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据说，那一天潭州大雾四塞，马殷奇怪，对左右说：“我过去每次杀害无辜之人，天必大雾。难道国内有冤狱吗？”第二天，有人告诉他高郁被杀。史称马殷拍着胸脯大哭道：“吾荒耄如此，而杀吾勋旧！”我老糊涂到这个地步，居然让人杀了我的功勋老臣！然后又对左右说：“吾亦不久于此矣！”完啦，我也会不久于世啦！
第二年，公元930年，马殷去世，其子马希声继位。
马殷有遗命：去掉建国之制，改复藩镇之旧。
这个意思是：马殷不仅不要“帝国”，连“王国”也不想要，更低一个规格，只做“省部级”的藩帅。这是因为马殷意识到后人无大能，不想再让后人称王、称帝，以免生祸。于是马希声被后唐授为武安，静江军节度使。
马希声乃是一代荒唐之主。听说后梁太祖朱温爱吃鸡，他也学着吃鸡，据说一天要吃五十只鸡，御膳房每天要把这五十只鸡做成各种花样，供他食用。甚至在马殷灵柩下葬前，他还在吃鸡。楚国大旱，庄稼无收，马希声就到各庙祈祷，但是神仙并不帮他，就是不下雨。马希声一怒，把辖内所有神庙全部封门，令神仙们不再享用人间烟火。
两年后，马希声去世，死后被谥为楚王。死后往往会升一个格，表示优惠死者。他的弟弟马希范继位。
马楚之地多产金银，各地种茶，获利颇丰，朝廷财货还算丰厚。但马希范奢欲无度，逐渐将邦国弄得财政紧张起来。
马希范的夫人彭氏，相貌一般，有点丑，但治家得法，马希范惧内，对她有敬畏。但不久这个夫人病逝，马希范从此自由自在，开始纵情声色，通宵宴饮欢乐，聚会中，男女不分。有个商人的妻子很美丽，马希范听说后，就杀了这个商人，要占有他的妻子，但这个女士很刚烈，管你什么节度使、楚国王，人家不爱，并誓死不受玷辱，威逼中，自己上吊而死。
这个无道之君喜自夸大，曾将长枪大槊的外面装饰黄金，拿着倒是好看，但并不禁用。又招募长得丰满漂亮的有钱人家子弟八千人，专设一个部门：银枪都。估计都在使唤银枪。他的宫室也极尽奢华。曾经做一个九龙殿，用沉香木雕刻为八龙，装饰黄金宝器，长十余丈，盘绕在柱子上张牙舞爪。马希范坐在柱子中间，自己也装饰为一条龙。特制的头巾长丈余，以此来象征龙的犄角。
国家被他折腾了几年，渐渐用度不足，他就开始加重赋敛。
赋敛的一个办法就是“行田”。
他常常派遣使者到各地区“行田”，就是查核田亩。人家有十亩田，就说有十一亩、十二亩、十三亩……具体有多少亩，全看“使者”的心情。这样增加田亩，就要增加赋税。史称“专以增顷亩为功”。
马楚这个无道邦国，在官方主导下“行田”，等于国家机器完整地堕落为吞血掠夺机器。史称马楚之民“不胜租赋而逃”，没法承受租税，纷纷逃离本国。但马希范听说老百姓在逃亡，居然高兴地说：“只要土地在，何愁没有粮食！”他居然命营田使去考察有多少人“逃田”，然后将空置的土地重新招募百姓来“出租”。史称“民舍故从新，仅能自存，自西徂东，各失其业”。老百姓丢掉旧的来做新的农业，仅仅能自己活着，从国境西部到东部，都失去了本业。
拓跋恒逆帝上书
但士庶的苦难还没有到头。有一年，马希范更接纳了佞臣周陟的意见：在国家颁布的正常税收之外，另外加税：大县要贡米二千斛，中县贡一千斛，小县贡七百斛；没有米的县城折算为布帛贡献。
