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等胖子李福泉掏出一块小银锭放在秦川所在的桌上，众人都纷纷解囊，你几个铜板，他几吊钱。连那些决定不给赏钱的都掏出几枚铜板，他们都怀着这样的心思：既然你这么识趣，今天就给你了，不过明天嘛，嘿嘿，谁让你说的不如今天呢……
最后统计下来，还真收获颇丰啊。那些铜板中，其中除了李福泉给的一块银锭外，赫然还有几块银锭，显然也有人给了银锭。
待众人都安静下来，秦川又说道：“那从明天开始，在下就在这座酒家给大家说书了。”
“为什么今天不说？”有人问道。
秦川有些不好意思的说道：“那个……后面的故事，我还没有想好呢。”
前篇 不识庐山真面目，只缘身在此山中 7 收留小乞儿
出的酒楼，秦川不禁洒然一笑。无论如何看己是饿不死了。这样说，一方面是自己可以靠说书赚钱糊口，另一方面却是在刚才他要离开酒楼的时候，那掌柜的拉着他的胳膊对他信誓旦旦说的一番话：“秦先生以后要来的话，本店免费提供饭食酒水。”
秦川暗叹自己讲的故事居然有这等魔力，其实根本没有想到那掌柜的真正目的。那掌柜在他说书的时候就敏锐的发现其中的商机：秦川在他的店里说书，一方面可以招揽更多的客人，另一方面那些吃过饭的客人为了接着听秦川的故事也不会轻易离去的，枯坐着也不是回事，要上几碟下酒菜就着一壶小酒一边听书一边小酒喝着，岂不是更爽哉。
秦川漫无目的的在扬州街头游荡。热闹的景象让他有一种恍然如梦的虚幻感。
不知不觉间竟然走到了码头，只见船舶无数，樯桅如林，以千百计的脚夫正在起卸货物，商人旅客上落往来不绝，十分繁忙热闹。码头边上十多间铺面高敞开阔的商铺，排在靠海的一边，铺后便是码头，泊满载货的大船小艇。
这时候的扬州是全国对外最重要的转运站之一，从扬州东下长江，可出海往倭国、琉球及南洋诸地，故而显得繁忙而紧张。
看着眼前的景象，秦川不由的暗叹这里的繁忙，只可惜这样的场面很快就要被战火侵蚀。
突然秦川看见一间店铺前围着一群人，不知在做什么，他生出好奇心，便走了过去。
人群中一个三四十岁的长的獐头鼠目的男人正用手中的竹竿朝地上一个正蜷缩着的小姑娘身上狠抽。四周同样站着几个汉子，双手环抱，笑嘻嘻的注视着眼前的打人场景，而四周的人都敢怒不敢言。
秦川不知道发生了什么事，虽然心里边很不舒服但也不敢随意上前阻止。就听那男人一边打一边破口大骂：“找死了你，哪个让你去偷盐帮大爷的钱的。今天非得好好教训一下你这小乞儿……”
那被打的小姑娘缩成一团一句话也没有，似乎死去一般。只是她越是这样，那男人越生气，手里的力道也逐渐加大，“叫你不说话……叫你不说话……”
四周的人们议论纷纷，秦川趁机将事情的原委听的明白：原来那个獐头鼠目的男人是这一带的“竿儿头”（注1），那个小女孩是他手下的一个小乞丐，刚才要偷那几个盐帮汉子的钱袋时被抓了个正着。想那盐帮在扬州城里连捕快都要给三分面子，现在居然让一个小偷给盯上了，自然大怒，知道这一带的“竿儿头”是这男子，便将他找来，要他给个说法。
“挂竿儿”（注2）根本不能和盐帮相提并论，哪怕仅仅是盐帮的几个小喽啰也不是这竿儿头能得罪的。所以虽然这小乞丐是奉他的命令去偷窃的，但是谁让她不长眼的偷到了不该偷的人身上呢，所以竿儿头一过来就对小乞丐劈头盖脸的一顿毒打。
