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“约西亚公主。”他在坟墓前低声说道，“你真的确定要回暴风城吗？留在这边的话，我们和血色十字军都会支持你。但暴风城那边可能已经听闻了你在战场上堕落的流言。恐怕那个摄政王会对你不利。”
“即便是这样，我还是要回去。”约西亚颇有自信地回答道，“我还有很多事情要解决，不但现在得回去，大概不久之后还要再来这里。”
她不禁想要长叹一声——确实有太多的事情了。在瘟疫之地的一个多月时间里，她经历的各种变故简直就像是一出疯狂的舞台剧。即使到现在，这个剧本依然没有写完。
维恩和克罗米双双失踪了。虽然这对特殊的搭档和她相处时间不算很长，但是在她心中的地位却显得难以替代。也许是冥冥之中的定数，她在那个风雪飞扬的夜晚听维恩讲述了第一任灰烬使者的故事。现在，她却从这位已经逝去的第一任灰烬使者手中接过了光明的引导者，成为了第三任。
“也许我还得去找两位朋友。”她淡淡地一笑。
“既然这样，我给你一个名单。”埃里戈尔把一张纸递给她，“上面写了两个人的名字，以及和他们的联系方法。你只要找到他们，和他们说我的名字，就会得到帮助。本来我父亲的名字也在这里的，可惜现在。。。。。。”
“谢谢你了。”约西亚微笑着结束了他的话。她把灰烬使者背到背上，昂着头朝墓地外走去。
“喂，该回家了，艾鲁拉！”一走出墓地，她就愉快地叫起友人的名字。
“啊啦，约西亚。。。。。。”一个颤巍巍的声音从旁边的树上传过来，“能帮我赶走下面这头野猪吗？我刚才不小心打到它了。。。。。。”
“头痛死了。。。。。。”法琳使劲揉了揉脑袋，“这一觉怎么睡了这么久？你们都不能叫我起床吗？”
“我可不敢，法琳老师。”马莱恩在她身边小心地拨弄着篝火，“听说你有很重的起床气。”
“胡说八道！洛克那个老不正经告诉你的？！他在战场上像块铁，战场下面就像头猪！”
“好了，法琳老师，洛克也只是开个玩笑而已。”马莱恩笑着替她圆场，“你好像睡得不是很好，我听见你说梦话了。”
“什么梦话？”
“公主啊，堕落啊，还有灰烬使者。”
“是么？”法琳揉了一下突突跳的太阳穴，“奇怪，我怎么完全不记得我做过什么梦了？”
“那还真是奇怪。。。。。。”
“不管这些了！”她一下子恢复了活力，像兔子一样蹦起来。“虽然忘记做了什么梦，但有种感觉，在梦里我听到了一个和我有关的，很甜蜜，也很忧伤的故事。似乎有人一直在看着我，在我即将去的地方等我，希望我带他走，然后。。。。。。”
“然后？”马莱恩似乎一下子有些不太高兴，嘴角微微朝下一搭。
“都说了我记不得了。”法琳摇摇头，“走吧，叫上洛克他们。我们该动身了，前面就是卡拉赞，还不知道那里有多少危险的事情在等着我们呢！”
费洛斯重重地摔在一块奇怪的石头上面，痛得几乎要晕厥。
“很好，维恩！”他咬着牙低声咒骂道，“你竟然又从我身边逃跑了！这一次我大概是追不上你，但是我会一直看着你的！”
他过了好半天才能动，于是用仅有的一只手撑着身子，慢慢站起来。这里是一个完全扭曲的空间，里面遍布着从不同世界里扔过来的各种东西，石头、生物的遗骸、各种废品。。。。。。这些东西把能看到的一切景象都扭曲得不成样子，如果是一个普通人，在这里待上不到两分钟就会发疯。