马楚国的手法在五代时期屡见不鲜，契丹“打谷草”、后晋“括率”、西蜀“追督五年赋税”，与马楚的“行田”“加税”，都是属于官方掠夺。官方一旦进入掠夺，就同时失去了执政的合法性与正当性。此中一个缘由就是：私有财产能否受到保护，实在是文明与否的铁门限。从世界史和政治哲学原理方向考察，无不如是。天下士庶在财产被官方抢劫之后，迅即跌入荒凉无助的苦难深渊。他们没有地方去上诉。因此，被掠夺者是在绝望中过滤生命的黑暗。赵匡胤时代依然有此现象，但老赵知道这类事后，当即毫不手软地杀掉此类贪官以及士庶苦难的制造者。几个回合下来，算是杜绝了这类非法加租的官方掠夺现象。无故加税，更是所有无道邦国常见的公开掠夺的野蛮政策。赵匡胤后来正是有识于此，给后代的赵家子孙留下了一条规定：不许加赋！而且是永不加赋！这是赵宋王朝所以为有道邦国的标志性事件之一。
至于买官卖官，在马希范时代几乎就是例行公事。更可恶的是，他还专门搞了检举箱，让人匿名投书互相告讦。这是商鞅以来的无道恶政。商鞅时代称之为“告奸法”，也即鼓动士庶互相检举揭发。武则天时代也有类似恶政，就是在朝堂之上设一个检举箱，史称“铜匦”，又让士卒将这个东西抬到闹市，鼓励天下士庶检举揭发官员罪恶。但最后，这个东西成为挟私报复的工具，冤杀了数不清的无辜。这类检举揭发，在马楚，“至有灭族者”，有的甚至使一个族的人被无辜杀害。马楚邦国，戾气深重。
马楚的无道，事实上也易于识别，稍读圣贤书，稍具圣贤理念，即可判断“行田”“加税”的野蛮性质。马楚政权有个天策府，这是马氏小朝廷的军事机构，也是参谋机构，还养着一批文人学士，因此也算是文化机构。马希范效法唐太宗，也设置了“十八学士”。内中有一学士拓跋恒，他实在看不下去马楚的恶政种种，于是上书给马希范，大意如下：
殿下长深宫之中，借助先王已成之业，身不知稼穑之劳，耳不闻战鼓之音，却过着驰骋遨游，雕墙玉食的日子。现在府库快用光了，而各种奢靡费用越来越多；而今百姓太艰难啦，而各种无度厚敛连续不断。当今淮南常有灭我之心，南汉常怀吞噬之志，荆襄之国则日夜窥伺，溪洞之蛮则等我漏洞。谚曰：“足寒伤心，民怨伤国。”现在民怨已深！臣愿殿下罢免加税输米之令，诛杀恶人周陟以谢郡县，去掉郡县不急之务，减免各地兴作之役，不要自家不修，最后导致祸败，为四方所笑。
这一篇上书，是整个马楚国历史上罕见的文明亮色。
但野蛮的马希范见书大怒。他日，拓跋恒屡次请见，马希范都用“昼寝”为名，拒绝见他。
拓跋恒对人叹道：“楚王逞私欲而刚愎拒谏，我见他一家千口，飘零的日子快来了！”
马希范听后更加愤怒，放言终身不再见这个乌鸦嘴。
人的复杂性，在马希范这里也可以看到。他病重时，遍览朝中臣僚，忽然醒悟到只有拓跋恒才是可以依赖的忠臣，于是卑辞将他召来，视为顾命大臣，托付后事。
马楚自马殷之后，施行兄终弟及权力继承制度。马殷原意是想经过这种方法为马楚的未来赢得权力分配的和平交接。就五代十国的政治格局而言，兄终弟及继承制，有其合理的一面，也确实在他国实践中有效果。马殷之前，闽国开创者王潮临终不将大权给儿子而给了兄弟王审知，算是赢来了闽国几十年的平静；南汉刘隐病重，也将节度大任让给兄弟刘岩，那个时期的南汉也还平静。马殷于是临终遗命诸子：兄终弟及。《资治通鉴》记载这一故实说：马殷还“置剑于祠堂，曰：‘违吾命者戮之！’”这种兄终弟及的继承模式，赵匡胤也懂，赵匡胤的母亲杜夫人也懂。在后来大宋王朝的权力分配设计中，王潮、刘隐、马殷的模式影响了宋太祖、杜夫人。这是后话，暂且不表。
