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作者：凌波小同
【由文】
【正文】
故人求见揭隐秘
“姑娘！姑娘…！”一道脆亮惶急的声音穿过茂密葳蕤的紫藤花架，径直冲进了雅致富丽的小厅。不一刻，黄袄绿裙的俏丫头手拿着一封信便到了这小厅门前。“品书你这丫头，作死呢，大清早就这么高声白嚷，太太听见了，可得仔细你的皮！”话音落处，又一个黄袄绿裙的丫头已立在厅内，面上带了些许薄怒。“观，观，观…棋姐姐！一，一位妈妈，在后门儿呢，许贺家的偷偷领进来说是特特要见姑娘的…”“妈妈？许贺家的？可是糊涂种子，油蒙了心！许贺家的本是二门的婆子，内院的事儿与她什么相干，巴巴领了什么妈妈来见姑娘！也不打量打量她自己个儿是谁？你这丫头有心没心？慌慌张张，针鼻儿大点儿的事儿！也值当一大早清儿你这么混闹！趁早告诉了关妈妈去，把那不知道规矩的罚了才是正理儿！”品书不搭言儿，只是摆着手，一径喘着粗气“信！”说着扬了扬手里的信。观棋正待言语，屋内已传来一道稍嫌稚嫩，却已有些威严的声音“品书！进来回话！”叫做品书的丫头冲着那个观棋吐了吐舌头，如江中锦鲤般迅速滑入小厅。
厅后正房三间，居中的一间屋内玉色蜀锦贵妃榻上端坐着一位丽人，豆蔻年华，红衣绯裙。此时正蹙眉细读那封信，观棋已入了内，伴在这丽人身侧，见那丽人越发蹙眉，面色有些苍白，拿着信的手都有些抖，观棋抬眼看那品书，目带询问，品书此时也垂手侍立，见自家姑娘的神色陡变，不禁两股战战，汗湿了衣襟。那丽人收了信，拿眼盯着桌上的七宝琉璃瓶，半晌无语。“观棋，你悄悄到后门，将许贺家的带的那位妈妈请将进来，避着人些，咱们这院子僻静，你绕道碧波亭，走那梅林过去，再原路折返，快去快回。”观棋领了命，匆匆下去，品书看着姑娘苍白着脸儿，那双鳯眸中隐隐还添了丝儿了然和怒火，不禁向后缩了缩肩。“去告诉听琴，把院子里的小丫头，婆子们远远儿地找些营生先都支应出去，待观棋领来了人，你们四个大的，品书你和侍画到太太那里听着，看太太昨日可是宴客散得晚，问问沈妈妈太太几时用早膳，听琴给我守着院门儿，闲杂人等不许进来打扰，可听分明了？”品书见自家姑娘自看了那信，倒像是变了个人儿一样，从未如此严苛过的，如今，却有几分骇人。当下屈膝应了，悄悄退下去找听琴。
“姑娘，汪妈妈到了。”观棋引领一位四十岁上下的妇人止于十步开外，那妇人一见榻上的人，便流了泪，泣不成声地拜倒在地。“奴婢请七姑娘安！”周玉妍看着啼哭不止的妇人，眼前似闪过另一位妇人的面容，清艳绝丽，婉转风流，也是泪流满面，口唤娇儿。十岁起，有那么小半年儿，时不常梦到这样一位妇人，也曾辗转向太太探问过，太太愣了愣神儿，过后只说是杂书话本儿听得、看得多了，才有了这梦，做不得真儿，越发约束着不准府中人给她自外面带那坊间的话本子了。玉妍彼时有一段见不得人的秘密在心头，自然也不便多问。此事也就搁过不提。如今见了这妈妈，那妇人的面容越发清晰起来，那哀哀的哭声似就在耳旁。原本这些年玉妍心下不是不疑惑的，自己于那花花世界含冤呜呼，在这“大宁朝”周府里年四岁的嫡次女周玉妍身上醒来后，那玉妍残留的意识便很是混乱。时而便有个貌美妇人的影子于那意识中哀哭，更是在这身子十岁时，那妇人的影像频现眼前。十岁的玉妍，或者该说是曾经二十八岁而夭的周妍妍为此曾想尽了法子一探究竟，却找不着个蛛丝马迹，索性只得罢了。如今见了这信，方才明白其中因由。玉妍咳了一声，缓缓起身，观棋欲上前服侍，玉妍摇了摇头，“去家庵看周奶娘可来得一趟？就说我烦她给我做双鞋子。”观棋领命悄然退出。那汪妈妈听见玉妍说周奶娘，眼中闪过欣喜，仍旧规矩跪好，微抬头想打量姑娘，却又不敢大动。“信，我已瞧了。三姨娘…”“回禀七姑娘，三姨娘康健，就是日日念着姑娘，每日里焚香祷告，惟愿姑娘安顺。”玉妍点点头。便不再言语。
