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“妈妈，虎虎来了。”三妹扯开嗓门，欢快地喊着，“这儿呢，虎虎，过来——”
一条马驹子大的獒钻出草棵子，箭似地窜过来，蹲在三妹身边。三妹从它的颈下摘下个绣着万字不断头的荷包，从里头掏出五粒彩色石子，举着给姐姐看：“妈妈，几个大哥要一起来呢。。。。。。晚上。回吧，那个郎中还没过早呢。”
一芽儿细溜溜的新月刚刚显露又被乱絮般的乌云遮去，两三点星辰在云絮中隐隐现现，远处有殷殷的雷声，雷声中有沉沉的虎啸。篝火点起来了，主人客人席地而坐，四只大号瓦盆就摆在地上，炖野鸡、炖野兔、炖野猪、炖野鸭，炖狍子再也没有盆儿装，就将瓦釜从火上抬下来，直接摆在瓦盆中间。
今天这餐晚宴本来是姊妹俩要做东的，不想天刚晌午，山后的大哥们抬着扛着背着鸡、鸭、兔、猪、酒、米、釜、盆、碗、勺，还有一大捆干透的木柴，吆吆喝喝赶来，一阵子紧忙活，杀、剥、剖、剔、剐、剁、切，下了釜，大火煮，小火炖，微火闷，又将细葱、芫荽、嫩姜、海椒、小蒜、黑盐、川椒、木姜子打了一盆麻麻辣辣的蘸水。
酒瓮打开，三妹拿着舀子，往粗皮碗里舀，大妹往上端，一人一碗都端上了，可可的没有三妹的碗，她索性端着舀子，说：“今儿个借各位大哥的光，谢各位大哥的恩，我们姐妹俩啥子都没得，光棍一条，光蛋两枚，还是借众位大哥的花，献。。。。。。”
“三妹，你搭眼仔细瞅瞅，这是些啥子？”曾经去接仇家的那个中年汉子玩杂耍似的，变出了个包袱，打开晾在大伙儿面前，笑嘻嘻地看着三妹。原来是姐妹俩遗留在教场坝的花花绿绿的衣物，衣物里裹着几张银票和十几个银锭。
“大哥，这就不该了。为几件破衣烂衫，咋个值得冒了生命危险。。。。。。唉，让妹子说些啥子好哟？”
“啥子也别说了。去，姐俩都去，把衣服换了。光光鲜鲜个女娃儿家，穿得灰土土的，大哥们脸上也没得光彩呀！”
换了衣服重新坐下，再细细看这姐妹俩，长的好象一个模子脱出来的，都是圆脸、高额、深目、圆睛、粗眉、厚唇，典型南国女人的样子，却又脸圆而不肥，额高而不耸，目深而不险，睛圆而不凶，眉粗而不笨，唇厚而不拙，面未敷粉涂朱而赤白有度，发未饰金插翠而乌云乱堆，大妹安详稳重，三妹灵动活泼，真真的南国美人种，乌蒙山茶花。
三妹再次举起酒舀子，还没开口，又被拦挡住，中年汉子说：“妹子，你先消停一会儿。仇先生，兄弟敬你一杯。那天去府上，俺几个山寨土匪似的没个礼数，惊了先生。来，请先生满饮此杯，压压惊，算是兄弟们道歉。。。。。。”
“惊啥子嘛！那里就惊了哟。不过，酒却不能够喝，道歉也没用。为那样？到现在，我也认不得众兄弟嘛，谁也不敢告诉我姓甚名谁，大号咋的称呼。哪怕…哪怕编个假的，骗骗我也行嘛。我，我现在和啥子人喝酒嘛？不知道——”
“仇先生多心了。好，现在就告诉你。。。。。。为哪样要编假的呢。。。。。。我们几个姓铁，祖上是北方人，铁木真的后代。元末明初在四川落了户，繁衍一代又一代，四散开来，西康、云南、贵州、广西都有铁家后代。明说了吧，咸丰年间，我们几个本家弟兄跟了苗民军首领陶三春，起义造反，杀贪官，砸大户，攻城略地，夺关斩将，大碗喝酒，大块吃肉，血雨腥风，折腾十多年。可，可是败了，被打散了。。。。。。死里逃生，大伙儿没有远逃，山凹凹里窝下来，林中狩猎，土中刨食，混日子罢了。”
