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这姑娘自那日被拐上船，到今日已经半个来月，此时才觉舒畅了些，见春燕恭敬，也急忙行礼：“不敢，若非见到奶奶的船，也不敢大声喊叫，抛头露面。”
春燕请女子先行一步，手趁人不注意的时候往小董身上狠狠一掐，这才笑吟吟带着女子上船。
婉潞此时已经关好窗在那里，见到女子进来，站起笑道：“还望这位妹妹休嫌我们轻慢。”女子在上船前已经用指梳理了乱发，身上的衣衫也理了理，但依旧觉得不好见人，见婉潞行动之间并无傲慢之色，那泪不由滚落，说出的话已经是泣不成声：“虽说我家已经败落，但也是缙绅子弟，今日怎会想到在这大庭广众之下大喊大叫，若祖宗有灵，当会活活羞死。”
说着就掩面大哭起来，婉潞方才瞧她举止，知道她并不是什么村庄人家出来的，再听了这几句已晓得一半，忙笑着安慰：“妹妹快别如此，不过偶然落难，况且若非妹妹大喊大叫，也逃不了这一难。”
作者有话要说：她好言劝慰，女子这才收了泪，坐下叙话，才知女子姓王，父亲是个县丞，在任上没了，和母亲一路扶灵回乡，谁知在德州码头换船时候被仆人在饮食里下了药，等醒来时已在拐子船上。听到他们要把自己卖进扬州城宋家当妾，这一路女子都在想法逃走，直到来到扬州，见到停靠在这里的官船，女子才心一横大声喊叫起来。
其实古代拐卖人口也是犯法的事，只是古代很少有人追究罢了。
亲戚
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女子说的婉潞也滴了两滴泪，小官丧船是最可怜的，仆人不肯尽心，来往驿馆都是白眼。失去的又是家里顶梁柱，若是有男丁还好，若只有女眷或男儿还小，这一路上的辛苦就很难对人言了。
女子说完又哭起来，婉潞含着泪安慰几句，又细细问了问，这王县丞是没有儿子的，夫妻两个除了面前这女子，还有另一个女儿也才七八岁。王太太虽给丈夫在房里放了两房妾，却都没有生养，王县丞才一倒下，大的姨娘就卷了房里的东西逃走。王太太独木难支，只得唤来小的姨娘的娘家人，给了二十两银子把小姨娘打发走了。
这更让婉潞觉得她可怜，女子说一截就叹气道：“那狠心的贼，定是瞧我还有一分主张，就下这个狠手，失了我这半个来月，不晓得娘和妹妹哭成什么样子，还求奶奶寻人把我送到德州，也好让我娘安心。”
婉潞心里还在叹息，见女子又要跪了下来，忙把她拉起来拉着她的手道：“妹妹何需如此，路见不平伸出手来也是常事，只是这山高路远，你一个孤身女子，路上艰难。”
女子的脸色又变了，张嘴又要说话，婉潞就又道：“瞧妹妹行动，妹妹定是知书的，你先修书一封，我这里遣人送到德州去寻你的娘亲，到了德州是个什么情形再细细查问清楚，不然你急急忙忙到了德州，万一你娘没了盘缠回乡去了，你还不是一样寻不到她？”
女子听婉潞说的有理，擦一擦泪勉强笑道：“奶奶说的有理，倒是我疏忽了。”见她面上尽现疲惫之色，婉潞又安慰几句，拿出纸笔让她写了信，又问清她爹的官衔籍贯，娘的姓氏和在德州的住处，这才知道女子闺名淑娥，她妹妹名叫鸾娥。
女子写好了信，婉潞又重新提笔另外写了一封信，在信里简短说明情况，封好口后让春燕拿出去，就交给小董送出。
淑娥见了婉潞这样做法，方才松了口气，和秋烟出去梳洗歇息。从女子一进舱，奶妈就抱着智哥儿出去，见这里事完了，奶妈才抱着智哥儿重新进来，婉潞接过孩子，在他脸上亲了亲，方才淑娥哭诉时的难过又漫上来。
