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能兴师动众向他们问罪，把贼交出来，不怕他吃了肉，要他把骨头都吐出来，还要剥他一层皮。大家说是不是？”说完，明叔公得意地扫了一眼众人。
“没错，现在是新社会，做事要有证据。”吴自成附和说。
“新社会怎么了？生产队管不着咱们，公安也不理我们。没事他们来，有事他们身影都不见。这是农村，从古到今，哪个朝代不一样？有事咱们自己扛着，还得靠自己，官府可不理你。”年轻的阿木可不服吴自成倚老卖老。
“我说做事要有证据。明叔公说的没错。”吴自成坚持道。
“这证据呀，不是有吗？”进标的三叔婆忍不住插嘴说：“听人说，邻村的那家人家里根本就没养有猪，今天一大早天没亮就杀猪了，猪叫声咱们村里都有人听见。这不是明摆着是偷来的猪吗？”
三叔婆的话像是在烧着的木柴上浇了一勺油，火“嘭”地蹿起来，把锅里的水顿时烧得“咕噜咕噜”响一样，众人七嘴八舌议论开了。
“我也听说了，说的跟真的一样，怎么偷，啥时候偷，有多少个人，全知道。”
“还有比你说的神的。说那贼呀，是用迷魂烟先把阿发全家人给迷晕了，才动手偷猪的，要不然，阿发还能不知道？张飞睡觉还瞪着眼吓敌人，这猪是阿发家的心肝宝贝，晚上他能睡得着觉？梁上的老鼠动一动，他都知道。”
“阿发，是不是这样？”他大哥吴自文问道。
“不知道，昨晚一觉睡到天亮，我啥也没听见。早上去猪圈，没看见有猪，把我吓坏是真的。”自发回答大哥。
“都说到哪里去了。”明叔公用手指头敲敲桌，说：“越说越离题了。现在是要大家想办法，出谋献策，怎么解决这件案件。”
“明叔公，这样的话我看还是向公安报案好，让公安来查。”进标他三叔说。
“不行，不行。这是农村，在乡下，谁理你公安不公安的。再说这公安来，调查没一个月也有半个月吧，猪毛都不知道跑到哪里去了。再说，查出来又怎么样，公安赔你猪啊！人抓去枪毙都不会赔你一根猪毛。”
“对，这话我爱听。向公安报案这办法是最臭的。以前我们村和新村人打架，公安知道了还不是没理。”
“亏你们是个大老爷，这么争来争去的，啥办法也没争出来，再争啊，这猪肉都变成屎了。明摆着的事实，那家人的猪哪里来的，啊？发哥家的猪有多大，过去看看不就知道了。要打架，大家也准备着，带上家伙，以防万一。他们心里有鬼，就怕我们，我们怕啥。”三叔婆豪气冲天，真有巾帼不让须眉之势。
惠兰回到家后一言未发，只是听，可是她越听越害怕，特别是她三婶说“要打架，大家也准备着，带上家伙，以防万一。”的话，让她感到害怕和恐怖。猪丢了只是她伤心，只是她家里的损失。而这打起架来，刀呀棍啊可没长眼，伤了人，甚至出了人命，不管是哪村的人，她家都脱不了干系。罪过罪过，她心里祷告，可别发生这样的事情来，她宁愿自己一家吃亏也不想看见两村械斗。
“大家都不要说了，停一停，好不好？”惠兰忽然说起话来，声音还特别大，众人这时才意识到还有一个主人在，便停下话来，朝她看去。惠兰几乎恳求道：“明叔公，各位叔公叔婆，多谢大家这么关心我家。听我一句话，这事不要再追究下去了，到此为止。哪一日，我请大家食擂茶。”
众人愕然，没想到女主人竟说出这样没骨气的话来。
“耶，我们是多管闲事来了。”惠兰她三婶阴阳怪气地说，“难怪一筐苹果里面有几个软柿子，随人捏！”
