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台海劫难
“湄云”的姊妹“福星”从练习舰改回炮舰身份后一直留用在船政，往来于闽台之间担任巡防、运输、要员运送等任务。1873年6月14日，英国风帆商船“吞顿”、“丝马儿”在台湾基隆港外停泊，遭遇台风，就在二船慌乱无措的时刻，停泊在基隆港的“福星”舰立刻起锚出港，前往引导、施救，最终两艘英国商船转危为安，在“福星”护带下安全入港避风，躲过一场大劫难。事后海关税务司英国人好博逊照会船政表示感激，称“管驾官杨永年恤难情殷，睦邻谊重”，不久英国领事更是特地为此到福州致谢。（27）
1874年，日本侵台事件爆发，“福星”舰作为船政舰队的一员在台湾驻扎，与侵台的日本舰队抗衡。未能预料的是，就在台湾事件消弭后不久，“福星”舰遭遇了一场突如其来的灾祸。
1877年7月2日，“福星”舰转运军粮前往台湾后山，停泊在苏澳港，突然与强台风正面遭遇。苏澳位于台湾东海岸，恰好迎着台风来路，飓风席卷、海浪咆哮。尽管“福星”下了首尾四锚，但锚链被一一扯断。“福星”舰试图转舵自救，不料连舵杆都在巨涛中断裂，最后整艘船被狂风巨浪推上了海滩。
面对险情，管驾杨永年指挥官兵一面加固船体，以防进一步受损，一面开挖船体周围的海滩，意图挖开船底周围的沙土，以便于等海潮上涨时，坐搁在海滩上的“福星”能得以趁潮而起。“杨永年督饬水手，挖沙作坞，以冀潮水涨时推移而下”，但是当地沙质松软，而且台风经久不息，“船旁沙石旋挖旋积”。“福星”舰的官兵们在荒滩上坚守待援数月后，当年的9、10月份，台风季节过去，船政开始派遣军舰前往救援。
美术作品，在拖船坞上维护的“福星”舰。创作：海军史研究会 顾伟欣。
首先前往搭救“福星”的是船政150马力军舰“永保”号。到达苏澳后，“永保”舰准备在大潮时直接将“福星”拖出，但是轮机功率不够，几次尝试都以失败告终，“该船屹然不动”。无奈重新使用开挖船体周围海滩的办法，为防海浪再把开挖的沙滩填平，“永保”、“福星”二舰官兵以及后从船政派来的工匠一起就近往台湾山中伐木，在“福星”身旁打桩并围以木板，以防海浪袭扰。当月天文大潮时，二舰官兵在海滩上转动绞盘，推引“福星”乘潮下水，然而费尽功夫，“福星”只挪动了两米多而已。
11月中旬，船政又派出了“福星”的姊妹舰——“湄云”级改型舰“振威”号赶到台湾，配合“永保”舰一起拖带“福星”，二舰合力累计又拖下七米多。正当各舰官兵喜形于色，计算再有几日就能将“福星”拖入海中时。台湾海面云雾骤变，风雨大作，“福星”竟一下子被海潮又往岸上冲出20多米。鉴于台湾冬季北风强烈，如此下去非但难以奏效，就连前来施救的军舰也有可能遭遇不测，于是当年放弃继续救援，管带杨永年等34名官兵在“福星”舰中值守，其余官兵随同“振威”、“永保”返回船政，待来年再图良策。
1878年春天终于来到，4、5月间台湾东海岸风力稍弱，在“福星”舰中苦苦坚守的官兵终于看到远方海面上来了一艘飘扬着龙旗的军舰。船政派出了新造的大马力军舰“威远”前来施救，经过一番努力终于在6月6日这天趁大潮将“福星”拖离海滩，进入水中。4天之后，在台湾苏澳搁岸近一年的“福星”在“威远”拖带下跨过台湾海峡，进入马江，回到阔别以久的船政。
