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——这个问题十分重要吗？自己明明早就放弃思考了。
爱尔兰德还是无法亲口回应这个奇怪的人。而他也没有等下去的耐性。那双温暖的手离开了，脚步声渐渐远去。
然后她呜咽起来，泪水悄然湿润了蒙着双眼的黑纱。
自从父亲逝去之后，她再也没有被如此温暖的一只手抚摸过。每一双伸向她的手都冰冷得可怕，唯有今天，她从对方掌心的温暖中再次回想起了父亲。
然而爱尔兰德很快就发现了，自己不得不去思考这个问题，并给出自己的答案。
之后不久，男人们都不来了，取而代之的是女人。她们替她摘掉了黑纱，开始按时给她送食，将她住的地方修葺一新。还有人拿来了新衣服，替这个脏兮兮的公主换上。
她不明白在自己身边发生了什么事。直到有一天，一个再也无法承受良心谴责的女人趁无人看守时，带着她准备出逃。从这个女人口里，她终于得知了其他人在阳光普照的地方正进行着什么计划。在知晓真相的那一瞬间，她心中有什么东西哗啦一下碎掉了。
但没能带她走出地下室，这个女人就被抓住了。维斯潘尼斯以叛国罪的名义当场将其斩首。然后，夜吻国王当着她的面下了命令——第二天晚上，将爱尔兰德献给奥术之灵。
他们走了，把爱尔兰德留在了那个女人尸体身边。
——为什么他们要做到这种程度？为了夺取自己体内的魔能？
可是，这魔能从来就不是自己主动接受的啊。谁想要那种力量了啊？更何况，从小到大，出于对暗影魔法的畏惧，从来就没人教过自己任何使用这些魔能的方法。
但为什么，他们还是要杀了我？
我到底做错了什么？
不明白，对自己遭受这一切痛苦的原因，都无法明白。
但是，大概也没有时间去想了。因为献祭仪式很快就到了。略微让她释然的一个消息，是有人告诉她，从维斯潘尼斯带人走进她的屋子，到她将被烧死的今天，正好过去了十一年。得知这个真相之后，爱尔兰德自己都觉得十分吃惊。她本以为外面的世界也不过流逝了几个月而已。
原来，那个曾发誓对自己效忠，永不背叛的将军，还是努力履行了诺言啊。虽然不知道他对自己究竟多么嫉恨，但能容忍自己继续活十一年，应该还是挺不容易的吧。
——啊，不对，现在应该叫他夜吻国王了。
走出地下室，仰望十一年未见的星空，她的心却揪得紧紧的。在前方不远处，那个国王正被人们簇拥着，用鄙夷的目光看着她。更往前，高大的火刑架伫立在那儿，等着她走上去，然后冲天大火燃起，一切宣告结束。
为什么我最终会走上这条路呢？
我明明把所有的权力都交给了他。甚至当他的族人不信任他，来找我时，我也不忘告诉他们，维斯潘尼斯才是领袖。那时候当着我的面大声宣称维斯潘尼斯不可信任的人们，现在为何又带着谄媚的模样待在他身边，和他一起伤害我呢？
告诉我啊，维斯潘尼斯。告诉我，从你发誓效忠于我开始，直到现在，我到底对你做错了什么？
木然地从国王身边走过，木然地被绑在火刑架上。拿着火炬的行刑者，在众人期盼的目光中已经走到了自己身前来。
爱尔兰德始终还是没有说什么话。但这时候，她眼角里渐渐渗出了鲜红的液体。眼泪早就哭干了，现在流出的是血。她从小开始就很喜欢母亲脸上的漂亮面纹，现在自己终于也有了。也许比母亲的更鲜艳，更美丽。
“你想不想活下去？”
——之前那个陌生男人对自己提出的问题，依然在脑海里萦绕着，挥之不去。
我可以活下去吗？我有可以活下去的理由吗？
