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李尚宫沉吟了一下，“太后，若果然如此，这周七姑娘能得周云氏眷顾，瞧着倒是个好的。”
“何以见得？”叶太后听见李尚宫的话，倒是来了些兴致。“太后容禀，”李尚宫又向前了一步，“云氏一门子孙凋敝，这云老将军与太君云许氏对这唯一的独女云氏和敏是宠极了的。”
见太后点了点头，李尚宫接着说道，“这云氏自小当做男子一般教养，常带在云老将军的身边，听说最是个豪爽之人。这云氏嫉恶如仇，心地却是个良善的。”
李尚宫说到此处，又瞧了太后一眼，这才咬了咬牙道，“当年，想必太后还有些个印象，那左相大人韩仰止的侄儿依仗着他伯父是左相，当街调戏京兆尹家的庶女张氏，恰让这云氏遇着了，固然那韩庆余让云氏的马鞭子抽得是留了伤疤，只是这云氏也让这韩家的家丁趁机下了黑手，那马惊了，一路狂奔，最后云氏被生生抛下马来，也算是苍天庇佑，总算是捡了一条命回来。”
“喔原来是她”叶氏太后恍然大悟一般略起了点儿身子瞧着李尚宫，“怪不得你肯帮着她们说句话，若是哀家没记错，那张氏，可不正是你姐姐的夫家？那遭了调戏的，岂不是你姐姐名下的庶女？”
“太后娘娘圣明”李尚宫忙跪倒行了大礼。叶太后眯着眼盯了那窗外的琼花，“你说这云氏最是个是非分明的，时隔这么些年，她们府上肯为着周七姑娘求到你跟前，足见这周七姑娘是个好的？”
叶太后说着，便嘴边儿漾起了一丝笑意，“罢了，哀家倒是越来越想着瞧瞧这姑娘了。”
峰回路转经沉浮
到了玉妍觐见那日，周府中众人是天刚蒙蒙亮便起了身，周二太太亲自到玉妍的清芷小筑，玉妍这边忙碌着用早膳，梳妆，周二太太在一旁叮嘱玉妍在宫里的行止规矩，“妍儿，你这套衣裙只绣了几朵琼花，虽是大小的朵儿不一样儿，瞧着倒是雅致漂亮，可终究太过简单了些，也太素净了。”
周二太太说着，便命丫头银线捧上来一套青粉的衣裙，用了上好的锦纱，上头的蝶恋花那彩蝶仿佛是翩翩振着翅儿飞舞一般，那花儿是紫红的牡丹，有的还含苞待放呢。“婶婶。”玉妍瞧了这一身衣裙，忙命丫头接了那托盘，她盈盈拜倒，“婶婶容禀。”
玉妍犹豫了一下，到底挥退了房中伺候的众人，“婶婶的好意，妍儿心里哪有不知晓的？”她瞧了一眼那放在案头的锦衣，“婶婶，妍儿此番入宫，终究不是个什么有功在身之人，原本父亲的官职就不高，虽借了叔叔婶婶的光儿，让侄女儿在这京中有一地立足，却终究是入不得宫中贵人眼的。”
“你这孩子，何以如此妄自菲薄？”周二太太伸手拉了玉妍坐在自己的身边儿，“起了这么大早，就别再行礼了，耗神耗力的。坐下说话，咱们娘俩，还要拘泥这些个虚礼不成？”
玉妍顺势坐在周二太太身边儿，“你这孩子，自来就是个有主意的，既你心意如此，婶婶也不拗着你就是，就穿这琼花的样子吧，也当真是飘逸自在，别有一番韵味。”
娘两个又絮絮叨叨说了一回子话，周二太太将如何托了宫中的李尚宫的话都一一告诉了玉妍，登时就让这十三岁的小姑娘感动得有些热泪盈眶。“傻孩子，这么点子事儿，还值得哭鼻子？”
周二太太说着话儿，眼圈也就红了，“好孩子，莫怕，那李尚宫最是个重信诺的人，她说帮衬着你，自然不假的，这一回，原也不是你的过错，都是你那嫡母”周二太太瞧着玉妍闷头不语，晓得是触动了这孩子的伤心处。
“好了，好了，快唤她们进来收拾了，也好出府，这一路上规矩多着呢，若是过了时辰，咱们可还真是担待不起。”
