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他咆哮起来，张开双翼冲了上去。但这时突然从头顶传来一阵强烈的魔法气息，随之而来的血腥味令他差点呕吐。他连忙抬起头，同时调整好姿势——本能的意识在提醒他，有棘手的敌人找上门来了。
一个红色的传送阵在离他不远的地方张开，伫立在魔法阵里的是一个全身没入漆黑之中的人。这个人他以前见过，而且在第一次见面时他就已经将其列为自己计划中最大的障碍之一。
“一百五十五只。”这人说话的声音显得没啥力气，“你养出来的那些暮光龙，是这个数没错吧？”
天与地的界线忽然消失了，目所及的一切顿时陷入了深沉的黑暗之中。
“这是萨兰利安送给你的礼物。”克罗诺木的低语在耳畔回响着。
爱尔兰德紧张地四处张望，想找到脱离这片黑暗的方法。但很快她就发现自己的意识似乎和身体脱离了，连自身的存在感都变得淡薄起来。感觉不到手脚的活动，也感觉不到自己的心跳，甚至连时间的观念都是模糊的——仿佛遁入黑暗只是短短一瞬，又像是已经过去了很久。
前面不远的地方，一簇微弱的光在闪动着，像是招呼她过去。
而后，当她走近那里的时候，看见了那个躺在病榻上，奄奄一息的老人。和她一样，这个老人也正被深沉的黑暗所包围，他苍老的面孔与年轻时的意气风发比起来，不禁令人感慨岁月的无情。但是，再漫长的岁月也无法消去他在爱尔兰德的记忆中刻下的印记。
“维斯潘尼斯……”爱尔兰德喃喃地叫着这个老人的名字。
她知道对方不会回应，因为这不过是个幻影，即使它真实得不能再真实。她也确定这不是完全虚造出来的影像，而是那个好事的萨兰利安留给她的记录。这无法碰触的、缥缈的幻影，是在那个不为她所知的世界角落里真实存在的往事。
——维斯潘尼斯，这个为她所痛恨的禽兽，临终前的一刻。
像是听到了她的声音，老人缓缓睁开了眼睛，空洞的瞳孔一动不动地、茫然地望着前方。
“这是第几次做相同的梦了？”维斯潘尼斯以十分老迈的口吻叹息道，“每一次都会回到那个时候，见到你。每一次醒来，都让我痛不欲生。这真是莫大的罪孽啊。但如此反复的折磨终于要结束了……死亡，安宁的死亡。我没有想到我这样的人会以这么平静的方式死去。”
确如他所说，亲人都被要求出去，只留下他在这儿静静等候死神来敲门，临终前的一切都显得很安静。不管他这一生做过什么，此时都显得无足轻重。爱尔兰德眼前的仅仅是一个孤独的老人，在平静地迎接死亡的到来。
“不知为何，我总觉得此刻你就在我身边，看着我。原来直到现在我才发现自己始终无法忘却你的存在，无法抹去对你犯下的罪行。爱尔兰德，我知道你一定还活着，在一个不为人所知的地方，远离人世的罪恶，远离我们肮脏的双手。为什么我直到现在才发现你是正确的呢？权力、地位、钱财、名声……一切都是过眼云烟，在人死后就一文不值。我追逐这些东西长达半生，直到我亲眼看到了艾萨拉王朝的覆灭，看到了贪欲对这个世界造成的伤害，我才终于懂得了你的想法。你真是位不可思议的女性。”
说到这里时，爱尔兰德发现老人的眼角闪着泪光。