经查验，遭此大难的“福星”舰体居然基本完好，足见建造之初选料、施工的用心。主要的损伤是船材间的捻缝都已松动，需要重新施工，船头尾的龙骨多处发生脱落，船内的蒸汽机、锅炉全部锈蚀，需要修理。随即拉上拖船坞大修。（28）
从船政的奏报看，“福星”的舰体用了两个多月时间就修整完毕，但是锅炉、蒸汽机锈蚀非常严重，直到1878年末才告竣工。目前没有资料显示这些锈蚀的锅炉、蒸汽机究竟是如何修理的，是全部更换，抑或是分件拆散刮修，如果是后者，势必会对“福星”舰的航速产生负面影响。
“福星”舰修理同时，管驾杨永年被调离这艘军舰，后又历任船政的“琛航”、“龙威”（“平远”）等舰管驾。继任“福星”管驾一职由船政后学堂第三届毕业的许济川担任。1880年，同是第三届毕业生的陈英接替他的同学，成为“福星”舰第三任管带，管带“福星”舰派驻海坛岛（今福建平潭境内）一带巡防。
拖带抢救“福星”的“振威”舰此后也留用于船政，与“万年清”、“福星”等军舰一起在台澎海防服役。“湄云”级剩余的“靖远”号军舰则于1881年被调拨往江南，进入了南洋水师的序列。
星陨马江
1884年，中法两国在越南问题上关系日益恶化，两国陆军接连开战。6月观音桥事件爆发，为了勒索中国赔款，法国远东舰队开往中国东南沿海，意图占领一二个重要通商口岸作为质物，犹如绑架勒索的海盗作风。身兼东南重要的通商口岸、中国造船工业基地之一的福州成为重点目标。由于中法两国尚未正式宣战，法国军舰得以借游历之名陆续大量进入马江。
马江之战前停泊在江面上的“福星”舰，近旁的白色军舰，就是激战中曾随同“福星”一起冲向法国军舰的船政蚊子船“福胜”。
为图备战，钦差大臣张佩纶、船政大臣何如璋等立刻将分散各处的船政军舰调回马尾，驻泊海坛的“福星”于7月间回防马江。8月23日上午，法国舰队通过法国领事通知闽浙总督以及马尾的各国领事、船只将于当日开战，颇有一番骑士决斗的风范。然后因种种问题，船政直到当天下午开战前仍然未得到任何消息。
见到法国军舰上准备开战的反常举动，钦差大臣张佩纶为了探明实情，命令船政工程师魏瀚乘坐火轮舢板前往对岸的福州海关打听消息，结果火轮舢板被法国舰队误判作是中国杆雷艇来袭。法国舰队司令孤拔在旗舰“窝尔达”（Volta）上命令开火，军舰“野猫”（Lynx）以标准的防杆/鱼雷艇战术进行反应，战斗桅盘里的哈乞开斯机关炮立刻开火，中法马江之战爆发。
以往传统的史著中，大都提到马江之战打响后，法军最先用两艘杆雷艇分别进攻船政舰队的“扬武”和“福星”舰，激战中“福星”还曾击伤了法国45号杆雷艇。然而根据近年掌握的法国档案进行分析，实际当时法国杆雷艇出击的分别是“扬武”和“伏波”，有关“福星”和45号艇的战斗属于讹传。
大战爆发时，“福星”舰位于旗舰“扬武”的侧翼，并没有遭遇45号杆雷艇的袭击。海战开始后，“福星”舰管驾福州人陈英不顾弹雨纷纷，亲自登上露天飞桥，指挥下方的160mm威斯窝斯主炮作战，属下劝其暂避，陈英怒目“尔欲走我耶？！”看到旗舰“扬武”先遭杆雷重创，又被法国“窝尔达”等军舰聚攻，陈英下令砍断锚链，冲向法国舰队作战。战云弥漫中，“福星”舰的飞桥上这位年轻的军官大声向全舰喊话，“男子汉食君之禄，当以死报之！今日之事，有进无退！我船锐进为倡，当有继者，安知不可望胜！”全舰诺声雷动。（29）