“好，弟兄们信得过，这样机密的话都敢告诉我，好，好，咱干了。。。。。。”说着，举起粗皮碗，一饮而尽。斟上酒，仇家接着问，“几位老哥老弟，咋个称呼？”
“山里人，哪里有名字。就是有个名字，无非猫猫狗狗。起义了，造反了，为了有个记号，才按年岁大小排了大郎、二郎、三郎。。。。。。”
“那，老哥哥就是大郎了？咱哥俩干一个。。。。。。”
叙了年齿，仇家大两岁，成了众弟兄的哥哥，接受轮番敬酒，一人一大碗。加上前头的，已经十多碗下肚，仇家微有醉意，接过大妹递上的热茶，连喝两碗，逼出一身透汗，他脱掉长杉，接着问： “那天去鄙宅，你说是给自家堂客接郎中，该是？姐妹俩，哪个是你的堂客呢？”
“哈，哈，哈，还得请俩妹子多多包涵呢。老哥哥口中无德，容改日再多多赔情。再说，仇先生你一个劲盘问，不撒个谎，能哄得来？”
“好，好，撒得谎好，哄得我好哇。”
“好我的仇哥哥，别再挖苦兄弟了，知错还不行吗？再往下说，我给你磕头吧？好我的仇哥哥哩。。。。。。”
仇家哈哈大笑，逗得两个妹子也笑得捧腹。笑一气，仇家问：“和俩妹子早就认识？”
“哪里认得唷。山凹凹里忒逼仄，养不住太多的弟兄，时间一长，有的进城学手艺，有的下山娶婆娘，三郎四郎也耐不得山里寂寞，上年去了兆家做狗腿子，说挣点银两贴补弟兄伙。。。。。。这不，恰好遇上了。”
“原先不认识，恰好遇上的？”仇家吃惊地抬起头，重新打量着几个弟兄。
李湖也就是三郎笑笑，说：“哪里认得？就是巧巧的遇上了嘛。”
“弟兄们就是看不得有钱人横行霸道，欺人太甚。” 王江也就是四郎笑着说。
仇家赞叹得啧啧有声：“。。。。。。侠肝义胆，古道热肠。真让愚兄佩服，五体投地呀。来，让我再敬众弟兄一个。”
“比起仇先生，我们几个粗人算个啥子？你行啊！这几天城里城外传热闹了，有病没病的都想到豆腐仇家看看，一把豆腐渣咋个治病，咋个换大把大把的银子。”
仇家没接这个话题，端着碗，说：“喝酒，喝酒。”
三妹一直插不上嘴，她不耐烦了，将舀子交给姐姐，爬上樱桃树，坐在树杈子上，摘下红得正好的樱桃，大把地往嘴里揉，连核都顾不得吐。饱饱吃一气，又将衣襟做兜兜，包了一大堆，滑下树，跑到众位大哥面前，给大伙儿每人抓一把。
苞谷酒性最烈，大伙儿喝得痛快，又冲又猛，能装四担水的大瓮眼看着下去一小半，人也放倒好几个。只剩下大朗、二郎年龄稍长，拿得起架板，扎挣着陪仇家聊天。天阴得越发沉，浓重的乌云仿佛就压在屋后的竹梢上，远处的闷雷千百乘战车样，隆隆地碾压着山梁山脊，顺着山沟滚下来，越滚越近。续了新柴的篝火窜出高高的火苗子，哔哔剥剥地跳着抖着，呼啦啦地象是一面迎了风的旗帜。大妹把剩下的菜又热一遍，就着滚烫的肉，喝着滚烫的茶，吃着酸酸甜甜的樱桃，大伙儿神吹海聊。
“大朗兄弟，那天去鄙宅咋个搞得神神秘秘，紧张兮兮的，还绕了那么远的路，不嫌累的慌？”
“仇哥哥，你是兆家的大红人，就要做上门女婿的人，能不防着点？你给弟兄伙点了水咋个整？”
“我就真的那么下作？”
“就算你是个好人，血性汉子，仗义。你家里人呢？寻诊的病家呢？兆家小姐呢？能不上心提防？”
“这会儿不怕啦？不怕我回去点水？不怕露了口风？”
“现在还怕个卵子？等你一回城，我们就搬了。不用搬多远，只要搬个十里八里，你就是把州城里的绿营兵扫底子发来，也不灵光了。这大山里，累屁他。。。。。。”
仇家自己动手斟满酒，高高举起，说：“大朗兄弟，把这碗酒喝了。喝了，愚兄有几句话要说。。。。。。大妹、三妹也端起来。”