“立少废长”马楚大乱
且说马楚，几十年间，经过了几轮兄终弟及的权力交接，也还顺利。但是到马希广这里，出问题了。
原因固然有现代政治哲学常论常新的“专制”痼疾，但就历史现场而言，其直接原因却是因为“立少废长”。
马希范死后，最有希望称王的是他的兄弟马希萼。但楚国将领们在商议马希范继承人时，结论意见是：不立马希萼，而立马希广，因为马希萼正当壮年，诸将觉得不好控制；马希广年龄较小，可以玩弄于股掌之间。
但马希萼不愿意接受这个政制安排，不服气。像历史上所有的老段子一样，史上所称“马楚之乱”就此揭开序幕。
“立少废长”，本来是指嫡长子继承制下违背规则的现象，但在马楚这里，也出现在兄终弟及继承制下对规则的违背。由此可见，无论哪一种世袭制度，都存在违背规则的危险。君权制度下，解决权力问题，确实不是“嫡长子继承制”或“兄终弟及继承制”问题，而是规则如何不被打破的问题。或者说，只要规则的建构足以设计出无人能够破坏这一规则，这个权力分配制度就是安全的；否则，就是危险的。规则可以被打破，意味着任何一种权力再分配制度都是问题重重的。在现代政治哲学看来，无论“嫡长子继承制”或“兄终弟及继承制”，都没有从根本上解决“规则不被打破”的问题，解决这道难题的方法只有自由辩论下的票决机制。自由辩论条件下的民主票决，有可能是保证权力再分配之际，规则不被打破的“最不坏”政制。
“立少废长”之后，马希萼憋了一肚子气。将马希萼这一肚子气鼓荡为叛乱之火的，却是他的兄弟马希崇。
马希崇时任天策上将府天策左司马。这批文人学士从诸将开始拥立马希广就觉得事情不对劲，直觉到马楚要乱。根据他们的历史经验，史上之“立少废长”，是要见刀光血影的！果然，这个刀光血影还就来了。
马希崇在马希广继位之后，多次向当时镇守朗州（今湖南常德）的马希萼表达自己的不满，认为这个马楚小朝廷的大王应该是马希萼而不是马希广。马希萼愿意听这类牢骚，于是有了蠢蠢欲动的念头。而马希崇则将马希广的朝堂内部举动告知马希萼，并答应如果朗州起兵，他愿为内应。这时，马希萼在朗州，马希广在潭州（今长沙），两地相距约三百里路。
马希萼认为时机成熟，决计反叛。
马希广此时还不知道他的命运格局已经发生了变化，危险正在一步步向他悄然而来。
南边的南汉看到马楚有乱，也来北侵。
与此同时，马希萼叛军也从常德南下进攻长沙。
马希萼初战即败，而马希广正在应对南汉，此时却表现出了大度，不愿意追击兄长马希萼。这就为马希萼赢来了时间和转机。
翌年，马希萼与附近的所谓“溪洞蛮”部落组成联军，并一改往日马楚向中原称臣赢取天朝支持的惯例，开始向南唐称臣，并请求出兵相助。
南汉乘机北上，一举占据马楚十余州。马希广一面应对南汉北侵，一面应对叛军南下，等于正在遭遇两面夹击。这事有难度，最终失败，长沙守将投降，马希萼进占马楚国都长沙，生擒马希广，并将这位亲兄弟在郊外吊死。
马希萼一贯吝啬赏赐，干脆学契丹“打谷草”，纵兵在长沙大掠三日，算是赏赐。加上溪洞蛮兵的劫掠，长沙几乎被洗劫一空。马希萼还不待中原或南唐册封，就自封楚王，由省部级升格为“王国”级别，并自任天策上将军、武安、武平、静江、宁远等军节度使。
马希萼“践祚”后，也像历史上所有的老段子一样，志得意满过起