像极了多年以后大东沟海战场上勇冲敌阵的“致远”，“福星”这艘船政建造的80马力小炮舰，此刻却露出了几分统帅的雄姿。在鼓轮冲向“窝尔达”等舰的“福星”身后，舰名寓意福建获胜的船政“福胜”、“建胜”两艘伦道尔式蚊子船跟随冲击，三艘军舰组成了一个尖锐的箭头。
“福星”舰抵近后用舷侧炮和法国军舰对击，但是无论火炮的先进程度还是炮位数量都远不及敌，管带陈英不幸在飞桥上被弹片击中殉国，身旁的三副王涟接替指挥，又被击中，前赴后继，上演了一曲马江悲歌。炮烟缭绕中，法国军舰“窝尔达”的蒸汽舢板“淮特”（White）装上杆雷充当杆雷艇，由“窝尔达”大副拉北列尔（De Lapeyrère）指挥偷偷摸到了“福星”的舰尾，长杆伸出，电掣雷发，杆雷炸响，“福星”的螺旋桨严重受损，失去动力的“福星”很快弹药舱又不幸中弹爆炸，最终沉入江中。（30）
浴火“振威”
“福星”舰惨烈作战时，同级改型姊妹舰“振威”也在进行悲壮的抗争。马江海战开始时，“振威”与两艘“伏波”级军舰“济安”、“飞云”一起停泊在船政对面的闽海关江畔，与几乎平行并列的法国巡洋舰“杜居土路因”（Duguay…Trouin，3479吨）、“维拉”（Villars，2382吨）、“德斯丹”（D’Estaing，2363吨）抗衡。
马江之战炮声响起后，大部分中国军舰因为都处于锚泊状态，于是纷纷忙着砍断锚链，以便机动作战，不致沦为法舰的固定标靶。停泊在闽海关旁的三舰，在炮位众多的法国军舰第一轮炮击中，就纷纷火起。火焰熊熊的“振威”舰上，管驾许寿山屹立飞桥，高呼砍断锚链，“振威管驾许寿山在望台，传呼砍碇开炮”，很快“振威”成为三舰中最先解脱锚链束缚的军舰。
美术作品：马江之战中浴血奋战的“振威”舰。创作：顾伟欣。
见到“振威”得以机动航行，法舰第二轮炮击遂集中火力专注于“振威”，“盖见振威管驾能军，虑其船走动则难制，故并力攻之”。“振威”舰螺旋桨首先被打坏，同时在法舰哈乞开斯五管机关炮的扫射下，处在露天甲板作战的“振威”舰官兵纷纷倒下，许寿山也不幸身中机关炮弹，壮烈殉国。此时的“振威”满身创伤，“振威船体受弹无数，状如蜂窝，船身欹斜，势将及溺”。
面对这艘行将沉没，仍顽强抵抗的中国军舰，三艘法国巡洋舰的攻击到了近乎发狂的地步。法舰“德斯丹”干脆决定采用撞角，向小小的“振威”发起冲击，即将靠近“振威”时，法国巡洋舰“维拉”用舷侧炮齐射，击中了“振威”的锅炉，军舰爆炸下沉。
“振威”带着满腔的悲愤渐渐没入江中，一幕惊人的情景很快出现。沉向水中的“振威”舰上突然又升起一面黄龙旗，而就在这艘军舰将要没入水中的一刻，一位不知名的中国水兵向法舰射出了最后一炮。小小的“振威”，几乎成了此役中国海军不屈精神的化身。“方其将沉时，旁观者忽闻一响炮声，咸以为异，后知振威舰长自知不免，独装一尊炮，欲敌之旗舰入彀中而击之，故始则隐忍不发，及其不可为，乃鸣炮一声已告绝。”（31）
马江海战场外观战的美国军舰，目睹“振威”的壮烈举动，评价道“这件事即使在世界最古老的海军史上看均无前例”。
云销北洋
姊妹舰“福星”、“振威”陨落马江10年之后，身处北洋的“湄云”、“镇海”舰也居身战火之中。1894年中日甲午战争爆发，舰龄高达20余年的“湄云”仍然留用在牛庄营口的驻防。可能是舰况不佳，在甲午战争的运输、战事活动中并找不到任何关于她的踪影。而“镇海”则异常活跃，成为北洋沿海各港间运输的主力。