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赫连瑾对情感难以描摹的恐惧，渐渐在心里化开，如同冬日湖水中纠缠混乱的海藻，怎么解也解不开。
斛律川看出她的不安，随手扯了两根狗尾巴草，纤秀的手指灵巧地转动变换，只是一个眨眼，一只枯黄的蚱蜢跃然在手心，他抓着蚱蜢在她面前摇晃，“这样俊俏的小哥也有烦恼吗？”
“别闹。”赫连瑾挡开他的手，“噗嗤”一声笑出来，转而一瞪眼，“我想正事呢，你怎么瞎捣乱？”
“问你呢，瞎捣乱。”他一板眼，戳了蚱蜢的肚皮，“小哥求的是关乎天下的大事，做什么不吱声？”
赫连瑾笑得抑不住，捧了肚皮歪倒在石上，“让一只蚱蜢说话，就是厉害至斯的斛律将军，也没有这样的本事吧？”
“取笑人是要付出代价的。”斛律川手中哈了口气，一抓她腰间一个准，“……知道你怕痒——”
赫连瑾在石上打滚，恨不能跳起来给他一拳头，“斛律……斛律，你别太过分了！
斛律川点到即止，拉了她起身到住处，靠南一间瓦房里，刘思亥和二狗早侯了多时，见到两人，刘思亥就差叫祖宗了，“老大，你们再不来，我就该怀疑你们两个私奔了。”
“你是找打。”斛律川盯着他，脸上再无笑容。
刘思亥虽然能打仗，但就是受制于他，平日相处，就如他欺压二狗一样被欺压，在他冷淡的目光下，拖了二狗默默蹲去墙角。
“只是几个月没见就瘦成了这样，一定要好好补补。”不由分说，按了赫连瑾在凳子上。见他出门，刘思亥才敢凑过来，对着赫连瑾一阵挤眉弄眼，“斛律对老大那是没得说的，老大在这里，我就说句实话，里里外外算上锅底的糠，我们这儿的饭都凑不满半人份的。看样子他是要砸锅卖铁了，满足了老大这顿，我们兄弟几个就该去沿街乞讨了。”
对着他，赫连瑾自然是没有好脸色，“去去去，连顿饭都不舍得，还兄弟呢？滚开一边，吃完这顿，我一定有办法让你们个个撑爆，省得你们在那边罗嗦。”
刘思亥等的就是这句，眼睛一亮赖上来，“老大说的当真？”
赫连瑾一个爆栗定在他额头，“就知道废话，滚开！还不快把这附近的盗贼窝都告诉我？”
刘思亥顿时焉了下来，“我还以为是什么妙计，这个馊主意我们早想过了，这镇子是有名的穷，这方圆百里的盗贼，我们黑甲寨算是不错的了。”
“笨！”赫连瑾又敲他，“平日看你耍奸刁滑，怎么到了正事上，脑子就是一根筋？”
刘思亥奉承忙道，“我当然比不上老大聪明。”
“少来。”赫连瑾一脸嫌弃，“我对着你就没了吃的胃口。”
“那正好，斛律做的菜我最喜欢，平时都吃不到，这次就借老大这个面子……”话未说完，被赫连瑾一脚踹了出去。
其实赫连瑾也没什么实际的计策，只是想着能到别的山寨坑一点是一点，当然，这是刘思亥绝对不会不知道的，赫连瑾也绝对不会告诉他。
斛律做的东西色香味俱全，哪怕是最差的材料，也能诱人食指大动。赫连瑾赶了老远的路，饿了许久，当着刘思亥和二狗的面狼吞虎咽，两人在旁边盯着，直咽口水。斛律面前，又不敢造次，眼巴巴望着，痛苦不堪，不一会儿“咕噜咕噜”的声音就响起来。
“就这点出息。”赫连瑾把盘子往两人面前一摊，笑骂道，“不介意吃我口水就吃啊。”
两人邋遢惯了，哪会在乎这个，刘思亥强过二狗，一把拖过盘子，“我的，滚开！”二狗被逼无奈，又蹲去了墙角，屋里一时只有刘思亥吞咽的声音。
赫连瑾清咳一声，悄然与斛律退回里间，屋内也是极其简陋，四方大小，打扫地一尘不染，靠墙的地方置一床被子，简单的蓝色，洗得有些发白。
