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直到有一天，向来柔和慈爱的祖母狠狠扇了我一个耳光，疼痛让我暂时恢复了对周围的感知。
我听见祖母说，“母亲去了你难受，那我死了你难不难受？蓉哥儿你再这样下去，祖母也活不成，你要逼死我吗？”
看着祖母憔悴的面容，看着祖母流下的眼泪，不知怎的，我克制不住的嚎啕大哭起来，声嘶力竭，涕泪横流。我觉得太丢脸了，我都二十多了，可是怎么也停不下来，心难受的就像要裂开，我就那么颤抖着一直哭一直哭。
“好了好了，哭出来就没事了。”我模模糊糊听见夫子说道。
哭累了，睡了一天一夜，我很快就好了起来。这真是一件奇怪而神奇的事，到现在我都不能相信我那么快就好了。
不久后恢复了每天习文练武的生活。我继续为长久以来的目标奋斗，比以前更努力刻苦。心情仿佛和以前没什么不同，夫子却说我沉默多了。
从那以后每每看到祖母和父亲，不知为何总觉得肩上的担子重了好多，虽然我也不大明白这是为什么。
我十二岁的时候，元春选秀进宫了，果然没能逃过原有的命运。荣国府的人很高兴，包括贾母和王夫人，看得出他们的高兴是发自内心。
我不知道这有什么高兴的。不能靠自己的努力保护家人、保障生活，反倒把自家女孩卖给皇帝，并且以此为荣、更期待着这样带来的好处。我看不出这和把女儿卖了换钱花的人有什么本质区别。
同一年，贾珠中举了。荣国府自然又是一番庆贺，我还在孝期没有去。倒是贾蔷回来说贾珠面色青黄，看起来身体不大好。我想也是，贾珠就是个地道的文人，他便是想要锻炼，也就是散散步。在我十四岁的春天，贾珠的长女出生了，取名贾芷。据说贾珠很高兴，这下他儿女双全了。
我十四岁的那年，西府很热闹，贾琏娶媳妇了，娶的当然是凤辣子。这是喜事。不过也有不好的事，那年是会试之年，贾珠落第。贾珠病了一大场，我去看他，他消瘦异常神情郁郁，我也不知该怎么开解。
十五岁我考上了秀才。下场时的场景我还历历在目，我和贾蔷提着篮子排在队里，回头向夫子、管家等等一干送行的人挥挥手。阳光下，夫子一身灰衣，摸着他稀疏的胡子，向我们微微的笑。
那是考秀才的第一场，我的科举之路就从那里开始。
贾蔷才刚十二，见我要下场，磨着我和夫子要来一试。我觉得试试也好，多些经验，他这次中不中的倒是没所谓。不过夫子说，贾蔷聪明剔透，资质在我之上，假以时日必成大器。现在下场大有可能中秀才。
我很高兴，既为了将来又多一层保障，也为了这个整日里跟在我身后“哥哥”“哥哥”叫着的弟弟能有个美好的未来。
祖母对我执意下场颇为不愿，只是拗不过我。她的意思是纳个监生，反正用不了多少钱。她担心我下场劳神费力，伤了身子。但是面对我的坚持，她也只有担着心答应了。
看着她忧心的模样，不由想起母亲，母亲也是这样的，我心里一酸。
县试考八股文、试贴诗、经论、律赋等，经历这五场考试的折磨，然后取得了府试的资格。再经过五场府试，取得院试的资格。最后经过正场一场、复试一场两场的院试，就算完结。出案时，我和贾蔷都过了，我成了秀才，贾蔷也没落榜。我排名在一等靠前，他在二等尾巴。
父亲祖母夫子都高兴不已。父亲一叠声的催促放鞭炮，祖母要大摆筵席，夫子自豪的看着我和贾蔷连连点头，贾蔷笑逐颜开手舞足蹈。