从四周同时传来的尖叫声让他猛地提高了警觉。这声音还没消失，他就看到无数形状怪异的生物朝自己这边涌了过来。整个空间瞬间被它们的身躯填满，很多人一生见过的怪物也没有这么多。很显然，它们的目标是自己，而且说不定在它们眼里自己只是个可口的食物。
“真是热情的欢迎仪式。”费洛斯冷冷地一笑。血之灾厄在他手中生成，同样张开了嗜血的大口，虎视眈眈地扫视着这些异界的怪物们。
“我的父亲曾经面对无数的异界生物，以及恶魔，他没有恐惧；维恩曾经只身抵挡成千上万的虫人，他不但没恐惧，甚至还乐在其中。。。。。。”
他举起剑，朝敌人最多的地方冲了上去。
“既然他们都能做到，我凭什么做不到！”
（第五篇完）
第六篇
第一章 变故
瘟疫之地的春天来得总是比别的地方要晚，也没有人希望它能够早点到来。当病怏怏的树终于甩脱积雪时，被瘟疫蚀透的臭气也就随之弥漫起来。每年的这个时候，血色十字军的官兵们都会感觉非常不舒服，士气也会因为瘟疫的影响而变得低落，一直持续到他们每个人都有了在这种臭味下忍耐到下一次积雪季节的觉悟为止。
此时万籁俱寂，阴气沉沉的夜幕笼罩着壁炉谷。告别了无所事事的一天，这座伫立于西瘟疫之地的，唯一没有被亡灵天灾攻陷过的要塞也熄灭了灯火，带着驻扎在里面的上千名十字军一同进入了梦乡，只剩下城堡正中央的一间小阁楼里还有微弱的光芒。
玛尔兰把刚刚盖完章的羊皮纸阅读了一遍，在末尾签了自己的名字。这样不分昼夜的工作对她来说已然成了习惯，也被她当作是身为领导者所必须担负的责任。
和亡灵天灾的战争已经结束了快两个月，而这两个月里她总共加起来的休息时间还不足十天。血色十字军在战争中遭受了前所未有的沉重打击，不但损失了将近70％的兵力，还葬送了几乎所有的高级将领。在因为人手不足而被迫让提尔之手要塞荒废之后，剩余的士兵重新进行了编制，整合为一大一小两个军团，分别驻扎在壁炉谷和提瑞斯法林地的修道院里。他们已经非常疲惫，身心都在崩溃的边缘。为了以后的生存，玛尔兰唯有作出抉择——为这支队伍寻找可靠的合作者，或者说是依附者。
她叹了口气，从抽屉里拿出提尔之手要塞的地契，与羊皮纸一同放进信封里，然后在信封正面写上了暴风王国摄政王伯瓦尔·弗塔根公爵的名字。看着这个讨厌的名字，她就觉得有点恶心，烦躁地把羽毛笔丢到一旁。
“真没想到我们最终还是要向那些暴风城的贵族低头。。。。。。”
当她独自办公的时候，失落的表情就一直刻在脸上。面对每一位跟随她的部下时，这样的表情都是绝对不允许出现的，她只能把这种落寞留给自己。
年久失修的钟塔敲了两下，声音难听得就像是用手指甲挠锅底一样——已经是凌晨两点了。玛尔兰觉得脑袋发胀，上下眼皮已经来回搏斗了好几个回合。她摇摇晃晃地站起身，伸手准备弄熄桌上的油灯。但手指刚刚碰到灯盏上，突然从有些远的地方传来了很细微的，几乎听不见的惨叫声。
她愣了一下，双耳立刻警惕起来。这声音虽然非常小，甚至不比一根针落地响亮多少，但却非常可疑。这明显是有人面临危机时的喊声，但为什么这么小？离自己太远吗？不可能，壁炉谷就这么大块地方，无论从哪里叫喊都绝对不会这么轻微。至于壁炉谷外，这个时候根本不可能有活着的人类。
那声音又响了起来，这次明显要大得多了。她似乎听到了有个年轻人在高呼救命，但交了两声就没了声息。
——声音就来自于这附近，而且有人在制止他们喊出声来！
玛尔兰的睡意一下子消失得无影无踪。她来不及穿上铠甲，只是顺手把刚写好的信塞到胸脯里，推开门就跑了出去。