周二太太与众人忙碌着送了玉妍上了马车，又忍不住细细嘱咐了些规矩，这才瞧着玉妍所乘坐的马车一点点出了巷子。
玉妍坐在车中，心里也是有些忐忑的，毕竟梁王闹着要降正妃的分位都是为着自己，若太后娘娘是个讲道理的也罢了，若是那等为了所谓的大局就要轻易要人性命的人，那……
“算了，走一步看一步吧。”玉妍暗暗安慰自己。随着玉妍贴身伺候的听琴见自家姑娘面色凝重，心中更加慌张了，她张了张嘴，话到嘴边儿，又生生咽回了腹中。
主仆二人就这么各怀着心事晃晃悠悠坐在马车中不知走了多久，终是到了宫门口，早有内侍在此候着了，问明了是周府的车马，内侍忙上前打了个千儿，“禧福宫内侍安以仁给周姑娘请安了。”
“公公快快免礼，劳动公公大驾相迎，玉妍心中感激不尽，万万当不起公公的大礼。”玉妍知晓这些内侍都是有品级的，虽只是拘于宫廷之内吧，却也不是她一个外臣之女能随意轻贱差遣的，一个弄不好，人家一句两句谗言，只怕落到自己身上就变成了实实在在的棍棒板子甚至是铡刀了。
内侍安以仁自小儿便是贴身儿伺候叶太后的，今日太后着他亲自到宫门口迎这位周七姑娘，原是给了这姑娘极厚重的恩典，也是有要他先试一试这姑娘心性儿的意思，如今听着马车里传来如此谦虚又恳切的回话儿，安公公心里先点了点头。
“宫中只得一品官员、诰命方可将车马驶入中晖门，洒家备了软轿，还请姑娘移步，咱们也好赶着去觐见太后，莫要误了时辰才好。”
“正是该当如此的，劳烦安公公为玉妍想得如此周道，玉妍感激不尽。”说着话儿，那车帘缓缓掀起，一个丫头戴着面纱跳下车，随后一个身量苗条，佩了通身帏帽的豆蔻女子自车中缓步下了来。
“周氏七女玉妍拜谢安公公。”玉妍下了车马站稳了脚跟儿，并未直接就登了那软轿，而是到了安公公面前屈膝行了半礼，“周姑娘快快请起姑娘是太后娘娘的贵客，这样大的礼，洒家可是受不得的。”玉妍顺势便起身，点了点头，听琴忙上前将两锭金元宝放入安公公手中，“劳动公公久候我们姑娘了，这是一点心意，还望公公您笑纳。”
安公公接了这金元宝，瞥了一眼，一枚上头是如意吉祥，一枚上头是福寿安康，意思贴合又不谄媚，心里便又高看了这周七姑娘几分，“洒家多谢姑娘的赏赐。”
他说着便要再打个千儿，“安公公言重了，不过是玉妍的一份心意，实在简薄，唯表玉妍一点心意，何敢妄称赏赐二字。公公笑纳便是玉妍的福气了。”
听琴服侍了玉妍登轿，安公公喊了一声起轿，低声在轿子旁边嘀咕了一句，“太后最喜这中晖门的琼花，改日定来摘些个。”
玉妍听了这话，又瞧了瞧裙上绣着的琼花，犹豫了一下，便将手中的蚕丝帕仔细叠折了，不一刻便出来朵藕荷色蚕丝的琼花，又摸索着自帏帽底下寻了钗将之固定在鬓边。
轿子一路倒是也极稳当的，玉妍早就握了另一方帕子在手上，觉着轿子慢下来了，想是快要到了，又暗暗清了清嗓子，就听见外头安公公尖着音儿喊道，“江北督抚周信安之女周玉妍觐见太后了……”
听琴掀了轿帘，玉妍下了轿，迎面便来了一位相貌端正，瞧着有些严肃的嬷嬷，“禧福宫尚宫李氏见过周姑娘。”
这嬷嬷只是象征性地低了低眉，玉妍忙盈盈还礼，“不敢当李尚宫的礼，劳烦尚宫相迎。”李氏点了点头，在转身时对着玉妍微微笑了一下，玉妍心里知晓这便是婶婶请托之人了。