对于这个结果在我预料之中。我从五岁起，不敢有片刻懈怠，整整十年。有什么值得这么高兴？考上进士还差不多。
我悄悄离开，给母亲点上柱香，在她灵前静静坐下。接下来就是乡试了，母亲，你最疼你的儿子了，请保佑你的儿子考举人一次功成。
出案之后，我和贾蔷去拜座师。座师很喜欢贾蔷，少年秀才，俊俏稳重，又是自己的弟子，哪里能不喜欢？当然对我也不错，只是，人比人气死人，夫子偏心，座师也这样。
接下来，东府、亲戚、族人、朋友登门道贺，府里摆酒招待，乱哄哄的好一阵。今年府里算是热闹的一年。
今年秋天就是乡试，后年有会试，若是能够一口气通过，真的可以让我省了钻研狗屁八股的功夫。乡试还好，会试很难。看夫子平日里提到时的神情就知道了。所以还是得耐着性子来。
现在我十五岁，按照实岁，是十四岁。这几年我个子长了不少，正值青春期正是长个子的时候，加上我常年坚持大运动量的锻炼，和得自父亲的遗传，身高比同龄人高一些，大约有五尺五寸。身形也不单薄，肌肉开始长出来，力气大了不少。
不看脸的话，已经像个大人了。其实已经是个大人了，有天夜里梦到了前世的场景，然后小腹一片湿粘，亵衣需要换洗。第二天我烦闷了一整天，因为梦到的事情是我一直避免回忆的，那些让我恶心。
贾蔷长的不多，还是个孩子的模样，他对我的个头很是羡慕，所以最近这两年练武很是勤奋。个头没长学问倒是长了不少，夫子还是那么宠他，能不宠他吗，十二岁的秀才，哼！
府里也没有什么事情发生，父亲没有再娶，只让留在府里的两个妾帮祖母打理内务。去年祖母和我提过，我也大了，该说亲了，过了孝期就给我定亲娶媳妇。我以尚要科举为名，给暂时推了。
姑姑私下劝我说，我祖母年纪大了，我父亲决定不再娶，姨娘当家又不是个事儿，我赶紧娶个孙媳妇来主持中馈才是孝顺。我这才恍然大悟，原来是这样。早知道我就不推辞了，倒连累祖母多劳累一年。可要我主动再提起此事，总觉得有些放不开。
这日央了祖母，合家去京郊的山居住一段。祖母向来顺着我，自然满口答应。父亲也点了头。夫子姑父和贾蔷知道了，也很兴奋。山居，那可是个好地方。
第六章
山居离京城不远，坐马车不到两个时辰，离官道很近，往来方便。这块土地，只有八十亩，还是坡地，平日里收成不好。当年我说服祖母修个园子，翻看家里田契时挑中了这里。祖母母亲对我宠溺太过，就由了我来折腾。
山居里种的大多是果树，凡是适合这里气候的各种果树，每样都种上一片。各个小院里，也没种什么紫藤之类，而是葡萄。看花事小，能收果子事大，干鲜果子大小也是收益。
这个实用节俭的想法在这个园子里被我贯彻到底。路边的花木，攀援的藤蔓，除了香料就是药材。总而言之，那种华而不实的花木，我是不待见。谁想种，就在分到的自己的小院里，自己种。
除了顺着院墙建的一些下人房外，山居里零散分布着八个极小的院子，有原木搭建的木屋、有竹排间夯土而成的竹屋，有石头垒成的两层碉楼，有土墙茅顶的草舍，有青砖红瓦的瓦房，有白墙青瓦的民居。都是三间正房，外加连着浴室的厨房，和干净方便的、最最重要的厕所。
屋子里的家具或是竹制，或是梧桐木杨木等这些最常见最便宜的柴木做成，不雕花，不描金，不镶嵌，不画纹，只涂上清漆，露出原木色。摆设也多是竹制的花瓶笔筒什么的，金银玉器一概没有。贾蔷戏言道，山居不怕偷。这话不假，因为没有值钱的东西。