不一时，观棋引领周奶娘入内。那周奶娘屈膝行礼，刚问过姑娘好，便听见有人试探着喊了一声，“周姐姐？”周奶娘回身细瞧，不禁哎呀出声，忙握了嘴，猛地瞧了眼玉妍。玉妍挥退了观棋，慢慢自黄花梨木的椅子上坐了，自斟了茶来吃了一口，“周奶娘，当年之事，您可瞒得我好苦。我还道却是为何打我十岁那年做了那小半年儿的怪梦，您就到太太跟前自请到家庙中陪伴二房老姨太修行，却原来您是不去不行的，您的儿子，我那奶兄如今已是庆义行的三掌柜了吧？”“姑娘…”周奶娘扑通跪地，哀哀哭起来。“姑娘，事儿多便烦扰多。姑娘那时年小，自不醒得，太太当年下了严令，奴婢等留下的都是签了契纸终生为奴的，余者都远远发卖了，当年之事，太太如此，也不全是为着封口，还是望着姑娘自此忘了那出身，安安稳稳做周家的嫡出小姐，日后嫁了高门，也不叫人轻瞧了去。”“高门？可是江家之门？”玉妍冷笑，将手中茶盅猛地掼在桌上。“好个嫡出！好个高门！这些年，我承欢膝下，声声唤娘，一腔的真情至孝全给了太太。却原来外公门上嫡出的亲姨瞒做了我的娘亲，怪道这些年太太待我一向不亲热，亏着我还蒙在鼓里，只当是因着四姐姐，八妹妹貌相与太太更相近些罢了，我这些年步步谨慎，唯恐行差踏错更招了太太心烦，这一番仁孝之心是为了孝敬亲娘，却原来谁才是亲娘？我也曾探问与你，却谁知，奶娘你瞒得这样紧，让我在这周府里稀里糊涂过了九年！”
玉妍说着，悲从中来，想着这些年，自从到了这大宁朝，便舍了那前世的冤屈，将那家产被夺，性命被害的恨全都散了去，收敛心神，规规矩矩立定主意做个大家闺秀，为了怕日日与府中人相对终究有破绽可寻，便找了个借口要了最偏僻的紫藤轩住着，虽心中明白，太太不知何故与自己不亲近，却也于前世看过些个人事，这生身父母若是多得了几个孩子，便要不知不觉分出个亲疏来，总有那不受宠爱的孩儿受到些冷待，却终究是血缘至亲，舐犊情深，到了那紧要关头，当娘的总是护着孩儿的。正因为如此，玉妍步步退让，面上故作出淡然的模样，这么多年甚至乔张做致，端足了架子，让自己看上去像个古代高门嫡出的大家闺秀。紫藤轩虽离着正院偏远，玉妍却无论寒暑阴晴，必要到正房陪伴着太太哪怕只是干巴巴地坐上一会儿。想着信中那一言一语透出的关切和牵挂，字里行间都是一位慈母的血泪和惦念，玉妍不禁为这副身子原本的那一缕香魂扼腕叹息，若这些年一直是她在这身子里头，怕早就郁结于心，养成个偏狭多疑的性子也未可知。玉妍越想便越恼怒，紧咬着唇，盯着那周奶娘“姑娘！您且息怒，太太这些年来，待姑娘也还尽心，吃穿用度，几与四姑娘比肩，姑娘您冤枉了太太啊！”周奶娘膝行向前，却被那汪妈妈一把拉住，冷不防就挨了一巴掌。