赫连瑾会心一笑，“你还是这么爱干净。”
斛律川道，“以前在外游荡时，又没有下人伺候，你在那方面又那么粗心，这些事只能我料理了。”
赫连瑾记起往事，更是尴尬，连连咳了好几声，斛律川也不揭穿她，欣赏着她极力掩饰的侧脸，心里有源源不断的暖流无声淌过，如此思来，塞上流浪的日子也是不错。贫穷而内心富足，那样弥足珍贵的记忆，即使尘封在过去，他也只是笑一笑，并不刻意追求让双方难堪。
只是遭逢那样的变故后，生性刚强倔强的她，还能一如既往地云淡风轻，自在翱翔吗？无遗是句梦话，仇恨让人越陷越深，却很难有人摆脱，纵使心里都是清明。
他思虑至此，不由在不易察觉的角落默默看了她一眼，只剩下颓然的叹息。
、四十四。回援
四十四。回援
赫连瑾最后还是没有到处去劫掠，刘思亥问起来，只是道，“我前日和斛律一起上山，发现不少野菜，做成羹汤也很不错。”
刘思亥苦着脸，“羹汤能当饭吃吗？”
“爱吃不吃，没人逼你。”赫连瑾丢下这句，驾马到了最前方，斛律川正好和她齐驾，山道上冬雪澒洞，万籁俱寂，只有马蹄声踏地的声音，在银白雪地里留下一行蹄印。冷风拂面，倍感清寒。
斛律川在她旁边道，“我们的没有任何存粮，只能以最快速度到达秀荣川，但是像这样的速度，少说也要四五天路程。”
赫连瑾道，“船到桥头自然直，我仔细观察过，我们走的这条道正好直达西秀荣，是处水草丰茂的湿地，过了前方的山头，就有数不尽的野菜。怎么可能会有饿死的道理？”
“又是野菜！”刘思亥在后面听了，仰天一声长嚎，说不出的悲切凄厉，外人听了，不知会以为他受了什么酷刑。
“是啊，又是野菜。”赫连瑾回头冷冷盯了他一眼，吓得刘思亥缩回脖子，一直落到队伍最后面。
“还是老样子。”赫连瑾情不自禁地弯着嘴角，斛律川也笑，“没见到你以前，还正常点。”
“那我还不如不见他。”
斛律川知道她在开玩笑，道，“你心里只有绿芜红菱那俩丫头，自然看不上刘思亥这等大老粗。”
赫连瑾闻之静默，斛律川微微一惊，心里疑惑，却不知说错了什么，也不敢随意追问，赫连瑾却主动开了口，“红菱追随了元子攸。”
淡淡的苦涩随着叹息悄无声息消散在冰冷的空气中，虽然是曾经的朋友，她还是不愿以恶毒的词汇来描述她。
红菱另投后，在江湖上的名号是“凤凰”，却很少有人知道她的真名。斛律川被捕发配后，一直蛰居怀荒，对此知之甚少。闻听此言，斛律川不知作何表示，他和红菱不过见过几面，并不熟悉，但是在赫连瑾短短十六年的时间里，一大半时间红菱几乎都是随侍她的身侧。绿芜更像长姐，温柔大方，却缺乏主见，只有红菱和她性情相近。
斛律川抬头吸了口冰冷的空气，只觉鼻息哽滞，万般痛心，无从说起。赫连瑾只是十六岁的年纪，也许她以后会越走越远，但是这段往事，可能永远也忘不了。
一行人在途中暂歇几次，又全力疾驰，奔行向东。五日后直至西秀荣，踏着平原水草，直行臻西。赫连瑾在路边拉了个蓑衣老人，得知此刻战况，又带着众人转向西面深山。
原来当日赫连瑾点破，尔朱枭早知自己调兵的事情败露，和尔朱浔、尔朱玥翻脸后，就怂恿原塞北的鲜卑镇兵，一起对抗尔朱浔。尔朱浔平日与高门汉阀走得近，就成了鲜卑镇兵针对的借口，又有尔朱枭在其中挑拨，情势十分不利。
赫连瑾带着众人，循着蟾宫留下的足迹，终于在一处深山里找到了他们。
“——你没事吧？”最先看到他们的是绿芜，紧赶几步冲上来，把她上上下下摸了个遍，惹得周围士兵频频注视，纷纷露出暧昧的目光。
