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“不要会错意。”杰塔瑞斯发现马克的脸色有点不对，连忙说道。“这份证明实际上是让你和直接行凶者划清界线。如果你和那个女佣的关系还扯不明白的话，就算肖尔也无法保证你不受到法律追究的。现在发表证明的话，至少你可以暂时脱离罪责……”
她没再继续说下去，而是惊讶地看着马克——他把羊皮卷揉成一团，狠狠扔在地上，然后像个偏执的疯子一样开始用脚猛踩。皮靴蹬在地上的声音像是鼓点一样，在狭窄的审讯室里回响。
“杰塔瑞斯，我本来以为你已经察觉到有哪里不对了。但你还是这么糊涂。”马克的声音听上去充满了怨气，“克罗米为什么要你们立刻把大军撤回来？龙族有必要随便干涉凡人打仗么？很明显，现在我们面临的真正敌人不应该是被遗忘者。能让青铜龙亲自出面警告，只能说明现在的我们已经走在了一条多么错误的道路上。看看你们在湖畔镇搜集到的证据，还有克罗米来暴风城时顺便捎来的玩意儿……黑龙！而且我想应该至少是青年黑龙吧？自从奈法利安被消灭之后，艾泽拉斯没有再出现过一头长得稍微大点的黑龙。现在却一下子发现两头。这还不能说明问题吗？”
“我们不是没有注意到。”杰塔瑞斯对马克的反应显得有些失望，“但湖畔镇的调查取得的证据告诉我们，黑龙和被遗忘者有勾结。向幽暗城开战，也是寻找他们之间联系的手段之一。我其实不喜欢战争，但现在被遗忘者甚至把战火烧到了我们的领地上，我们又怎么能袖手旁观呢？话又说回来，伯爵，你说了这么多，和你现在脚下这份证明又有什么关系？”
“没什么关系。”马克很干脆地回答道，“但我就是看它不爽。”
“这是让你脱离困境的最好办法。”
“让我脱困？”马克拣起羊皮卷，放在面前晃了晃。“让我用自己签下的名字彻底否定她，然后我就自由了？”
“恕我直言，伯爵。”杰塔瑞斯皱起了眉头，“我不知道你对于这个名叫乔的人是不是有什么特别的想法。但所有证据都指向她，是她杀死了罗宾公爵。虽然我们知道公爵本身也可能有问题，但除非她能到军情七处接受讯问，否则她就依然是个在逃中的杀人犯。你完全犯不着为这样的人……”
“好了，杰塔瑞斯。”马克摆了摆手，“我问你，有传言说你的右手是被发疯的普米洛砍掉的，这是不是真的？”
“对。”
“那你为什么依然嫁给了他？据说现在还怀上了他的孩子？他在希利苏斯发了疯，最后又失忆，到处都有谣传说他受到了上古之神的蛊惑。即便是对这样一个几乎废掉的人，你依然拒绝了几个大贵族的求婚，而与他举行了婚礼。你告诉我，你为什么这样做？”
杰塔瑞斯愣了一下，头慢慢地放低了。
“因为无论怎样，他还是普米洛。这改变不了。”他的话音变得温和起来，“伯爵，我大概知道你想说什么了。但是你也许走的是一条比我艰难十倍的道路啊。”
马克把保释证明放在桌上，顺手在桌角上摸了一下。手指沾上了一些灰尘——这里已经好几天没有人打扫了。
一个星期以前，她离开了这里，从那时候这个客厅里的一切都没有变过。而这一次，他依然不想让这里有什么改变。他答应了杰塔瑞斯，要把她带回来，并当着所有人的面，证明她并不是什么杀人犯。不仅是对现在，也是对她背负着的过去做出证明。
背上又开始隐隐作痛——乔踹自己的那一脚着实不轻。但让这痛觉至今还如此清晰的，大概不是她的脚，而是在自己耳边的那句“再见”吧。