“你这忘恩负义，吃里扒外的老货！当年若不是三姨娘收留于你，你，你早饿死在野地里了！三姨娘怜惜你领着幼子怀抱新生婴孩儿，才收容你进府里给姑娘当奶母，这原不合规矩，三姨娘到太太跟前固请，你才有了安身立脚的地儿，如今，你，你这狼心狗肺的婆娘！”周奶娘捂着脸，痛哭着，“汪姐姐！三姨娘的大恩，我老婆子哪有一刻敢忘？这些年伺候姑娘，没半点儿不尽心的。为的就是怕姑娘受了委屈，整整九年啊！我这双眼睛冷眼儿瞧着，太太虽不定打心底里当姑娘是亲生，却在吃穿上未克扣过姑娘。咱们姑娘也不求个别的，亲事三岁便已定下，姑爷家跟那样显赫的高门是正儿八经的一家子，如今那江家又是新皇后的娘家，姑娘及了笄便出嫁，所求的不过就是在家这几年锦衣玉食，教养良好，学些针黹女工，管家理事的本领。若是我日日在姑娘耳朵边儿提着三姨娘，姑娘与太太存了二心，老姐姐，您也知晓内宅中，庶女的教养，哪一家的太太是真个儿上心的？您这些年不在家不知道，大姑娘，三姑娘莫说是锦衣玉食，遇着不得太太的意儿时，连冬日的袄都曾穿过夹的，胭脂水粉还不如太太跟前的姑娘们用着的好些。年前大姑娘嫁了，在婆家谨小慎微，受尽公婆妯娌的刁难，那家也不过就是皇商，却口口声声说大姑娘上不得台盘，行动做派扭捏小气，大姑娘回来找太太哭诉，哭有何用？汪姐姐，姑娘若是落入那样的境地，我才没脸见三姨娘呢！我才愧对姑娘呢！三姨娘的苦也就白受了呀！姑娘十岁上，常梦见三姨娘，多少次我都话到了嘴边儿，想告知姑娘，那是姑娘的亲娘，可眼看着还有五年，姑娘及笄了，嫁入江家，从此就是正经的少奶奶，好日子在后头，那时候知晓了这些陈年旧事，姑娘心善，必去认了三姨娘的，太太就是愿与不愿，都打根儿上碍不着姑娘，”周奶娘说着，爬到玉妍脚边，“姑娘，奴婢反复思量了几个日夜，才狠下心自请去了家庙，知道当年事的，姑娘身边儿只奴婢一人了，奴婢离了这屋子，太太便放了心，待姑娘还是一样的。姑娘明鉴啊！”玉妍看着周奶娘涕泪纵横，终是从小儿的情分，何况这几年来，太太对自己，比之待大姑娘三姑娘，明面儿上看着是要好出些的。
“奶娘，汪妈妈都请起身吧，寻了小杌子坐下说话。”二人谢坐，便挨着玉妍坐下，“周姐姐，方才是我唐突了，给姐姐赔情了！”汪妈妈站起来福了一福。周奶娘红着脸，忙还了一福，口称不敢。“姑娘，三姨娘信中所说之事，姑娘作何打算？”汪妈妈重新坐下，目光殷切，真心为玉妍着急。周奶娘一头雾水，看看玉妍，又看看汪妈妈。“姑娘，三姨娘可是身子不适？”说着话儿，面上倒带出些焦急来。汪妈妈看看玉妍，见玉妍没什么表情，便哼了一声儿，“周姐姐，这九年啊，你是光长了岁数，却没个脑子，太太那点儿小恩惠，你倒是看在了眼里，如今，人家可是把天大的好处揽去自家了，您还躲在家庙里念经呢，带累得咱们姑娘也全蒙在鼓里，要不是有人看不过眼儿，给三姨娘写了封信，怕是八月里四姑娘跟江家做了亲，过了定，你还给太太道喜呢！”“江家？四姑娘！”周奶娘腾地站起来，“汪姐姐可是说那祖籍甘南的江家？”汪妈妈叹了口气，“还有哪个江家。”“四姑娘不是五岁上定给了…”“五年前升任一品少师的段家？”汪妈妈接口，眼中一闪而过轻蔑之色。“哼！那段家得罪了人，上个月遭弹劾，已全家流放千里了。太太怎么舍得四姑娘嫁到那蛮荒之地，说是早在段家出京的路上，便托了沈府大舅爷使人给了八百两银子，封了段家的口，将信物要了回来，退了那门亲。亲戚故旧也只晓得咱家两个头大的嫡出姑娘是幼时定过人家的，都是定给了谁家，却无人理会，纵有那知道些个的，难不成还拼着得罪了太太，情愿为咱们姑娘出头么？无利不早起啊！太太这招偷梁换柱使得妙啊，她嫡亲的闺女是风光大嫁了！可怜咱们姑娘，身边原还有你这