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“那是我们的主意，爸爸。”朱迪急着辩解道，她将身体紧依着凯特。是为了寻求力量还是寻求保护，凯特不知道。她只注意到小姑娘似乎很需要她，于是她小心地将一只胳臂拢住小姑娘的双肩，这时乔伊也爬过来靠到她的左边，她就将另一只胳膊也拥住他。
罗伯特注视着他的孩子们紧紧抓住凯特的方式以及凯特接触他们的方法。尽管长相不同，他们就像是一个母亲和她的一对孪生子。当他在听他的两个孩子向凯特做工作时，他发现自己一直是屏住呼吸，像是期待着她的反应。来田纳西之前，他曾认为自己不可能考虑再结婚。凯特改变了他的想法。他只是不知道怎样才能让凯特愿意接近自己。不管他怎样盘算，凯特都得改变她的生活。是他对凯特的爱给了他权利这样问她吗？凯特是脆弱的，并不比她的孩子坚强多少。她是这样容易受到伤害，对于她来说，对所讨厌的事物看法总难改变。他怎样才能让凯特相信除了她，一切都不重要，她可以做任何她想做的事呢？
“凯特兰德，看来你现在拥有两个冠军呢。”
“我并没有要求他们。”凯特低头扫视着她的两个被保护者，感觉到一股从未有过的强烈的爱。
朱迪抬起头来，眼里充满渴望。“你会跟我们来的，对吗？”她小声说道。看来她父亲似乎没有生气，这给了她问凯特的勇气。
“我想你们俩该上床睡觉了。凯特跟我还要谈一会儿，别担心。”
“你们前面已争吵过了，”乔伊不客气地说道，“别再使她发疯，不然她不会跟我们走了。”
罗伯特起身跪在他们面前。他盯着凯特的眼睛说：“我能处理，我保证。但你们必须相信我。”
凯特又一次了解到这种温暖的情感。这种家庭的关心和感受是她自小就失去了的，也是她想为罗伯特的孩子争取的。她小心地吸了口气，想尽量记住她在这件事里没有权力。
朱迪有些不好意思地笑了。罗伯特碰了碰她的脸蛋，也报以微笑。朱迪说：“我们并不想给你惹麻烦。”
“我知道，”凯特轻声说，并搂紧朱迪瘦削的肩膀，“我感到很荣幸，你们要我做你们的继母，即使只是假装的。”
“你真是伟大。而你和爸爸工作的时候，宝贝却看着我们，”乔伊有些遗憾地插话道，“求你让我也有一台电脑吧。”
凯特咧嘴笑了，轻轻拍拍他说：“我还会让你看看怎样做一个。”
乔伊高兴得眼睛都亮了：“真的？”
“对，是真的。”凯特开心地笑了，暂时故意忘掉他们正在谈论的有关“让我们来假装”的话题。
朱迪从凯特的臂弯里挣脱出来，拉住乔伊的胳膊说：“快走吧，先别开你的电脑，不然我们一晚都得站着了。”说完半拖半拉着乔伊朝门口走去。
“不管怎样，他们真是好孩子。”当门关上，只留下了他们俩后，凯特这样说。她转过身，料想罗伯特已经站起身了。然而他依然跪在她面前。他们四目相对，他的目光执著、坚定。可是对凯特来说，刚才那种分享家庭情感的温暖已不存在，所有过去曾受过的伤害及困惑又重新回到脑海。
罗伯特注意到了这一变化，在凯特想把心思移开人也躲开之前伸手抓住了她：“请别这样。”
“我已经忘掉了。”
“我需要你。”
“我不能。”
“你能做到，只要你肯尝试，也许它对你算得上很重要。”
凯特摇着头，希望这事就像摇头那样容易。“你要求得太多了。”
这次罗伯特没打算优雅地退出。“真是这样吗，凯特兰德？我的要求超过了像你这样有力量的女人所能给予的吗？”当凯特想挣脱开时，罗伯特紧紧抓住了她的两手不放。
