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赵长宁后退几步，只觉胃里翻江倒海。
“这是蛮金驻荆南各部首领将军的项上人头。”赫连瑾笑着戴上副鹿皮手套，伸进箱内抓起一个，揪着头发甩了甩，把赵长宁骇地退到尔朱浔身边。
她抿着嘴唇发出一声嗤笑，随手将人头扔回箱内，“当日我思量着总管让我们带上这口箱子的用意，百思不得其解，直到那日攻陷荆南，方大感茅塞顿开。总管这样的人物，怎么可能戏弄我们呢，一行一步皆有用意，您的高明之处，我们这些小辈还有得学呢。”
尔朱浔从来没有见过赵长宁这样狼狈的时候，心情格外舒畅，赏了比预计很多的东西，才挥退了赫连瑾。等她的身影完全消失，他忍不住笑倒在柔软的榻上。
赵长宁叹了口气，“老夫也有栽在一个小子手里的时候。”
“谁让总管老大不小了还戏弄人家，种什么因，得什么果，总管一把年纪了，难道还不明白吗？”
“那也不该这样，这小子太胆大包天了，下次一定要好好整治他一番。”赵长宁至今还恨得牙痒痒。
尔朱浔挑起一对入鬓的飞眉，眼中有些超乎寻常的笑意，毫不掩饰地欣赏，“胆大心细，孤注一掷，不是个简单的人。”
赵长宁笑道，“却是个有才智的。”
尔朱浔也笑，“初生牛犊不怕虎。”
赫连瑾立了大功后，也有了自己的独立小院，当晚就和绿芜住了进去。院子在府邸东北，不大不小，靠南一面种了棵凤凰木，深秋已过，火红的叶片色泽偏向暗沉，花果稀落。
赫连瑾把收拾地干净整齐的阿鸾指给绿芜看，“这是阿鸾，以后就和你共事了，认识一下吧。”
阿鸾冷冰冰地哼了声，她早换了身绯红的彩衣，头梳双飞髻，还剪了些碎发，一双风流妩媚的眼睛生生被遮了万般光华。此刻她对赫连瑾的恨意已然升华到极致，却不敢去惹这个煞星，只好把满腔愤恨发泄到绿芜身上。
绿芜素来好脾气，只是笑笑，也不与她计较。
赫连瑾笑着又对阿鸾道，“这是你绿芜姐姐，你现在不叫没关系，反正日后定要叫的，到时候千倍百倍还回来，还不如早早叫了。”
“你休想！”阿鸾气得差点爆炸，一鼓作气奔回了屋内。
绿芜面有忧色，“小姐这是打哪儿找来的小丫头，脾气这么差？”
赫连瑾道，“她年纪比你小，以后就迁就她一些。”
绿芜看着有些不情愿，“小姐认识这个丫头多久了，怎么感觉比我还亲厚？竟这样费心费力照顾她！”
“一个小丫头也值得你吃醋。”赫连瑾悄然笑了笑，在她耳边道，“实话告诉你，她本来还想着要害我，实在不是个好姑娘，不过是看她对眼，才帮衬一下，不然我才懒得理她。”
绿芜沉浸在那句“她本来还想着要害我”，脸色阵青阵白，赫连瑾握住她的手安抚道，“不要多想，凭我的能力，谁能害得了我？”
“可是那毕竟是个隐患，她看着好像还挺讨厌小姐的。”
赫连瑾笑一笑没有作答。
晚饭是绿芜亲手做的菜，四菜一汤，摆在桌案上香气四溢。阿鸾别扭着别着头，被绿芜按着肩膀坐下来，夹了些菜到碗里，“这是我做的香菇笋干，北地没什么好的材料，只能混着调料凑合着，只盼能做出好味道。”一面递了筷子给她，“试试。”
阿鸾肚子其实肚子饿得紧，推拒一会儿装作勉为其难接下来，鲜黄的笋干吃进嘴里立时一股清香，萦绕在舌尖不散，她情不自禁又夹了一块儿，默默吃下。
赫连瑾笑道，“绿芜的手艺可好了，再差的素材也能做出美味佳肴，日后你可有口福了。”
阿鸾冷哼一声，低头吃饭。