知道了事情的原委，秦川也不敢随便上去阻拦了。他知道这些乞丐团体都纪律严明，一旦一个乞丐挂了竿，那就算是把命卖给了丐头。也许因为封建社会等级制度的原因吧，古代的任何团体都有等级。乞丐头会有无限的权威，小乞儿若是不能按时孝敬头儿，挨顿打骂事小，被赶出地盘成为流丐是常有的事，甚至遭受私刑丢了性命，所以会有“高高山上一根棒，好活一阵是一阵”的说法。
为什么秦川会知道这些呢，这得益于他前世看过的宋元话本小说《金玉奴棒打薄情郎》。这本书里就描述了一个杭州城里的乞丐头金老大，他手中的杆子是领袖的标记，能统辖全城的叫化子。书中一段描写曾让秦川对古代乞丐间的等级制度有了很深刻的印象。这段描述现在他还记得，“这般丐户，小心低气，服著团头，与奴一般，不敢触犯。”
现在就看这些人怎么处置这个小姑娘了。
那几个盐帮的汉子渐渐对眼前的游戏失去了兴趣，其中一个汉子打了个呵欠，懒洋洋的说道：“好了，今天这事就算了，要是再有下一次，哼，小心你的狗命。”
那竿儿头皮干肉瘦，虽说是他在打人，但也累得不轻，一听盐帮汉子这样说，赶紧停下来，躬身凑近那汉子跟前，谄媚的说道：“大爷放心。肯定不会有下回了，这次是这死丫头不懂事竟然敢触犯大爷的虎须，回去我一定会好好收拾她。”说罢又不解气的抽了小乞儿一杆子。
那说话的盐帮汉子听的竿儿头这样说，很不满意的道：“我不管这小乞丐的死活，只是这件事情也不是这么容易就了结的，你好歹要给我们一个说法……”
“这……”竿儿头为难的看着大汉右手大拇指和食指揉搓的动作，知道这汉子是要钱。可是让他送钱给人这可实在是要了他的命了。
这竿儿头本是靠坑蒙拐骗些小乞丐或者收留那些无父无母的儿童，之后教他们一些偷窃的手段，让他们出去偷窃而自己则坐享其成。躺在地上的小乞丐是他前不久在扬州城外偶然发现的，那时见她神色慌张的，就装出善意的表情将其骗进乞丐群。说来这小乞丐也有些硬气，几次三番的想逃跑，可是在他的种种手段下还是乖乖的屈服。岂知头一次出来行窃就捅下这么大的漏子，说不定还是这臭丫头故意使然。妈的，老子一分钱没捞到，就要先掏钱出去……
竿儿头越想越气，也不回盐帮汉子的话，抄起手中的竹竿有打起来。
秦川见地上那小乞丐一开始还弓着身子抵抗抽下来的竹竿，后来就任凭竹竿敲在身上，知道要是在打下去说不准这小乞丐就要没命了，正想要上前阻止一条生命的消失时，就见刚才说话的汉子飞起一脚将那竿儿头踹在一边，脸上露出狰狞的神色：“大爷说的话你没听清楚么？”
看见事情有了变化，秦川刹住脚步。
那竿儿头心知要遭，赶忙从怀里掏出几块银锭，忍痛递给那汉子，语调谄媚：“大爷莫生气，小的这不是给你教训一下这小乞丐么。”
大汉开始见这竿儿头居然不理会自己，脸皮有点挂不住才踹了竿儿头一脚，现在见到银两，什么情绪都烟消云散。一把将银两抓了过来，掂量一番，知道这竿儿头也就这点油水，不再说什么，冷哼一声，几个人挤出人群走了。
竿儿头等那些汉子走的不见踪影了，朝地上“呸”地一声吐出一口唾沫，口中骂骂咧咧不停，然后回过头瞪着地上的小乞丐。
秦川心知要遭，几步上前拦住了竿儿头，“在下有件事想和这位大哥打个商量。”
竿儿头摸不清这眼前这个儒生装扮男子的底细，想要听听他到底有何事情，鼠眼一转，客气的说道：“请说。”
“不知大哥可否将地上这位小姑娘让给在下？”秦川微笑道。