凯特发出一声冷漠的笑声：“这就是在这座大山下隐藏的力量吗？记住是你那样称呼我的。”
“你幸免于难，不是吗？你茁壮成长了，还创造出没有任何人能创造的东西，难道这不是力量吗？”
“力量就存在于世界上，是每个人都有的。”她想努力挣开他的束缚，并且因为没能成功而非常愤怒。
罗伯特无声地咒骂自己对一个女人自私行为的不快回忆。凯特除了给予并没有向他显示过什么，而他却因另一个女人的过失让她受罪。“你知道世界上的动物为了生存繁衍后代，都是群体生活和狩猎的。但有时在这种群体式生活环境里，会产生一个不合群的动物，人们称它为离群索居者，因为它们不遵循常 规。这些离群索居者往往是狡猾、敏捷和稳当的。它们的生存不是靠外界而是靠它们自己．凯特兰德，你说他们是强壮的还是软弱的？”
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他们的目光相遇并停祝罗伯特要求听真理，而事实又是那样明白，不容逃避。
“它们当然不是软弱的。”
“那它们是强壮的吗？”
“你知道它们是。”
罗伯特的嘴角往上翘了：“而你也是一样，一个离群索居的人。你生来就是不平凡的，没有谁真正了解你并愿意让你这样。你是这种反差对比下一个值得研究的对象。复杂，无法预料，且容易激动……你是与众不同的。甚至连你的名字也是那样独特和神秘，让人好奇。为什么你又想跟别人一样了呢？”
“与众不同是很孤独的，”她慢慢地说，“我已经厌倦做独一无二的人。”
“那么让我和我的两个淘气包进入你的生活吧，我们需要你。”
“你疯了，你根本不了解我。”
“有一种说法，说是孩子和狗用心去认人。我的孩子从不向任何东西屈服，甚至包括我在内，在短短几个小时里给与你的要比任何人都多，特别是朱迪从不轻易相信人或让人靠近。”
“这是环境造成的。”
罗伯特摇了摇头：“不，那是因为你的心。你需要为你自己找出那颗心。”
凯特停止了挣脱的试图：“我不会跟你一直呆到发现什么的时候。”
“真的吗，凯特？你不是有点好奇我会怎样生活？孩子们将住哪儿？我是否能说服露茜？告诉我，朱迪和乔伊并没有说动你，你不在乎他们会怎样。”
“我当然在乎。我宁愿我是石头做的那样就能不在乎了。”
罗伯特回到他的脚后跟上，去拉凯特，使她从床上滑到地毯上：“你真的只在纽约呆两天，然后就回来吗？”
“这是不公平的，罗伯特。”她的手伸进了他的衬衣。
“我知道。但我仍要你给我一个回答。告诉我，你只需要两天办事，一次很快的旅行然后又可以回到你的山谷。”
在罗伯特执意呈现的世界面前，凯特颤抖了。“我不知道我想要什么。”看到再撒谎下去没有什么意思，她承认道。她有一种感觉，好像罗伯特早已看透了她的这层面纱。
罗伯特轻轻触摸着她线条分明的脸颊，“这只是开始，对现在来说已经足够了，”他用手指构画着她的双唇，看着那花朵般艳丽的唇色，在他的指尖下，她的呼吸那样柔软和温暖。
“但不能像以前那样。”凯特急着澄清道。
“你是想说不要过性生活？”
凯特听到这样直率的话语，有些退缩，但还是点了点头。
“好的，”罗伯特松开了两手，给了她一直挣扎想得到的自由，“我不会再碰你，直到你让我碰。”
凯特仔细看着他的眼睛，以证实他是否真的同意。他的表情没什么可让她怀疑的。“你真的不会？”她怀疑地问，“对你来说有那么容易吗？”
