无人地说：“找到了，找到了。我的宝贝。”把木匣子抱在怀里，让它贴着心跳几下，才慢慢打开木匣子的盖。她两眼放光，感觉到手很沉，一箱的宝贝，鲁家几代人所有的财产，就在她的手上。现在终于轮到她继承了，她发达了，她是世界上最有钱的人了。有钱就有一切，就有权势，谁还敢瞧不起她一家！飘飘忽忽间，她看见木匣子里只有一副金耳环和一个玉手镯，还有一些零散的钱，钱最多不过百元。顿时傻了眼，心里一阵失落，犹如从三千里的高空忽然间跌到地下的冰窖里。她不甘心，拿着耳环手镯给母亲看，说：“妈，你就这点东西？”
鲁老太太闭上眼睛，她心里清楚的很，好在自己早有准备。姜还是老的辣。慧珠也知道自己怎么逼问母亲母亲也说不出话来，心里十分的不爽，一边走出房间一边自言自语地说：“我不相信，就这点钱？一定是藏在哪里。别让我知道！”
惠兰看见妹妹的一举一动，虽然气愤，但又无奈。她不想这个时候跟妹妹特别是当着母亲的面争吵，于是任由慧珠翻箱倒柜的胡作非为。她坐在母亲身边，看着母亲，忍不住泪水冒了出来，顺着脸颊，像断了线的珍珠一样，噗嗒地落在母亲的手背上。老太太似乎有感觉，睁开眼睛。她的眼珠转动着，看看大女儿，又看看杨婶。这眼神，只有杨婶和老太太心里明白。
“她大姑，”杨婶走到房间门口，看了看外面没人，关上门，轻声地说：“老太太早把一笔钱和首饰让我替她保管，就防有这么一天。果然真这一天，太太英明啊。”
“有多少钱？”
“二千五百元。首饰有两个金戒指，一副金手镯，一副翡翠耳坠。我把它全部交给你。”
“不急，不急。现在最要紧的是先拿一千块钱给叔公去办事，其它的以后再说。”
“我知道。”杨婶从怀里掏出一个布包，交给惠兰，说：“我早就准备好了，里边是一千块钱，拿去给叔公吧。”
惠兰接过布包，打开一看，果然里面有一叠崭新的十元钞票，十分感激杨婶。
“谢谢你杨姐。我先下去，把钱交给叔公。”慧珠说着下楼去了。
到了楼下，只见刘叔公等人在，不见慧珠，惠兰这才放心把钱交给刘叔公。
【四】一家都是贪吃猫
这慧珠拿着木盒下楼来，怕被人看见她手里拿的是啥东西，急急忙忙离开了娘家回家去。慧珠家在盐水巷。这盐水巷外有一个老像馆，老像馆位于t形街道转角处的右边。沿着像馆往左走，十多米便有座桥跨过清水河，把两岸连接在一起。因此这老像馆前人来人往的十分热闹。慧珠老公陈云清正蹲在老像馆前的地上同人打牌。一个站着看打牌的肥佬说：“老清啊，你老婆又有宝贝拿回来了。”
“她能拿什么好货回家？”陈云清看也不看，继续打他的牌。
那些在老像馆前的一帮闲人，没有不认识慧珠的。慧珠经过，他们这些男人就会拿她来调侃一下，以搏一阵快乐的笑声。慧珠有时也会回敬他们一两句话，可这个时候，她才懒得理他们，也不管老公就走了过去。
别看陈云清等人蹲在地上打扑克，却是眼观六路耳听八方的。他的祖父原是乡下的一个小财主，开了间榨糖厂。这榨糖是土法榨糖，和现在的机械工业榨糖不同。每年到了秋末，甘蔗成熟了，陈家便向蔗农收来甘蔗，引来山里的溪水冲起水轮压榨甘蔗，然后用大铁锅煮甘蔗汁。结晶后的糖呈褐红色，本地人把这样的糖叫