然后，那个奇怪的声音在她脑海里响了起来，毫无征兆地。
“只要你想活下去，我可以为你找一百万个理由。”
“黑龙！”
有人尖叫起来，惊恐地朝维斯潘尼斯这边跑。紧接着，更多的人叫喊起来。他们没有想到，之前那只被认定已经没什么力气的黑龙，竟然趁着夜色的掩护来到了夜吻王国的中心。
维斯潘尼斯也被吓了一跳，但裴里对他说的话立刻使他冷静下来。
“不要害怕！这头黑龙没什么好怕的！我们可以打败他！所有人，拿起你们的武器，以我为中心列队！”
他大声地指挥着，但目光始终没有从那个在夜空中盘旋的黑影上面离开。之前派去侦察的部下曾形容过这头黑龙的大小。虽然当时目标一直在天上飞，无法精确测量，但估计也就刚刚成年的那种个头。
如果侦察报告足够准确，那的确没什么太需要害怕的。
……当然，前提是足够准确……
黑龙越飞越低，维斯潘尼斯的目光也越来越黯淡。不，已经不仅是脸面上不好看了，他的内心在疯狂地动摇，甚至必须让双手死命抓着座椅的扶手，才不至于让自己从椅子上摔下来。
——这头黑龙到底有多大？！他的影子已经几乎把整个村子都遮住了，怎么离地面还这么远？！不可能！不管多么久远的史书记载里，都从未提到过有这么大的龙！这体积已经几乎是普通成年龙的两倍！不，三倍！
“难道说……”
他脑子里冒出了最后一个猜测，一个可以立刻让他这么多年来积攒的所有希望全部化为泡影的猜测。
——守护巨龙。只存在于传说中的，居住在这个世界最神秘角落里的五只巨龙。他们拥有凡人无法想象的强大力量，他们是在神话时代被艾露恩委派守护这个世界的巨兽。凡人绝对不能与这五只巨龙为敌。
——记住，不是不敢，而是不能。
“国王陛下，我们该怎么办？！”他身边一个护卫心惊胆战地问道。
“……没什么好怕的……”
“国王陛下……”
“没什么好怕的！不过就是个快死的成年龙罢了！”维斯潘尼斯几乎鼓足了所有残存的勇气，歇斯底里地喊起来。“替我挡住他！我现在就回皇宫去，把夜吻家族最强的三叉戟拿来！我们一定会获胜！”
他离开了座位，像逃命一样朝远离广场的地方跑去。那些忠心耿耿的部下相信了他的话，没有退后。但却没人发现，他们的国王并不是朝着皇宫的方向跑的。
爱尔兰德也不知道发生了什么事。但当她仰望天空时，发现那头黑龙也正在看着自己。
脑海里那个声音又响了起来，与之前一模一样：
“回答吧。”
她终于知道这头黑龙是谁了，只是突如其来的冲击还令她有些猝不及防。
“回答我，你和这些渣滓，那一方活下去？如果你要它们活下去，我就立刻杀掉你，然后再也不回这里来；如果你要活下去，我就会把这里所有让我看不顺眼的东西都清除掉。”
爱尔兰德有生以来第一次面临这样无情的选择——黑龙已经说得很明白了，自己和其他人已经被他划作势不两立的双方，只有一方可以活下去。
但她做出最后的决定却并未花费多少时间。几乎就在黑龙的询问结束的同时，她脸上浮现出了一丝惨然的微笑。
——然后，点头。
——我想活下去。让他们死吧。
——好的。我答应你。
以“地狱”来形容这座村庄，大概也显得单薄了一些。妄想顽抗的人和逃得不够快的人都被炽烈的火焰直接烧成了灰，连同他们的村子和大半个森林。四处都是火焰，肆意地焚烧着、炙烤着大地，如同是在惩罚这片土地，斥责他们竟然容忍最无耻的恶行在这里发生。
只有一位幸存者——爱尔兰德趴在火海之中，但四周的火焰如同有生命一般，始终不曾逼近她。
黑龙终于徐徐落地。他低下头，下巴贴在地上，鼻尖伸到了爱尔兰德前面。
