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我今晚打算住下来的，饭后便去整理了一下行李，琢磨明天把银钱放在哪里爹娘才不能给我塞回来。我这个女儿没梨花那么巧的手，做不起精致的针线，还不能在家中常伴，除了钱真的不知道怎么才能孝敬父母。
留钱，既是为了让父母手头更宽余几分，也是为了安我自己的心。
黄昏，爹扛着农具回来了。夏天他被晒得比往常更黑，看起来更年迈了。他走过来，大约是想摸摸我和梨花的头，但看了看满是泥泞的大手，还是缩了回去，在衫子上胡乱擦擦。
“回来了？”爹低沉地说。
“嗯。”我应了声。
梨花冲爹微笑，露出脸颊两侧两个小小的酒窝。
晚餐照例丰盛，娘一个人动的手，我和梨花意图挤进厨房帮忙，都被从厨房里赶了出来。
吃完饭，爹去后院劈柴，梨花回屋做针线。我去找了娘。
我问娘道：“娘，我上次回来以后，有没有人家来问过梨花？”
“有的，有过的。”娘放下手里的活，答道，“多多了，只是……梨花的……谣言还没散，来的都不太好。我和你爹仔细见过那些人，多半不大老实，都像是冲着你的官职来的。”
我皱皱眉头。
在军营里，我见过太多妄图走捷径、眼高手低的士兵，多半下场惨淡，这种人要不得。再说，我本就打算等梨花成亲就辞官，若是将梨花嫁给冲着我的官位来的人，反而会陷她于不义之地。
我又想起傅贤了，那孩子嘴上爱吹，其实比其他人都努力踏实，人品绝对不坏。
“娘……我队里有个小子，我看大的，人还不错。”我道，“应该可以说说看。我跟梨花提过，但她似乎……不打算再成亲。”
梨花之前与我说的话看来，她自己都相信了自己是个克夫之人。
娘眼圈红了，她擦了擦眼角，说：“可不是，都是那些人到处乱说……我的二丫头原本明明好得很，哪儿会这么想自己……她说留在家里照顾我跟她爹终老，唉，我们两个死了以后，梨花没个夫君没个孩子，她由谁来照顾？”
我在身上摸了摸，摸出一块手帕递给娘，幸亏我昨个洗过，还不算脏。
娘接过手帕，重重地擦了两把，接着道：“其实，你跟二丫头都安安稳稳的，好好成个亲，生个孩子，将来老有所依，我跟你爹去的也安心。对了，先别提你妹妹，你年纪一把了，自个儿有着落了吗？”
娘说不哭就不哭了，转而向我瞪过来，说：“你成天在军营里，难道还遇不到个好的？上次一起跟你一起回来的那个……”
娘想不起常青的名字，话猛地顿住，像是在回忆。
我老脸一红。常青这件事，我暂时不想告诉家里，毕竟未来的事谁都说不准，我们又是在军营里这种不能肯定自己是否能活到第二天的地方，无论我或常青出了什么事，都会叫他们失望。
我说：“说实话，军营里大多数小兵还没有我像个男的……娘，你放心好了，我嫁不出去就回来给你养老。”
娘反而更生气了，拿手指直戳我额头，道：“你们姐妹一个两个都这样说。谁要你们养老？都给我嫁出去！真是把我活活气死。”
作者有话要说：
、第三十七章
我回了房间；晚上依旧跟上次一样，和梨花睡在一起。
我吹熄了蜡烛，在黑暗之中；我问梨花：“要是有个男的，与你年纪相仿，相貌端正，人品好，作风正；踏实稳重；前途光明，家底也不差，且中意你；一定不会死于非命；你愿意嫁吗？”
梨花愣了半晌，回答的声音才轻轻地从旁边传来，她闷闷地道：“……大概……愿意的。”
只要凡心未死，那我就还有办法帮她。
可没等我这口气松完，梨花用更加细小的声音继续说：“但是，这样的人……我这辈子怕是遇不到了。”