马克仰起头，长长地叹了一口气。
“雅斯彼丝啊，你千万别怪我……”
他使劲给了自己一耳光，然后快步走到客厅角落的一个大柜子前面，把这个多年不曾碰过的柜门打开了。柜里是一个用坚钢制成的架子，上面放着一把外形有点像是小提琴，又有点像是战锤一样的奇怪东西。这是他成为圣骑士的时候，当时还是未婚妻的雅斯彼丝送给他的武器，和他的绰号相同，名为“咏叹调”的惩戒之锤。
他的手在发抖——从那个时候开始，每当碰触到兵器的时候，这莫名的恐惧感就会迫使他再次想起那恐怖的诅咒，把逃兵和懦夫的名号继续扣在他的脑袋上。
“我怕什么？我他妈的还怕什么？！”
他一把抓起战锤，另一只手扯过一块布，把自己的手和锤柄紧紧绑在一起。
“我要带你回来。你别想躲，也别想跑！”
第十一章 乔
狮鹫管理员用看精神病人的眼神盯着面前这个气喘吁吁的贵族。在他看来，对方现在提出的要求简直不可理喻。
“伯爵大人，您才从暮色森林那边回来多长时间？怎么又急着要过去？”他朝东南方的天空指了指——远处乌云密布，应该很快就会下一场大雨。“难道您没有听说吗？自从您回来后，我们派往夜色镇的观察员就一个接一个失去音讯。现在那边的森林成了魔鬼地带，我们无法与守夜人取得联系，完全不知道在你回来之后那边发生了什么事。”
马克不耐烦地听着管理员的唠叨。他的皮靴反复地拍打着地面，节奏越来越快。
“所以，伯爵大人……虽然您有杰塔瑞斯将军的特赦令，我不敢阻挠您出行。但我认为在搞清楚暮色森林那边情况之前，您完全没有必要以身犯险……”
“哎，行了！”马克使劲摇了摇头，“既然你知道我有特赦令，那就赶快把那头狮鹫交给我！如果我把它弄伤了或者弄丢了，我会负责的！”
管理员的神情显得有些吃惊，“您是说……埃斯里尔？它已经多年没有飞翔过了。而且您知道，它虽然是您家族的专用坐骑，但只有您的父亲曾成功驾驭过它。它的脾气非常火爆，鹰巢山的矮人都认为它是个异类，对您来说也许想驾驭它会非常艰难，因为……据说只有被圣光庇佑的高阶圣骑士才能受到它的尊敬。”
他本来低着头说话，但当提到“圣光”时，他还是悄悄朝马克看了一眼。四目相对时，马克清楚地从他眼中看出了怀疑的神色。
“别废话了！”马克气冲冲地吼道，“快点把它交给我！”
“那好吧……”管理员无奈地叹了口气，从裤兜里摸出一把铜制钥匙。“埃斯里尔如成年狮子一样凶猛，所以我一直把它关在兽栏最角落的笼子里。我很惭愧，驯养了这么多的狮鹫，在这个岗位上工作了几十年，却一直无法让它乖乖低头。既然伯爵大人您这么有信心的话，就指派几个卫兵保护您，然后亲手打开笼子吧。”
他话刚说完，马克就一把夺过了钥匙。
在童年时代，马克曾经见过埃斯里尔。当时这头强壮的狮鹫将他那身为圣骑士的父亲一次又一次甩下来，还啄伤了这个胆敢朝它背上爬的家伙。但最终，在儿子的面前，老巴科斯塔还是征服了它。马克永远不会忘记当父亲拽动缰绳，和埃斯里尔一同冲向天空时的景象。也是从那时候开始，他第一次开始思考“圣骑士”的意义。
已经过去这么多年了。父亲退役之后就被寄养在兽栏里的埃斯里尔再一次与自己面对面。狮鹫的生命不长，频繁的强烈运动使它们很容易衰老。但透过冰冷的铁栅栏，他面前的这头狮鹫依然和记忆中一样强壮，甚至连面对它时，自己心中细微的恐惧感都和当初一样。