奇怪的求救声越来越大，越来越杂乱，似乎有更多的人遭遇到了危机。城堡里的灯一个接一个亮起来，耳朵稍微灵敏点的十字军官兵们都警觉地拿起武器跑出了房间，朝喧闹发生的地方奔去。
“怎么回事！”玛尔兰站在小阁楼门口，大声向一个强壮的下属问道。
“不清楚，指挥官！”对方一边说一边伸手指向城堡正门，“我们听到那边有人在喊救命！今天晚上有一个小队负责驻扎在城门附近的，恐怕他们遇到什么麻烦了！”
“那个小队的队长是谁？！”
“是。。。。。。”
这个壮汉突然伸手卡住了自己脖子。他咳嗽了两下，想把鼻子捂住，但身体却先失去了平衡，像喝醉了酒一样瘫倒在地。玛尔兰吃惊地看到他身边的人也跟着倒了下去，每个人都痛苦地用手猛抓喉咙，甚至把脖子都抠出了血，但某种突如其来的袭击还是无法摆脱。他们中间有的人甚至已经开始口吐白沫，身体像被剥了皮的青蛙一样剧烈地抽搐。
她下意识地捂住鼻子，但有一丝特殊的气体还是很快钻进了身体里。喉咙一下子变得像火烤一样难受，几乎无法呼吸了。她感觉大脑正在飞快地麻痹，全身上下的神经也一根接一根失去知觉。只需要再过几秒，她也会和这些下属一样瘫倒在地。一个念头飞快地从她脑里闪过——如果这时候倒下，就再也站不起来了。
“混蛋！”她暗骂了一句，立刻屏住呼吸，开始默念圣光的祝福。纯白的光从她的右臂放射出来，环绕她的身体，很快就把有毒的气体全部驱散。她夸张地咳了好几下，怀疑自己是不是会把肺都给咳出来，但喉咙依然十分难受，显然袭击她的是非常有攻击性的毒气。
哀嚎声此起彼伏，更多的人已经倒下了，而他们到现在为止还没有找到袭击者的踪迹。
“别吸气！”玛尔兰急得不停地喊道，“赶快找湿毛巾把鼻子和嘴巴捂着！敌人在散播毒气！警惕你们四周，他们随时都可能会出现！”
遭到突然袭击的官兵们还没有完全反应过来，此时正乱成一团。只有不到一半人听到了指挥官的命令，连忙四下寻找有没有能帮助自己躲避这该死毒气的东西。但麻烦的是，虽然知道有人在散播毒气，但在这样漆黑的夜晚，根本看不清楚空气的颜色是不是有变化，而闻到气味的人都已经倒了，对于袭击可以说是毫无应对办法。
玛尔兰已经用尽了全力，不停地把圣光之力释放到周围的空间，但收效甚微。她眼睁睁地看着这些从最残酷的战争中生还的部下们正无助地在自己面前倒下，而自己能做的却极为有限。圣光的力量能帮助她和她身边少数人暂时远离剧毒的侵害，但救不了所有人。
阁楼的灯光照在她身上，映出了黑色的影子。就在她吟唱祝福时，突然发现另一个黑色的东西从自己的影子旁边掠过。虽然只是一眨眼的工夫，但在瘟疫之地生活了多年的她还是非常敏锐地察觉到了。这个陌生的黑影还没有发现自己已经暴露，悄悄潜到离她不远的地方，隐藏在灯光的死角里，看来是在等待时机。
玛尔兰举起双手，故意露出了破绽。果然，那家伙想都没想就飞快地跳了出来，举起一把明晃晃的匕首就朝对着她后心刺来。但匕首还没触及到目标，刻满祝福祷言的手已经按在了他头顶上。他已经来不及收回身子了，仿佛迎面撞上了倾泻而下的岩浆，半个脑袋瞬间就被熔化。匕首尖擦着玛尔兰的脊背滑过，上面涂抹的惨绿色毒液在灯光下闪烁着冰冷的光。
玛尔兰一脚踹开这个刺客的尸体，顺手抓住了他胸口上一个徽章，狠狠扯了下来。她把徽章放到眼前看了一眼，立刻皱起了眉头。
“污染者。。。。。。很好，幽暗城的杂碎们，你们真会挑时间。。。。。。”
“指挥官！”她身边的人比她还要惊慌，“现在怎么办？！”
“形势对我们很不利。”玛尔兰略微沉思了一下，斩钉截铁地下了结论。“来袭的是被遗忘者