爹一死；就成势败之相，这回到家乡，若族人宽厚倒罢了，若族人不宽厚，这孤儿寡母的日子更难过呢。智哥儿见娘呆呆想着不理自己，有些不高兴了，伸出手去抓婉潞的胳膊，叫出一声娘。
婉潞的眉挑起，瞧着奶妈：“他什么时候会说话的？”奶妈满脸都是笑：“哥儿这几日就在学着说话呢，只是不清楚，今儿是最清楚的了。”婉潞在儿子小脸上又亲了亲：“来，再叫一声听听。”
“叫什么啊？”赵思贤的声音响起，边走还边脱着外衫，既来到扬州，也要去拜拜本地官员，他是才拜了知府和知县回来。婉潞脸上含笑道：“你儿子已经会叫人了，刚才叫了我声娘。”真的？赵思贤把丝儿递上来的手巾擦一擦额头上的汗，顺手把手巾丢下，弯腰去逗儿子：“来，智哥儿，叫声爹听听。”
智哥儿把小脸一别，都不理赵思贤，赵思贤无趣地往儿子小屁股上揍了一巴掌，智哥儿撇撇嘴，婉潞急忙哄他：“乖啊，我们不理你爹。”
赵思贤已经笑出了声，秋烟的声音在外面响起：“爷，江都知县差人来寻爷。”方才才去拜过，怎么这时又来寻了？赵思贤放下逗儿子的手，婉潞顿时想起还没和赵思贤说淑娥的话呢，刚哎出一声就见他走出去。
婉潞有些心不在焉地逗着儿子，难道说那宋家就这样大胆，去江都县告了？赵思贤已经掀起帘子走进来，脸色十分不好看：“娘子，你方才收留了一个女子？江都县派人来说这是本地宋府的逃妾，要把人带回去，这官船他们不敢闯，先找我商量。”
果然恶人先告状，婉潞唇边露出嘲讽的笑，一句话也不说。赵思贤已经哦了一声，接着就道：“只怕是有人瞧见往官船上来，说我们收留也不一定，等我出去和差人说了，让他们在船上搜一搜，搜出去交给他们就是。”
婉潞摇头叹了口气，赵思贤本要出去的又被她这声叹气停在那里：“娘子你怎么了？”婉潞把智哥儿交给奶妈，示意她先抱着孩子出去，这才拍一拍旁边的座位让赵思贤过来坐下。
舱里此时只剩他们夫妻两口，婉潞才款款地道：“谁说她是逃妾了？”赵思贤的眉头皱起，站起身时神色有些着急：“娘子你真收留了？”婉潞不置可否，依旧问道：“谁说她是逃妾？”见妻子面色庄重，赵思贤又重新坐下：“江都县都出了广捕文书，说她是宋家的逃妾，我们同省为官，该帮衬处就当帮衬。”
婉潞冷哼一声：“你还是江宁县县令呢，都不问问清楚就这样，我实和你说吧，这姑娘不是什么宋家逃妾，是我王家那边的表妹。”王家的表妹？赵思贤疑惑不解，婉潞先把午间发生的事一一说了才道：“还是叫来细问了，才晓得她是我嫁到王家的姑祖母的侄孙女，这门亲虽然远，却也是亲戚，遇到这样事情不管，只想着你为官的同僚之情，却眼看着官宦之后落到别家做了下贱之人，想起来梦里都不安的。”
赵思贤方才只是有些着急，平白无故地就被江都县差人来船上寻人，等听了妻子说了前因后果，知道只怕这亲也是婉潞捏造的，心里已经明了。县丞官儿虽小，却也是朝廷命官，刚死就被人如此欺凌，妾室逃走也是常事，只是连女儿都被恶仆下药拐走，这种事情岂能容忍？出手帮忙也是常事，况且自己不过是举手之劳，却帮了姑娘一世。
见他还在沉吟，婉潞有些着急，往外面唤进秋烟：“你去瞧瞧表姑娘醒了没有，醒了的话，让她来拜见表姐夫。”表姑娘？秋烟有些迟疑，婉潞急忙给她丢个眼色，她顿时明了，应是正要转身出去。
赵思贤已经叫住她：“不必了，你奶奶说什么就是什么，表妹既遇到这样事情，前些日子定是不好睡的，让她好生歇息吧。”婉潞得了他这句话，知道他已经肯帮忙了，脸上这才露出笑容。