“你要这个小乞丐？”竿儿头端详了一番秦川，然后又细细打量地上的小乞丐，只有十一二岁，一身衣服破破烂烂，头发杂乱如草，脸上的污垢起码有半年没洗，也就是个很普通的小叫花子，这样的小乞丐扬州城不知有多少。
竿儿头脑子里急速思考：到底什么原因会让他想要这个臭叫花子呢？
秦川知道竿儿头现在脑子里想的是什么，只是他万万不会猜到自己这样做的原因仅仅只是不忍心那个小乞丐被活活打死罢了。“刚才的事情我一直都在跟前，你给了多少钱给那汉子，我就给你多少钱，另外再给你半两纹银，大哥觉得如何？”
虽然不知道秦川的真正意图，但趁着趁火打劫的机会，竿儿头还是一口拒绝道：“不行，太少了最起码再加一两纹银！”
“好，就照你说的，再加一两。”秦川痛快的答应让竿儿头后悔自己要的实在少了点。
前篇 不识庐山真面目，只缘身在此山中 8 我不是小小，我是阴小纪
当下俩人也不理地上的小乞丐的意愿，各自找了公证人到竿儿头的地盘——一间破庙，给小乞丐举行了退竿儿仪式，这样小乞丐就再也不是乞丐和竿儿头也没有任何关系了。
那竿儿头找的公正人是扬州城的一个捕快，而秦川的公证人是福泉盐铺的老板李福泉，当秦川找他当公证人时，李福泉还真有点意外。不过他还是爽快的答应了，并且还让竿儿头给小乞丐举行了退帮仪式。乞丐团体里的规矩森严，一个乞丐如若不退帮，那他就依旧是一个乞丐，而这团体里的竿儿头就有权让他做事。这使得秦川大呼饶幸，不然的话，他今天辛苦赚来的四两白银就算是打水漂了。
于是秦川见证了一番正宗的退竿儿仪式，让他打开眼见。
退帮仪式上，有乞丐在破庙的香堂上摆起祖师爷牌位，牌位前燃点香烛。（秦川询问李福泉时，才知道牌位上的人叫做范丹，是他们这些乞丐的开山祖师。据说范丹曾“救济”过“困于陈、蔡之间”的一个叫孔丘的家伙，巧的是这个叫孔丘的竟是后来尊誉的儒门圣人，于是范帮主想当然地成了丐门鼻祖。听的李福泉的说法，秦川无言以对，他倒是知道这个叫范丹的家伙，史载范丹是东汉人，前后隔着五百年，硬生将他和孔子扯到一块儿，即便是现代人的他也瞠目结舌，这是不是最早的YY呢？）照退竿儿的规矩，竿儿头将一根木棍横在地上，然后浑身是伤的小乞丐面朝牌位，跪在其上，先是磕了九个响头，然后与竿儿头进行了一番江湖黑话式的切口，之后竿儿头将小乞丐跪着的木棍猛的抽了出来让小乞丐仰面朝天的栽倒，然后竿儿头对祖师牌位说道：“有小乞儿退竿儿，请祖师祈福。”
这样一场退竿儿仪式终于结束了，小乞丐恢复了自由。
仪式结束后，秦川赶紧带着小乞丐让李福泉领着到了一家医馆。当医生看过之后，他才放下心来。
小乞儿身上只是皮外伤，只是腹中饥饿导致身体虚弱，好好静养几天就没事情了。
安顿妥当小乞儿，秦川才正式的对李福泉行了一躬：“多谢李老板帮忙，不然的话，这小乞儿说不准早已不在人世了。”
李福泉一面躲闪一边说道：“举手之劳而已，这点小事秦先生千万不要客气。”
秦川正色道：“这事关到一条生命，怎么会是小事呢！大恩不言谢，有机会张某一定会报答李老板的。”
“不用不用了。”李福泉摆手道，“不知先生在何处安身，我去找台轿子将这小乞丐送到先生府上吧。”
“呃……不瞒李老板，秦某现下还没有住处，随便找间客栈就可安顿下来。”秦川有点腼腆。
“住客栈可不是长久之计，这样吧，我正有一间旧房要出售，不如先生暂且先在那里住下来，等先生找到合