“你的选择对我来说也是一种解脱。”黑龙和善的声音在她脑海里回响着，“从这个没有希望的世界里，我依靠自己的力量拯救了一个有希望的孩子。如果你做出另一个选择的话，也许我也会更加痛苦吧。”
——可是，为什么我要活下来的话，他们就一定要死？
爱尔兰德不明白。在她眼中，这些人并不是那么可恨的家伙。毕竟在沙漠中流浪的那段日子里，即使红月家族的人全部逃走，这些人依然跟在自己身边。
黑龙看懂了她的心思，咧开大嘴笑了起来。
“这个世界就是这样，弱肉强食。有些时候为了活下来，你不得不夺走他人活下去的希望。你太善良了，孩子，这样的人格会招来的只有无穷无尽的恶意。要活下去，你就必须变得冷酷，甚至暂时抛弃你的情感。”
——那样的话，我还算是爱尔兰德·红月吗？
“为什么不算呢？名字代表你的存在。你是爱尔兰德·红月，所以你就在这里了，在我面前。所以，跟我走吧，毕竟你已经无处可去。我要彻底毁掉这个造物主妄自尊大的产物，彻底把这个肮脏的世界砸碎。我会为你建立起一个新的世界，一个不再有尔虞我诈，不再有那么多的痛苦与不公正的世界，一个充满温暖的世界。即使我会因此与全世界为敌，甚至失败、死去，我也不会违背这个理想，不会忘记今天在这里和你说过的话。”
黑龙把鼻尖向前伸了伸，金色的双目认真地看着这个还没他的獠牙大的孩子。
“如果你愿意和我一起走的话，我会为你准备一个契约。”
爱尔兰德没有回答。但是她拼尽全身力气，撑着已经快要崩溃的身子，勉强站了起来。在火光中，脸上那两条血泪显得格外醒目。
她伸出了一只手，放在黑龙的鼻尖上。
——带我走吧。
——嗯。
第四章 大搜查线
“也许从那个晚上开始，爱尔兰德·红月就已经死了，取而代之的是一个怀着仇恨的使者。但是，我一点都不后悔选择了这条路。”
从过往的痛苦记忆中走出来，爱尔兰德长舒了一口气。
“我开始懂得憎恨是一种怎样的情感，而老师就是维斯潘尼斯。他侥幸逃过了耐萨里奥的惩罚，但已一无所有。在森林里躲藏了好几天之后，他决定独自一人回去，因为他还有最后的自保手段。他曾经从我这里抢走了代表红月家族领袖地位的徽章，于是他带着这枚徽章，沿着流放时的道路返回了艾萨拉帝国。这个人的脸皮可谓厚如城墙，他确认只有自己活下来并且回到了故土之后，立刻编造了一个弥天大谎。他见到了艾萨拉，告诉她说夜吻家族有好好为当初的罪行忏悔，于是在流放的过程中决定铲除帝国的祸害——红月家族。两大家族在遥远的南方进行了战争，最后夜吻家族虽然获胜，但已只剩下他有力气回到这里来报信。他把我的徽章交给了艾萨拉，像狗一样卑躬屈膝，也许艾萨拉叫他食屎来证明自己的忠诚，他也会立刻照办。因为他要艾萨拉坚信我已经死了，而这一切都是他的功劳。”
爱尔兰德故意把视线落在艾鲁拉脸上，一刻也不移开。她想看看在听到自己的祖先做出如此丢人的事情时，这个德鲁伊会有什么样的反应。映入眼里的情景是她乐意看到的——艾鲁拉不敢与她对视，眼里满是迷茫。
“艾萨拉相信了我的死，但没有相信他的忠诚。维斯潘尼斯被她安排到了黑鸦堡，那里曾经是他的家，但现在主人已经变成了被他饲养成狼的拉文凯斯。主仆对换了身份，拉文凯斯也很热情地招待了他，亲自安排他打扫城里所有的厕所。于是很多年过去了，没人再记得这个脏兮兮的清洁工曾经是干什么的，连拉文凯斯自己都忘记了。只有他自己还记得，因为他的野心还在，他祈祷重新登上舞台的时刻快点