“你说谁，谁是软柿子？”进标听了胸都要气炸开了，眼睛瞪着三叔婆。
惠兰给儿子一巴掌，却像是在打自己的心上似的，说：“没你说话的份！”
进标转身就走，离开家里。
村老大明叔公都把这一切都看在眼里。他慢条斯理地问惠兰：“你说到此为止，不再追究下去，大家想知道怎么个到此为止，不再追究下去？”
惠兰心里一愣，一下子不知道如何回答明叔公的话。别看明叔公七十几岁的人，可他头脑还清醒的很，谈吐锋利，做事有条不紊，连村里的生产队长凡事都要让他三分。自发家的猪被偷一事，他既然来了，说明他要理这事。村里发生大大小小的事，他不管则已，要管就管到底。他是村老大，威严不可挑战。村里的人都像惠兰这样怕事，塘家寨的人谁都可以被欺负，后人怎么评说我这个老大？惠兰瞅了一眼自发，怪他也不和她商量就让这么多的人来。俗话说的好，请神容易送神难，这一屋子的人她如何打发走？
其实自发也没想到这么多的人会到他家里。村民仗义，千年不变。他感激亲朋好友还有明叔公等人，在他家有难的时候来挺他，来为他家主持公道。他只想着自家的损失应该怎么补回来，其它的他并没有想这么多。惠兰说不要再追究下去，他心里面一百个不同意。一家人千辛万苦养的猪，说没有就没有了，一个屁都不放，今后谁还瞧得起咱们吴家？他承认，惠兰比他能干，想事也想得周到，看问题比他看得远看得深。她是读过好几年私塾的人，她嫁给他有点偶然，别人也都说他命好，捡了个识字的老婆。惠兰生得并不漂亮，从小又多病。她的母亲替她算了一命，算命的说惠兰十八九难逃一劫，就算逃过，命也过不了二十三。母亲心急问道如何才能让女儿跨过这道坎，算命的说要把她卖到乡下，而且家庭穷的才可以。母亲半信半疑，找了神算瞎子阿丙，阿丙一算惠兰的生辰八字，也是这么说，母亲方信。可做母亲的不愿女儿嫁得远远的，有人介绍塘家寨的吴自发，母亲见自发人老实厚道，想今后不会欺负亏待女儿的，于是向吴家讨了一角钱把女儿卖给了自发。吴家用一角钱娶了媳妇，据说还得了不少嫁妆，高兴得在祠堂前连放几天的鞭炮。自发呢就像戏里唱的“天上掉下个林妹妹”给他，自然高兴。像他这样的人和家庭经济，他能娶到老婆就不错了，他哪里还敢挑肥捡廋的，何况惠兰还是一个富家的小姐。惠兰结了婚，还跟公婆住在一起，大哥二哥也没分家。可惠兰没有拿城里小姐的架子，到了吴家，啥都做。家务要做，农田活也要跟着自发去做，最苦的是每年十一二月开山的时候进山割芦草。芦草是当地农村人一年四季烧火做饭的主要燃料。乡下人烧不起木柴、碳和煤，那时煤还贵，还不是大众的燃烧材料，只有一些较大的饭店使用。惠兰下农田干活，上山割芦草，这些都是要消耗好大体力的活，又苦又累，惠兰都没吭一声。在这样的体力劳动下，病魔渐渐少光顾惠兰的身体了。自发父母去逝后，兄弟分了家，惠兰给自发生了两个儿子一个女儿，自发心里高兴，也感激惠兰，生活有了希望，一切美好的东西在向他走来。可是，他想也没想到，几年的积蓄都投在猪身上，竟然一夜就没了。他伤心，他恨，他不服气，他接受不了惠兰的意见，但他又不能在这样的场合下和惠兰唱对台戏。他只好默不作声，猛吸他的卷烟。
进标走出家门，脸上虽然被母亲打了一巴掌，可并不是很疼，他疼的是心。三叔婆从来就瞧不起他们家。从他懂事的时候起，他就记得每一次家族聚在一起，清明上坟或是其他的事，三叔婆总是要踩父母一脚，说些风凉话。他看不贯，也听不贯三叔婆的言行。他才不理她是长辈。母亲不理解他罢了，还打他，他能不伤心吗？他无目的地走着，走到村中央的操场，看着东面的吴氏祠堂，又回头朝家里的方向看去。