赵思贤又问几句，知道婉潞已经遣小董去送信，忙问春燕：“他出去了不曾？”春燕恭敬答道：“奶奶虽吩咐了，不过今儿有些晚了，等明儿再动身。”
赵思贤沉吟一下：“既这样，我就让江宁县的衙役也和他一起去，这等大事王太太定到衙门里去告的，等到了那里，让德州衙门再来这边提拐子过去，也好让人知道，纵是失了父亲，官宦之子也没那么好欺负的。”
婉潞听丈夫这样讲了，心这才放下，笑着道：“倒是方才我委屈了你，当你是那样只要同僚面上好看，就不管不顾的人。”赵思贤抬手弹一下她的脑门，接着起身笑道：“我这就穿了衣冠去和江都县说，这样事情他定是肯的。”
婉潞起身送了他出去，表妹？方才不过是情急之中想出的法子，也要先和淑娥说清楚，叫进秋烟来问过，知道淑娥虽梳洗也用过饭，但还是辗转难眠。知道她是心里有事，就让秋烟把淑娥又请过来。
淑娥梳洗过后，面上虽没用脂粉，但比方才看起更为标致。婉潞见她面容也是一等一的好，要说给续宗做媳妇多好，长的好，主意又正，能抓住时机，到时当家定也是一把好手，只是一来不晓得她定亲没有，二来这时说这个，难免有挟恩图报之感。
含笑把方才的话说过，淑娥又行礼谢过，婉潞笑着道：“谢字不敢当，只是我要托大叫你一声表妹了。”淑娥的眼圈又红了，低声道：“自从父亲去世，这一路上见惯无数白眼，下人不安心侍奉也就罢了，没想到还被恶仆所卖，若不是奶奶救我，真进了宋府，也就只有一个死字，才算不辱没爹娘。”
说着淑娥又哭起来，婉潞见她口里还称奶奶，笑着道：“你快别再称奶奶，难道一声表姐就这么难出口？”淑娥脸上露出不好意思的笑，低低唤了声表姐。
婉潞答应了，两人又重新坐下说话，此时比方才又亲热些，婉潞笑着问道：“妹妹定了亲没有？”淑娥的眉头蹙起：“我四岁那年，父亲给我和同乡梅家长子定了亲，只是此后公公进京考中进士，梅家举家进京去了，父亲没有得中，在举人任上选了官去，此后来往都是父亲做主，连母亲都不大清楚，现在父亲又没了，也不晓得这亲事梅家还认不认？”
梅家？婉潞仔细搜索，也没想起京城哪家姓梅，只怕是外放了也说不定。见淑娥面上还有凄楚之色，婉潞忙劝道：“山高路远，一时没了联系也是常事，你先和我们往江宁去，等你母亲那边有了消息，到时我们派人送你回去也好，你母亲派人来接也罢，你回家之后安心守孝，当初既是双方都下了定，有了媒证，难道他家还会赖不成，你母亲自会料理的。”
淑娥听的含羞一笑，婉潞又让她安心歇着，凡事都自有人做主，淑娥这才又下去了。当日若不是朱氏有劈着，自己又在旁帮忙，真要母女离心，只怕也没有现在的日子过。婉潞叹息一会，既为自己，也为淑娥，这没了爹的人，日子难啊。
宋老爷是个好色的人，听媒婆说淑娥容貌是万里挑一的，虽然知道这人来路有些尴尬，还是下了定金让拐子送人过门。等到淑娥在官船那里逃了，他见到口的肥肉就此飞了，又欺负赵思贤不过是个过路官，这才让司客去江都县活动。
本以为银钱到了，赵思贤就把人乖乖送出，谁知司客灰头土脸回来，说那女子虽然被人拐了，却是定安侯府的亲戚，和赵思贤是姑表兄妹。这一惊让宋老爷非同小可，不但美人没得到，还得罪了定安侯府，慌的把媒婆和拐子大骂一顿，又要扭拐子去江都县。
拐子虽好利，见势不妙打翻几个家丁一溜烟逃走，媒婆见状只说自己是被拐子骗了，他说的是亲女，哪晓得是拐来的不说，来头还这样大。
宋老爷急忙命人备了酒席，亲自带着酒席去江都县衙门谢罪，恰好赵思贤还没走，宋老爷忙上前请罪，又把酒席奉上，还给赵思贤和江都县一人预备五百两白银。
赵思