“我不乞求你的宽恕，暗影公主。我对你犯下的恶行，就算让我死一万次也不算多。这么多年来，我一直在等你，甚至焦急地期盼你找到我，给我一个被你杀死的机会，好稍微偿还一点……然而最终我还是没能再看到你。如今我的生命即将结束，我唯一的希望就是你的仇恨也能被我这腐朽的生命带走，不要再殃及其他的无辜者。我有很多孩子，他们都没有继承我的肮脏血统，因为他们都是战争的孤儿，被我收养，然后改成和我一样的姓氏。相信我，暗影公主，他们每一个人都是无辜的。我没有勇气告诉他们曾经发生在我和你之间的那些事，如今只好求上天能把我的话传达给你。恨我吧，深深地恨我，不要恨更多的人。有罪的人都已经死了，我是最后一个。我恳求你，带着希望活下去，把你曾经教导我的那些理念紧紧抓着，用它教导更多的人……”
大概是这番自言自语说得太急促，维斯潘尼斯剧烈地咳嗽起来。
然后，他深深地吐出一口气，闭上了眼睛。这模样看上去就像是因为太过疲惫而要好好睡一觉的样子。
“对不起……”他反复地呢喃道，“对不起，对不起，对不起，对不起……”
声音越来越低，终于连嘴唇也不再动一下了。黑暗渐渐将他包围起来，直至最后一丝明光也消失不见。
在无尽的深黑之中，一个细弱的抽泣声悄悄地响了起来。
“你把我的孩子们杀光了？”
死亡之翼冷冷地看着维恩。暮光龙群的覆灭就像是早被预料到了一样，完全看不出他的情绪因此受到哪怕一丁点的影响。相较之下，倒是爱尔兰德的状况更让他担心。
维恩耸了耸肩。“我哪有那么厉害。”他同样以冷漠的口吻回应，“你难不成认为那些杂鱼能伤害到守护巨龙？”
话音还没落，两个新的传送阵就在死亡之翼身旁不远处打开了。阿莱克斯塔萨和伊瑟拉分别从里面钻了出来，用愤怒的目光死死盯着这只巨大的黑龙。
“哎哟，被包围了。”死亡之翼竟然笑了起来，“怎么办才好呢？”
他把目光移到克罗诺木身上，看样子是想等待对方的宣告。正如他所想的那样，克罗诺木飞到了比他略高一点的地方，和另外两只巨龙一起把他逃走的方向堵了个严严实实。
“投降吧，死亡之翼。”
“哼……”
出人意料的，死亡之翼突然轻蔑地笑了起来。他又一次扫视四周，眼中带着显而易见的高傲与不屑。
“你们装样子的本事令我佩服不已，但太装模作样往往代表了自身的弱小。”他不慌不忙地说道，“阿莱克斯塔萨和伊瑟拉，你们看到了巨龙们的结局之后，还会像现在这样冷静地先包围我，再逼迫我投降？别搞笑了。你们之所以这样，是因为现在已经没有力气对付我了吧？！”
阿莱克斯塔萨的翅膀往内收缩了一下，但没逃过死亡之翼的眼睛。他已经看见了翅膀下面那深深的割伤。红龙女王现在只能以十分勉强的姿态飞行，根本不可能放开手脚战斗。而伊瑟拉的呼吸早就紊乱了，契约者巨大的体能消耗把她逼到了极限上，随时都可能会崩溃。至于克罗诺木——用水晶拼起半个身子的青铜龙，还有什么可怕的？
“敌人只有一个了啊，只有一个！”
他亢奋地大喊起来，身子突然改变了方向，如离弦之箭，对着正上方的维恩就冲了过去。虽然这家伙也已经半死不活，但直觉告诉死亡之翼，最大的威胁现在依然是他。果然，维恩也提前察觉到了危险，手中立刻出现了两柄红色的拳刃。在死亡之翼将要撞飞他的瞬间，他灵巧地向前一跃，正好落在黑龙的头顶上。
全身上下的关节都在吱嘎作响，随时都有可能直接散架，但现在顾不得那么多了。维恩强忍住痛苦，举起拳头，准备打烂死亡之翼的脑袋。
“天真！”
死亡之翼这次的喊声竟然带着一丝喜悦，他身上的那些伤口突然扩大，滚沸的熔岩肆意向外喷涌，如同活跃的火山地带。维恩差点被一大团岩浆烧成灰，连忙朝一旁跳开，但也因此失去了平衡，从黑龙头上跌落下来。而熔岩不但没有因他的远离而停止喷发，反而更加激烈。死亡之翼毫无节制地释放着体内的能量，让熔岩变成了滚烫的火雨。三只受伤的巨龙来不及躲开，眨眼间就被砸得遍体鳞伤。