赫连瑾和绿芜对视一眼，只觉得这是个好的开始，也不计较小姑娘恶劣的态度。酒足饭饱，下人的话就传到了，年前的上元节是每年的大日子，九爷、七爷和四小姐一同去街上，顺带叫上了赫连瑾。
“姑娘去吧，注意安全。”绿芜给她套上件斗篷，不顾阿鸾在一旁惊愕的目光，又帮她紧紧衣襟，“早去早回。”
赫连瑾应了声去追行至前院的下人。
绿芜笑着进屋去，阿鸾忙拉住她，“你……你……你刚才说什么？”
绿芜道，“是小姐让我告诉你的，说以后是一家人。”又低头抚摸阿鸾的头发，“你若是想说出去也不打紧，反正对小姐没什么影响。我们北地女子向来有地位，小姐又有才，四小姐和九爷只会更加器重她。”
阿鸾尚还在震惊之中，绿芜已经收拾了碗筷进了灶房。
、二十四。端倪
二十四。端倪
马车早停驻在门口，高大轩车，黑檀镂空了壁檐，车厢内罩着淡紫色的轻纱，从外面望去只能透过镂空的一副花鸟山水美景，隐隐窥见模糊的华影。
尔朱昭见她跨出大门，从车上一跃而下，“你搞什么，要大家一起等你？大过年的弄糟心情！”
赫连瑾上前躬身致歉，“是奴才的不是，各位主子恕奴才死罪。”
“知道错了还不上去，难道让九叔和七叔下来见你？”尔朱昭狠狠瞪了她一眼，不由分说把她推上轩车。
车内甚是宽敞，月白色的座塌，有侍女跪在旁边准备果物。尔朱玥和尔朱浔早在榻上，一时都看着她笑着，赫连瑾难得窘迫地不知干什么，只傻傻呆在原地。
尔朱昭在她后面上车，见了她这副样子又好气又好笑，拉了她坐到旁边，“真是没用，等会儿一齐上街，你可别给我们尔朱家丢脸。”
赫连瑾颇不自在点着头，尔朱玥却闻言一笑，“四丫头对阿瑾这么器重，可是将来想收了他做自己的面首？”
尔朱昭差点跳起来，面色涨红，拿了只橘子就扔到尔朱玥脸上，“七叔真不要脸！”
尔朱玥轻松接住，在手里掂了掂，道，“四丫头被你七叔说中心事，恼羞成怒了！”
“七叔，我才不喜欢他，我喜欢的是……”尔朱昭的话截然而止，目光停留在榻上，袅袅的香烟中，尔朱浔仿佛醉了，手中还有壶清酒，苍白的面色绯红如霞，一双迷蒙的凤眼，含了雾气般微微阂着。
一片短暂的沉默中，尔朱昭抿紧嘴唇，转身喝住车夫停车。车夫为难，听见尔朱玥无奈的许可，“让她下去。”
车内只剩下三个人，气氛更加安静，赫连瑾缩在角落里尽量减少自己的存在感。在尔朱玥淡淡的唏嘘中，尔朱浔撑起俯在榻上的身子，如玉的肌肤染着淡淡绯色，仿佛秀霞扑面，俊美逼人，双目中却流露出清冷分明的光芒，冷冷望着窗外既行既远的景物。
尔朱浔叹了口气，“这对四丫头是不是太不公平了？”
“她一生下来，就没有公平，就像我们兄弟几个，生下来就注定了要相互厮杀。”尔朱浔的脸上没有表情，仰头饮尽壶中酒。
尔朱玥也掩去了平日嘴角惯常的微笑，“也许你做的是对的，这样不清不楚，到时候撕破脸皮，对大家都不好。”
赫连瑾听了会儿，起身告了罪，不顾车夫的惊呼也跳下车去。
尔朱浔忽然心中生出难抑的火气，拨开车帘，朝外嗤笑了一声，“好快的身手。”
“九爷恕罪。”赫连瑾对他冰冷嘲弄的眼神视而不见，说完这句不再回头。车厢内摔了一壶酒，尔朱浔勒令车夫停车，在车夫惊愕的目光中，和尔朱玥一前一后下了车。街上人流如织，两人气度高华，面容俊美，自引得行人纷纷侧目，更有年轻的姑娘，红着脸假意撞上来。
“小心。”尔朱玥扶住一个快要扑倒尔朱浔身上的少女，对她通红的面颊笑了笑。
小姑娘还在呆怔，尔朱浔回头执了她的手，“你一路跟了我们两条街，到底存了什么心思？”
他的笑容含着难言的挑逗，深蓝色的眸子也不似平日般可亲，冷冰冰地深邃，小姑娘受惊般跑远了。