马克伸出一只手，放在铁栅栏上。看到他这个动作，埃斯里尔立刻做出了强烈的抵触——它那对比雄狮的前腿还要强壮的爪子像闪电一样伸出来，狠狠地扣在了马克的手掌上。强烈的疼痛顿时令马克连话都快要说不出来。他怀疑自己的手是不是已经被打碎了。
“你还是这么有活力，我真高兴……”马克一边苦笑一边看着它，“自从父亲去世之后，我一直想来看望你。但你看，现在的我已经没有了圣光之力。因为我在一场对我而言比生命还重要的战斗中选择了逃跑。虽然那不是我自愿的，但当时我的确被恐惧侵蚀了灵魂。我把自己的职责抛在了脑后，违背了我当初成为圣骑士时的誓言。这样的我没有颜面来见你。”
他听到埃斯里尔发出低声的嘶吼——这头高贵而凶猛的狮鹫看来也对自己的懦弱感到非常愤怒。如果不是被关在铁笼子里，也许它会立刻扑上来，把前主人的不肖子撕成碎片。
“但我还是来了，埃斯里尔。”马克昂起头，盯着它那对锐利的眼睛。“一直以来，我选择的是放弃自己的力量，用我脑袋里装着的思想去左右别人的行动。因此我选择从政，希望在政治上尽力让暴风王国强大。现在我却发现这是错误的，因为这样做的话什么都改变不了。哪怕我有再大的权力，我提出的方案有再多的人同意又怎样？当我希望一个人待在我身边，她却选择离开，而我甚至没有力量挽回她的时候，那些权力、地位、金钱、还有我写的几百个方案全都一文不值！埃斯里尔，我不想再忍受没有力量的日子了。我要向前走，和我当年看着父亲与你一同飞向天空时所憧憬的那样，重新找回自己应该走的路。”
埃斯里尔的爪子还压在他手上，而且似乎越来越用力了。
“我已经不是圣骑士，但是我觉得不管自己是什么身份，想要珍惜的人就不应该放她走。看来我从父亲那里遗传了花心的毛病，明明妻子已经去世了，现在却迫不及待想去泡妞……喂，埃斯里尔，陪我一起去吧！我会很荣幸地介绍一位漂亮的姑娘给你认识。”
他咬了咬牙，摸出钥匙，打开了这个封印多年的铁笼。埃斯里尔松开了爪子，随即发出几乎把他耳朵震聋的尖啸声。那对许久不曾挥舞过的翅膀搭在他面前——这是狮鹫对自己信任的人所采取的姿势，代表这高傲的野兽允许一个凡人成为它的驾驭者。
虽然还没到黄昏时分，但夜色镇里已经是灯火通明。整个暮色森林死气沉沉，只有这里还让人能感觉到一点温暖的气息。
但面对灯火的光芒时，乔却只感受得到令她难以忍受的严寒。她昂首走过小镇的街道，尽量让自己不去注意两旁的人。她很清楚现在路边上全是人，而且他们中间没有一个会对自己怀有好意。但当她眼角的余光瞟到那些人的时候，却发现他们竟然无一例外地面带微笑看着自己，甚至还能听到他们说“欢迎”或是“祝贺你”之类的话。这完全就是当年的卡拉赞——无数往日的幽灵还没意识到自己已经死去，依然在麦迪文的舞厅里欢快地跳舞。她曾在费洛斯的命令下穿着晚礼服从那群幽灵旁边走过，那些看似欢愉的掌声、歌声、笑声、说话声，全部都像梦魇一样缠绕着她这个唯一知道真相的人。
真恶心——乔不禁这样想。她恨不得现在就立刻离开这里。虽然她很清楚自己面对的敌人不是能够轻易战胜的，但自己至少能从这个森林全身而退。在刚刚受到基特斯威胁的时候，她也确实打算这么做。但是，藏在基特斯身体里的另一个敌人，“灰色噩梦”萨兰利安却迫使她打消了这个念头。她知道黑龙的残暴本性。如果她选择逃离这里的话，整个夜色镇，乃至整个暮色森林都不会再有活人。而最后一个从这里离开的人，马克，将成为惨案的第一嫌疑人