“见鬼，当然不容易。但我需要你在纽约。我不想让你担心我会在某个角落扑向你。我希望你要我的程度跟我想要你的程度一样。如果你不愿意，那就没意思了。”
凯特考虑他的话，想了一会儿说：“那为什么我有这样一种感觉，就是这儿正发生一些我不明白的事呢？”
罗伯特耸了耸肩，站起来说：“我可不知道！或许是由于你的怀疑本性吧。”
凯特也站了起来，看着罗伯特，试图分析一下自己的动机。除了到纽约，没有什么事更有意义了，这似乎是最容易也是最重要的选择。“我会来的。”她说。
听到这话，罗伯特感到全身一阵轻松，温暖。他没有确信他会赢。他离开她朝门口走去，他想必须赶快离开这儿。他想拥抱凯特，他想告诉她，她那谨慎的信任对他来说有多么重要。但这样做太快了。凯特必须有空间去展开，去发现这个世界会给她带来什么。
凯特看着罗伯特离去，希望他来触摸她，同时又很高兴他没有那样做。她已经在后悔同意这样做，然而心中又升起一种奇妙的兴奋。也许罗伯特是对的，也许她有足够的力量离开这座山而仍然安然无恙。
凯特使劲关上提箱，心里点数着在离开之前她必须带上的东西。 宝贝已经有她自己制定的指令单。唯一剩下的事就是她准备带在身边的那台便携式装置的安放，这台装置可以让她随时与宝贝联络。
“宝贝，系统检查该带的东西。”凯特发出指示。她太累了，为了收拾东西做准备，她几乎整晚没睡。
“系统检查正在进行。”
凯特离开了房间，忽视了一件事，即她还穿着睡袍。在她的周围，整座楼房静悄悄的。她轻叹了口气，感觉到身体因疲乏而沉重。她慢慢爬上楼梯。忽然发现罗伯特在她的领地，明显地是在等她，让她吃了一惊。她停下脚步，直瞪瞪地望着他，希望那是一个幻觉，但显然不是。他懒懒地歪在她的椅子上，显得很舒服。他也似乎在休息，好像刚睡过。
罗伯特注视着她，随意地观察着她脸上掠过的表情。那个曾吸引他进入大山的神秘女人已经消失。现在的凯特正处在清醒的时刻，而且很显然正考虑一件棘手的事情。
“睡得不好吗？”
“不，为什么你会这么想？”
“你看上去很疲倦。”
“我在收拾行李。”她毫无表情地朝卧室的方向挥了挥手，“我真不知道离家有这么复杂。”
“你应该叫我嘛，我会帮你收拾的。”
她嘀咕了几声并朝计算机走去。凯特一边扫视着屏幕，一边留意着罗伯特。系统检测很清楚。此时她本来很想坐着，但依然站着。她按键输进必要的指令，将信息转入便携式装置。
罗伯特看着她的背影微笑着。凯特正想把他挡在外面。他的沉默和缺席是她所希望的。而他只提供一项，违背了另一项。
凯特能感觉到罗伯特在看她。她努力不去注意他。人，特别是男性，最讨厌被冷落。凯特本该知道对罗伯特来说是不一样的，但她依然决定这样做。几秒钟已变成了几分钟，而罗伯特依然呆在她的椅子上，注意着她的一举一动。终于，凯特不能再忍受这种沉默。她急步转身，破旧的睡袍因急转身而在腿部张开，让罗伯特瞥见了她象牙色的皮肤和修长的大腿。
“到纽约后我要做的第一件事就是派人出去买些睡衣。你甚至用不着进商店，但你不会再穿那件怪物了。”他说道，注视着凯特苗条的身躯。
“你用不着给我买什么衣服。”凯特回敬道，她的思维被罗伯特出乎意料的评论挠乱了。
“你显然还没照过镜子。”
凯特沉下了脸，“它是不时髦，”她有些恼怒地承认道，“但还不至于那么糟。”
“亲爱的，那该死的玩意儿在这样少的光线下已近乎透明了。如果你昨晚没有在房间里关掉灯的话，你已给我儿子上了一堂人体解剖课了。