“好失礼啊。”尔朱玥一路上笑着调侃他，“这可不是九弟的作风。”
“这不就是我的本性。”尔朱浔毫不掩饰地冷笑了声。
尔朱玥明知故问，“什么人惹了你这么大的火气？”
“我有气吗？”
“当然。”尔朱玥道，“你生气的时候就是这个鬼样子，别被爱慕你的姑娘看见了，形象败得一点都无。”
尔朱浔根本没有时间理会他，瞥见前方重重人影中有角青色衣袍，正四处张望，急行几步，似不经意遇上，道，“真巧啊，一下车又遇见。”
赫连瑾怔了怔，“奴才在找四小姐。”
尔朱浔负手背过身，道，“四丫头小孩子脾气，你也陪着她胡闹？你现在是我是手下，擅作主张就下车，就不顾我和七爷有什么危险？”
“奴才不敢！”
“少拿这种话来糊弄我，在我没想好怎么处置你之前，别想开溜。”他抬步径直朝前走去，赫连瑾无奈，只好亦步亦趋落在他身后跟着。
这条街是南门附近的闹市区，逢年过节摩肩接踵，却也不是大地无法计量。赫连瑾有心查找下，不一会儿看到了尔朱昭。
小女孩还在负气，作势转头就不理他们，赫连瑾忙上前挡住她，“四小姐这是要去哪儿，七爷九爷都找疯了。”
“他们才不会关心我呢！”尔朱昭气得腮帮子一鼓一鼓，“巴不得装醉赶我走。”
赫连瑾只当不明白，道，“这么可能有这样的事，四小姐是两位爷心里的宝贝，心疼还来不及，哪有赶您走的道理。”说着把她拉到尔朱玥和尔朱浔身边。
尔朱昭面上生气，心中也不愿就这么走开，只是冷着脸不去看他们。
尔朱玥笑道，“四丫头还在生你九叔的气啊。”
“谁理他了！”说罢拉着赫连瑾就跑。
尔朱昭还是个小孩子，生气容易，拉着赫连瑾逛了会儿，又忘到了九霄云外。她在一家新开张的店铺前道，“看着很不错的样子，我们进去看看。”
这是家卖成衣的店铺，店虽不大，内里挂着的衣裳却极是华美，针功用料均是上乘中的上乘。
掌柜见尔朱昭衣着不凡，招呼地异常殷勤。
尔朱昭看了半晌，指着左边挂得最高的一件宝蓝色锦衣道，“把那件拿下来看看。”
掌柜愣了愣，不确定地道，“这位小姐，那是男装。”
“废话，我长着招子呢！”尔朱昭把赫连瑾拉到他面前，“给他穿。”
掌柜的见风使舵惯了，又是一脸笑呵呵的表情，“这位小哥模样俊秀，身形高挑，穿这件是最合适不过的。”回头朝里间喊下人把衣服取下来。
赫连瑾苦着一张脸，“四小姐，你不是玩我吧？”
尔朱昭怒道，“给你买衣服还不好？看你整天蓬头垢面，邋邋遢遢的样子，恁般好模样都让你糟蹋了。”
赫连瑾看了自己身上一眼，不由苦笑。他是不修边幅，但还算不上蓬头垢面吧？
尽管她百般推拒，在尔朱昭的威逼下，只得去换了衣服。等她出来，尔朱昭只觉得眼前一亮，宝蓝色的长衫衬得她身形愈加修长，肌肤白皙，五官出众，不由大赞，“这才是偏偏佳公子！”她又物色中了一件雪白的狐裘，让掌柜取了来围在赫连瑾的脖子上。
“真是人要衣装，佛靠金装啊！”尔朱昭围着她转了好几圈，赫连瑾浑身不适，试探道，“四小姐，奴才还是把衣服换回来吧，怪不适应。”
“我看着挺好。”店外有人轻笑着走进来，是找来的尔朱浔，托着下巴打量她，仿佛第一天认识她。
赫连瑾被他看得浑身发毛，“九爷开玩笑呢。”
外面已经沉了夜色，店内烛火摇曳，在她转身躲避他的一瞬间，仿佛有南地洛水般婉约的楚楚情致，尔朱浔细观她眉目，才觉往日并未发现的细致优美，笑了笑，出了店门。
尔朱昭在后面大叫，“既然觉得好，九叔你该买单！”
天气真的冷了，天边积聚的