【八】绑票
这个时候，一个十二三岁黑不溜秋剃着寸短发的廋个子男孩拉着进标的衣服，说：“标哥，有件大事告诉你。”
“什么事？”进标回过身问狗仔。
狗仔垫起脚尖，进标弯下腰，狗仔把嘴靠近进标的耳朵小声地说：“我们和吉哥几个好朋友，把偷猪贼的小孩抓来了。”
“什么？你们抓了人？”进标看着狗仔有些不信。
狗仔放下脚尖，得意地说：“吉哥说了，我们要他拿钱赎人。”
进标忙问狗仔：“我哥现在在哪里？”
狗仔说：“跟我走。那地方隐蔽，只有我们几个人知道。吉哥说了，见到你也叫你去，商量大事。”
进标见狗仔这么说，只好跟着他走。这塘家寨有七百多户人家，村前有一口十来亩的水塘，传说村名就因为这口塘而得。寨子的东南边地势矮，一下雨，水淹泽国似的，因此住在那边的人家渐渐搬走了，就有了很多破旧的房子。小巷地上长满了草。狗仔一路东张西望，带着进标走小巷，穿过残垣断壁，来到了一间破旧的泥砖小房子前，他吹起两声口哨，不一会，门“咿呀”打开一条缝，露出个头来问道：“就你们两个？”
“废话！”狗仔说，“快开门。标哥来了。”
门里边站着的人叫吴添，十五岁，从小不肯读书，说见到书就头疼，父母拿他没办法，也就懒得管他，因此常东游西逛的跟着进吉。他虽然比狗仔大，却没狗仔鬼灵精，他当着狗仔的面，也不敢叫“狗仔。”一声。狗仔的真名叫吴展龙，自从他出生后，祖父母都叫他狗仔，说这样好养，叫习惯了，全村的人都叫他狗仔，有的倒把他的本名给忘了。吴添开了门，让进标和吴展龙进来，再把门关上。进标一眼看见哥哥蹲在墙角低着头猛地抽烟，一个像狗仔差不多大小的男孩躺在地上，两手捆绑反剪着，嘴里塞着布团，头发肮脏凌乱，一脸灰尘。进标看那小男孩就立刻明白是被哥哥抓来的人质。他叫了一声“哥。”
进吉早就知道弟弟来了。他把烟头扔在地上，用脚磨碎烟头，抬起头来看着弟弟。他两眼如膺，眉似利剑，鼻子微耸，脸庞消瘦，一米七的个子，比进标高许多。他站了起来，对进标说：“你敢不敢到新村去？”
“干什么？”
“捎口信给他们，要他们拿二千块钱来赎人。”
“哥，我觉得这么做有些鲁莽。”
“你不敢去？”进吉有些咄咄逼人。
“不是我不敢去。”
“哪是什么？”
“你听我说。我们先把人抓来，你再叫我去，不是等于把我送去让他们扣留起来，和我们交换人吗？我们能想到的，别人也能想到。我们要想一个万全之策才行。”进标指着地上的小孩说：“有没有问他，他爸叫什么名字？”
“问了。叫刘万有。”进吉回答说。他心道还是这个弟弟比自己聪明，是个当军师的料，有他在，不愁事不成。
“我们写封信给刘万有，找他们村的人送给他，这样我们也安全些。”
“好，这事你快点去办。”
“哥，你对这个小孩好些，别打他，我们的目的是为钱，只要他们拿钱来，什么事都没有。”
“兔仔子不乖，又咬人又哭闹，不给点颜色他不知道天高地厚。”吴添说道。
“这里有我，你不用担心。”进吉说道。
“哥，你最好也别在这里。刘万有儿子丢了，会来我们村找人的，到时没见到你，一猜也猜得出来是你干的。不如留一个人看人，有什么事情叫狗仔过来。这里不能让多一个人知道，大家最好也少来，一般情况下都不要来，只有见到钱我们才来放人。”
进吉指着狗仔和吴添说道：“他们两个人可以放