随着李尚宫入了皇太后的禧福宫，玉妍虽是半垂着头的，也忍不住四处打量了一番，只见这禧福宫并不奢华，倒是古色古香的有一股子说不出的韵味让人觉得极舒适的。到了一处高门槛外，李尚宫说了句，“还请姑娘随奴婢到偏殿更衣，再行面见太后。”玉妍忙低身回了一句，“劳烦尚宫了。”
进了一间位于东翼的屋子，早晨的阳光已洒了满室，明亮温馨，倒是不若玉妍想的那般遮着厚厚的窗纸，漆黑阴暗一片。“奴婢等服侍周姑娘更衣。”几道宛若黄莺出谷的声音响起，听琴忙福了一礼，“劳动各位了。”
众人虽是七手八脚，却极有秩序的，听琴自随身带的妆匣中取了胭脂等物，回身一瞧，四位宫女儿行动有序，竟无自己插手的余地。
她也知晓这不仅是服侍姑娘更衣，更有检查有无违制物件儿之故，遂也只是静候一旁，待四婢给玉妍取了帏帽，正了衣冠，拂了轻尘，又插戴了一遍钗环，听琴才走上前，在众目睽睽之下，细细给姑娘补了补妆容。
这一番“更衣”的功夫做下来，李尚宫一直冷眼旁观，见这位周姑娘面容精致细腻，凤眼含羞，桃腮嘴唇，肤若凝脂，鼻如悬胆，额宽而饱满，发黑如鸦，耳垂圆厚，那通身的一股子正气从头贯穿至脚，竟是行止有矩、气度雍容，一时间也有些痴住了。
“回禀尚宫，周姑娘更衣完毕。”四婢之中的一位身着青绿色衣衫的见听琴为姑娘补了妆，李尚宫还兀自呆立在一旁，没奈何，只得上前行礼，婉转提醒。
“喔，还请姑娘随奴婢到正殿，这位随行的……”玉妍笑着瞥了听琴一眼，“听琴，你在此候着就是。”
李尚宫眼中也带了笑，领着玉妍就到了正殿。玉妍没了帏帽的遮挡，也不敢大意分毫，低眉敛衽，莲步轻移，微颌首，约莫四十五度角儿，屏住了呼吸，一路随着李尚宫就入了太后的正殿。
“回禀太后娘娘，江北督抚周信安之女周玉妍觐见。”李尚宫停住身子，玉妍在其身后三步之地站稳，见李尚宫跪倒，玉妍也忙跪倒。“江北督抚之七女周氏玉妍见过太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
并无人叫起，大殿之内一时之间针落可闻。玉妍屏住了呼吸，不敢抬头，她知晓如今那坐在高位的人正审视着她，她尽量让自己瞧上去规矩无害，又柔弱堪怜一些。
玉妍跪得膝盖都隐隐泛着些疼的时候儿，上面终于传来一道听上去十分和善却又有些漫不经心的声音，“免礼。”
暗暗长出了一口气，玉妍尽量稳住身形儿慢慢舒缓着跪得有些麻疼的膝盖站起身来。“
周氏玉妍？”那道声音中透着一丝轻蔑和玩味，“你可知罪？”玉妍心里头暗暗叫了一声儿苦，扑通又跪倒在地，“太后娘娘明鉴，臣女顽劣，却实不知罪在何处。”
“喔？不知罪在何处？”太后娘娘冷冷地哼了一声儿，“挑唆着梁王爷厌弃结发之妻，欲降梁王正妃的分位以迎娶于你，怎么，这你也是无罪么？”
这一句话，引得玉妍心中腾地一下起了火，她咬了咬牙，生生将这火气压在了心中，“太后娘娘明鉴，臣女并不敢挑唆梁王爷如此，实在是，臣女并未曾与梁王爷说过一句逾矩的话。”说着话，玉妍偏了偏头，让那以手帕做的琼花亮在了太后的眼前，她低低地啜泣起来。
“太后娘娘，梁王爷天潢贵胄，俊朗不凡，原本也非玉妍这等庸俗脂粉可攀可想的，王爷垂爱，玉妍自然是感激不尽的，却奈何…。。。”她有意停顿了一下，借着拿帕子擦眼的空儿偷偷瞄了一眼站立在左近的李尚宫。
那李尚宫面容端肃平静，并无不妥，玉妍心中稍定，接着含泪说道，“太后娘娘，民间有句老话儿，叫做牛不喝水强按头，臣女并不敢欺瞒太后，臣女，臣女，臣女在江北家中曾是有一位青梅竹马之人的。