绿芜哪管得了那么多，只顾着问她此次北上的事宜，一路寒暄问暖，到了山间一处隐蔽的平地处。尔朱浔和尔朱玥落难时也是潇洒倜傥的，见了她最欣喜的莫过于尔朱浔，“你算了回来了。”
赫连瑾应了声，脸上又是惯常谦恭的笑。
尔朱浔微笑间，目光静静落在她身后的斛律川身上，咦声道，“这位小哥面生地很，不介绍一下？”
“这是斛律川。”赫连瑾转而对斛律川又道，“九爷，我和你提过的。”
一时之间，两个青年互相笑了笑，算是见过礼，面上友好地谈了谈。虽是初次见面，却像是有说不完的话。
山谷后面是一处杂草丛生的荒芜旷地，只有东面一处水潭，水质却也浑浊，每每路过，看不见任何生物。
尔朱浔落难后在这里栖居过一段时间，对这儿地形甚是熟悉，带着赫连瑾走了一段，渐渐看不见众人的身影，他才道，“有些日子没见阿瑾，又结识了新朋友，到是俊俏地很。”
“斛律与我相识多年，此次重逢，就是为了前来帮助九爷。”
“那是我误会他了？”尔朱浔挑着眉，轻声喃喃，带着丝遗憾抬头望天，“可我这双眼睛啊，从小就灵，什么事情都瞒不过我的。”
这分明就是睁着眼睛说瞎话了，赫连瑾在心里啐了口，暗骂他厚脸皮。
“斛律没什么让九爷误会的。”赫连瑾道，“我们认识多年，他的人品我清楚。不知道九爷在怀疑他什么，他说会相助，就一定不会做别的。”
“我说的不是这个……他助的不是我，看的是你的面子吧。”尔朱浔心中说不出的愤怒，更恼于她的态度，甩袖道，“我宁愿你一个人回来。”
赫连瑾惊惧于他露骨的话，忽然发现事情不是她想的那么简单，此刻也不得不承认斛律说的有理。沉默中，两人各怀心事，在草地里走了很久，前面谷传来绿芜的呼唤，“用饭了——”
“时候也不早了，奴才恐怕不能陪九爷谈心了。”赫连瑾俯身一揖，就要离去，情急之下，他忽然从后面拉住她，“急什么，我的话还没说完。”
赫连瑾回过头来，“九爷还要说什么？”
“就是这种表情。”尔朱浔倒吸了口冷气，气得心肝儿都疼，他咬着牙，几乎从缝隙里挤出几个字，“赫连瑾，你就是个王八蛋！”
“怎么骂人哪。”赫连瑾反而笑了，使劲抽出被他握住的手，“九爷这个人，英明一世，可有时候就是糊涂，有时候更是不可理喻，幼稚地可以。”
看着她微微含着讥诮和无奈的眼神，尔朱浔从来没觉得这么憋屈过。他什么时候放□段追求过别人，到头来碰一鼻子灰，面子里子都丢了个精光，容易吗？偏偏有人还不领情，刀枪不入油盐不进，他是既上不来也下不去，吊在半中央，个中滋味，不是常人能理解的。
赫连瑾道，“与其想这些有的没的风月之事，九爷不如多想想如何退敌。一般的兄弟间是没有问题的，像这样有问题的，结果无非是你死我活。九爷做好心理准备了？”
“这个不劳你教。他怎么对我的，我自然怎么回报他。”
“那是他自食其果。但是，奴才还是有个不情之请。”
“我知道。”尔朱浔截道，“你关心四丫头，总觉得我对她冷血无情。”
“希望九爷得饶人处且饶人。”
“你自己就是个良善之辈了？”他负手在她身侧迂回审视，斜挑的眼线说不出的慵懒和惬意，“说别人的时候先想想自己干过什么，当初你投靠四丫头的时候，手底下没害过几条人命吗？”
赫连瑾眉心一挑，淡淡道，“你调查我？”
尔朱浔一时嘴快，此刻说不出的尴尬，幸得他脸皮厚，面上一点也看不出，仍是负手伫立，“我手底下的人，我自然有知道的权利。”
“那九爷知道我的过去了吗？”赫连瑾觑着他，面上平静，不见一丝惊慌，只是轻轻舒着气，“我可