“你怎么会这么觉得？”我皱皱眉头，“别妄自菲薄，你很不错，梨花。”
我感觉到梨花埋在我胸口的脑袋摇了摇。
“直觉，我第一次议亲的时候……就隐隐感到不会那么顺利了。”梨花说道，“日后也是，我若非要嫁与他人，只是害了他们。姐姐，别再替我费心了，我心里明白的。”
我试图再劝几句，只是无论我怎么再询问，梨花也不愿意再吭腔。我只当她睡着，叹了口气，也沉沉睡去。
第二天吃过午饭，我准备回军营了。梨花一直送我到村口。
梨花注视着我翻身上马，似有不舍。我从马上弯腰摸了摸她的脑袋，叮嘱道：“好好照顾自己，还有，替我照顾照顾爹娘，我藏了个钱袋在枕头底下，你摸出来拿给爹，逢年过节别苛着自己。”
梨花都送我到这儿了，总不可能再跑去把钱袋拿来还我，等她赶回，我早走远了。
她显然也懂这个道理，沉默了一会儿，才点点头。
“姐姐，你万事小心……今日一别，都不知道何时才能再见到你了……”梨花轻轻地说，“如果有机会，早点回家。”
我道：“好，不用多久的，我过阵子就再回来。”
我早已不是那个连出军营都要按月份论次数的小兵了，要出来逛逛容易得很，只不过是能否挤出时间的问题。去苏州的三个月，将军与我们都积累下不少公务。
我夹了一下马肚子，马儿不情不愿地跑动起来。
骑得有些远了，我想回头望一眼家乡，却发现梨花还站在原地望着我，像是不愿离开。不知怎的，我心神一振。
因为心里隐约渗着不安，我不知不觉抽了好几下马屁股，这匹倒霉的老马被我逼得一路狂奔，回到军营时，它都快口吐白沫了。
天色比前几次回来早。
我把缰绳一把丢给管门的小兵，往将军的帐篷走去，打算去听听有没有错过的公务要干。
将军家在京城有自个儿的宅邸，但为了训练士兵和处理公务，他鲜少回去住，反而一天到晚在军营里，跟我们一样住夏不透气冬不保暖的破帐篷。
去苏州这三个月，京城累积下不少文书和事情，我走进帐篷时，就见将军被埋在厚厚的卷案之下，他的眼珠飞快地扫过一行又一行的文字。
“将军。”我出声。
将军匆忙地抬头看了我一眼，道：“那边桌上堆得东西，劳烦你替我烧掉，多谢。”
“属下领命。”我道。
他说得桌子就在不远处，上面同样堆满像是公务文书的东西，桌面太小，有些甚至滚到地上。有几张纸凑巧摊在最上面，我瞄了一眼，大部分是已不需要的或是时间隔得太久的文件，它们作用不大，又不能流落出去，烧掉是最好的处理办法。
要烧的东西里面有许多属于机密的范畴，我不能轻易拿出去，便举着蜡烛在帐篷内一张一张地烧，不一会儿烟味儿就弥散得挺重的了。
桌上的纸张被我越烧越少，将军台案上的公文亦越来越少了。
等我全烧完时，将军的公文总算也处理完了。
我的鼻子被烟熏得略有些发酸，极想出去透透气，正想向将军告辞，将军却开口对我说话了。
“阿刃，三日后陪我出席一个晚宴，具体的让常青告诉你。”将军顿了顿，“在庞元大人府上。”
听到庞元二字，我不禁一愣。
这个名字即使是我尚未从军时也如雷贯耳。
庞元大人纵横官场多年，是两代老臣，位高权重。当今皇上幼年时，庞元便已身居高位，且身兼数职，如今更是官至正一品太师，兼任正二品尚书令。太师一职不过是个名头，尚书令却是真真实权在握、油水丰厚，庞元也因此成为名副其实的圣上之下第一人，势力极为庞大。据说皇帝亦要敬其三分，动其不得。