“死亡之翼！你想自杀吗？！”阿莱克斯塔萨愤怒地咆哮着。
“怎么可能？”死亡之翼自信满满地笑着，“你忘了我手中有什么东西吗？”
他不慌不忙地把一段木制的法杖举在手中。杖的一端闪耀着黑光，而杖身也有大半被浸染成了黑色。
“埃提耶什……这是凡人最伟大的发明，甚至超过了龙之灵魂！”他亢奋得难以自制，“你们这些守旧的废物，现在只配在我脚下哆嗦！我要用埃提耶什除掉你们，在旧世界的废墟上建立新的世界！”
他把法杖高高举起，大声吟唱起毁灭的咒语。火雨的规模越来越大，连沙漠都已经变成了火海，而三只巨龙的身形也被这漫天的火焰吞没，不可能再飞起来和他抗衡了。尽管火焰把他的身体也烧得面目全非，覆在背上的精金铠甲都已熔化，但这点痛苦比起胜利的喜悦简直是微不足道。
“看到没有？！你们这些杂碎看到没有？！除我之外，这世上没有其他的神！”
——对了，还要和一位朋友共同分享这喜悦。
“爱尔兰德，我的天使，你看到了没有？！我们赢了！新世界的大门已经敞开了！”
他很快就在火海中找到了爱尔兰德的身影。他的天使还和刚才一样，像是失了魂一样呆立着。他原本深深地为爱尔兰德的状况担忧，但现在不用了——在这世上已经没有可以阻止他的敌人，而在新世界里，爱尔兰德的所有痛苦都会渐渐消去的。
把一个纯洁的未来交到她的手上，这是他的信念，也是使命。
“我的天使……”
他的笑容突然凝固了，因为一个不祥的东西出现在了视野里。
在火海中，一个个几乎看不清的红色魔法阵，像是有序地排列起来一样，正飞快地接近爱尔兰德。每一个魔法阵消失的瞬间，新的魔法阵就会出现在它前方，离死亡之翼的天使更近的地方。那个坚韧得如顽石一样的黑影，正借助着魔法阵的推动，奋力地向前。
——那个家伙，他的目标再明显不过了。
“爱尔兰德……爱尔兰德！”
死亡之翼惊惶地呼喊着，但爱尔兰德依然没有什么反应。
在无边的火海之中，血红的巨剑已经高高举起。他觉得没有什么时候比这一刻更让他紧张了——紧张得整个身子都要撕裂。
“爱尔兰德！”
第十八章 何谓正义？
只要杀掉爱尔兰德就赢了——始终把这个关键点记在心里的维恩，现在已然把别的事情都抛到了脑后。
身上的每一处伤口都在哀求他停下来，但他却在剧痛的折磨下把自己的速度提升到了顶峰。血肉在和碎裂的骨骼摩擦着，将要剥离；呼吸已经无法调整，每吐一口气都像是顺道释出了大量的生命力；至于手脚，早就没什么知觉了，握着剑也仅仅是出于长年累月养成的习惯而已。这是第几次莽撞地以将死之躯来战斗了？他自己都记不清。
——只要杀掉她，死亡之翼也会跟着完蛋。虽然克罗诺木不希望死亡之翼死掉，但现在的局势可由不得她。不是敌人死，就是我们亡。
爱尔兰德仍然低着头，神情木然。她看上去被克罗诺木的魔法击溃了神志，以至于维恩的巨剑都已经要砍到头上了，依然毫无反应。
但是，最后这一寸的距离，维恩始终还是没能跨过去。一个闪亮的东西突然出现在他的剑刃与爱尔兰德之间，来不及收住的剑直接砍在了这东西上面。这次碰撞仿佛开启了灾难的魔盒，狂暴的旋风猛然刮了起来，瞬间就把他的剑卷走，而当他察觉到不对劲的时候，这阵风已经凛冽得如千万支刀子一样，开始蚕食他的手臂。紧接着袭来的是震耳欲聋的爆炸声，他嗅到奥术能量失控的臭味时，整个人已经像断线的风筝一样远远飞了出去。
强烈的冲击也让爱尔兰德猛地从幻觉中惊醒。她发现