“仇哥哥，有话就说，别郑重其事得做相生，好吧？”
“把酒干了我再说。”
“好，好。听你的，听你的。”
仇家放下碗，长长地吐一口气，望着跳动的篝火，幽幽地说道：“弟兄们不用搬家，大妹三妹也不用搬家。过几天，你着人过去拿些银两，劳动弟兄们给我也盖几间茅舍，不出半年，最多八个月，我来陪弟兄们一起住，咱们做邻居。”
“为哪样？好好的城里不住，好好的医馆不开，跑这个鸟不下蛋的地方来？”
“细话以后说。你看可行？”
“行是行。房子好盖，山上有树，坡上有草，地上有泥，要什么银两。只是。。。。。。好了，我啥子也不问，听你的。雨季一过就动手。”
一时无话，大伙儿慢慢咂着酒，大口灌着茶，一粒粒吃着樱桃，听着雷鸣，看着电闪，谁也不张罗歇息，尽管瞌睡虫爬上了鼻尖，爬上了脑门。
好半天，大朗问：“两个妹子，和兆谦和有多大的仇，值得下那么大的本钱谋刺？说来听听。。。。。。”
大妹站起来，挑挑篝火中的灰烬，续了几根柴，火苗子重新窜起来，明明灭灭晃在脸上，须臾，她转过身，顿时成了一尊古铜色的雕像。跳动的火光映衬下，她一字一顿地说：“君子无隐私。。。。。。应该说说，说说我们姐妹的来历。”
第十三章
胡大妹是广西紫荆山人，爹爹烧炭，妈妈自己种着五分坡地，抽空给烧炭佬缝缝穷，一家人勉勉强强，尚能糊口度日。十二岁那年，妈妈又给她添了个妹子，按大排行起名三妹。
那是道光三十年（公元1850年），布满干柴的中国就在这紫荆山区被投进一簇燃烧的火种，爹爹妈妈再也不安分，每天晚上放下饭碗，点个火把就走，有时候黎明才回来，有时候干脆连家也不回直接上山干活，家和妹子全交给了她，由着十二岁的女娃儿随便打整。
爹爹和妈妈走了，她常常背着妹子站在院坝望着星星月亮等。
这时候，村村寨寨远远近近的山路上，一片灯笼火把，游龙似地过去一队，不一会儿又游龙似地过去一队，直把繁星明月晃得一个劲颤抖。大妹不知道发生了什么事情，没人告诉她，问也不告诉，直到年末的一天。
这天半下午，妈妈突然回来，二话没说，让她背着妹子站在院坝里，自己进屋往出搬东西。
家里哪里有什么值钱的东西，拿出一床絮絮吊吊的棉被，看看又扔了回去，拉出两条散架的矮凳，掂掂又撇了回去，折腾一气，只拿出两把柴刀，半袋苞谷，一挑箕洋芋。
大妹不知道妈妈在忙哪样，傻呆呆地看着帮不上忙。
忽然，她看见妈妈打着火镰，引然柴草，又将燃烧的柴草扔上茅草竹笆的屋顶，顿时浓烟裹着火苗子窜得比大树还高。
“妈妈呀，妈妈呀，你做啥子哟？你把家烧了，我们住哪里嘛？”惊呆了的大妹拉着妈妈放声大哭。
“走吧，眼下说了你也不懂。跟妈妈走，从今往后我们没家了，不要了。”
后来大妹才知道，从那天起，她一家跟着天王，起义了，造反了。
对于一个十三岁的孩子来说，起义造反无非就是好多好多人在一起，热热闹闹，红红火火，饭随便吃，能吃得饱饱的，偶尔还能吃上大米饭，不时还有下饭的菜。觉却不够睡，天天跑路，也不管天好天坏，白天晚上，说走就走，走起来就没完没了。至于前面的仗怎么打，打得多激烈，牺牲多少人，受伤多少人，大妹统统不知道，只是走路，走路，没完没了得走路。
开始的几天，妈妈还和她在一起，随着路越走越远，见到妈妈的机会越少，等到绕一大圈，又回到紫荆山，队伍已经由松散无序过渡到规整严谨，姐妹俩也被编入牌尾营，生活有年老的妇女照料，打仗、筑