不过，令他如此有名的，并不仅仅是名前那一排骇人的官职，还有他锱铢不放的贪污本色。据我娘说，庞元这个人连心都是黑的，能捞的，一文钱都不会放过。村里有些偏激的村民，每年去寺里上香时，在祈愿家宅平安时，都不忘咒一咒庞元大人早日归西。
奈何天不遂人愿，庞太师在成千上万老百姓们怨愤的诅咒中，身强力壮、活蹦乱跳地活到现下六十五岁的高龄，至今依然奋勇为江山社稷及民脂民膏奉献余热，实在令人不得不感慨一句：没天理！
总之，将军说要去此人家办的宴席，我很是不解。
我并不认为自己是个十分清高或高洁的人，但庞元有关的事，实在令人排斥。尤其他用来大肆铺张的金钱，还是靠鱼肉百姓所得的。
我正要开口，将军率先打住了我的话，道：“阿刃，勿劝。推脱不掉的……我亦……不愿推脱。”
尚未消散的烟雾中，将军的眉心轻轻蹙起，他眼中流转着一丝难以形容的苦涩和挣扎。
将军的嘴唇被他自己抿得泛白。
不知怎的，我忽然想起那个画中的美人，还有将军细心勾勒的“锦”字。不晓得这一次，能否从许文口中对此事略知一二。
将军一贯洁身自好，不沾染官场恶习，能令他破例至此，定有缘由。
“属下遵命。”我低低地应了一句，接着从帐篷里退了出来，心中难免略有压抑。
我回到自己的军帐前，正在揭开门帘进去，就听到帐篷边的大树上传来常青的声音：“阿刃！”
我回头往上看，常青躺在一根粗壮的枝桠上，向我挥手。远远的，我都能瞧见他笑出来的虎牙。
不知怎的，那点令人不适的阴霾烟消云散，我用手撑在额前挡了挡光，微笑着喊道：“你在上面做什么？”
常青没有直接答我，而是对我说：“上来！”
爬树算是我比常青强的项目之一，我身体轻，手脚灵活，能爬得很高。而常青身体太强壮，树枝是越往上长越细的，上面的桠杈自然撑不住他的重量。
我没几下就顺着粗壮的桠枝爬到与他差不多的高度，我想了想，挑个根比他高一点的树枝坐在。在这个位置，我与他面对的方向一样，且距离不远，能说话。
夏末天气闷热，但树荫下却很是阴凉，相当舒适。
常青对我道：“阿刃，你看前面。”
我抬头，只见一轮如火的红日正渐渐沉入山脉之下，染遍了漫天的云霞。和江南小桥流水间柔雅恬、能使人平和的夕阳不同，北方的太阳更为壮阔。日薄西山，尽管悲壮，却令人心生澎湃。
且是在郊外高处观赏，无别的房屋遮挡，与平时感觉愈发不同。
我赞道：“真是漂亮。”
“嗯，确实很漂亮。”他握住我的手，暖意从掌心传来。
我又有了苏州七夕那天江上的感觉，希望就这样让时间停止，落日永远别沉下去，我们也永远留在树。
夕阳渐渐完全没入山后，只剩下余晖维持着橙红色的天空。我微微叹了口气。
接下来，天色暗了。我们谁都没有提从树上下去的事。
我想起将军刚才说的话，问常青道：“三天后，庞元家的宴会是怎么回事？将军让我详细的事问你。”
“嗯……你很在意这个？”
“有些。”
常青似是斟酌了一会儿，才说：“庞元最为的一个孙子今年十七，尚未娶妻。庞太师特意办了晚宴，广邀待字闺中的大家千金，想替孙子相看。”
“那关将军何事？”我问，将军漂亮归漂亮，又不真的是个女人。
常青回答：“庞元没有年纪合适的孙女，寻那么多小姐来找不出由头，索性将未有家室的年轻男女一同相邀，反倒显得合情理些。将军未有妻室，自然在其中。原本……任枫要带你我，也是因为这个。”
我有些明白了。确实，在将军的八个亲信中，我和常青是仅有的两个尚未娶亲的。其他人，连大何都早有过娘子。
至于将军……
将军年长我四岁，今年已有二十六，别说娶亲，甚至连定亲都不曾有过，在京城中相当罕见。这多半是由于前几年的突厥