睡的好不好，与床是什么材料做的，有关么？坐的舒服不舒服，与椅子是什么材料做的，有关么？府里的家具陈设那么值钱，为的是不掉了身份。这里又没有外人来，何必装那个幌子？再说，弄得富丽堂皇豪华奢侈的，还是山居么？
土地原本就是自家的，加上家具陈设都所费不多，整个山居建起来，比起别人家动辄几万几十万来说，花费算是很少的，满打满算也只用了五千两。其中厨房浴室厕所的排水排污瓷管，花了大价钱去定做，另外花钱多的地方就是荷塘了。
对于别的什么，祖母母亲父亲都由着我胡闹，只对我要挖荷塘一事，齐声反对。他们说，当年我落水之后，恨不得把府里的荷塘给填了，决不答应让我再建一个。我摸摸鼻子，好吧，我这是自找的。最后，我提出了改良方案，又经过几次修改，他们才勉强同意了。
最终的结果就是，荷塘只挖两尺半深，夯实，再用砖头石板打个硬底，上面铺上一尺土，最后放进一尺深的水。这样就算掉进去，哪怕陷进泥里，总共才两尺。安全是安全了，藕也能种，花也能赏，可钱也花狠了。砖头石板多是房屋围墙剩下的废料还不多费钱，可那个人工吧，就不能说了。但是家里三尊大佛都觉得这钱花到了刀刃上，值。我也只好捏着鼻子假装没有浪费这笔银子了。
自从山居建好后，全家每年都要来住上几次。夫子和师母，姑父姑姑和孩子，当然要一起来。
春天各种果树赶着趟的轮番开花，踏青赏花放纸鸢。夏日绿树浓荫瓜果正好，避暑赏荷吃莲蓬。秋日果实累累尝鲜吃果，顺便帮忙收收果子。没有府里繁杂琐碎的事，没了不得不应付的人情，颇是轻松的好地方。特别是这几年果树越长越大，景色更好，来的更是频繁。
我更喜欢这里的卫浴，我实在是受够了臭烘烘的马桶和极不方便的浴桶，尤其在用了这里仿现代的卫浴之后。我想他们也很喜欢这种干净和便利。祖母说了几次要在府里也建个浴室，姑父和夫子问了我几次卫浴的构造。或许，可以向父亲提议，开个专门经营的店铺？转念一想，还是算了，出这个风头可不好，多一事不如少一事。
每当我来到这里，就假装没有未来的困扰，假装自己还是个孩子，每天痛痛快快的陪着贾蔷玩上一会儿。在我心里，这里是我能暂时放下心中大石，可得片刻逍遥的世外桃源。
刚刚去过母亲的院子，心里一片感伤，母亲在山居建好后只来过两次，后来身体就不行了。院子还是原来的样子，只是已经物是人非。我躺在摇椅上闭着眼晒太阳，慢慢平复心情。
“哥哥，去抓虾吧！”贾蔷跑了来。一身短打扮，头发乱的一塌糊涂，还光脚塔拉着布鞋。这就是十二岁的秀才、夫子眼中的美玉良才啊。我心里摇头叹气。看着他的笑脸，我的心情一下子好了起来。
“好，去。”
荷塘里的水引自外面的山溪。溪水先被引到山居的最高处，然后让水蜿蜒而下，灌溉果树，最后溪水流进荷塘，再从荷塘流出，重新回到山溪里。
要想抓虾，不必出山居，在溪水进园的地方设个网，就能抓到。先去寻一块纱当做网子，再找两个竹筒装虾，就齐活。
夕阳满天，飞鸟啾鸣，光着脚站在水里，身上湿了大半，捉了半天，也只有小虾两三只。本来就是陪着贾蔷来耍，虽然浪费了时间，心情却是轻松无比。类似的嬉戏，是我从前从来不敢想的快乐。
“哥哥，你怎么了？”
“没有，只是觉得来抓虾，真好。”我笑着揉揉他的头，他的头发更乱了。
“哥哥觉得好，那我们明天再来。”
“好，再来。”
当然，在我预料之中，回去之后祖母好一顿唠叨，尤其担心我和贾蔷湿了衣服受凉，第二天的抓虾自然也泡了汤。
祖母